Thấy anh trai mình bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì, Bảo Cầm ngồi bên cạnh liền vội vàng an ủi anh trai: “Tướng quân, việc tìm kiếm các tuyến đường hàng hải không thể thành công trong một sớm một chiều được. Anh trai em mới đi Đăng Lai không lâu, cũng chưa quen thuộc với hoàn cảnh ở đó. Em nghĩ rằng việc anh trai cẩn thận như vậy là đúng đắn; hãy bắt đầu từ từ đã, sau này khi sự nghiệp phát triển hơn, rồi mới tính đến việc khám phá các tuyến đường hàng hải để mở rộng lĩnh vực kinh doanh cũng chưa muộn.”

Nghe thấy Phùng Tử Anh muốn nói chuyện với anh trai mình, Bảo Cầm cũng không ngần ngại mà muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Phùng Tử Anh nghĩ rằng buổi sáng nay, cô bé vẫn còn dịu dàng, quyến rũ trên giường, nhưng khi tỉnh dậy thì lại trở nên lạnh lùng, kiêu sa đến mức không thể cưỡng lại được; trong lòng ông cũng mềm lòng đi một chút. May mắn thay, những chuyện như thế này cũng không thể giấu kín mãi được, rồi cũng sẽ có người biết thôi, vì vậy Phùng Tử Anh cũng đồng ý cho Bảo Cầm nghe cuộc trò chuyện đó.

“Em không nói rằng cách làm của anh trai em là sai đâu; ngược lại, đó là một cách làm thông minh. Nếu vội vàng đi tìm những tuyến đường hàng hải mới, mở ra những tuyến đường thương mại mới, thì đó mới là hành động ngu ngốc.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Anh trai em, cách làm này rất phù hợp, nhưng theo em, tốc độ vẫn còn chậm một chút…”

“Chậm một chút? Anh Phùng (Tướng quân) nói rằng tốc độ còn chậm?” Tạp Khả và Bảo Cầm đều có vẻ ngạc nhiên; họ không nghe nhầm chứ?

Trong suốt hơn một năm qua, họ đã có bốn con tàu rồi; nếu thêm ba con tàu nữa được đặt hàng và công việc xây dựng tại xưởng đóng tàu Đăng Lai bắt đầu vào đầu năm, thì tất cả nguyên liệu cần thiết như gỗ, sơn, vải dầu… đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Nếu cùng lúc bắt đầu sản xuất, chỉ trong mười tháng là có thể hoàn thành và cho tàu ra khơi; vậy mà vẫn được coi là chậm à?

Hạ gia trước đây cũng từng có đội tàu vận tải trên sông, nhưng chủ yếu hoạt động trong khu vực từ Tô Châu đến Hàng Châu, Kim Lăng và Dương Châu. Vì trong khu vực đó có quá nhiều đội tàu vận tải sông, cạnh tranh rất gay gắt, nên không kiếm được nhiều tiền; sau đó Hạ gia đã rời bỏ lĩnh vực này.

Khi đội tàu của Hạ gia lớn nhất, cũng chỉ có khoảng mười một, mười hai con tàu mà thôi; tất cả đều là kết quả của việc kinh doanh từ từ trong hơn mười năm. Còn Tạp Khả

“Phùng Tử Anh gật đầu,” Ông nói, “Tốc độ này quá chậm rồi, Kè Đại Ca ơi, tôi cũng đồng ý với việc bạn nên tập trung phát triển hoạt động vận tải trước đã, sau đó mới xem xét những việc khác. Nhưng để phát triển mạnh mẽ, chỉ dựa vào kinh doanh ở Đăng Lai thì không đủ; đợi đến khi xưởng đóng tàu ở Đăng Lai sản xuất tàu cho bạn cũng không hợp lý lắm. Ý kiến của tôi là bạn có thể đến Ninh Bộ, Trường Châu, Quảng Châu, thậm chí là Quảng Đông để đặt hàng đóng tàu. Không nhất thiết phải chờ đợi ở Đăng Lai; tốt nhất là trong năm nay, bạn nên mở rộng đội tàu lên ít nhất hai mươi chiếc, thậm chí là ba mươi chiếc trở lên. Tôi thậm chí còn đề nghị bạn có thể tiếp tục áp dụng phương pháp cũ, đó là mua vài chiếc tàu cũ với kích thước lớn hơn…”

Tạp Khả vẫn rất tin tưởng vào Phùng Tử Anh, nhưng đề xuất này vẫn khiến anh ta cảm thấy khó chấp nhận.

Bây giờ không giống như những ngày đầu thành lập triều đại Đại Chu, khi giá cả còn thấp; một con tàu lớn với nguyên liệu trị giá một nghìn lượng thì giá không hề rẻ chút nào. Nếu đóng tàu mới, nguyên liệu sẽ được phân chia thành bảy phần ba từ nguyên liệu mới và ba phần ba từ nguyên liệu cũ lấy ra từ việc tháo dỡ các con tàu cũ. Chỉ riêng nguyên liệu để làm thân tàu đã cần hơn tám trăm lượng bạc; hơn nữa, vì giá cả hiện nay đang tăng cao, chi phí cho sơn, buồm, dây thừng, sắt… cùng với công nhân, một con tàu lớn với nguyên liệu một nghìn lượng sẽ không thể hoàn thành được nếu không tiêu tốn ít nhất một nghìn năm trăm lượng bạc.

Ngay cả khi mua tàu cũ, những con tàu có thể sử dụng được hơn năm năm với nguyên liệu một nghìn lượng cũng cần khoảng tám trăm lượng bạc. Còn những con tàu lớn hơn với nguyên liệu hai nghìn lượng trở lên, giá cả sẽ tăng gấp ba lần; một con tàu như vậy sẽ có giá khoảng bốn nghìn lượng bạc, ngay cả khi là tàu cũ thì cũng cần hai nghìn năm trăm lượng bạc.

Như Tạp Khả đã mua, ban đầu là những con tàu cỡ trung bình với nguyên liệu bốn trăm lượng, giá khá rẻ; hai con tàu sau đó mới là loại tàu lớn với nguyên liệu một nghìn lượng, cũng được đặt hàng riêng. Nếu còn tính thêm chi phí tuyển mộ thủy thủ và người lái tàu, để xây dựng một đội tàu gồm hơn mười chiếc, trong đó mỗi nửa là tàu mới và mỗi nửa là tàu cũ, thì ít nhất cũng cần đầu tư hơn mười lăm nghìn lượng bạc. Hơn nữa, rủi ro trên biển vốn đã rất lớn; chỉ cần gặp phải bão hay va chạm với đá ngầm, có thể

“Anh Feng ơi, việc xây dựng hai mươi hoặc thậm chí ba mươi con tàu có phải là quá liều lĩnh không? Một là chúng ta không có đủ vốn, hai là việc tuyển mộ những người có năng lực cũng rất khó khăn. Hiện nay, với sự bãi bỏ lệnh cấm hàng hải, mọi nơi đều đang tích cực sản xuất tàu thuyền và phát triển thương mại biển; việc tuyển mộ nhân viên phù hợp càng trở nên không dễ dàng…”

Tạp Khả cảm thấy Phùng Tử Anh hơi vội vàng trong việc thực hiện kế hoạch này, và điều quan trọng là mục đích của việc mở rộng không gian kinh doanh một cách liều lĩnh như vậy là gì? Việc phát triển từng bước một chẳng phải là lựa chọn tốt hơn sao? Tạp Khả tin rằng nếu có đủ vốn hỗ trợ, trong vòng năm năm, anh ta hoàn toàn có thể mở rộng đội tàu của mình lên khoảng ba mươi đến năm mươi con tàu; nhưng yêu cầu phải đạt được con số này trong vòng một năm thì thật sự là không thể.

Phùng Tử Anh không muốn giải thích quá nhiều về những dự đoán của mình, bởi vì hiện tại vẫn chưa có thông tin chắc chắn; nói ra chỉ khiến mọi người hoang mang mà thôi. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới trình bày lý do của mình:

“Anh Kē ơi, công tác xây dựng các khu vực Kim Châu và Niú Zhuāng ở Liêu Đông cần được đẩy nhanh hơn nữa. Trong tương lai, hầu hết các hoạt động hậu cần của toàn bộ khu vực Liêu Đông sẽ được thực hiện qua đường biển. Nghĩa là, Yú Guān sẽ hỗ trợ toàn bộ khu vực Liêu Tây và Đông Mông Cổ; Kim Châu sẽ phục vụ toàn bộ khu vực Liêu Nam; còn Niú Zhuāng sẽ chi phối toàn bộ khu vực phía nam và phía đông của Liêu Đông, thuộc lưu vực sông Liao Hé. Tôi sẽ phối hợp với cha tôi và bộ quân sự để giao tất cả các hoạt động vận chuyển này cho đội tàu của anh. Như vậy, sau này, các loại hàng hóa như lúa mì, vũ khí, vải vóc, trà… từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, thậm chí từ Đăng Lai, đều có thể được vận chuyển trực tiếp đến Liêu Đông. Ngoài ra, cha tôi cũng dự định liên lạc với Triều Tiên để tăng cường thêm các hoạt động thương mại giữa hai nước; phần này cũng có thể do đội tàu của anh đảm nhận…”

Những lời này vừa có sự thật, vừa mang tính chất dự đoán. Việc chuyển sang sử dụng đường biển cho các hoạt động hậu cần ở Liêu Đông là xu hướng tất yếu; việc vận chuyển bằng đường bộ tốn kém quá nhiều. Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng có ý định lan tỏa việc sử dụng xi măng đến khu vực Liêu Tây và từ Liêu Nam đến Liêu Đông. Nếu có thể giải quyết được vấn đề đường bộ bằng xi măng ở những khu vực này

“Nếu anh không thể nhanh chóng mở rộng quy mô đội tàu của mình, thì rất nhiều việc mà cha tôi đang thực hiện ở Liêu Đông sẽ phải giao cho người khác đảm nhận. Những người này cũng đều có nhiều mối quan hệ quan trọng; một khi những việc đó rơi vào tay họ, muốn lấy lại sẽ rất khó. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể chịu đựng một mức lỗ nhất định, miễn là trước tiên giành được những hoạt động kinh doanh đó và đảm bảo rằng không ai có thể chiếm đoạt chúng. Như vậy, người khác sẽ không dám đe dọa hay can thiệp vào chúng.”

Lý lẽ này có vẻ hợp lý; dù Tạp Khả vẫn còn nghi ngờ một chút, nhưng cũng đành chấp nhận. Còn Bảo Quân thì cảm thấy vẫn còn điểm chưa rõ ràng, nhưng thấy chồng mình quyết tâm như vậy, nên cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, chỉ đợi sau này mới tìm hiểu rõ hơn.

“Còn về việc làm thế nào để mở rộng quy mô đội tàu, tôi nghĩ Khoa ca có thể xem xét việc mua lại đội tàu của một số thương gia hàng hải. Mặc dù sau khi lệnh cấm được bãi bỏ, hoạt động vận tải biển đã phát triển mạnh mẽ, nhưng rủi ro trên biển vẫn rất lớn. Vẫn có một số chủ tàu kinh doanh kém hiệu quả hoặc sợ hãi rủi ro và sẵn lòng bán lại đội tàu của mình. Khoa ca có thể nhờ các đại lý môi giới để tìm kiếm và thương lượng; đừng quá quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt… Nếu thiếu vốn, phía nhà hai của Bảo Quân có thể giúp đỡ, hoặc cũng có thể vay mượn thông qua Hải Thông Ngân Trang…”

Thấy Phùng Tử Anh nói rõ như vậy, Tạp Khả tất nhiên chỉ có thể chấp nhận. Anh cũng tin rằng Phùng Tử Anh sẽ không làm hại mình; với sự có mặt của Bảo Châu và Bảo Quân bên cạnh Phùng gia, lợi ích của mình chắc chắn sẽ được bảo vệ.

Khi Bảo Quân tiễn anh trai mình ra cửa, Tạp Khả vẫn không nhịn được mà nhắc nhở cô: “Em gái, nếu em có thể sớm sinh con cho Phùng gia, thì tôi sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Bảo Quân đỏ mặt, trách móc nhìn anh trai: “Anh trai sao cũng nói những lời không đúng mực như anh cả vậy? Chị gái chúng ta đang ở ngay trước mặt đây mà… Hơn nữa, những chuyện như thế này không phải muốn là có được đâu…”

Tạp Khả do dự một lúc rồi mới nói: “Mẹ cũng nói với tôi rằng, dù em hay chị gái ai sinh con trước cũng không sao cả; tất cả đều do duyên phận mà thôi. Không cần phải cố tình chờ đợi ai cả… Lẽ ra tôi không nên nói những điều này, nhưng… à, em cũng là người hi

Bảo Cầm tự nhiên hiểu rõ tâm ý của mẹ mình, nhưng việc ai sẽ là người đầu tiên sinh con cũng là một vấn đề phức tạp mà cô ấy đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất lâu rồi.

Mối quan hệ đặc biệt giữa cô và chị họ không giống như các mối quan hệ thông thường giữa vợ chính và thiếp thì.

Theo luật pháp Đại Chu, vai trò của người thiếp thì so với vợ chính cũng không hề bị coi là không có quyền lực gì cả; người thiếp thì vẫn có quyền được lắng nghe ý kiến của mình trong mối quan hệ với vợ chính.

Nếu mình sinh được con trai, trong khi chị họ lại chưa từng sinh được con trai, thì mối quan hệ giữa hai người sẽ càng trở nên khó xử hơn. Mọi chuyện chỉ có thể trở lại bình thường khi chị họ sinh được con trai, hoặc khi chị họ già đi và mất khả năng sinh con, sau đó mới tập trung toàn bộ tâm sự vào đứa con trai duy nhất còn lại của mình. Vì vậy, từ tận đáy lòng, Bảo Cầm cho rằng tâm lý của chị họ rất quan trọng.

Cũng giống như những gì mẹ mình đã nói, chuyện này thực sự phụ thuộc vào duyên phận; tất nhiên, điều này cũng có mối liên quan lớn đến mức độ thân thiết trong tình cảm giữa hai người. Nếu người đó dành nhiều thời gian hơn ở phòng của người kia, thì khả năng mang thai cũng sẽ cao hơn.

“Anh cứ yên tâm làm những gì anh muốn đi. Tướng quân chắc chắn sẽ không làm hại anh đâu. Nếu có điều gì xảy ra, Tướng quân chắc chắn cũng sẽ nói rõ với anh.” Bảo Cầm an ủi anh trai mình, sau đó suy nghĩ một lúc trước khi nói ra ý kiến của mình: “Theo quan điểm của em, việc Tướng quân sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do đặc biệt nào đó. Dù không được giải thích rõ ràng, nhưng chắc chắn có lý do riêng. Anh đừng lo lắng quá nhiều nhé.”