Kỳ nghỉ xuân của Đại Châu cũng giống như kỳ nghỉ trước đây của Minh triều, bắt đầu từ ngày 24 tháng Chạp và kéo dài đến ngày 20 tháng Giêng. Đối với Phùng Tử Anh mà nói, đây chính là khoảng thời gian tuyệt vời không thể tốt hơn được.

Giữa kỳ nghỉ phép cưới và kỳ nghỉ xuân chỉ có vài ngày trống rỗi, vì vậy anh ta quyết định trở về Vĩnh Bình Phủ để xử lý một số công việc cần thiết, lắng nghe thông tin về tình hình của Ngô Diệu Thanh và các kết quả điều tra do Long Tần Vệ thực hiện, sau đó mới quay trở lại Kinh Thành.

Trần Chí Nhân thật sự rất thông cảm khi cho phép Phùng Tử Anh thoải mái tận hưởng kỳ nghỉ xuân này. Dù sao thì trong năm nay, Phùng Tử Anh cũng đã đóng góp rất nhiều; đây có thể sẽ là dịp Tết cuối cùng của anh ta tại Vĩnh Bình Phủ. Sau Tết, những kế hoạch quan trọng sẽ được bắt đầu, và nếu không có gì bất ngờ, anh ta chắc chắn sẽ được thăng chức. Vì vậy, vào lúc này, anh ta rất muốn hoàn thành tốt những nhiệm vụ cuối cùng của mình.

May mắn thay, với sự hỗ trợ của đội quân do Tả Lương Ngọc chỉ huy – đội quân này đã được sáp nhập vào quân đội của Kinh Châu và các đơn vị khác đang được thành lập liên tục – tình hình an ninh tại Vĩnh Bình Phủ khá ổn định. Những binh sĩ này hiện đang có cơ hội quý giá, vì vậy họ đều cố gắng hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình để hy vọng có thể trở lại Kinh Châu trong tương lai; do đó, họ đều rất tuân thủ quy tắc.

Việc có được một kỳ nghỉ dài như vậy thực sự rất quý giá đối với Phùng Tử Anh. Thêm vào đó, việc sinh con và kết hôn cùng xảy ra trong cùng một thời gian, nên còn rất nhiều việc nhỏ nhặt cần phải giải quyết.

Bây giờ, khi các chị em gái của Hạ gia đã về sống cùng gia đình Giả Gia, mối quan hệ giữa hai bên càng trở nên thắt chặt hơn, nhưng cũng đồng thời trở nên phức tạp hơn. Dù sao thì bản thân anh ta cũng đã từng nhắc đến chuyện tiếp đón mùa xuân với Gia Xá, nhưng Gia Xá lại dùng Hình Tiểu Yên để tránh né vấn đề này. Mặc dù không đến mức đối đầu trực tiếp, nhưng rõ ràng cả hai bên đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, việc chuộc người vẫn diễn ra thuận lợi, theo đúng kế hoạch đã định. Phía Tài Tài cũng đã nhận được các loại vật tư đền bù từ Vĩnh Bình Phủ, nhưng vấn đề việc thả người vẫn đang bị trì hoãn.

“Tình hình ở Vĩnh Bình Phủ vẫn còn ổn định, còn Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ thì đã được Bộ Quân sự xem xét và chấp thuận rồi; có lẽ hai người này sẽ được phong làm chỉ huy các đơn vị du kích…” Phùng Tử Anh đi lại trong phòng đọc sách, tay sau lưng, trầm tư nói: “Không ngờ Hoàng thượng lại để lại ấn tượng sâu sắc như vậy về hai người này… Tôi chỉ từng đề cập đến họ một lần trước mặt Hoàng thượng thôi, mà Ngài đã nhớ rõ. Hôm trước khi tôi đến Bộ Quân sự, ông Yuan đã nói rằng Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ là những người đầu tiên được Hoàng đế chọn lựa, và có khả năng sẽ trở thành lực lượng chủ lực của Đội quân Thần Cơ được thành lập mới.”

Uông Văn Ngạn có vẻ ngạc nhiên: “Hai đơn vị du kích ấy chỉ có khoảng sáu bảy nghìn người thôi; làm sao có thể gọi là lực lượng chủ lực được? Nếu theo quy mô ban đầu, Đội quân Thần Cơ chắc phải có ít nhất ba mươi nghìn người chứ?”

“Tất nhiên không chỉ có hai đơn vị đó thôi… Hoàng đế thực sự muốn nắm giữ chặt chẽ Đội quân Thần Cơ vào tay mình.” Phùng Tử Anh cười nhẹ: “Có lẽ sẽ tổ chức thành mười đơn vị; có những đơn vị du kích do một chỉ huy độc lập quản lý, cũng có những đơn vị gồm hai đến ba đội, được một tướng lĩnh cấp cao chỉ huy… Nói chung, Hoàng đế đã trải qua quá nhiều khó khăn khi Đội quân kinh thành không nằm dưới sự kiểm soát của mình; bây giờ khi cuối cùng cũng có cơ hội này, Ngài chắc chắn sẽ không cho phép ai khác can thiệp nữa… Ngay cả Bộ Quân sự cũng chỉ đóng vai trò hình thức mà thôi; tất cả các sĩ quan cấp cao đều phải được Hoàng đế phê chuẩn trước khi được bổ nhiệm.”

“Vậy hai người Hè và Dương được ông đề cử à?” Uông Văn Ngạn ban đầu muốn hỏi trực tiếp liệu hai người này có phải do ông đề xuất hay không, nhưng thấy không phù hợp nên đã thay đổi câu hỏi.

“Hè và Dương đều là những người hiếm hoi trong Đội quân kinh thành không xuất thân từ gia đình quý tộc, và họ đều rất có năng lực… Chính nhờ việc họ đã giúp Đội quân Tam Thôn thoát khỏi thế yếu, và sau đó tại Yongping đã tận dụng cơ hội để đánh bại quân Khorchin, họ mới có được cơ hội này… Tôi chỉ đơn giản là trình bày sự thật về thành tích của họ với Hoàng đế và Bộ Quân sự mà thôi.”

Phùng Tử Anh không trả lời trực tiếp, nhưng Uông Văn Ngạn đã hiểu ý ông ấy muốn nói. Nếu không phải vì ông ấy đã cho họ cơ hội, có lẽ bây giờ họ vẫn đang phải chịu án tội, làm sao có thể được thăng chức được? Chưa kể, rất nhiều binh sĩ dưới quyền họ đều là những người đã đầu hàng và được mua lại… Mọi người đều đang nói về việc ô

“Thưa ngài, đội quân Thần Cơ vẫn còn lâu mới sẵn sàng được, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?” Uông Văn Ngạn không hiểu tại sao Phùng Tử Anh lại dành nhiều công sức vào việc phát triển đội quân ở kinh thành như vậy; theo ý kiến của anh ta, hai đơn vị Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc mới là quan trọng hơn, bởi vì hai đơn vị này hiện đang ở lại Tỉ Chân, và tính độc lập của Tỉ Chân ngày càng tăng rõ rệt. Mặc dù Du Thế Công từng là thuộc cựu binh của cha Phùng Tử Anh – Phùng Đường và đã được Phùng Đường ủng hộ trong sự nghiệp, nhưng hiện nay Bộ Quốc phòng và Hoàng đế đều đang tăng cường kiểm soát Tỉ Chân. Nếu Phùng Tử Anh muốn hỗ trợ cha mình, thì lẽ ra anh ta nên tập trung vào Tỉ Chân mới đúng.

“Hoàng đế chắc chắn sẽ có sự sắp xếp thích hợp. Nói chung, Võ Huân gần như sẽ bị loại trừ khỏi danh sách các ứng viên, và những người được Bộ Quốc phòng đề xuất cũng chưa chắc đã làm hài lòng Hoàng đế. Hãy chờ xem sao.”

Phùng Tử Anh hiểu rằng nếu mình tiếp tục can thiệp vào công việc quân sự ở kinh thành, có lẽ sẽ gây ra sự nghi ngờ. Việc một quan chức dân sự can thiệp vào công việc quân sự vốn đã rất dễ hu hút sự chú ý.

Việc sắp xếp hai đơn vị Dương Triệu Kỷ và Hạc Hổ Thần vào đội quân Thần Cơ chỉ là biện pháp phòng ngừa trước mắt mà thôi; hiện tại vẫn chưa thể nói rằng có ý đồ gì cụ thể. Chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều tốt; biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ được sử dụng đến. Anh ta luôn cảm thấy rằng cuộc đấu tranh giữa Vương gia Nghĩa Trung và Long Đế rất phức tạp và khó lường; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ đối đầu trực tiếp với nhau. Có người đáng tin cậy trong kinh thành cũng không phải là điều tồi tệ, và hai người này cũng xứng đáng được hỗ trợ.

“Tình hình ở kinh thành có vẻ như không ổn lắm, không biết ngài có nhận thấy điều đó không?”

Uông Văn Ngạn bắt đầu báo cáo những thông tin mà mình đã thu thập được ở Kinh Thành; đây cũng là nhiệm vụ chính của anh ta.

“Ừm, Văn Ngôn chắc chắn đã có những phát hiện gì đó đấy… Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Phùng Tử Anh biết rằng Uông Văn Ngạn có khả năng nhận biết chính trị rất nhạy bén và bẩm sinh đã có tài năng trong lĩnh vực này. Điều đáng tiếc duy nhất là anh ta không thành công trong con đường học vấn; sau khi đỗ cử nhân, anh ta đã nhiều lần thất bại trong kỳ thi tiến sĩ và chỉ có thể làm một chức vụ nhỏ ở quê nhà Shexian, trước khi cuối cùng trở thành trợ lý chính của Lâm Như Hải tại văn phòng vận tải Lianghu

Uông Văn Ngạn thực chất có vai trò như trung tâm chỉ huy trong nhóm cố vấn cá nhân của mình; những người như Tào Dự, Ngô Diệu Thanh, Tiền Quý Sinh, Cố Đăng Phong đều phải báo cáo công việc cho ông ta. Đồng thời, Phùng Tử Anh cũng phải liên tục chuyển giao những thông tin mà mình nắm được từ các nguồn khác nhau trong triều đình về cho Uông Văn Ngạn. Kể cả những tin tức từ khu vực Liêu Đông do cha mình cung cấp, cũng sẽ được tổng hợp và phân tích thông qua Uông Văn Ngạn.

  Có thể nói rằng hầu như mọi thông tin liên quan đến Phùng Tử Anh đều được lưu giữ tại Uông Văn Ngạn; không có điều gì là bí mật cả. Nếu không phải vì Lâm Như Hải đứng ra bảo lãnh cho ông ta, và vì Phùng Tử Anh đã biết rõ về lịch sử hoạt động của Uông Văn Ngạn trong kiếp trước, thì ông ta cũng không thể giao cho Uông Văn Ngạn những trách nhiệm quan trọng ngay từ khi mới tiếp xúc với ông ta. Tất nhiên, những thành tích và thử thách sau này cũng đã chứng minh rằng Uông Văn Ngạn thực sự đáng tin cậy.

  “Ừm, trước hết là Vương gia Nghĩa Trung dường như đã bắt đầu hành xử kín đáo hơn; trong khi đó, Thọ Vương, Vương gia Phúc, Vương gia Lễ và Lệ Vương lại rất tích cực trong hoạt động của mình…”

  Uông Văn Ngạn nói thẳng vào vấn đề, và Phùng Tử Anh mỉm cười hỏi: “Vậy theo ý kiến của Văn Ngôn, đây là nguyên nhân gì? Hay nói cách khác, điều này có ý nghĩa gì?”

  “Khó để nói… Nếu Quân đoàn Thần Cơ được tái thiết và nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng đế, thì Vương gia Nghĩa Trung gần như không còn cơ hội gì nữa; ngay cả Thái thượng hoàng cũng không thể ảnh hưởng được gì đến tình hình. Hơn nữa, theo những gì chúng ta thấy, Thái thượng hoàng dường như đang cố gắng tránh cuộc đối đầu với Vương gia Nghĩa Trung.”

  Uông Văn Ngạn do dự một lát rồi mới tiếp tục: “Nhưng Vương gia Nghĩa Trung vẫn còn rất nhiều ảnh hưởng trong Võ Huân; Niu Kế Tông, Vương Tử Đình cùng với hầu hết các vị Tướng quân thuộc nhóm Mười Hai Hầu đều có mối quan hệ thân thiện với Vương gia Nghĩa Trung. Dù điều này có thể không chứng tỏ điều gì đặc biệt, nhưng Niu Kế Tông, Vương Tử Đình cùng với Tuyên Phủ Trấn, Sơn Tây Trấn và nhiều quân sĩ khác trong Đại Đồng Trấn vẫn nắm giữ quyền lực quân sự; ngay cả ở Kỷ Trấn cũng vậy… Chúng ta không thể không coi chừng điều này.”

“Phùng Tử Anh hỏi một cách từ tốn: ‘Văn Ngôn có biết là ở các đồn quân phía nam này, số lượng binh sĩ Võ Huân còn nhiều hơn không?’”

Uông Văn Ngạn ngạc nhiên một chút, rồi hỏi với vẻ lo lắng: “Ngài cũng lo lắng cho khu vực phía nam sao?”

“Ồ? Văn Ngôn cũng nhận thấy điều gì đó à?” Phùng Tử Anh lập tức nghiêm túc lại, “Tôi chỉ đang suy đoán thôi, không có bằng chứng cụ thể… Nhưng tại sao Văn Ngôn lại nói như vậy?”

“Ngài có để ý không? Năm nay, thời gian vận chuyển thuế mùa thu của vài tỉnh đã bị trì hoãn, và thuế mùa thu ở khu vực Huguang cũng bị Bộ Quân sự yêu cầu giữ lại tại chỗ để sử dụng cho các chiến dịch ở phía tây nam… Vậy thì kinh thành sẽ ra sao đây?” Uông Văn Ngạn vuốt ve râu mình, đôi mắt nhỏ lấp lánh ánh sáng xảo quyệt, “Tôi còn nghe nói rằng phe Hải quân Giang Nam và thị trấn Giang Bắc, hay nói cách khác là thị trấn Huai Dương, cũng đang có nhiều người kêu gọi tái thiết… Phía Bộ Quân sự ở Nam Kinh đã ba lần gửi công văn yêu cầu thực hiện ngay lập tức… Còn Bộ Hộ khẩu ở Nam Kinh có lẽ chính là người đứng sau việc các tỉnh trì hoãn nộp thuế mùa thu…”

“E là Bộ Hộ khẩu ở Nam Kinh chưa đủ can đảm làm như vậy đâu…” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo thông lệ trước đây, thuế thu được vào mùa hè và mùa thu ở khu vực Nam Trực sẽ được giữ lại ở kho Nam, trong khi các tỉnh Zhejiang, Huguang, Jiangxi sẽ chuyển lần lượt 90%, 80% và 70% số thuế đó về kho Thái Cang của Bộ Hộ khẩu ở kinh thành, phần còn lại vẫn được giữ lại ở kho Nam… Vậy thì việc các tỉnh này trì hoãn nộp thuế có ý nghĩa gì chứ?”

Uông Văn Ngạn cũng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi mới nói: “Vì tình hình vẫn chưa rõ ràng, nên Văn Ngôn khó có thể đưa ra kết luận chắc chắn… Nhưng khi tôi còn ở Yangzhou, tôi đã nghe nói rằng nhiều tỉnh và huyện đang nợ nần chồng chất, phải vay mượn từ nơi này sang nơi khác để trang trải… Còn kho Nam của Bộ Hộ khẩu ở Nam Kinh cũng đang có nhiều vấn đề… Năm tới sẽ là năm then chốt… Hiện tại, cuộc tranh giành giữa miền bắc và miền nam đang rất căng thẳng… E là cả Nam Kinh lẫn các tỉnh phía nam đều sẽ trở thành tâm điểm kiểm tra đấy…”

“Ý anh là có một số nơi sợ rằng không thể che giấu được nữa, nên muốn thực hiện những hành động gì đó bất hợp pháp phải không?” Phùng Tử Anh vẻ mặt u ám; đây không phải là một dấu hiệu tốt chút nào…

“Ngài ơi, đây chỉ là những suy đoán của chú