Uông Văn Ngạn Nói ra cũng có lý.

Các tỉnh lớn như Nhất và Nhị Phủ đang gặp tình trạng thâm hụt ngân sách, triều đình hoàn toàn biết rõ điều này. Việc dùng tiền từ nơi này để bù đắp cho nơi khác không phải là chuyện mới mẻ; vài năm trước, chính vấn đề này đã xảy ra với việc quản lý muối ở hai tỉnh Chiết Giang, phải không? Nhưng nếu cả năm sáu tỉnh lớn đều sử dụng cách này để che giấu tình trạng thâm hụt, thì rõ ràng họ không thực sự muốn khắc phục vấn đề, mà chỉ đang cố tình tạo ra một cái cảnh “dùng tiền của người này để trả nợ cho người kia”, điều này hoàn toàn trái với lẽ thông thường.

Triều đình chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng về những tình huống như thế này. Khi đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị mất chức vụ thậm chí phải vào tù. Nếu đã biết trước rằng điều này sẽ xảy ra, tại sao lại không tìm cách khắc phục ngay từ đầu, ít nhất cũng không để tình hình xấu xa này kéo dài, gây mất mặt cho triều đình? Điều đó chính là tự chuẩn bị con đường đến cái chết.

Những người có thể giữ chức vụ triệu phú tại các tỉnh lớn này, ai trong số họ lại là người dễ bị lừa đảo chứ? Về mặt kỹ năng và phương pháp thực hiện, họ đều không hề yếu kém. Một hai mươi Vạn lượng bạc hay thậm chí vài vạn thạch lương thực, dù phải áp dụng bất kỳ biện pháp nào, đối với họ cũng không phải là chuyện khó khăn. Nếu không, những tình trạng này sẽ không thể tích lũy được trong một hoặc hai năm, thậm chí nhiều trường hợp là do người tiền nhiệm để lại. Nếu suốt nhiều năm qua họ đều có thể lừa đảo thành công, tại sao năm nay lại không tiếp tục làm như vậy?

Mặc dù năm nay là năm có những kế hoạch quan trọng, và những người từ Cơ quan Điều tra Kinh Thành chắc chắn sẽ kiểm soát một cách nghiêm ngặt hơn bình thường, nhưng việc này cũng chỉ diễn ra mỗi ba năm một lần thôi. Trước đây đã có những trường hợp tương tự, và cũng chưa thấy có nhiều người bị trừng phạt đâu. Tại sao lần này lại phải đối phó theo cách này?

“Vậy theo ông, Văn Ngôn ông nghĩ rằng chính xác là có vấn đề gì đang xảy ra ở đây?” Sau một lúc im lặng, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng hỏi. Nhưng Uông Văn Ngạn lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó của Phùng Tử Anh và nói: “Thưa ngài, ngài cũng bắt đầu nghi ngờ rồi à?”

“Ừm, hãy nói xem, để ta xem liệu những suy đoán của chúng ta có trùng hợp với nhau không.” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Một khả năng là do nợ nần tích tụ quá nhiều trong nhiều năm, có người lo rằng tình hình s

“Phải nói rằng Uông Văn Ngạn nhìn nhận tình hình triều đình một cách rất rõ ràng; việc Trịnh Kế Châu giữ chức Bộ trưởng Hộ bộ chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc, nhưng sau Tết Nguyên đán, ông ta sẽ từ chức. Vị Bộ trưởng Hộ bộ mới được bổ nhiệm thuộc phe của Giang Nam, và hiện nay trong nội các có tới bốn vị quan thiên về phe này, đây chính là thời điểm lý tưởng để giải quyết những vấn đề khó khăn này.

Nếu tận dụng lợi thế khi phe Giang Nam chiếm ưu thế tuyệt đối trong triều đình để giải quyết hoàn toàn những vấn đề còn tồn tại từ những năm trước, tránh gây tổn hại đến quyền lợi của phe Giang Nam, thì đây chắc chắn là một lựa chọn tốt. Tuy nhiên, điều này có thể khiến kho bạc triều đình rơi vào tình trạng ngày càng khó khăn hơn… Nội các sẽ đối phó với vấn đề này như thế nào? Và ông Long Đế sẽ nghĩ gì?

‘Ừm, có lý lẽ… Nhưng theo ý kiến của Văn Ngôn, đây chỉ là một khả năng thôi; còn có khả năng nào khác nữa không?’ Phùng Tử Anh mỉm cười và gật đầu, mời Uông Văn Ngạn tiếp tục nói.

‘Một khả năng khác là phe Giang Nam xảy ra biến động. Bởi vì triều đình đã đầu tư quá nhiều vào các vùng biên giới, và gần đây lại bổ nhiệm thêm Tổng đốc Đăng Lai, điều này đã gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ phe Giang Nam. Đặc biệt là sau khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công dọc theo bờ sông ở Nam Trực, điều này đã làm lung lay tinh thần người dân phe Giang Nam; Giang Nam Sĩ cũng bị ảnh hưởng rất nặng, vì vậy họ có thể tận dụng cơ hội này để buộc triều đình phải thay đổi.’

Uông Văn Ngạn cẩn thận trong lời nói của mình, có lẽ cũng coi khả năng này hơi quá đáng lo ngại.”

‘Các bộ ở Nam Kinh luôn là nơi mà triều đình gửi những người ít được tin tưởng, và hầu hết trong số họ đều thuộc phe Giang Nam Sĩ – như Đường Bình Ngạn, Gu Tianjun, Miệu Xương Kỳ, He Shijin, Yao Zongwen… Hiện nay, họ đang tập trung tại các bộ ở Nam Kinh, tranh luận về chính trị, trong đó Đường Bình Ngạn điều phối từ bên ngoài, Gu Tianjun lên kế hoạch bên trong, còn Miệu Xương Kỳ và Yao Zongwen là lực lượng chủ chốt… Giờ đây, họ cũng đang tận dụng cơ hội này để gây ra sóng gió…”

Gu Tianjun là Bộ trưởng Bộ Quân sự của Nam Kinh, trong khi Miệu Xương Kỳ đã được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Đô đốc kiêm phó của Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh cách đây hai năm; Yao Zongwen thì giữ chức Phó Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh, còn Đường Bình Ngạn đã được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Lý tại Nam Kinh vào năm ngoái.

“Mặc dù Huang Yanshi là Bộ trưởng Bộ Hộ tại Nam Kinh, nhưng ông ấy đang phải đối mặt với sự tấn công từ phía Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ và Yao Zongwen cùng các người khác; tình hình của ông ấy rất khó khăn. Ông ấy đã gửi đơn xin được điều chuyển công tác lên triều đình, nhưng triều đình vẫn chưa đồng ý…”

Trong số sáu bộ tại Nam Kinh, Bộ Quân sự và Bộ Hộ là hai bộ có quyền lực mạnh nhất. Bộ Quân sự quản lý việc điều động quân đội tại bốn tỉnh Nam Trực, Giang Tây, Hồ Quảng và Chiết Giang; Bộ Hộ thì chịu trách nhiệm quản lý thuế khoá của bốn tỉnh này. Các bộ khác như Bộ Lý chỉ chịu trách nhiệm tuyển chọn và bổ nhiệm quan lại tại khu vực Nam Trực; Bộ Công thì quản lý các công việc liên quan đến bốn tỉnh này, nhưng quyền lực của nó nhỏ hơn nhiều so với các bộ khác. Bộ Hình và Bộ Lý cũng vậy; chỉ có Bộ Lễ là nơi dành riêng cho những người cao tuổi không còn tham gia vào công việc chính trị nữa.

“Văn Ngôn, anh nghĩ rằng đây chỉ là những hành động gây rối đơn thuần từ phía những người này sao?” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Dù những quý tộc này có ảnh hưởng nhất định, và sáu bộ tại Nam Kinh cũng đã tìm được thời điểm và lý do thích hợp để hành động, nhưng họ vẫn là các quan chức của triều đình. Họ không nhận ra rủi ro tiềm ẩn sao? Nếu Hoàng đế nổi giận, và Nội các ủng hộ việc thanh trừng sáu bộ này, thì việc đó chỉ cần một thông báo chính thức là xong chuyện mà thôi…”

Uông Văn Ngạn do dự và lắc đầu: “Nhưng ngay cả khi Hoàng đế nổi giận, liệu Nội các có theo đuổi không? Chắc chắn Thủ tướng và Phó Thủ tướng sẽ không đồng ý đâu… Nhất là Phó Thủ tướng, cùng với hai ông Li…”

“Khác nhau đấy. Dù họ có là những người thuộc phe Giang Nam Sĩ hoặc có quan hệ thân thiết với họ, nhưng họ vẫn là các quan chức của triều đình. Góc nhìn và tầm hiểu biết của họ khác nhau; họ rõ ràng hiểu rằng việc giải quyết các vấn đề liên quan đến biên giới là ưu tiên hàng đầu. Nếu không giải quyết được những vấn đề này, thì đất nước sẽ gặp nguy cơ lớn… Trừ khi họ dám từ bỏ toàn bộ khu vực phía Bắc, giống như thời đại nhà Tống…”

Phùng Tử Anh kiên nhẫn giải thích.

Uông Văn Ngạn vô thức lắc đầu; không có quan lại nào trong gi

“Tất nhiên, những gì tôi nói chỉ là một trường hợp cực đoan mà thôi. Bộ Lục bộ ở Nam Kinh cũng không hoàn toàn nằm trong tay những kẻ hẹp hòi, thiển cận; khả năng lớn hơn là đây là quá trình đấu tranh giữa các phe phái và triều đình, chỉ là việc thương lượng mà thôi. Có lẽ họ cho rằng trong nội các hiện tại, có đến bốn vị quan thuộc phe ủng hộ việc kết hôn với nước ngoài, và số lượng này quá ít để có thể chống lại được. Hơn nữa, dưới sự kiểm soát của Thái thượng hoàng và Vương gia Nghĩa Trung, Hoàng đế cũng không dám hành động quá mạnh mẽ.”

Phân tích của Phùng Tử Anh cũng phù hợp với quan điểm của Uông Văn Ngạn. Đại Chu đã tồn tại hàng trăm năm, và ý tưởng về sự thống nhất quốc gia đã ăn sâu vào lòng người dân. Nếu những kẻ có âm mưu phân chia đất nước dám nói ra điều đó, thì họ đang tự chuẩn bị cho cái chết. Nhưng…

Uông Văn Ngạn bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng Uông Văn Ngạn chắc chắn đã nghĩ đến điều đó, liền gật đầu: “Đúng vậy. Chỉ riêng một nhóm học giả, những người yêu sách thì không thể tạo nên sóng gió gì được. Những cuộc nổi loạn do học giả dấy lên thường không thành công sau mười năm… Nhưng nếu có những kẻ có tham vọng khác tham gia vào, thậm chí chính họ là những người đứng sau lưng kích động mọi chuyện, thì lại khác hẳn.”

Mặt Uông Văn Ngạn tái nhợt. Tất nhiên anh ta đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng vô thức lại không muốn tin, hoặc cảm thấy điều đó là không thể xảy ra.

Thái thượng hoàng vẫn còn ở đó; dù sức khỏe của Ngài Yong Long Đế không tốt lắm, nhưng Ngài vẫn tiếp tục tham gia các buổi họp triều, điều này chứng tỏ rằng Ngài vẫn có thể thực hiện các công việc cơ bản. Hiện nay, Ngài đang từng bước giải quyết vấn đề kiểm soát quân đội ở kinh thành. Nếu Vương gia Nghĩa Trung muốn gây rối vào lúc này, thì về mặt danh nghĩa lẫn sức mạnh, họ đều không có cơ hội nào cả… Phải chăng đó chính là con đường tự tìm cái chết?

Nhưng nếu suy nghĩ lại, nếu Vương gia Nghĩa Trung không hành động vào lúc này, thì có lẽ sau này họ cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa… Liệu có thể đứng nhìn mà không làm gì khi Ngài Yong Long Đế dần dần bị giam cầm trong kinh thành?

“Thưa ngài, ý của ngài là Vương gia Nghĩa Trung có thể đang đứng sau những âm mưu này… và ông ta muốn tận dụng cơ hội này để nổi dậy?”

Phùng Tử Anh lắc đầu rồi lại gật đầu: “Không thể nói chắc được. Tôi nghĩ rằng Vương gia Ngh

Bắt đầu suy nghĩ xa trông rộng hơn rồi à? Làm sao mà Gu Tianjun và Đường Bình Ngạn lại có can đảm như vậy?”

Uông Văn Ngạn cũng gật đầu đồng ý: “Dù Giang Nam Sĩ có bị bó buộc trong khuôn khổ của mình, nhưng vẫn có không ít người từ phương Bắc giữ chức vụ quan lại tại Giang Nam. Những người này chắc chắn sẽ không đồng tình với những hành động đi ngược lại lẽ thường. Tôi nghiêng về khả năng có người đang kích động từ sau lưng, nhưng họ có lẽ không dám thực sự hành động, hoặc đó chỉ là một cái cớ để đàm phán với triều đình, nhằm buộc triều đình giải quyết triệt để những vấn đề còn tồn tại và giảm bớt gánh nặng cho Giang Nam...”

“Đây chỉ là những suy đoán lý tưởng hóa mà thôi, Văn Ngôn… Anh là người miền Nam, tôi là người miền Bắc, nhưng chúng ta đều là người của Đại Chu. Chúng ta đều hiểu rõ những điểm quan trọng này. Tuy nhiên, có những người lại dễ bị lòng tham làm mờ mắt, mất đi lý trí… Chúng ta không thể xem thường khả năng những người đó sẽ trở nên điên cuồng khi bị lợi ích chi phối.”

Sau cuộc trò chuyện này với Uông Văn Ngạn, Phùng Tử Anh đã hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại tại Giang Nam. Có lẽ những suy đoán của Uông Văn Ngạn mới chính xác hơn, nhưng anh vẫn tin vào trực giác của mình.

Không còn gì khác nữa… Vua Nghĩa Trung khỏe mạnh hơn Yong Long Đế rất nhiều. Vua Nghĩa Trung chắc chắn sẽ không tin rằng Yong Long Đế sẽ để yên anh trước khi mình qua đời, bởi vì Yong Long Đế biết rằng nếu mình chết trước, các con trai mình chắc chắn sẽ không thể đối đầu được với anh trai cả của mình – Vua Nghĩa Trung – về mặt đạo đức, uy tín hay mạng lưới quan hệ.

Nghe Phùng Tử Anh nói với giọng nặng nề như vậy, Uông Văn Ngạn cũng cảm thấy lo lắng. Hiếm khi Phùng Tử Anh nói với giọng điệu như vậy; điều đó thường có nghĩa là anh ấy rất chắc chắn về những gì mình đang nói.

Sắp xếp lại tâm trạng, Uông Văn Ngạn hỏi: “Vậy thưa ngài, theo ngài, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Hãy để Yao Qing trở về từ Vĩnh Bình Phủ và ngay lập tức đến Yangzhou và Kim Lăng, để khôi phục lại mạng lưới quan hệ và hệ thống thông tin mà các bạn đã xây dựng ở đó. Cha vợ tôi đã giữ chức vụ thanh tra muối ở hai khu vực Lianghuai trong nhiều năm; chắc chắn ông ấy cũng đã để lại cho chúng ta một số thứ, phải không? Ông ấy mới chỉ ra đi được hai năm mà thôi…” Phùng Tử Anh hít một hơi thật sâu.