Bên này, dì Xue và Tạp Bảo Châu nói chuyện một cách nhẹ nhàng, thong thả; bên kia, bà Xue Cui và Tạ Bảo Kim cũng trò chuyện rất chi tiết, tỉ mỉ.

Ánh nắng buổi trưa ấm áp, không có gió, ánh nắng rải xuống người họ. Bao Qin đỡ mẹ đi dạo trong khu vườn phía sau của biệt thự.

Khu vườn không lớn lắm, chỉ khoảng một hai mẫu đất thôi. Những con đường đá uốn lượn trong các luống hoa tạo thành hình chữ “thiên”, thông suốt khắp nơi.

Tuy nhiên, vào mùa đông ở Kinh Thành, thời tiết quá lạnh; trong các luống hoa, ngoài hoa mai thì gần như không còn loại hoa nào đáng để ngắm nữa. Nhưng những bông hoa mai nở rực rỡ giữa cái lạnh giá thật sự rất đẹp, mang lại cảm giác của mùa xuân.

“Bao Qin, con nghĩ anh Kheng có thích việc con quá tập trung vào công việc kinh doanh không?” Bà Xue Cui hơi lo lắng rằng con gái mình quá cứng đầu, đặt hết tâm huyết vào việc này, có thể khiến Phùng gia không hài lòng; nhất là nếu Phùng Tử Anh không thích điều đó, thì mọi thứ sẽ trở nên không đáng giá.

“Con đã suy nghĩ kỹ rồi. Tướng quân dường như không quan tâm lắm đến điều này, thậm chí còn khá đánh giá cao cách con làm việc. Chính vì vậy, con mới muốn tự mình tạo dựng con đường riêng, làm những điều theo ý mình, mà không cần phải luôn tuân theo ý muốn của chị gái.” Ánh mắt Bao Qin ban đầu còn hơi do dự, nhưng cuối cùng đã trở nên kiên định hơn.

Bà Xue Cui hiểu được tâm trạng của con gái mình. Việc làm thiếp thân có thể là một nhược điểm, nhưng cũng có những ưu điểm; đó là không cần phải suy nghĩ quá nhiều về mọi việc như một người vợ chính thức, tránh được việc mất đi sự sắc bén; còn việc làm thiếp thân thì không có nhiều ràng buộc như vậy, thậm chí còn có thể thu hút sự yêu mến của đàn ông.

Con gái mình từ nhỏ đã theo chồng đi khắp nơi, thậm chí kiến thức của cô ấy còn nhiều hơn cả con trai. Tuy nhiên, vì là phụ nữ, điều đó khiến cô ấy bị hạn chế. Bây giờ khi đã bước vào nhà Phùng gia, nếu Phùng Tử Anh thực sự ủng hộ cô ấy trong việc sống theo cách riêng, thì Bao Qin hoàn toàn có thể tạo ra một con đường khác biệt cho mình và giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh với những người phụ nữ khác.

Phùng Tử Anh không phải là người bình thường, xung quanh ông ta cũng không thiếu những người phụ nữ xinh đẹp. Nhưng nếu Bao Qin có thể chứng minh được sự thông minh, kiến thức và khả năng làm việc của mình, thì cô ấy thực sự có cơ hội nhận được sự ưu ái đặc biệt từ ông ta, và điều đó sẽ có ý nghĩa lớn lao hơn nhiều

“Bảo Cầm, con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Nhiều người đàn ông nói một đằng làm một nẻng; họ muốn thể hiện sự rộng lượng của mình, nhưng trong lòng có lẽ không mong con thực sự đi đến bước đó đâu. Phùng gia không phải là gia đình bình thường, họ cũng cần giữ gìn danh dự. Nếu con xuất hiện công khai trước mặt mọi người, Phùng gia sẽ nghĩ sao chứ?”

Bà Hạc Thúy buộc phải nhắc nhở con gái mình.

Bảo Cầm không hề không suy nghĩ về vấn đề này. Nhưng theo quan sát của cô, Phùng Tử Anh thực sự không quá quan tâm đến những điều đó. Tất nhiên, việc cô tự mình ra ngoài và xuất hiện trước mặt mọi người là điều không thể thực hiện được. Nhưng nếu cô chỉ đạo từ sau lưng, sắp xếp cho những người mình tin tưởng – kể cả anh trai mình – để họ thực hiện các công việc đó, thì điều đó hoàn toàn khả thi.

Cô rất rõ rằng nếu không tận dụng lợi thế này, cô sẽ không thể đứng ngang hàng với Thẩm Nghi Thu, Lâm Đại Ngọc và Bảo Châu về mặt tâm lý. Điều đó sẽ khiến cô cảm thấy rất uất ức, thất vọng, thậm chí khó có thể quên được. Ngay cả khi cuối cùng cô không thành công, ít nhất cô cũng đã cố gắng hết sức; nếu thất bại, đó cũng là số phận, và cô sẽ không hề áy náy.

Nhưng từ bỏ mà không cố gắng thì không phù hợp với tính cách của cô. Tất nhiên, cô cũng biết rằng chỉ dựa vào điểm này thôi thì cũng chỉ khiến Tướng quân nhìn cô theo một cách khác mà thôi. Là một người phụ nữ, cô còn cần phải nỗ lực ở những khía cạnh khác nữa. Nếu cô vừa có người đàn ông bên cạnh, vừa có những kỹ năng có thể giúp ích cho sự nghiệp của Tướng quân, thì cô mới thực sự có thể đứng vững trên con đường mình chọn.

“Mẹ ơi, con biết phải làm thế nào rồi. Mẹ yên tâm đi. Có lẽ sau này con còn có thể cùng anh trai mình hợp tác làm việc, và anh trai con cũng có thể được hưởng lợi từ điều đó.” Bảo Cầm biết rằng khi cô chuyển sang nói về anh trai mình, mẹ mình sẽ trở nên quan tâm hơn và từ đó ủng hộ cô.

“Ồ? Thật sự có thể cùng anh trai con làm việc à?” Bà Hạc Thúy bỗng nhiên hứng thú hẳn lên. “Vậy so với những việc con và anh trai con đã làm ở Sơn Đông trước đây, có gì khác biệt không?”

“Chắc chắn là có khác biệt. Nhưng ở Hậu biên, con nghĩ chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, thậm chí còn có thể cùng nhau phát triển, tương hỗ lẫn nhau một cách tốt đẹp.” Bảo Cầm nói với vẻ vui vẻ. “Tướng quân rất ấn tượng với anh trai con, và chắc ch

“A Di Đà Phật, nếu thực sự có thể như vậy, thì gia đình chúng ta trong nhánh thứ hai này cũng sẽ yên tâm rồi.” Bà Xue Cui niệm một tiếng Phật danh, “Anh trai con đã hẹn hò với gia đình Phương, tính ra cũng sẽ kết hôn vào năm sau; hy vọng anh ấy có thể làm được điều gì đó để không bị gia đình Phương coi thường. Mặc dù bề ngoài không thấy gì, nhưng người mẹ hiểu con hơn ai hết… Anh họ của các con ở Đăng Lai cũng không quá quan tâm đến chuyện này, anh trai con cũng không được hưởng lợi gì nhiều, nên việc thực hiện các kế hoạch cũng không mấy suôn sẻ…”

“Mẹ ơi, bây giờ anh họ con đã đi đến Hồ Quảng rồi; ông ấy ở Sơn Đông cũng chỉ lâu thôi, và việc chiều chuộng người ta ở đó cũng chỉ vì mặt tổng đốc Đăng Lai mà thôi. Khi ông ấy đi rồi, e là sẽ chẳng buồn quan tâm đến chuyện này nữa đâu. Việc phải làm gì thì vẫn phải do anh trai con tự mình nỗ lực. Tướng quân cũng nói rằng, dù ông ấy có thể giúp đỡ một số việc, nhưng cuối cùng vẫn phải dựa vào nỗ lực của bản thân anh trai con; không thể lúc nào cũng dựa vào người khác được.”

Lời nói của Bảo Câm khiến bà Xue Cui hơi không hài lòng; bà liếc nhìn Bảo Câm và nói: “Bây giờ con đã mạnh mẽ lắm rồi à? Thậm chí còn không muốn giúp đỡ anh trai con nữa sao?”

Bảo Câm nhìn mẹ mình – người luôn lo lắng quá mức mỗi khi nói đến chuyện anh trai mình – và cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười: “Mẹ ơi, con mới chỉ lấy chồng được hai ba ngày thôi; làm sao có thể mạnh mẽ được chứ? Con tất nhiên sẽ giúp đỡ anh trai mình, nhưng liệu những gì con nói có sai không nhỉ? Ngay cả khi có mặt anh trai, chắc chắn anh ấy cũng sẽ đồng ý với lời con đấy. Hơn nữa, con cũng đã nói với anh trai rằng việc ở Sơn Đông không thể thành công trong một sớm một chiều; không nên vội vàng. Nếu thực sự dễ dàng như vậy, người khác đã làm từ lâu rồi. Anh trai con vẫn còn trẻ, và Tướng quân cũng nói rằng anh ấy là người thông minh, có năng lực; chỉ cần kiên trì làm việc, rồi mọi chuyện sẽ tự nhiên thành công thôi.”

Bà Xue Cui cũng nhận ra rằng mình đang quá lo lắng; chỉ vì Tạp Khả sẽ kết hôn vào năm sau, và bà sợ rằng gia đình Phương sẽ coi thường họ.

“Hơn nữa, mẹ cũng không cần phải lo lắng về gia đình Phương đâu. Theo những gì con biết, người quyết định mọi chuyện trong gia đình Phương vẫn là người bạn cùng khoa của Tướng quân ở Bộ Hình luật. Tướng quân chưa bao giờ nhầm lẫn ng

“Hy vọng là như vậy… Chừng nào đám cưới của anh trai con chưa được tổ chức, mẹ sẽ không thể yên tâm được. May mắn thay, cuối cùng con cũng đã tìm được một gia đình tốt; nghe nói anh Khảng rất quan tâm và yêu thích con, vì vậy mẹ cũng yên lòng hơn.”

Hai mẹ con bước vào giữa khu vườn có hình chữ “nhật”, xung quanh là những bông hoa mai nở rộ, dưới ánh nắng mặt trời trở thành biển hoa lấp lánh, khiến người ta phải choáng ngợp.

Trong khi Bảo Cầm đang đắm chìm trong khung cảnh này, thì bà Hạc Thúy lại không hề có tâm trạng vui vẻ như vậy. Sau một lúc do dự, bà mới thì thầm hỏi: “Bảo Cầm, những ngày gần đây, anh Khảng có lẽ không đi nghỉ ngơi ở phòng của anh cả đâu phải không?”

Bảo Cầm bất ngờ và hỏi lại: “Mẹ hỏi điều này để làm gì ạ?”

“Ý mẹ là, nếu anh Khảng không đến phòng của anh cả, con cần phải tính toán thời gian sao cho anh ấy luôn ở trong phòng con, dành nhiều thời gian hơn bên giường, để có thể sớm mang thai…” Lời nói thẳng thắn của bà Hạc Thúy khiến Bảo Cầm không khỏi giận dữ và đá chân xuống đất: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy ạ?”

Đối mặt với sự tức giận của con gái, bà Hạc Thúy không hề coi đó là điều gì to tát: “Có gì đâu? Việc vợ chồng gắn bó với nhau là điều hiển nhiên. Mẹ là mẹ của con, sao lại không thể dạy dỗ con được chứ? Con dâu út của mẹ có lẽ vẫn muốn Bảo Châu được ưu tiên trước… Nhưng những việc như thế này cũng không thể quá nhượng bộ được. Nếu con sinh được một đứa con trai, sau này con chắc chắn sẽ được các bà trong nhà yêu mến hơn.”

Tuy nhiên, Bảo Cầm không muốn tin lời mẹ mình. Cô cảm thấy rằng Tướng quân dường như không quá quan tâm đến việc ai sẽ sinh con trai hay con gái. Nhìn cách ông ấy yêu thương cô con gái mà Thẩm Nghi Thu sinh ra, đó không phải là giả vờ, mà là tình yêu thực sự. Theo một nghĩa nào đó, những đứa trẻ có thể sẽ được yêu mến nhiều hơn nếu chúng được mẹ ruột yêu thương, chứ không phải vì cha mẹ mà chúng được đặc biệt đối xử.

Chính vì vậy, cô muốn tự mình xứng đáng được Tướng quân yêu mến và tin tưởng. Hơn nữa, cô cũng không muốn vì chuyện này mà xảy ra mâu thuẫn với chị gái mình; chị gái cô cũng hiểu rõ điều này, và không thể vì những chuyện nhỏ mà mất đi những điều quan trọng hơn.

Dù vậy, lúc này Bảo Cầm cũng không muốn tranh cãi với mẹ mình; mẹ cô chỉ muốn tốt cho con gái mình mà thôi.

Bữa trưa được ăn tại nhà họ Hạc. Hai bà mẹ vợ của __TERM

Hai người anh rể cũng liên tục khuyên anh ta uống rượu; kết quả là anh ta uống hơi nhiều quá, và suốt buổi chiều phải ngủ tại nhà của Xue. Mãi đến khi mặt trời gần lặn, anh ta mới vội vàng dậy, lảo đảo lên ngựa trở về nhà mình.

Đêm đó, anh ta lại ngủ trong phòng của Bao Chai.

Sau hai ngày nghỉ ngơi, thân thể Bao Chai vẫn còn non nớt, nhưng so với lúc ban đầu thì đã tốt đi rất nhiều. Hai người tràn đầy tình cảm, và khi nhìn thấy thân hình thanh tú như Phật Bồ Tát bạch ngọc của cô ấy, anh ta không khỏi cảm thấy mãn nguyện đến mức muốn được yêu thương thêm nữa.

Tuy nhiên, những khoảnh khắc tuyệt vời như vậy thường qua nhanh. Kỳ nghỉ này cũng trôi qua trong chốc lát. Hầu hết thời gian, anh ta đều ở trong phòng của Bao Chai và Bao Qin; thỉnh thoảng mới đến nhà của Thẩm Nghi Thu. Nhưng vì sức khỏe của Thẩm Nghi Thu vẫn chưa hồi phục, việc nhắc đến chuyện của Qingwen lại trở thành chủ đề không thể tránh khỏi.

Dù vừa mới cưới được Bao Chai và Bao Qin, nhưng hai người phụ nữ khác – Kim Xuân Nhi và Vân Thường – cùng với Xiang Ling, đều đã lâu không được anh ta quan tâm đến. Ngay cả khi Qingwen rất quyến rũ, anh ta cũng chưa có ý định tiếp tục với cô ấy, và chỉ có thể trì hoãn việc đó cho đến sau Tết.