Những lời nói của mọi người đang đứng xem náo nhiệt bên đường liên tục vang vào tai, nhưng Phùng Tử Anh lại cảm thấy rất thoải mái.

“Ruixiang, việc tiếp đón khách đã được sắp xếp ổn chưa?”

Ruixiang, đi theo sau con ngựa khoẻ mạnh của Phùng Tử Anh với bước chân nhanh nhẹn, lập tức trả lời: “Đã sắp xếp xong rồi. Một bên có Lian Đại gia, Hứa Nhị gia và Phương Đại gia, cùng với Hoàn Tam gia giúp đỡ; bên kia có Đoạn Đại gia, Liễu Nhị gia, Hán Đại gia và Bảo Nhị gia, cộng thêm ông Shou của phủ, vì vậy hầu như tất cả mọi người đều quen biết nhau.”

Vì số lượng khách mời có thể rất đông, và trong số đó có cả bạn bè, người thân của Phùng gia và Phùng Tử Anh, cũng như một số mối quan hệ kinh doanh liên quan đến Hạ gia, nên lần này số lượng khách mời có thể sẽ nhiều hơn so với lần tổ chức lễ cưới đơn giản của Thẩm Nghi Thu trước đây. Đặc biệt là một năm trước, khi Phùng Tử Anh vẫn chưa đến Vĩnh Bình Phủ và mối quan hệ với Sơn Thiểm Thương Nhân cũng chưa thân thiết như bây giờ, nên việc sắp xếp người tiếp đón khách càng cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Lian Guoshi, Hứa Kỳ Huân và Phương Dữ Độ tự nhiên sẽ được xem xét từ góc độ bạn bè cùng học và những quan chức có mối quan hệ thân thiết với họ trong thời gian họ cùng nhau quan sát tình hình chính trị tại Hàn Lâm viện và trong triều đình. Gia Hoàn tự nguyện tham gia, và chắc chắn anh ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để kết nối các mối quan hệ. Phùng Tử Anh tự nhiên không từ chối. Còn về phía Phùng gia, bao gồm cả tầng lớp Võ Huân và những yếu tố liên quan đến kinh doanh, Đoạn Hỉ Quý sau khi trở về từ Quảng Châu cũng không thể từ chối trách nhiệm này. Liễu Tương Liên, Hàn Kỳ cùng với Bảo Ngọc và ông Feng Shou của phủ, những người này đã góp phần đảm bảo việc tiếp đón tất cả mọi người.

Việc lựa chọn người tiếp đón khách cũng rất quan trọng, đặc biệt là vì Phùng gia có mối quan hệ rộng lớn, và kể từ khi bắt đầu cuộc nổi dậy của người dân ở Lâm Thanh, Phùng Tử Anh đã thể hiện rõ tài năng của mình, vì vậy dù có mời hay không, vẫn có rất nhiều người tự nguyện đến chúc mừng. Trước tình huống như vậy, chỉ có thể mỉm cười đón tiếp họ, và cũng cần ghi chép rõ danh sách quà tặng để thuận tiện cho việc duy trì các mối quan hệ sau này.

Điều mà tôi lo lắng nhất chính là những vị khách đến này, có thể không ai quen biết họ, hoặc không rõ lai lịch của họ; như vậy thì thật sự rất khó để đối phó. Vì vậy, khi chọn người giúp đỡ, tôi thà chọn nhiều hơn còn hơn là ít, chỉ như vậy mới có được tám hay chín người đến giúp đỡ trong việc tiếp đãi khách hàng.

“Ừm, cũng gần như đủ rồi… Với số người đông như vậy, chắc hẳn tôi cũng nên quen biết hết họ rồi… Có khi những người họ quen biết, tôi lại chưa từng gặp bao giờ.” Phùng Tử Anh tự trêu chọc mình.

Anh ta không muốn có quá nhiều khách đến; mặc dù thời đại này không giống như kiếp trước, nơi mà việc mời khách dự đám cưới còn phải báo cáo và có những người không được phép qua lại với nhau, nhưng dù sao thì họ vẫn là khách… Nếu quá nhiều khách, việc quản lý sẽ trở nên rất phức tạp, và điều đó chắc chắn không phải là điều tốt. Đặc biệt là có một số khách mà anh ta không hề muốn gặp.

Nhóm người ấy tiến về phía con hẻm Li Ge Lao, và dọc đường, ngày càng có nhiều người xem đông lên. May mắn thay, mọi người đều tuân theo quy tắc, chỉ là bàn tán một chút mà thôi, không gây ra bất kỳ trở ngại nào.

Khi đến cửa vào con hẻm Li Ge Lao, từ xa, các người hầu của Hạ gia đã như những con chim sẻ bay về thông báo tin tức. Phùng Tử Anh tự nhiên phải đi chậm rãi, để cho họ có thời gian chuẩn bị.

Khi nhóm người đến cổng nhà, cánh cửa chính đã mở rộng; Tạp Phiền và Tạp Khả đã đứng đợi bên ngoài. Vì cha của Hạ gia thuộc thế hệ trước đã qua đời, nên chỉ còn có Tạp Phiền và Tạp Khả – những người cùng thế hệ với Phùng Tử Anh.

Trong những lúc như thế này, naturally không cần phải nói nhiều lời khách sáo; sau khi chào hỏi qua loa, họ liền bước vào sân nhà.

“Họ đến rồi, họ đến rồi…” Tiếng ồn ào từ bên ngoài vang lên; hai cô gái đang ngồi trong phòng khách bỗng nhiên trở nên căng thẳng, lúc đứng dậy, lúc ngồi xuống, không biết phải làm thế nào.

“Mẹ ơi!”

“Cô Chai (Qin) ơi!”

Với đôi mắt đầy nước mắt, người mẹ không nỡ rời xa con gái mình; còn con gái thì làm sao có thể muốn rời xa mẹ chứ?

“Khi kết hôn rồi, con sẽ trở thành người của gia đình Phùng gia; con phải tuân thủ những quy tắc của họ, hiếu thảo với cha mẹ vợ chồng, hòa thuận với chị em dâu, đừng cố chấp hay ganh đua…”

Bác Xue cảm thấy vui mừng và hào hứng, nhưng đồng thời cũng không nỡ rời xa. Hạ gia là con trai duy nhất của bà; mặc dù b

Thật đáng tiếc là bây giờ Hạ gia đã suy tàn, khiến con gái mình phải chịu thiệt thòi; may mắn thay, nhờ vào những duyên phận tốt đẹp, con có thể Gia nhập Phùng gia, và Phùng Tử Anh quả thực xứng đáng với con gái mình. Điều quan trọng nhất là con gái cũng hài lòng với anh ta, và anh ta cũng rất yêu thích con gái mình – tất cả những điều này thật sự là niềm vui lớn lao.

“Mẫu thân, con hiểu rồi.”

“Biết là tốt rồi… Ziying là một người đàn ông tốt; dù còn trẻ nhưng đã phải gánh vác nhiều trách nhiệm. Khi con và cô Qín kết hôn, con phải luôn nghĩ đến lợi ích chung, đừng để Ziying gặp khó khăn trong công việc… Hãy quản lý gia đình tốt, để anh ấy yên tâm làm việc…”

“Mẫu thân, con sẽ nhớ lời dạy của mẫu thân, xin mẫu thân yên tâm…”

Hai chiếc kiệu hoa đã được chuẩn bị sẵn; đoàn người đi đưa dâu cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Hai chiếc kiệu hoa có kích thước khác nhau, nhưng vì Hậu biên là người đưa dâu, nên địa vị của cô ấy cao hơn nhiều so với các người tình khác; chính vì vậy, cô ấy mới được đưa vào nhà chú rể một cách công khai và trang trọng, không giống như việc nhận người tình thông thường, chỉ cần một chiếc kiệu nhỏ là đủ.

Đoàn người đi đưa dâu sẽ dừng lại tại nhà gia đình cô dâu một thời gian ngắn để ăn uống; vì quá trình di chuyển mất khoảng hơn một giờ đồng hồ, nên họ sẽ ăn uống qua loa trước khi tiếp tục lên đường trở về.

Lần này, sự kiện này thu hút nhiều người quan sát hơn; tốc độ di chuyển cũng chậm hơn, và con đường mà đoàn người đi cũng uốn lượn hơn.

“Anh Junyu, công việc của anh thật sự rất vất vả… Sau khi cuộc hôn nhân này thành công, Ziying chắc chắn sẽ đền đáp công sức của anh.”

Dương Tự Xương đến đây cùng với anh em họ Hou để chúc mừng; lễ vật đã được gửi đến từ vài ngày trước, và hôm nay họ chỉ đến để chúc mừng trực tiếp. Tất cả họ đều là những người đỗ cử nhân cùng khoa; Phùng Tử Anh cũng được coi là một người tài giỏi trong số các sinh viên từ miền Bắc. Hiện nay, mối quan hệ giữa sinh viên từ Huguang và miền Bắc khá thân thiện, và họ thường xuyên giao lưu với nhau; ví dụ như anh em họ Hou, những người có mối quan hệ rất thân thiết với Dương Tự Xương, đều là sinh viên từ tỉnh Henan.

“Tôi chỉ đến đây để giúp đỡ một chút thôi… Những người đến thăm đều là bạn bè hay đồng nghiệp cùng khoa hoặc cùng trường học; không cần phải tổ chức lễ hội lớn lao như vậy đâu.” Lian Guoshi mỉm cười nói. “Văn Nhược, Bộ Quân vụ năm nay đang gặp

Lian Guoshi có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Bộ Quân vụ ở kinh thành không còn xưởng nào khác có thể sản xuất được sao?”

Dương Tự Xương lạnh lùng lắc đầu: “Sản xuất là có thể, nhưng chất lượng kém và giá thành cao; hơn nữa, thời gian sản xuất rất dài, không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại. Nếu phải chờ đợi nhóm người ở Cục Quân khí ở kinh thành hoàn thành việc sản xuất, e rằng tình hình chiến sự ở Tây Nam đã trở nên tồi tệ rồi. Tôi nghe nói Ziying đã thuyết phục Sơn Thiểm Thương Nhân và Foshan Zhuangji hợp tác mở một xưởng quân khí; quy mô của xưởng này khá lớn, và họ đã bắt đầu thử nghiệm sản xuất loại súng mới trước khi người Mông Cổ xâm lược. Sài đại nhân từ Yongping trở về nói rằng một số khẩu súng hiện đang được sử dụng trong các đội quân thuộc khu vực Jizhen là do Foshan Zhuangji sản xuất, còn một số khác thì được sản xuất ở Yongping; ông ấy so sánh và thấy rằng chất lượng của chúng không hề kém cạnh nhau.”

Lian Guoshi cũng đã nghe Phùng Tử Anh đề cập đến điều này, nhưng không ngờ rằng chất lượng của những khẩu súng được sản xuất ở Yongping đã sánh ngang với Foshan Zhuangji. Phải biết rằng súng của Foshan Zhuangji là những sản phẩm nổi tiếng nhất của Đại Chu; hiện nay, hầu hết những khẩu súng mới của Bộ Quân vụ đều đến từ Foshan Zhuangji. Không ngờ rằng sự hợp tác giữa Foshan Zhuangji và Sơn Thiểm Thương Nhân tại Yongping lại có thể phát triển nhanh đến thế.

“Vậy thì quy mô sản xuất ở Yongping có đủ để đáp ứng nhu cầu không?” Lian Guoshi vội vàng hỏi.

“Đó chính là điều tôi muốn hỏi Ziying… Những ngày gần đây, Ziying quá bận rộn, tôi cũng không dám đề cập đến chuyện này, nhưng bây giờ tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng.” Dương Tự Xương hít một hơi thật sâu, giảm giọng nói: “Hãng Shaji ở Văn phòng An ủi Yongning đã hợp tác với Dương Ứng Long.”

“Gì?!” Lian Guoshi suýt nữa la lên, “Còn gia tộc An ở Tây Hồ thì sao?”

“Hiện tại gia tộc An vẫn chưa có động thái gì, nhưng Vương Tử Đình đang gây ra nhiều rối loạn ở khu vực Thị Châu Vệ, Văn phòng An ủi Yongshun và Bảo Kính Châu… Hiện nay đang có nhiều tin đồn lan truyền rằng triều đình đang muốn tận dụng cơ hội này để buộc tất cả các thủ lĩnh bộ tộc ở Tây Xiang, Nam Sichuan và Quý Châu phải chịu sự kiểm soát của triều đình; những ai không tuân theo sẽ bị coi là phiến quân…”

Lian Guoshi vừa hoảng sợ vừa tức giận, không kịp suy nghĩ gì nữa, liền kéo Dương Tự Xương đi sang một bên. Hai anh em họ Hou cũng nhìn nhau, vì họ cũng vừa mới nghe Dương Tự Xương kể về chuyện này.

“Tại sao triều đình và các lãnh chúa địa phương không kịp thời bác bỏ những tin đồn này? Rõ ràng đây là một kế hoạch xảo quyệt của Dương Ứng Long, nhằm mục đích kéo các lãnh chúa xung quanh vào cùng một chiến tuyến với hắn…”

Mặc dù gia tộc Thái của Văn phòng An ủi Vĩnh Ninh về mặt sức mạnh không thể so sánh được với Bách Châu, nhưng vị trí địa lý của họ lại rất quan trọng – họ tạo thành một tam giác vuông góc với Bách Châu và Thủy Tây. Hơn nữa, gia tộc Thái và gia tộc An của Thủy Tây có mối quan hệ hôn nhân, liên kết chặt chẽ với nhau. Việc Văn phòng An ủi Vĩnh Ninh nằm ngay tại vị trí then chốt, áp đặt áp lực lớn lên Xú Châu và Lỗ Châu ở miền nam Sichuan, khiến cho Tôn Thừa Tông không thể để ý đến Bách Châu mà phải ưu tiên giải quyết vấn đề ở Vĩnh Ninh trước.

Dương Tự Xương cười khổ: “Làm sao chính quyền lại không lập tức bác bỏ những tin đồn này chứ? Nhưng Vương Tử Đình đã tiến hành cuộc tàn sát lớn ở Phong Trà Động, sau đó đột ngột đổi hướng tấn công, cáo buộc các lãnh chúa ở Bảo Kính Châu và Văn phòng An ủi Vĩnh Thuận thông đồng với gia tộc Dương của Bách Châu với ý đồ xấu xa, rồi tiêu diệt họ. Ngoài ra, họ còn vu khống rằng một số lãnh chúa ở phía nam Thị Châu Vệ đã tham gia việc đốt cháy lương thực tiếp tế của họ, gọi họ là những kẻ phản bội. Hiện nay, tình hình ở Thị Châu Vệ cũng đang rất căng thẳng…”

Lian Quốc Sự bình tĩnh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ các lãnh chúa đó sẽ nói rằng họ thấy Dương Ứng Long nổi loạn nên không còn do dự nữa… Nhưng điều đó thì khó nói lắm. Họ vẫn hy vọng rằng Dương Ứng Long sẽ thành công trong cuộc nổi loạn; ít nhất thì họ có thể tìm cơ hội xin triều đình khoan dung, từ đó có thể tấn công hay rút lui tùy theo tình hình, buộc triều đình phải nhượng bộ trước vấn đề này, và qua đó tiếp tục duy trì quyền lực của mình…”

Dương Tự Xương hiểu ý của Lian Quốc Sự và tiếp lời: “Nhưng anh bạn Quân Dụ, anh nghĩ họ sẽ không can thiệp trực tiếp chứ?”

“Ít nhất thì họ sẽ không vội vàng can thiệp khi tình hình vẫn chưa rõ ràng… Những lãnh chúa này không hề ngu dốt đâu!” Lian Quốc Sự nói với giọng nóng vội: “Vương Tử Đình đang buộc các lãnh chúa này phải nổi loạn mà thôi!”