Vua Yong Long Đế tự nhiên hiểu rõ những tác động có thể phát sinh từ việc này, nên ông do dự một chút rồi nói: “Cảnh Thu Việc hợp nhất các đơn vị quân sự ở khu vực Kinh Đô và khu vực Kỳ Chân để tiến hành huấn luyện chung e rằng cả hai bên đều sẽ không hài lòng.”

Việc làm này có nghĩa là một số binh sĩ thuộc khu vực Kinh Đô sẽ bị loại ra và được điều động sang các đơn vị quân sự ở Kỳ Chân; trong khi những binh sĩ được chọn từ các đơn vị này để gia nhập khu vực Kinh Đô chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng các sĩ quan ở Kỳ Chân thì có lẽ sẽ không hài lòng, trừ khi họ cũng được cho phép tham gia vào hệ thống quân sự của khu vực Kinh Đô – điều này trước đây chưa từng xảy ra.

Các sĩ quan quân sự ở khu vực Kinh Đô chủ yếu đều xuất thân từ gia tộc quý tộc, chỉ có một số ít là con em của các gia đình binh sĩ sống ở khu vực xung quanh Kinh Đô. Những người này hoặc là nhờ cha mình đã hy sinh chiến đấu và có công lao, nên được các người lớn tuổi hoặc bạn bè cũ trong quân đội giúp đỡ, hoặc là nhờ bản thân họ có năng lực nổi bật và thông qua kỳ thi võ khoa mà được thăng chức; vì vậy, họ chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ trong quân đội Kinh Đô. Trái ngược với khu vực Kỳ Chân – nơi các sĩ quan quân sự không chỉ gồm con em của gia tộc quý tộc, mà còn có khá nhiều người xuất thân từ gia đình binh sĩ và được thăng chức nhờ công lao; tỷ lệ những người này thậm chí còn chiếm đến hơn một nửa, thậm chí là hơn 60%. Đặc biệt ở những khu vực xa xôi như Yulin, Ninh Hạ, Gansu, Guyuan và Liêu Đông, tỷ lệ những sĩ quan quân sự không xuất thân từ gia tộc quý tộc mà được thăng chức nhờ công lao còn cao hơn nữa, lên đến hơn 70%.

“Bệ hạ, dòng nước chảy mãi không bị hỏng, ổ khóa không bị mối ăn mòn; nếu quân đội Kinh Đô luôn do con em của các gia tộc quý tộc kiểm soát, thì dù chúng ta có cố gắng đến đâu, quân đội này cũng sẽ nhanh chóng trở lại thành cái “quân đội Kinh Đô” cũ kia – chỉ làm lãng phí tiền của và không có giá trị gì cả, và càng không thể gánh vác được sứ mệnh quan trọng mà bệ hạ giao phó.” Trương Cảnh Thu nhấn mạnh câu cuối cùng của mình.

Vua Yong Long Đế buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Những lời nói của Trương Cảnh Thu cũng có lý; đây thực sự là một cơ hội tốt. Mặc dù các đội quân ở khu vực Kỳ Chân có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, nhưng chức năng chính của họ là phòng thủ ngoại bang; việc điều động họ khá khó khăn và có nhiều ràng buộc phức tạp, không thể thực hiện chỉ bằng một sắc lệnh của bệ

Ngoài ra, ngoại trừ hai thị trấn là Kỳ Trấn và Tuyên Phủ, các thị trấn khác đều cách xa nhau, vì vậy gần như không thể sử dụng được. Còn Tuyên Phủ lại nằm trong tay của Niu Kế Tông; một khi có biến cố xảy ra, khu vực phòng thủ của Kỳ Trấn quá rộng lớn, nên số lượng binh lính linh hoạt có thể điều động được khá hạn chế, do đó rất khó để làm hài lòng Yong Long Đế.

Nếu có thể chọn ra một số binh sĩ tinh nhuệ từ các đơn vị thuộc Kỳ Trấn để thay thế những người liên quan đến vụ án hôn nhân này, thì dù là việc tái tổ chức hay thay đổi cơ cấu bộ binh một cách thực chất, điều đó chắc chắn sẽ giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn kinh thành. Đồng thời, cũng có thể tận dụng cơ hội này để bổ nhiệm những tướng lĩnh mà mình tin tưởng vào vị trí quan trọng, từ từ kiểm soát toàn bộ Quân đoàn kinh thành trong tay mình.

Trương Cảnh Thu thực ra cũng hiểu rõ một số ý định của Hoàng đế, nhưng theo ông, điều này không mâu thuẫn với quan điểm của Bộ Quốc phòng. Dù cơ cấu các tướng lĩnh và sĩ quan trong Quân đoàn kinh thành có thay đổi thế nào, việc dần dần thay thế những người xuất thân từ gia đình quý tộc bằng những người có nguồn gốc bình thường còn được ông hoan nghênh hơn. Việc họ trung thành với Hoàng đế cũng không phải là vấn đề; điều quan trọng nhất là khi xảy ra chiến tranh, Quân đoàn kinh thành phải thực sự có thể phục vụ được mục đích, chứ không phải chỉ gây ra những tình huống hài hước hay bi thảm như trước đây. Vì vậy, ông mới đưa ra đề xuất này cho Yong Long Đế.

Đề xuất này cũng bắt nguồn từ những gì Sài Khuất kể lại sau khi trở về, về cách mà Phùng Tử Anh đã áp dụng tại Vĩnh Bình Phủ. Lực lượng cốt lõi của Quân đoàn mới Yong Bình do Phùng Tử Anh thành lập chủ yếu là những binh sĩ thân cận được Phùng Đường điều động từ Liêu Đông, nhưng nền tảng thực sự của lực lượng này lại được xây dựng từ những binh sĩ xuất thân từ ba đơn vị quân sự – Lô Long Vệ, Yong Bình Vệ và Đông Thắng Tả Vệ – vốn đã bị Bộ Quốc phòng giải thể hơn mười năm trước. Sau một thời gian huấn luyện ngắn, họ đã có thể dựa vào những thành trì vững chắc để chống lại cuộc tấn công của người Nội Khalkha. Mặc dù ý chí tấn công của họ không mấy mãnh liệt, nhưng việc có thể đẩy lùi quân địch chỉ trong vòng hai ngày cũng là một thành tích đáng kể.

Cách làm này cũng khiến Sài Khuất rất hài lòng; sau khi trở về, ông đã kể lại chi tiết về nó, từ đó thu hút sự quan tâm của Trương Cảnh Thu. Điều này cũng truyền cảm hứng cho ông, khiến ông nghĩ

“Cảnh Thu Ừm, việc này ở khu vực Kinh Đô thì còn dễ xử lý, nhưng ở khu vực Kỳ Trấn thì coi như là đang xúc phạm đến quyền lợi của họ; chắc chắn sẽ gây ra nhiều ý kiến phản đối đấy.” Vua Yong Long Đế trong lòng đã đồng ý với kế hoạch này, nhưng vẫn muốn mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.

“Bệ hạ, theo như thần hiểu biết, khu vực Kinh Kỳ không chỉ bao gồm Kỳ Trấn mà còn có Tuyên Phủ; số lượng binh sĩ thuộc các vệ và trung đoàn đóng quân ở đây khá đông. Còn các vệ và trung đoàn đóng quân tại Kỳ Trấn và Tuyên Phủ thì cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Miễn là không ảnh hưởng đến các căn cứ của họ, chỉ đơn giản là tổ chức lại các trung đoàn đóng quân này, có lẽ họ còn hoan nghênh điều đó nữa; ít nhất thì đó cũng là cách để mang lại cho những người lính này một con đường phát triển tốt hơn.” Trương Cảnh Thu phân tích kỹ lưỡng: “Tuy nhiên, hầu hết các vệ dưới quyền Tuyên Phủ Trấn đều là các căn cứ quân sự chính quy; còn các trung đoàn đóng quân thì gần như không có…”

Vua Yong Long Đế cuối cùng cũng quyết định: “Nếu vậy thì Cảnh Thu, ngươi hãy trình lên Nội các. Ta sẽ cùng với Ye Qing, Fang Qing và Qi Qing thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này. Khi quân đội Kinh Đô đang yếu kém như hiện nay, họ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để sắp xếp lại quân đội một cách nghiêm túc, nhằm tránh lãng phí nguồn lực của triều đình.”

“Thần tuân lệnh.” Trương Cảnh Thu cũng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng: “Nói ra thì, đây cũng chính là những gợi ý mà đội quân dân chủ mới Vĩnh Bình Phủ đã đưa ra cho thần. Nếu không, thần cũng không nghĩ đến việc sắp xếp lại số lượng lớn các trung đoàn đóng quân tại Kỳ Trấn như vậy… Thần còn nghĩ rằng, khi thời cơ chín muồi, chúng ta cũng có thể áp dụng cách này cho một số các vệ ở hậu phương mà không được quan tâm đúng mức, chẳng hạn như ba vệ tại Chu Lỗ, Mạo Sơn và Hoài Lai.”

Lời nói của Trương Cảnh Thu vẫn còn ẩn chứa ý định tiếp theo; vua Yong Long Đế cũng không để ý đến điều đó, vì sự chú ý của ông đã bị câu nói về “những gợi ý từ đội quân dân chủ mới Vĩnh Bình Phủ” thu hút hết. “Cảnh Thu, ngươi nói rằng đó là những gợi ý mà đội quân mới Vĩnh Bình đã đưa ra cho ngươi phải không?”

Trương Cảnh Thu giải thích thêm: “Thực ra, lực lượng chính của đội quân mới Vĩnh Bình được thành lập từ những gia đình quân nhân và những ng

“Yong Long Đế cũng không khỏi thở dài; mặc dù trong lòng ông rất vui khi thấy quân đội kinh thành phải trải qua những khó khăn như vậy, bởi điều đó tạo cơ hội cho ông tái tổ chức và sắp xếp lại lực lượng, nhưng dù sao đây vẫn là quân đội của chính mình, về mặt lý thuyết thì đều được coi là quân đội riêng của ông. Thấy họ gặp phải những tình huống tồi tệ như vậy, ông cũng không khỏi cảm thấy đau lòng.”

“Cảnh Thu, có vẻ như câu ‘cha là hổ thì con cũng là sói’ quả thật đúng không? Phùng Keng – một người xuất thân từ gia đình khoa bác học – đã có đủ can đảm để làm những việc này cũng đã đáng nể rồi, nhưng việc ông ấy có thể thành lập và huấn luyện một đội quân mới, e rằng cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của những người do cha ông ấy cử đến, phải không?” Yong Long Đế không khỏi lẩm bẩm.

“Bệ hạ, tất nhiên là nhờ vào sự giúp đỡ của Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc, nhưng theo ý kiến của thần, tài năng chiến lược của Phùng Keng còn vượt trội hơn cả sự dũng cảm và khả năng chiến đấu của hai người đó.” Trương Cảnh Thu lắc đầu nói. “Một vị tướng giỏi thì hiếm có, nhưng một người có tài năng chỉ huy quân đội thì càng khó tìm hơn nữa.”

Yong Long Đế ngạc nhiên; nhận xét này có vẻ hơi quá đáng một chút. Ông nhìn Trương Cảnh Thu kỹ hơn: “Cảnh Thu, ý ngươi là Phùng Keng có tài năng chỉ huy quân đội?”

“Bệ hạ, Sài Khuất không đi sâu vào việc mô tả trận chiến ở Qianan tại buổi họp triều. Nhưng Tài Tài cũng được coi là một anh hùng hiếm có trong số người Mông Cổ. Nếu họ đã đi xa hàng ngàn dặm để xâm lược, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Ngay cả người Jurchen ở Jianzhou và người Chahar cũng sẽ cung cấp thông tin chi tiết cho họ. Họ hiểu rõ về khu vực Jizhen và Vĩnh Bình Phủ. Tuy nhiên, sau khi tiến vào Vĩnh Bình Phủ, họ liên tục gặp phải những trở ngại. Phùng Keng đã bắt đầu chuẩn bị từ vài tháng trước, kêu gọi người dân chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc xâm lược, yêu cầu tất cả các quý tộc và người dân phải cất giấu hoặc di chuyển những thứ có thể ăn được hoặc sử dụng được ra ngoài, để khi người Mông Cổ vào đây, họ sẽ không thể tìm thấy thức ăn và phải sống trong cảnh đói rét. Sau đó, Phùng Keng đã thiết lập phục kích bên bờ sông Luanhe, đốt cháy các doanh trại của quân xâm lược, làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của quân Nga Khalkha. Chính vì vậy, sau khi không thể đánh chiếm được Thành Quyên An, quân Nga Khalkha mới bắt đầu có ý định r

“Trong buổi họp, Sài Khuất chỉ đề cập sơ lược về trận chiến Mian An, nói rằng ban đầu đã sử dụng chiến thuật đốt phá sau đó kiên trì phòng thủ để buộc người Nội Khalkha phải rút lui, nhưng không đi sâu vào các chi tiết cụ thể.”

“Sau đó, Phùng Keng quyết định cho Hoàng Đức Công ra ngoài biên giới để tăng viện cho đội quân của Lý Như Trương, và còn tiếp tục tiến hành các cuộc phục kích chống lại người Horqin. Những việc này hoàn toàn không phải là Hoàng Đức Công, Tả Lương Ngọc hay Hạc Hổ Thần Dương Triệu Kỷ có thể tự quyết định được; nếu không có sự quyết đoán của Phùng Keng, họ khó có thể đạt được những thành tích như vậy.”

Lời nói của Trương Cảnh Thu khiến Yong Long Đế gần như không thể tin được. Ông biết rằng Phùng Tử Anh vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ; tài năng văn chương của anh ta có thể chưa xuất sắc lắm, nhưng về khả năng quản lý đất nước thì thực sự hiếm có. Từ nhỏ, anh ta luôn tuân theo lời dạy của cha mình và cũng không thiếu tài năng trong việc chỉ huy quân đội. Thế nhưng, khi nghe Trương Cảnh Thu nói về Phùng Tử Anh một cách như vậy, Yong Long Đế không khỏi băn khoăn.

“Theo như Cảnh Thu nói, có lẽ ta đã đánh giá thấp Phùng Keng quá.” Tâm trạng của Yong Long Đế trở nên phức tạp.

Ông liền nghĩ đến các con trai mình – từ Thọ Vương đến các vị vua Phúc Vương, Lễ Vương, và Lệ Vương – tất cả đều có danh tiếng tốt. Nhưng các con trai ông dường như chỉ biết hoạt động ở bề mặt: tham gia các buổi thơ ca, gặp gỡ các nhà chính trị nổi tiếng, và trước mặt ông thì luôn đưa ra những ý kiến về chính sách, đề xuất giải pháp… Nhưng Yong Long Đế biết rằng tất cả những điều đó chỉ là những bài văn được soạn sẵn bởi các cố vấn của họ, nhằm làm hài lòng ông và hy vọng có cơ hội trong tương lai.

Nghĩ đến đây, Yong Long Đế cảm thấy bực bội trong lòng. Các con trai mình đều như vậy; dường như họ vẫn chưa thực sự hiểu được rằng chỉ có thông qua nỗ lực thực sự mới có thể giữ vững vị trí của mình, nhưng họ lại cứ đi theo con đường sai lầm… Biết làm sao đây?

Trương Cảnh Thu tự nhiên không hề nghĩ đến những suy nghĩ phức tạp của Yong Long Đế. “Nhưng Ziying là một quan văn; theo ý kiến của tôi, nên để anh ta tập trung vào công việc văn phòng này. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phòng thủ; muốn đẩy lùi kẻ xâm lược, trước hết phải ổn định nội bộ. Dù tình hình hiện tại rất nghiêm trọng, nhưng tôi nghĩ rằng một quan văn có tài năng quản lý như Phùng Keng thì cũng rất đá