Khi bước vào Phòng Đọc Đông, Trương Cảnh Thu cũng không khỏi đặt tay lên trán mình. Những bông tuyết rơi rả rích khiến cho toàn bộ quảng trường bên ngoài cung điện phủ đầy tuyết trắng xóa; ngoại trừ vài vệ sĩ đứng như những người tuyết hai bên quảng trường, thì chỉ có một viên thị thần co cổ đứng trên cửa cung, đá chân lên xuống, mới hơi có chút sinh khí.

Trương Cảnh Thu thực sự không thích việc được triệu kiến riêng bởi hoàng đế. Là một người xuất thân từ giới quý tộc, ông hiểu rõ rằng đối với một số người, việc này có thể được coi là một vinh dự lớn lao; nhưng đối với những quan lại cấp bốn trở xuống thì thôi, còn đối với những người đã đạt cấp ba trở lên, việc này đôi khi lại trở thành một con dao hai lưỡi. Tất nhiên, chỉ một hoặc hai lần được triệu kiến riêng thì không sao cả; nhưng nếu liên tục bị hoàng đế gọi riêng, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các đồng nghiệp trong giới quý tộc, và điều đó sẽ khiến gia đình ông rơi vào một tình huống phức tạp.

Thực tế, Trương Cảnh Thu đã cảm nhận được điều này. Ông tự tin rằng trong những năm qua, kể từ khi từ Nam Kinh chuyển đến đây, dù là trong việc giao tiếp với đồng nghiệp hay xử lý công việc chính trị/quân sự, ông đều làm tốt; nhưng ông vẫn không thể hoàn toàn hòa nhập vào nhóm đồng nghiệp của mình. Dù cho phe quý tộc miền Bắc do Kỳ Vĩnh Thái dẫn đầu và phe do Ye Xianggao, Fang Congzhe dẫn đầu thường xuyên có những tranh cãi về chính sách, thậm chí còn có sự tham gia của những người quý tộc từ Huguang như Sài Khuất và Quan Ứng Chấn, thì sự ăn ý giữa họ vẫn khiến Trương Cảnh Thu cảm thấy ghen tị.

Việc ông được hoàng đế đặc biệt thăng chức, từ chức vụ Tả Thị Lang lên tới chức vụ Thượng thư Bộ Quân, dù mang lại cơ hội thăng tiến nhanh chóng, nhưng Trương Cảnh Thu cũng hiểu rằng điều này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Dù là phe quý tộc miền Bắc, phe quý tộc Huguang hay bất kỳ ai khác, họ đều không mấy ưa chuộng một người quý tộc quá gần gũi với hoàng đế, hoặc người luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của hoàng đế; theo họ, điều đó có nghĩa là người đó đã phản bội nhóm quý tộc văn võ thông thường.

Điều này khiến Trương Cảnh Thu cảm thấy rất buồn bã. Cuộc đấu tranh để được bổ nhiệm vào Nội các chính là một ví dụ rõ ràng nhất. Mặc dù hoàng đế rất muốn thăng chức cho ông, nhưng do không có ai trong Nội các đề cử hay ủng hộ ông, thậm chí cả các Thượng thư và Thị lang của sáu bộ cũng ít người ủng hộ ông, cuối cùng hoàng đế cũng chỉ có thể chọn

Chính phủ nội các hiện tại của Kỳ Vĩnh Thái.

Về điểm này, Trương Cảnh Thu giờ đây đã có thể chấp nhận một cách bình thản, tuy nhiên, sự xâm lược đột ngột của người Mông Cổ vẫn gây ra rất nhiều áp lực cho ông. Đặc biệt là cuộc tấn công bất ngờ của người Ngoại Khalkha từ Tuyên Phủ Trấn đã khiến toàn bộ tuyến chiến trường sụp đổ, khiến cả khu vực Thành Phủ Thuận Thiên rơi vào hỗn loạn; các tỉnh và huyện ở phía bắc gần như bị người Mông Cổ cướp bóc sạch sẽ, biến thành những vùng hoang vu. Hậu quả trực tiếp là hàng trăm nghìn người dân phải sống lưu lạc ở khu vực Kinh Kỳ, gây ra áp lực lớn và tình trạng hỗn loạn cho cả Thành Phủ Thuận Thiên và Kinh Thành.

Vấn đề là kẻ chịu trách nhiệm chính cho tình hình này – Tổng đốc Tuyên Đại Niu Kế Tông – lẽ ra phải bị Tòa Đô Sát truy cứu trách nhiệm, nhưng do tình hình hiện tại rất tồi tệ và nhiều bất ổn nội bộ, triều đình vẫn chưa hành động gì trong vấn đề này, điều này khiến Trương Cảnh Thu cảm thấy rất không cam lòng.

Các cuộc chiến ở phía tây nam đang diễn ra gay gắt, cũng khiến triều đình phải tập trung nhiều sức lực vào đó. Dù là quân đội Đăng Lai tiến triển chậm chạp, hay quân đội Kinh Xương vẫn chưa thể được tổ chức thành lực lượng chiến đấu, hay quân đội Cố Nguyên mới đến và vẫn đang trong giai đoạn thích nghi khó khăn, tất cả đều tỏ ra yếu kém và mệt mỏi; thậm chí, hiệu suất của họ còn kém hơn cả quân đội Vệ Quân được tổ chức dựa trên đạo binh phòng thủ Túc Mã.

Sự chậm trễ trong tình hình ở phía tây nam khiến kế hoạch ban đầu của triều đình – giải quyết xong các cuộc chiến trong vòng nửa năm đến một năm – trở thành ảo tưởng. Nhìn vào tình hình hiện tại, có thể việc giải quyết các cuộc chiến sẽ kéo dài hơn hai năm nữa, điều này khiến Trương Cảnh Thu vô cùng lo lắng… Và tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu những nơi khác không xảy ra những vấn đề lớn nào.

May mắn thay, tình hình ở Liêu Đông do Phùng Đường quản lý vẫn tương đối ổn định. Mặc dù đã xảy ra sự biến động bất ngờ tại Fushun Pass Lý Vĩnh Phương, nhưng việc giải quyết vấn đề liên quan đến người Nữ Chân ở Hải Tây đã giúp ngăn chặn âm mưu của người Nữ Chân Kiến Châu muốn chiếm đoạt Ula bộ. Tuy nhiên, Trương Cảnh Thu rất rõ ràng rằng trong vài năm tới, người Nữ Chân Kiến Châu chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công Liêu Đông. Nếu không có sự hỗ trợ về nhân lực và vật chất mạnh mẽ trong những năm tới, Phùng Đường e rằng sẽ rất khó để duy trì tình h

Với đầy ưu tư trong lòng, Trương Cảnh Thu bước vào phòng đọc sách phía đông.

“Zhang Qing đã đến à?” Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Trương Cảnh Thu, Vua Yong Long Đế mỉm cười và hỏi: “Sao vậy, trông Zhang Qing có vẻ như đang lo lắng điều gì đó phải không?”

“Kính chào Bệ Hạ.” Trương Cảnh Thu cúi chào.

“Đừng khách sáo, ngồi xuống đi.” Vua Yong Long Đế vẫy tay mời.

Quan và thần tử đối diện nhau; các thị vệ lặng lẽ rút lui ra xa.

Vua Yong Long Đế đơn giản hỏi về tình hình quân sự ở Tây Nam và khu vực Liêu Đông; Trương Cảnh Thu cũng từng bước báo cáo lại.

“Cảnh Thu… Mấy ngày trước, Sài Khuất đã báo cáo về việc họ đến Yongping để kiểm tra binh sĩ ở kinh thành; ông nghĩ sao về điều này?”

Đây là vấn đề mà Vua Yong Long Đế quan tâm nhất. Với 60.000 binh sĩ, ông suy nghĩ mãi và cho rằng cần phải giữ lại phần lớn số họ. Dù lực lượng quân sự ở kinh thành hiện tại dường như đã cân bằng, nhưng sức chiến đấu của Trung Tâm Quân Sự vẫn đáng lo ngại; trong khi đó, Lục Quân Đoàn luôn là lực lượng chủ lực của kinh thành. Việc cử 80.000 binh sĩ ở kinh thành ra ngoài – ngoại trừ nhóm người vô dụng thuộc Trung Tâm Kỹ Thuật Quân Sự – và việc Trần Kế Tiên cử hết những người không thuộc phe cánh chính của Lục Quân Đoàn ra ngoài, khiến Vua Yong Long Đế không thể yên tâm được.

Dù Vua Yong Long Đế cũng đã cố gắng thu hút sự tin tưởng của Trần Kế Tiên, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng người này. Những thông tin từ phía Long Tần Vệ cũng chứng minh rằng Trần Kế Tiên vẫn còn liên lạc với cha mình, và gần như không có bất kỳ liên lạc nào với người anh cả của mình; điều này cũng khiến Vua Yong Long Đế không thể yên lòng được.

“Bệ Hạ, nếu đột nhiên cắt giảm 60.000 binh sĩ ở kinh thành, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn lớn. Gia đình và người thân của họ ở kinh thành có lẽ lên đến hơn 200.000 người…” Trương Cảnh Thu lắc đầu và nói tiếp: “Ngay cả khi họ cần gánh vác trọng trách lớn, cũng nên tiến hành một cách từ từ mới phù hợp.”

“Yong Long Đế suy nghĩ một lát rồi hỏi: ‘Cảnh Thu, kế hoạch của ngươi có cụ thể không?’”

Trương Cảnh Thu trả lời sau khi suy nghĩ: “Chúng ta có thể tạm thời giữ lại một số binh sĩ tinh nhuệ, chọn những người trung thành và dũng cảm để chỉ huy họ; phần còn lại thì chuyển đến Thiên Tân để tổ chức tái tổ chức. Sau khi quá trình này hoàn tất, họ mới được triệu hồi về kinh.”

“Cách tổ chức tái tổ chức như thế nào?” Yong Long Đế hỏi tiếp.

Đề xuất của Trương Cảnh Thu phù hợp với ý định của ông. Ông lo lắng về tình trạng cân bằng mong manh hiện tại – trong Kinh Thành chỉ có hai đơn vị là Quân doanh Ngũ và Quân doanh Thần Thủ, điều này gây khó khăn trong việc kiểm soát. Nhưng nếu để sáu vạn binh sĩ này trở về kinh ngay lập tức, các đơn vị quân sự tại kinh có thể lại trở về trạng thái ban đầu, và trong thời gian ngắn như vậy, sẽ rất khó để tuyển chọn ra những viên tướng quân sự phù hợp với ý muốn của ông. Hơn nữa, những người này có mối quan hệ rộng lớn và ảnh hưởng lớn tại kinh, nên điều này cũng là điều mà ông không thể chấp nhận được.

Trương Cảnh Thu đề xuất đặt những binh sĩ này tại Thiên Tân Vệ – nơi cách không quá xa, lại có tuyến đường thủy thuận tiện cho giao thông. Điều này vừa giúp họ duy trì hy vọng được trở về kinh sau khi quá trình tái tổ chức hoàn tất, vừa tránh gây ra phản ứng mãnh liệt từ phía họ. Đây quả là một giải pháp hợp lý.

Về cách tổ chức tái tổ chức, thời gian thực hiện, số lượng binh sĩ được giữ lại hay bị sa thải… tất cả những điều này đều có thể thay đổi tùy theo tình hình thực tế.

“Chúng ta sẽ tiến hành sự kết hợp toàn diện với ba vệ tại Thiên Tân, Vệ Thần Vũ Trung, Vệ Dương Châu Tiền Tún, Vệ Chu Lỗ Tam Vệ, Vệ Hưng Châu Tả Tún, Vệ Hưng Châu Tiền Tún… Sau đó, sẽ chọn những người có thành tích xuất sắc để đưa trở lại các đơn vị quân sự tại kinh; những người có thành tích kém thì sẽ tiếp tục được huấn luyện cho đến khi đạt yêu cầu.” Trương Cảnh Thu nói một cách bình thản.

Yong Long Đế có vẻ do dự: “Việc tái tổ chức quy mô lớn như vậy, tổng số binh sĩ sẽ vượt qua một trăm nghìn người… Làm thế nào để giải quyết vấn đề này sau này?”

Trương Cảnh Thu hiểu rõ lo lắng của Yong Long Đế. Một chiến dịch lớn như vậy không chỉ tốn kém về mặt nguồn lực, mà quan trọng hơn là việc sắp xếp công tác huấn luyện cho những binh sĩ được tuyển chọn. Những người xuất sắc sẽ được đưa trở lại các đơn vị quân sự tại kinh, nhưng đối với số lượng lớn còn lại, nếu không

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng sau khi đợt huấn luyện này kết thúc, chúng ta có thể dần dần chuyển các đơn vị hiện có tại năm doanh trại đến Thiên Tân để tiến hành việc tổng hợp và huấn luyện chung. Thậm chí còn có thể kết hợp cả các đội quân như Vệ binh phải của Yính Châu, Vệ binh trung của Yính Châu, cùng với Vệ binh phải Đông Thắng, Vệ binh trung Trung Nghĩa… vào quá trình này. Nhờ đó, chúng ta sẽ xây dựng được một mô hình huấn luyện kéo dài trong khoảng ba đến năm năm…”

Đề xuất này của Trương Cảnh Thu đã làm cho Yong Long Đế rất hứng thú.

Khu vực Kinh Kỳ, tức là lãnh thổ thuộc thành phố Thuận Thiên, vẫn giữ nguyên cơ cấu tổ chức từ thời Minh trước; hàng chục đội quân đã được thiết lập xung quanh kinh đô, nhưng chúng đều có cấu trúc và chức năng khác nhau.

Những đội quân có tiền tố “Tun” thường được gọi là Vệ binh Tun – những đội quân chủ yếu hoạt động trong công tác canh tác nông nghiệp, và dần dần chuyển sang kết hợp cả hai hoạt động này với nghề thủ công. Trong số đó, tỷ lệ binh sĩ chuyên nghiệp thực sự chiếm chưa đầy 30%. Sau nhiều thập kỷ, một số đội quân đã bị giải thể, một số chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, một số không còn phản ánh đúng bản chất ban đầu của mình, và một số khác, mặc dù vẫn còn tổ chức, nhưng đã hoàn toàn xa rời mục tiêu chính là chiến đấu.

Ngược lại, những đội quân như Tam Vệ Thiên Tân, Tam Vệ Chu Lỗ, Vệ binh Trung Thần Vũ, Vệ binh Định Biên, Vệ binh Trấn Sóc, Vệ binh phải Đông Thắng, Vệ binh trung Trung Nghĩa thì chủ yếu tập trung vào nhiệm vụ huấn luyện binh sĩ dự bị cho khu vực Ký Trấn.

Theo quy định, mỗi đội quân hoặc Vệ binh Tun có quy mô 5.600 người; tỷ lệ giữa binh sĩ chiến đấu và binh sĩ canh tác không cố định. Nếu tính cả những đội quân đã bị giải thể, số lượng binh sĩ còn lại ở khu vực Kinh Kỳ sẽ không dưới 100.000 người. Tuy nhiên, thực tế thì bộ quân sự cũng không thể xác định được bao nhiêu binh sĩ thực sự còn có thể sử dụng được; đây thực sự là một tình hình rất rối ren.

Trong suốt nhiều năm qua, bộ quân sự gần như để mặc Ký Trấn tự quản lý các đội quân này; Ký Trấn chỉ tập trung vào việc nuôi dưỡng những đội quân cốt lõi như Tam Vệ Thiên Tân, Vệ binh Hậu Du, Vệ binh phải Đông Thắng, Vệ binh trung Trung Nghĩa, Vệ binh Trấn Sóc, Vệ binh Định Biên, Vệ binh Sơn Hải, Vệ binh Thần Vũ… Còn những đội quân khác như Tam Vệ Chu Lỗ, Vệ binh trái Đông Thắng, Vệ binh Phủ Ninh thì hầu như không được quan tâm đ