Ôm con gái một hồi lâu, thấy bé lại ngủ say đi rồi, Phùng Tử Anh mới cẩn thận nhờ người giúp việc đưa con đi, sau đó tự mình nằm nghiêng sang một bên của chiếc giường ấm.

Thấy chồng mình co ro nằm bên chân mình, Thẩm Nghi Thu liền trừng mắt nhìn anh ta: “Dù sao cũng là người đứng đầu gia đình mà, sao lại không biết ngồi cho đàng hoàng chứ? Nếu người hầu vào đây thấy vậy, họ sẽ nghĩ gì đây?”

“À, không có gì đâu, chúng ta là gia đình một nhà mà, cần gì phải tuân theo quy tắc nhiều như vậy chứ? Trong nhà này, ngoài Vân Thường ra, còn ai có thể vào được nữa đâu?”

Phùng Tử Anh thản nhiên đặt một cánh tay lên bàn giường, tay kia xoa nhẹ cằm mình. Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày cưới, dường như tâm trạng của anh ta không còn háo hức và nôn nóng như trước nữa… Có lẽ vì trước đây, khi kết hôn với Thẩm Nghi Thu, họ đã trải qua quy trình tương tự, nên lần này, cảm giác mới mẻ đó đã không còn nữa?

Nhưng con người thì khác nhau mà… Phùng Tử Anh suy nghĩ, cứ cảm thấy như thiếu đi điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Cảm giác giống như một cỗ máy đã được căng lên mạnh mẽ bỗng nhiên được thả lỏng, khiến anh ta cảm thấy không quen thuộc chút nào.

“Tướng quân hôm nay sao vậy nhỉ, trông anh có vẻ bất an và mơ màng lắm, có phải là không khỏe không?” Thẩm Nghi Thu cũng nhận ra sự bất thường của chồng mình, rồi cười nói: “Không phải là vì quá hào hứng hay lo lắng chứ?”

Phùng Tử Anh biết vợ mình đang đùa, liền lắc đầu: “Cũng không thể nói ra được… Nói chung là cảm thấy mệt mỏi khắp người, trống rỗng, nói chuyện hay làm việc đều không có hứng thú…”

Lời nói này khiến cả Thẩm Nghi Thu lẫn Thanh Văn đều giật mình: “Tướng quân à, hay là chúng ta nên mời bác sĩ đến kiểm tra xem sao?”

“Tôi không có vấn đề gì cả, chỉ là cảm thấy hơi mệt mỏi thôi… Bác sĩ Trương sẽ đến vào đầu năm tới, còn vài ngày nữa là đến rồi, cần gì phải vội vàng đâu? Đến lúc đó hỏi bác sĩ Trương là được mà.” Phùng Tử Anh vẫy tay từ chối.

“Có phải việc chuẩn bị cho cuộc chuộc người khiến Tướng quân quá lo lắng không?”

“Nếu có ý nghĩa sâu xa thì sao?” Thẩm Nghi Thu hỏi một cách đầy ý nghĩa.

Phùng Tử Anh cười và nói: “Những chuyện như thế này, chỉ là vì triều đình muốn, người Mông Cổ cũng muốn, còn tôi chỉ đóng vai trò trung gian mà thôi. Chỉ là cần phải che giấu điều này, triều đình không thể công khai tham gia, vì vậy tôi mới phải gánh vác trách nhiệm này. Tôi cũng chỉ đơn giản là giao việc cho người ngoài thực hiện; như vậy vừa có lý do, vừa không để lại dấu vết gì. Mọi người đều hiểu rõ ý định của nhau… Nếu không, bạn nghĩ việc này có dễ dàng thực hiện được không?”

Thẩm Nghi Thu cũng xuất thân từ gia đình quan lại, nên cô ấy cũng hiểu phần nào về những bí mật ẩn sau đó, chỉ là chưa rõ ràng lắm mà thôi. Ban đầu, chồng cô ấy không muốn nói ra, nhưng bây giờ mọi chuyện đã yên ổn, chồng cô ấy mới bắt đầu giải thích rõ ràng hơn. Lúc này, cô ấy mới hiểu ra: “Ý anh là triều đình cũng ủng hộ việc sử dụng những biện pháp kín đáo như thế này à?”

“Nếu không làm như vậy, thì còn có cách nào khác đâu?” Phùng Tử Anh nói với giọng châm biếm nhẹ nhàng, “Với số tiền chuộc hàng trăm người lớn như vậy, triều đình không chỉ không muốn chi trả mà còn không thể cung cấp được. Nhưng nếu thái độ của triều đình quá kiên quyết, khiến người Mông Cổ nổi giận và quyết định giết họ, thì biết bao gia tộc Võ Huân sẽ nổi loạn đấy? Vì vậy, chỉ có thể kéo dài tình hình một cách mơ hồ, buộc các gia tộc Võ Huân tự tìm cách giải quyết vấn đề. Bên cạnh đó, tôi còn phải đàm phán với người Mông Cổ, biến việc này thành một cuộc giao dịch riêng tư…”

Phùng Tử Anh thật sự khó có thể đánh giá xem cách làm của triều đình này có tốt hay xấu. Thực tế, ban đầu, triều đình đã sử dụng nhiều biện pháp để làm cho sự thất bại của quân đội ở kinh thành trở nên rầm rộ, từ đó giành được lợi thế về mặt đạo đức, đồng thời cũng giải cứu được binh sĩ. Có thể nói, triều đình đã giải quyết vấn đề này một cách hoàn hảo, và đã đổ hết trách nhiệm lên đầu các gia tộc Võ Huân.

Tuy nhiên, điều này cũng để lại những hậu quả nghiêm trọng. Trong quân đội kinh thành vẫn còn rất nhiều binh sĩ thuộc gia tộc Võ Huân, và không chỉ ở đó; ngay cả trong các đội quân bảo vệ, đội quân chiến binh và đội quân tuần tra, cũng có không ít người thuộc gia tộc này. Phương pháp của triều đình có thể giúp tránh trách nhiệm, nhưng những tổn thương và sự căng thẳng mà nó gây ra cho toàn bộ cộng đồng Võ Huân

Võ Huân Ảnh hưởng của các gia tộc này không thể hình thành trong một sớm một chiều, đặc biệt là trong quân đội; và cũng không thể bị loại bỏ ngay lập tức. Phùng Tử Anh Hiện tại vẫn chưa thể dự đoán được rằng những biện pháp mà Yong Long Đế và nội các đang áp dụng cuối cùng sẽ dẫn đến điều gì, nhưng ông tin chắc rằng sẽ có những vấn đề nảy sinh sau này, chỉ là hiện tại vẫn chưa thể xác định rõ.

   Phùng Tử Anh Cũng có thể hiểu được rằng, do sự ưu ái mà Nguyên Hy Đế dành cho các gia tộc Võ Huân, cộng thêm việc Vương công Nghĩa Trung đã giữ chức Thái tử trong suốt hai mươi năm, nên toàn bộ các gia tộc Võ Huân luôn ủng hộ mạnh mẽ Nguyên Hy Đế và Vương công Nghĩa Trung. Mối quan hệ giữa họ thực sự rất chặt chẽ và sâu rễ. Sau khi Yong Long Đế lên ngôi, ông chỉ có thể chọn cách kiên nhẫn và từ từ loại bỏ những người có mối quan hệ thân thiết hoặc không đáng tin cậy với Phụ hoàng và Vương công Nghĩa Trung, để dần dần kiểm soát nhóm người này. Tuy nhiên, sự hiện diện đồng thời của cả Nguyên Hy Đế và Vương công Nghĩa Trung đã khiến ông không thể thực hiện kế hoạch này một cách thuận lợi; hơn nữa, theo thời gian, rủi ro còn tăng lên nữa. Vì vậy, ông mới phải tận dụng cơ hội này để thực hiện những hành động quyết liệt.

  Có thể nói, đây cũng là một lựa chọn không thể tránh khỏi.

  “Tướng quân Ở kinh thành, số lượng các gia tộc Võ Huân không chỉ vài trăm; ngay cả những gia tộc có tiếng tăm cũng có thể lên đến vài chục hay vài trăm gia đình. Con cháu của họ không chỉ tập trung ở các đơn vị quân sự tại kinh thành mà, ngoại trừ những khu vực ở biên giới do tình hình chiến tranh mà vai trò của họ dần suy yếu, thì ở các khu vực nội địa, ven biển và các đơn vị quân sự khác, con cháu của các gia tộc Võ Huân vẫn giữ vị trí chủ đạo.”

Thẩm Nghi Thu lo lắng nói: “Hoàng đế Gaozu bắt đầu sự nghiệp từ Giang Nam, và ông đã dẫn theo một số lượng lớn quý tộc có uy tín vào kinh đô. Nhưng Giang Nam vẫn là nơi tập trung của rất nhiều gia tộc quý tộc; ngay cả quê hương của ta, thành phố Suzhou, cũng có ít nhất mười hai gia tộc quý tộc. Chắc hẳn các gia tộc ở Tướng quân cũng bắt nguồn từ Suzhou chứ?”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên; ông không ngờ Thẩm Nghi Thu lại suy nghĩ sâu sắc đến thế. Ông nhướng mày hỏi: “Vân Quân muốn nói điều gì?”

“Theo ý kiến thiển cận của ta, vào lúc này thực sự không nên gây áp lực quá lớn lên cộng đồng quý tộc Võ Huân. Ta cho rằng việc triều đình đặt toàn bộ cộng đồng này vào tình thế phải chịu sỉ nhục và phản bội chỉ vì hơn một trăm người Vạn lượng bạc đó, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.” Thẩm Nghi Thu do dự một lát rồi tiếp tục: “Chắc chắn Tướng quân cũng hiểu điều đó.”

Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lo lắng: “Vân Quân, __TERM010__ cũng là một thành viên của cộng đồng quý tộc __TERM012__…”

“Không, Tướng quân… Cả ngài và cha chồng ta đều không nên được tính vào số đó. Ta cảm thấy rằng __TERM009__ thực chất coi mình là những quan lại văn phòng, còn cha chồng ta thì đang ở xa biên giới, gần như không tham gia vào những chuyện này. Vậy khi những người quý tộc ở kinh đô gặp khó khăn, họ sẽ nghĩ gì đây?”

Mặc dù không nghĩ rằng cộng đồng quý tộc __TERM012__ có khả năng gây ra rối loạn vào lúc này, nhưng Phùng Tử Anh vẫn hỏi: “Vân Quân lo lắng rằng sẽ có những biến động bất ngờ xảy ra ở kinh đô sao?”

“Có lẽ ở kinh đô thì không. Trong thời gian qua, ta thấy rằng tờ *Tin Tức Hôm Nay* hầu như mỗi số đều đưa tin về trận chiến ở Tam Thôn Đồn, và mô tả rất chi tiết. Dù là người dân trong kinh đô hay binh sĩ ở kinh thành, ai cũng đã hiểu rõ về màn trình diễn tồi tệ của họ; vì vậy, họ khó có thể ủng hộ hay thông cảm với hành động của triều đình.”

“Nhưng tờ *Tin Tức Hôm Nay* chỉ có thể phổ biến rộng rãi trong khu vực Kinh Kỳ, chủ yếu là tại kinh đô. Tuy nhiên, những người thuộc dòng họ quý tộc ở kinh thành này thì phần lớn đều có nguồn gốc từ Nam Trực Lệ và Chiết Giang; đặc biệt là các thành phố như Kim Lăng, Tô Châu, Dương Châu, Hàng Châu, Lỗ Châu, An Khánh… Như gia tộc Jia, Shi, Wang, Xue không phải là những gia tộc lớn ở Kim Lăng sao? Bốn trong số mười hai vị hầu tước kia, cùng với gia tộc Liù và Chen đều đến từ Dương Châu; bốn vị vua kia thì đến từ Tô Châu; còn gia tộc Hàn – những người có mối quan hệ thân thiện với họ Tướng quân – thì đến từ Hàng Châu…”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên không ngớt; ông ta hoàn toàn hiểu rõ nguồn gốc của những gia tộc quý tộc này. Là một thành viên trong số họ, ông ta biết rằng Zhang Shicheng bắt đầu sự nghiệp của mình tại Thái Châu, nhưng thực sự trở nên vững chắc là ở Tô Châu. Mặc dù sau này Zhang Shicheng bị Chu Nguyên Chương đánh bại, nhưng hậu duệ của ông ta vẫn ẩn náu tại Tô Châu. Vì vậy, trong cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Đại Chu và Tiền Minh, chính những người dân đến từ các vùng Nam Trực Lệ và Chiết Giang như Tô Châu, Dương Châu, Kim Lăng, Hàng Châu mới là những người đóng vai trò then chốt; hầu hết những người đã có công lao trong việc giúp đỡ họ Tướng quân cũng đều đến từ những khu vực này, kể cả những người lúc đó vẫn còn rất khiêm tốn.

Tuy nhiên, những thông tin này khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy rất tò mò. Mặc dù Thẩm Gia cũng là một gia tộc quý tộc ở Tô Châu, nhưng Thẩm Gia lại luôn sống trong môi trường học thuật, không hề liên quan gì đến các gia tộc quý tộc này. Việc Thẩm Nghi Thu hiểu rõ đến thế về nguồn gốc của bốn trong số mười hai vị hầu tước kia thực sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ngạc nhiên.

“Vạn Quân ơi, có phải cha vợ anh đã gửi thư cho em không?” Phùng Tử Anh hỏi sau khi suy nghĩ một lát.

“Quân Dung đã đi Thanh Đông thăm cha mẹ, và cha cũng nhờ anh ấy mang theo một lá thư về cho em; trong thư, cha cũng đề cập đến tình hình ở quê nhà Tô Châu…” Thẩm Nghi Thu nói với vẻ lo lắng, “Người dân ở quê nhà đã viết thư cho cha, nói rằng năm nay tình hình ở đó rất bất ổn; ngoài những cuộc xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản, những tin đồn lung tung cũng lan tràn khắp nơi. Người ta nói rằng triều đình dự định tăng thuế đối với các vùng Nam Trực Lệ và Chiết Giang, đồng thời cũng muốn tăng giá của các khoản phí đặc biệt liên quan đến thương mại biển; nghe nói rằng cơ quan quản lý

“Phùng Tử Anh” vô cùng kinh ngạc. Mặc dù sau khi đến Vĩnh Bình Phủ, ông không quá can thiệp vào các vấn đề liên quan đến việc khai thác biển, nhưng ông cũng biết rằng các quan chức Ứng Chấn thực sự đang nghiên cứu về sự khác biệt trong mức thuế giá cho các khu vực biển phía bắc và phía nam – điều này cũng là yêu cầu mạnh mẽ của các quý tộc ở miền bắc triều đình, và rất có thể sẽ được thực hiện. Tuy nhiên, việc áp đặt các khoản phí đặc biệt hay tăng thuế thì hoàn toàn chưa từng được nghe đến trước đây; điều này chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn lớn từ phía Giang Nam.

Nhưng tại sao thông tin như vậy lại nhanh chóng lan truyền rộng rãi đến tai Giang Nam vậy?

Phùng Tử Anh một lúc không thể trả lời câu hỏi của Thẩm Nghi Thu; trong lòng ông cảm thấy bất an. Trong thời gian gần đây, ông luôn cảm thấy lo lắng, kể cả sau khi trở về từ kinh thành đến Yongping, ông cũng đã có những linh cảm nhất định… Nhưng mãi không tìm ra nguyên nhân cụ thể. Bây giờ, ông mới nhận ra rằng Giang Nam dường như đang trở nên quá yên tĩnh… Điều này giống như cảnh tiên lượng có bão sắp đến; cảm giác u ám và bức bối ập đến, nhưng nhìn xung quanh, dường như không có gì bất thường cả… Thế nhưng, điều đó vẫn khiến người ta cảm thấy bất an.