Trước cơn giận dữ không thể kiềm chế được vì những việc liên quan đến việc trị nước, Dương Tự Xương lại phải bình tĩnh hơn nhiều lúc này. “Anh Junyu ơi, những thổ tổng ở Tây Nam vốn dĩ đã luôn nghe theo mệnh lệnh của triều đình một cách ngoài mặt mà trong lòng thì không tuân theo, họ luôn tìm đủ lý do để trốn tránh trách nhiệm; các đạo luật của triều đình ở những nơi này gần như không có hiệu lực gì cả. Những cuộc xung đột giành quyền kiểm soát đất đai thực chất chỉ là do những thổ tổng này vì lợi ích cá nhân mà coi thường triều đình mà thôi. Dương Ứng Long chính là kẻ đứng đầu trong số những thổ tổng này; có thể nói rằng, sự nổi loạn của ông ta thực chất được sự hậu thuẫn và chỉ đạo ngầm của những thổ tổng khác. Trước khi cha tôi, các quý tộc, ông Sun và anh Chu Cái cùng đi về phía nam, nội các đã từng đề cập rằng nếu cuộc đàn áp này thành công, chúng ta sẽ thúc đẩy mạnh mẽ chính sách ‘thay đổi chế độ quản lý đất đai’ ở Tây Nam…”

Lian Guoshi lắc đầu: “Văn Nhược Đúng là chính sách ‘thay đổi chế độ quản lý đất đai’ là điều cần thiết, nhưng chúng ta cần phải xác định đúng thời điểm và tốc độ thực hiện. Bây giờ chắc chắn không phải là lúc thích hợp. Nếu cứ nhấn mạnh vào việc này, chỉ có thể làm gia tăng thêm sự thù địch của các thổ tổng, buộc họ phải đứng về phe Dương Ứng Long, điều này sẽ không có lợi cho việc chúng ta nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn của họ.”

“Văn Nhược Tôi nghĩ lời anh Junyu rất có lý. Mặc dù triều đình đã tập hợp được quân Đăng Lai, quân Cố Nguyên, và ông Sun cũng đã huấn luyện xong quân ở khu vực Tây Nam; thêm vào đó, khi quân Jingxiang của cha tôi hoàn thành việc chuẩn bị, việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Bạch Châu hay Thượng Ninh sẽ không thành vấn đề. Nhưng nếu các thổ tổng ở Quý Châu và Tây Xiang đều bắt đầu hoảng loạn vì việc triển khai đột ngột chính sách này, thì việc dập tắt cuộc nổi loạn sẽ trở nên rất khó khăn. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta thành công, thời gian và chi phí phải bỏ ra sẽ rất lớn. Nếu có sai sót, thậm chí có thể ảnh hưởng đến các tỉnh như Việt Châu, Thường Đức, Bảo Khánh – những nơi được coi là kho lương thực chính của Hồ Quảng. Nếu những nơi này bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, giá lương thực ở kinh đô chắc chắn sẽ tăng vọt, dân chúng cũng sẽ hoang mang. Với tình hình hiện tại, thực sự không phải là thời điểm thích hợp để thực hiện chính sách này…”

Hầu Tần nói với giọng nghiêm túc, rõ ràng là người cũng đã suy nghĩ kỹ về

Hầu Khắc cũng tham gia vào cuộc thảo luận đó.

“Nếu kế hoạch này của Nhược Bác không hợp lý, chẳng phải nó sẽ trở thành công cụ để giết người và gây rối sao? Kẻ nào nổi dậy mà không bị trừng phạt, thậm chí còn được triệu tập về và thăng quan, làm giàu, điều này sẽ tạo ra tấm gương xấu cho các thổ tử khác. Sau này, liệu có thổ tử nào không bắt chước theo không? Khi thấy tình hình không ổn, họ sẽ tự nguyện đầu hàng để được triệu tập về, rồi lại thăng quan, làm giàu… Lúc đó, triều đình chắc chắn sẽ không bao giờ yên ổn được.”

Luyện Quốc Sự và Dương Tự Xương đồng loạt lắc đầu; ý kiến này quá naif, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt mà không nhìn thấy hậu quả tiêu cực có thể xảy ra sau này. Dương Tự Xương tiếp lời Luyện Quốc Sự: “Bất kỳ kẻ nào tự nguyện nổi dậy, trừ khi buộc phải, thì tuyệt đối không được để họ được triệu tập về một cách dễ dàng. Phải giết sạch chúng để tránh hậu họa và răn đe những kẻ khác. Còn những kẻ chỉ đứng nhìn từ xa, miễn là không tham gia vào việc nổi dậy, thì có thể xử lý khác nhau.”

“Nhưng những hành động của các vương công này, chẳng phải cũng giống như những gì Văn Nhược bạn đã nói sao?” Hầu Khắc phản đối.

“Không giống nhau.” Dương Tự Xương lắc đầu, “Rõ ràng là Vương Tử Đình quá muốn ghi công. Những thổ tử như ở Thị Châu Vệ, làm sao có thể tấn công lực lượng hậu cần của họ được? Rõ ràng là họ đang lợi dụng tình hình để gây rối…”

Dương Tự Xương không nói tiếp những lời sau đó. Việc giết người để ghi công không phải là chuyện mới lạ trong quân đội, thậm chí không làm như vậy mới là điều bất thường. Nhưng đối với một vị tướng lớn như Vương Tử Đình, việc làm như vậy trong tình huống này thật sự thiếu tầm vóc và mất phẩm giá.

Tuy nhiên, Luyện Quốc Sự không quá quan tâm đến điểm này; ông suy nghĩ xa hơn: “Những gì Nhược Cốc nói thực sự cần được xem xét. Văn Nhược, nếu để chiến tranh kéo dài, thậm chí lan rộng sang Hồ Quảng, điều đó chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng không thể chịu đựng được đối với triều đình. Bạn ở Bộ Quân, e rằng cũng nên khuyên Trương đại nhân và Sài đại nhân ngay lập tức làm rõ những tin đồn sai lệch, thông báo rằng triều đình không hề có ý định biến đổi chế độ của các thổ tử ở Tây Nam, đồng thời phân định rõ ranh giới và bày tỏ thái độ: những ai không tham gia vào cuộc nổi dậy của Dương Ứng Long, triều đình sẽ hỗ trợ họ; thậm chí còn có thể khuyến khích những thổ tử có mối quan hệ thân thiện với triều đình tham gia vào việc trấn áp quân nổi dậ

Những đề xuất về việc cải thiện tình hình quốc gia khiến cho Dương Tự Xương và anh em họ Hou không khỏi gật đầu liên tục; vị cựu sinh viên đỗ trạng nguyên này sau khi tham gia công tác tại Bộ Hành chính một thời gian đã bắt đầu tỏa sáng rõ ràng, và những ý kiến của anh ta thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

“Anh Quân Dụ, tôi ở Bộ Quân sự chỉ là một người nhỏ bé, e rằng những đề xuất này lên nghị sẽ không được nhiều người chấp thuận. Hơn nữa, Hiện Tại Triều và nhiều người khác trong triều đình đang quá lạc quan; họ nghĩ rằng quân đội Đăng Lai, Cố Nguyên cùng với quân đội Kinh Xương đã có số lượng lên tới hơn một trăm nghìn binh sĩ, chưa kể đến lực lượng Vệ Quân do ông Tôn tổ chức ở khu vực Sư Mã Binh Bị Đạo và Chongqing Phủ… Chúng ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng áp đảo. Những khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời thôi; chỉ cần đến mùa xuân, quân đội Cố Nguyên phục hồi lại, quân đội Kinh Xương hoàn thành việc chuẩn bị, ba quân đội tiến hành đồng loạt, cùng với sự hỗ trợ từ lực lượng Vệ Quân và dân quân ở Chongqing Phủ để khắc phục những điểm yếu, thì vào nửa đầu năm sau, việc giải quyết các cuộc chiến tranh chắc chắn không phải là vấn đề. Triều đình còn có thể tận dụng cơ hội này để giải quyết vấn đề biến đổi đất đai ở khu vực này nữa. Nhưng tôi lo lắng rằng đây chỉ là những kế hoạch trên giấy; nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, mọi thứ có thể không diễn ra suôn sẻ như chúng ta mong đợi. Nếu chiến sự kéo dài, e rằng…”

Dương Tự Xương cũng cho rằng nếu triều đình quyết tâm, việc giải quyết cuộc nổi dậy ở Bạch Châu cũng không phải là vấn đề; chỉ là thời điểm chưa thích hợp, có thể sẽ tiêu tốn nhiều tiền bạc, và cũng lo lắng rằng điều này có thể ảnh hưởng đến khu vực Hồ Quảng, gây ra rủi ro làm tăng giá lương thực trên toàn đại Chu.

Đây không phải là vấn đề nhỏ; nếu triều đình không thể chịu đựng nổi, điều đó có thể ảnh hưởng đến Hồ Quảng, gây ra nguy cơ tăng giá lương thực trên toàn đại Chu, và có thể buộc triều đình phải tìm cách thỏa hiệp. Kết quả như vậy sẽ mang lại cơ hội hít thở cho những kẻ nổi dậy, không những không đạt được mục đích mà còn khiến uy tín của triều đình bị tổn thương – đó là kết quả tồi tệ nhất. Và Dương Tự Xương tin rằng với tính cách của một số thành viên trong nội các hiện nay, khả năng này rất cao.

Lian Guoshì cũng gật đầu đồng tình.

Dương Tự Xương nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc hơn; anh ta đã xem xét đến khả năng xảy ra những sự c

Tuy nhiên, những sự thỏa hiệp tạm thời này lại mang lại những hậu quả lâu dài; chúng chắc chắn sẽ cổ vũ cho tham vọng và lòng dũng cảm của các thủ lĩnh địa phương ở khu vực Tây Nam. Bạn có thể chấp nhận một lần, nhưng điều đó cũng có nghĩa là bạn có thể phải chấp nhận lần thứ hai, lần thứ ba… Nếu những người dám đứng ra tranh đấu không bị trừng phạt, thì trong tương lai sẽ càng có nhiều người nảy sinh ý định mạo hiểm, và rủi ro sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Trước cuộc đối thoại giữa Lian Guoshi và Dương Tự Xương, anh em họ Hou chỉ có thể đứng một bên lắng nghe, thỉnh thoảng mới xen vào; người chủ đạo trong cuộc trò chuyện vẫn là họ hai.

Ngay cả Hầu Tần cũng nhận thấy rằng sau một năm, cả Lian Guoshi lẫn Dương Tự Xương đều đã tiến bộ rất nhiều. Trong khi cảm thấy ngưỡng mộ, anh ta cũng cảm thấy áp lực lớn – những người bạn học cùng trường ngày xưa đang phát triển quá nhanh; nếu không theo kịp, anh ta sẽ ngày càng tụt hậu, và khi gặp lại nhau sau này, có lẽ họ sẽ không còn chủ đề nào để thảo luận nữa.

“Ziying luôn có những quan điểm độc đáo trong lĩnh vực này; thôi thì chúng ta hãy đợi đến khi Ziying rảnh rỗi, rồi cùng cô ấy thảo luận kỹ lưỡng.” Lian Guoshi cũng cho rằng đây là một vấn đề khó giải quyết; việc lựa chọn có nhiều hạn chế, và các yếu tố biến số cũng rất lớn; nếu lựa chọn sai, có thể sẽ gây ra những hậu quả không thể khắc phục được.

Mỗi khi nhắc đến Phùng Tử Anh, dường như cả Dương Tự Xương lẫn anh em họ Hou đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn, như thể họ có thể tìm thấy một câu trả lời ưng ý từ Phùng Tử Anh.

Nhưng Dương Tự Xương lại cảm thấy không hài lòng khi nhận ra rằng Phùng Tử Anh dường như đã trở thành một rào cản lớn đứng trước mặt mọi người; tất cả những vấn đề quan trọng đều phải tìm kiếm câu trả lời từ Phùng Tử Anh. Ngay cả anh em họ Hou, những người trước đây không quá thân thiết với Phùng Tử Anh, cũng có suy nghĩ như vậy; điều này khiến Dương Tự Xương cảm thấy cẩn thận hơn.

Tuy nhiên, Dương Tự Xương luôn đặt ra những yêu cầu cao đối với bản thân mình; xét về những thành tích ban đầu của Phùng Tử Anh, anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình kém Phùng Tử Anh đi đâu.

Ý tưởng về chiến lược mở rộng lãnh thổ đã được đề xuất nhiều lần trước đó, nhưng Phùng Tử Anh đã đưa ra nó vào thời điểm khi triều đình đang gặp khó khăn về tài chính do cuộc nổi loạn ở Ningxia; may mắn thay, ý tưởng này đã gặp được thời cơ thuận lợi, và v

Bản thân mình mới là người cùng quê, vậy mà lại tạo ra Phùng Tử Anh – người Bắc Kinh này; dù là đồng minh, nhưng rốt cuộc vẫn là người ngoài mà thôi.

Hơn nữa, bây giờ Phùng Tử Anh còn chủ động chọn đi Vĩnh Bình Phủ, xa rời trung tâm triều đình; điều này thực sự khó hiểu.

Những người đưa dâu cuối cùng cũng trở về; quá trình đi đi về về đã mất ba bốn tiếng đồng hồ; mặc dù tâm trạng rất vui vẻ, nhưng cũng thật sự mệt mỏi.

Đúng lúc mọi người đang chờ đợi lễ cưới kết thúc, các eunuch trong cung đã đến đúng hẹn.

Khi Thẩm Nghi Thu và Yong Long Đế, hoàng gia cũng đã ban tặng quà cáp; bây giờ Phùng Tử Anh lại có công lao lớn, đặc biệt là đã giải quyết được vấn đề nan giải liên quan đến khu vực kinh thành, có thể nói rằng sự ưu ái của hoàng gia đối với ông ta thực sự rất lớn; chỉ là người ngoài không biết điều này mà thôi.

Ngay từ đầu, mọi người cũng không mong đợi Hạ gia sẽ nhận được quà từ hoàng gia; dù sao thì năm ngoái là Phùng gia – người con trai cả của gia đình – kết hôn, còn cha của Thẩm Nghi Thu – Thẩm Châu – cũng là một quan chức cấp bốn, đại diện cho gia đình Giang Nam Sĩ; hơn nữa, nhánh gia đình của Phùng Tử Anh do chú ruột Hulun Hou thừa kế, tự nhiên là không hề bình thường; vì vậy, việc hoàng gia ban tặng quà cho họ cũng được coi là một sự bất ngờ và vui mừng, nhưng mọi người vẫn có thể chấp nhận được.

Năm nay, so với Thẩm Gia thì địa vị của Hạ gia kém hơn nhiều; hơn nữa, phía nhánh thứ hai của gia đình cũng chỉ có được danh hiệu Yunchuan Bo nhờ sự nỗ lực không ngừng của Phùng Tử Anh; danh hiệu này không chỉ thấp hơn Hulun Hou mà lúc đó cũng không được Yong Long Đế công nhận, thực sự chỉ là một sự ân huệ mang tính hình thức mà thôi.

Vì vậy, không ai ngờ rằng Yong Long Đế lại một lần nữa nhận được quà từ hoàng gia, và thậm chí là hai phần quà; tất nhiên, nội dung của những món quà này cũng có sự khác biệt, rõ ràng là vì hoàng gia đã xem xét đến việc Phùng Tử Anh này kết hôn và mang theo cả vợ lẫn thiếp; có thể nói rằng đây thực sự là một sự ưu ái lớn lao. Ngay cả những người đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này cũng không khỏi xúc động; dù đây chỉ là một hành động nhằm mua lòng mọi người, thì cũng được thực hiện một cách rất tỉ mỉ và chu đáo.