Thấy chồng mình đang chìm trong suy tư, Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu lo lắng: “Tướng quân… Đây chỉ là những thông tin mà cha tôi nhận được từ quê nhà thôi; có thể chưa chính xác lắm. Nhưng theo tôi nghĩ, dù mọi người đều nói rằng Giang Nam Sĩ có quyền lực lớn trong triều đình, thì các vị như Thủ tướng và Phó Thủ tướng vẫn khá công bằng. Ví dụ, về vấn đề thuế mái nặng nề mà Giang Nam áp đặt, khiến người dân Giang Nam Sĩ rất bất mãn, họ vẫn đã giải thích một cách khách quan và trung thực về tình hình ở phía Bắc cho họ. Ít nhất từ điểm này mà nói, họ vẫn đứng về phía lợi ích chung của đất nước. Còn việc yêu cầu họ phải bảo vệ hoàn toàn khu vực phía Bắc thì thật sự không thực tế; dù sao họ cũng là người của phe Giang Nam mà…”

“Điều này cũng là lời cha vợ nói à?” Phùng Tử Anh có vẻ không thể tin nổi rằng người vợ mình, người hiếm khi quan tâm đến chính trị, lại nghĩ như vậy.

“Không hẳn vậy. Trong thư của cha, có đề cập đến việc các quý tộc ở phía Bắc và Huguang đều có thành kiến lớn đối với Thủ tướng, Phó Thủ tướng và phe Giang Nam Sĩ. Nhưng ngay cả khi Kỳ Các Lão lên nắm chức Thủ tướng, liệu tình hình có thay đổi nhiều không? Sự thật là thuế mái nặng nề do Giang Nam áp đặt hiện nay là điều không thể chối cãi; nhất là ở các vùng như Tô Châu, Hồ Châu… Rất nhiều người dân bình thường buộc phải gánh chịu áp lực này, vì họ không thể chịu đựng nổi…”

Nước Đại Chu luôn ưu ái giới quý tộc; họ được miễn thuế và cũng được miễn lao động công ích. Đó chính là lý do tại sao mọi người đều cố gắng hết sức để trở thành người học vấn – chỉ cần thi đỗ thành tiến sĩ là có thể được miễn lao động công ích, còn nếu thi đỗ cao hơn nữa thì còn được giảm thuế cho gia đình mình nữa.

“Nếu tiếp tục tăng thuế thêm nữa, e rằng Giang Nam thực sự sẽ xảy ra bạo loạn.”

Lời nói của Thẩm Nghi Thu chính là một lời cảnh báo. Phùng Tử Anh biết rõ điều đó. Nhưng trước khi tìm ra được giải pháp khác để tăng nguồn thu nhập, áp lực tài chính nặng nề buộc triều đình phải tiếp tục tập trung vào khu vực Giang Nam và Huguang, đặc biệt là Giang Nam.

Trong tình hình nội loạn và ngoại xâm đan xen như thế này, triều đình Đại Chu triều giống như một sợi dây đàn bị căng quá chặt; chỉ cần có chút sơ suất, nó có thể bị đứt vỡ bất kỳ lúc nào.

Tình hình chiến sự ở phía tây nam ngày càng tồi tệ, khiến cho triều đình càng lúc càng ít không gian để xoay sở. Có thể tưởng tượng được rằng các quan lại Ứng Chấn cũng phải chịu đựng áp lực rất lớn; việc tăng giá các khoản thuế đặc biệt, gia tăng nợ công, tất cả đều là những quyết định buộc phải thực hiện dưới áp lực từ Nội các, Bộ Hộ khẩu và thậm chí là Bộ Quân sự. Thậm chí, việc tăng thuế còn có thể làm gia tăng sự phản đối từ giới trí thức đang ngày càng dâng cao.

Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài; xét cho cùng, mình sinh ra vào thời đại đầy rẫy mâu thuẫn và khó khăn này. Lúc này, ông thực sự ghen tị với những nhân vật chính trong tiểu thuyết du hành thời gian – những người luôn có đông đảo người hùng phục tùng và giành được thành công dễ dàng. Nhưng sao khi mình chuyển đến thế giới này, lại trở thành một nhân vật yếu đuối và bất lực như vậy?

Mình đã cố gắng hết sức để thể hiện tài năng của mình, tìm cách nâng cao danh tiếng, mở rộng mạng lưới quan hệ, và tìm mọi cách để nắm bắt cơ hội… Trong mắt nhiều người, mình dường như là một thiên tài xuất chúng, đang trên đà thăng tiến nhanh chóng… Nhưng tại sao tình hình vẫn không hề thay đổi, thậm chí còn có vẻ như mình đang kiệt sức? Phải chăng quả thực sức người có hạn, mệnh số đã an bài sẵn? Chẳng phải lẽ ra con người mới là người có thể thay đổi số phận sao?

Dự án thử nghiệm Vĩnh Bình Phủ là bước đi mà Phùng Tử Anh cho là đã thành công rồi… Nhưng so với toàn bộ Đại Chu, một khu vực nhỏ như Vĩnh Bình Phủ vẫn còn quá nhỏ bé; thêm vào đó, thời gian thực hiện chỉ có chưa đầy một năm… Dù mình có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể biến đá thành vàng trong thời gian ngắn như vậy.

Có thể nói, việc hợp tác với Sơn Thiểm Thương Nhân, Foshan Zhuangji, và thậm chí là Bộ Quân sự để phát triển dự án này, đã là cách mà Phùng Tử Anh có thể tận dụng hết mọi tiềm năng và nguồn lực có sẵn… Nhưng điều này cần thời gian để tích lũy dần dần… Rome không thể được xây dựng trong một ngày… Ngay cả khi mình được bổ nhiệm làm triệu phú của Trần Chí Nhân, nếu không có ba đến năm năm, thì những thành quả từ dự án này cũng khó có thể thấy rõ ràng… Và chắc chắn không đủ sức để thay đổi cục diện của toàn bộ Đại Chu.

Đôi khi, bản thân Phùng Tử Anh cũng cảm thấy mệt mỏi. Mặc dù những người như Kỳ Vĩnh Thái, quan Ứng Chấn và Kiều Ứng Giá cùng với Sài Khuất đều có mối quan hệ thân thiết với mình, nhưng nói một cách chính xác thì họ chỉ phần nào đồng tình với một số quan điểm của mình mà thôi; thậm chí không thể gọi họ là những người đồng hành trên con đường này được. Về một khía cạnh nào đó, họ vẫn thuộc về loại quan hệ truyền thống giữa thầy trò hay bạn bè cùng quê; chỉ có thể coi đó là tình bạn cá nhân mà thôi.

Ngay cả trong số những người bạn học mà mình kỳ vọng rất nhiều, cũng không ai hoàn toàn đồng ý và ủng hộ mình. Tất cả những điều này vẫn cần thời gian và thành công để từ từ tích lũy được.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh tin rằng những thành tựu mà mình đã đạt được trong Vĩnh Bình Phủ đã mở ra một khởi đầu tốt đẹp. Không chỉ giúp mình tạo dựng được danh tiếng tốt trong giới quý tộc và triều đình, mà còn thu hút sự chú ý của nhiều người đối với phương thức làm việc của mình, khiến họ cũng nhận thấy hy vọng có thể “tìm đường tắt” trong sự nghiệp.

Đối với Đại Chu, yếu tố quan trọng nhất trong việc đánh giá các quan lại địa phương chính là thuế khoá và tình hình an ninh. Trong khi diện tích đất canh tác có hạn và tiêu chuẩn thuế khoá đã được quy định cụ thể, thì làm thế nào để biến điều này thành điểm bứt phá mà không gây ra tình trạng bất ổn về an ninh là một vấn đề khiến rất nhiều người phải suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải. Nhưng Phùng Tử Anh đã không chỉ làm được điều này trong vòng một năm ngắn ngủi, mà còn giúp triều đình giải quyết được vấn đề nan giải liên quan đến hàng chục nghìn người lưu lạc; điều này khiến không ai có thể nghi ngờ về công lao của Phùng Tử Anh trong lĩnh vực này.

Tất nhiên, những lời chỉ trích cũng không thiếu. Sự bất mãn của giới quý tộc là mối nguy hiểm lớn nhất, nhưng may mắn thay, Kỳ Vĩnh Thái là người lãnh đạo của giới học giả ở miền Bắc, và Bắc Trực Lệ chính là nơi cơ sở vững chắc của ông ta. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của Kiều Ứng Giá tại Viện Cảnh sát, những tình huống này đều có thể được kiểm soát được. Chính những yếu tố này đã giúp Phùng Tử Anh trở nên nổi bật như ngày hôm nay.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng mục tiêu tiếp theo của mình không chỉ là khiến bản thân càng trở nên nổi bật hơn, mà còn cần phải kéo được những người có chung chí hướng cùng mình nỗ lực cùng nhau. Ngay cả những người chỉ đồng tình với một số quan điểm của mình thôi, cũng đáng để tranh thủ và phát triển mối quan hệ với họ. Mình hoàn toàn có thể thông qua việc ảnh h

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, dù có rất nhiều phiền muộn và rắc rối, nhưng tất cả chúng đều không phải là những vấn đề cấp bách. Điều quan trọng nhất lúc này vẫn là việc kết hôn.

Việc Thẩm Nghi Thu sinh ra một cô con gái thực sự khiến Phùng Tử Anh vô cùng vui mừng, nhưng điều này cũng khiến cho cả hai người trong gia đình Đoạn thị cảm thấy vui mừng lẫn hơi tiếc nuối. Bởi vì Phùng Tử Anh đã kết hôn được một thời gian khá lâu rồi, và cũng đã có vài người hầu gái được đưa vào nhà, nhưng chỉ có vợ chính Thẩm Nghi Thu là mang thai và sinh con, trong khi hai người tình và ba người hầu gái khác đều chưa thấy có dấu hiệu mang thai. Nếu không phải vì hai người trong gia đình Đoạn thị hiểu rõ tính cách của Thẩm Nghi Thu, họ thật sự sẽ nghi ngờ rằng chính cô ấy đang gây ra những rắc rối này.

Dù sao đi nữa, việc các chị em họ Hạc được đưa vào nhà cũng coi như là đã giải quyết xong một vấn đề lớn. Vì vậy, Thẩm Nghi Thu cũng không thể can thiệp vào chuyện của người vợ thứ hai nữa; trong thời gian ngắn tới, Thẩm Nghi Thu không nên mang thai nữa. Vì vậy, cả hai người trong gia đình Đoạn thị tự nhiên đặt hy vọng vào các chị em Hạ gia, đặc biệt là Tạp Bảo Châu với thân hình đầy đặn và quyến rũ đã khiến cho người cha trong gia đình Đoạn thị cảm thấy vô cùng hài lòng. Thân hình của cô ấy thực sự cho thấy khả năng sinh nhiều con, vì vậy thái độ của ông ta cũng đã từ ban đầu không mấy ủng hộ chuyển thành sự mong đợi nóng lòng hiện nay.

Mặt trời cuối cùng cũng mọc lên.

Thời tiết thật may mắn; vài ngày trước đây trời luôn có gió tuyết, nhưng từ hôm qua trở đi, thời tiết đã trở nên quang đãng.

Bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi, hai ngày nắng đã khiến cho khu vực Kinh Thành trở nên sạch sẽ và thoáng đãng hơn rất nhiều.

Những con đường đã được quét dọn sạch sẽ; ít nhất là ở con hẻm Phong Thành, tầm mắt trông thật thoải mái. Việc __TERM019__ tiếp tục thu nhận thêm vợ mới cũng khiến cho cả con hẻm Phong Thành trở nên ồn ào hơn.

Nghi lễ cưới hỏi của triều đại Đại Chu có một số khác biệt so với thời đại Tống và Minh; theo phong tục, buổi sáng người ta sẽ ra ngoài để đón dâu về nhà, buổi trưa bạn bè và người thân sẽ đến chúc mừng, và việc tiệc tùng sẽ kéo dài đến tối. Những vị khách đến dự thường sẽ được mời ăn uống; cũng giống như trường hợp của việc đón __TERM004__ về nhà, trong dinh cũng đã có sự chuẩn bị sẵn, nhưng còn có thêm hơn hai mươi bàn tiệc được set up tại một nhà hàng gần khu vực V

Trong thời đại này, việc chủ nhân gia đình tự mình đến đón dâu mới là phổ biến, nhưng ở miền nam cũng có phong tục người nhà đi thay vì chủ nhân để đưa cô dâu về nhà. Tuy nhiên, ở miền bắc và các thị trấn, phong tục đón dâu bằng chính chủ nhân vẫn được áp dụng phổ biến hơn.

Đối với những gia đình bình thường, họ có thể sử dụng xe lừa hoặc xe ngựa để đi đón dâu; việc đi bộ đạp ngựa hay lừa cũng không được quy định cứng nhắc. Tất nhiên, đối với Phùng Tử Anh, ông ta chắc chắn sẽ đi bằng ngựa, còn cô dâu thì sẽ được đưa về nhà bằng kiệu hoa – đây đã trở thành phong tục đám cưới phổ biến trong giới quan lại thời đó.

Hạ gia đã chuyển ra khỏi Vinh Quốc Phủ vài ngày trước khi đám cưới diễn ra. Thực tế, sau khi kết hôn với con gái nhà họ Hạ, Tạp Phiền đã chuyển đến khu phố Lý Các Lão ở Đại Thời Vũ Phường, nơi này nằm gần cả Viện Quản lý Ngựa và Hồ Thái Dịch; môi trường sống ở đó khá tốt, mặc dù ngôi nhà không quá lớn.

Tuy nhiên, người vợ thứ hai của Hạ gia lại sống ở khu phố Thạch Bia ở Đại Thời Vũ Phường. Lần này, việc đón dâu là cho con gái của người vợ cả, còn Tạ Bảo Kim thì chỉ đến đó để đồng hành cùng đoàn đón dâu mà thôi.

Khi đoàn đón dâu xuất hiện từ khu phố Phong Thành và đi theo hướng nam dọc theo đoạn phía bắc của phố Xuānwǔ Mén Lǐ, mặc dù thời tiết rất tốt, nhưng gió bắc vẫn thổi mạnh, khiến má Phùng Tử Anh hơi tê cứng, nhưng niềm vui trên khuôn mặt ông ta thì rõ ràng là không thể che giấu được.

Đoàn người hùng vĩ ấy ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người dân xung quanh; khi đi vào phố Xuānwǔ Mén Lǐ, họ còn được người dân hai bên đường chào đón nhiệt tình.

“À, đó là Phùng gia đang đi đón dâu à…”

“Phùng gia nào vậy? Ngay cả Tiểu Phùng Tu soạn cũng không biết à? Có biết chuyện quân Mông Cổ bị đánh bại không? Chính Tiểu Phùng Tu Tu soạn đã làm được điều đó…”

“Ồ, là Tiểu Phùng Tu Tu soạn à… Thì làm sao không biết được chứ? Tôi nhớ năm kia Phùng gia cũng đã kết hôn mà?”

“Cái gì mà anh biết nhiều vậy? Anh ta là con út duy nhất trong ba gia đình, vì vậy Hoàng đế đã đặc biệt cho phép anh ta kết hôn với cả ba gia đình cùng lúc…”

“Tch tch, vậy là anh ta có thể kết hôn với cả ba gia đình à? Tôi cũng từng nghe nói về chuyện này ở quê nhà, nhưng không ngờ gia đình Phùng gia lại có cả ba gia đình như vậy… Thật là điều mới lạ…”

“Đúng vậy… Nếu không phải vì vậy, tại sao lại cần phải kết hôn v