Gia Hoàn lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Chị gái thứ ba ơi, chị có thể che giấu được mọi người, nhưng liệu có thể che giấu được em không? Đừng nói đến em, em đoán là Thích Thư chắc cũng biết rồi; có lẽ các chị em Hạ gia và chị Lin cũng đã nhận ra điều gì đó… Chỉ là chị tự cho rằng mình đã che giấu rất kín đáo thôi, nhưng thực ra chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.”

Lời nói của Gia Hoàn khiến Trâm Xuân run rẩy lần nữa; khuôn mặt cô đỏ bừng rồi chuyển sang tái nhợt, cô cố gắng duy trì sự bình tĩnh và hét lên: “Anh Huan, anh đang nói gì vậy?!”

“Chị gái thứ ba ơi, chúng ta là anh chị ruột thịt mà. Dù em mới trở về không lâu, nhưng em đã lớn lên rồi, và trong nhà này, em cũng có những người bạn riêng…” Gia Hoàn thở dài.

Phải nói rằng anh Feng đã ảnh hưởng quá lớn đến em; vì vậy, em luôn cố gắng bắt chước cách sống và hành xử của anh ấy một cách vô thức. Em đặc biệt ngưỡng mộ sự bình tĩnh, ung dung và oai phong của anh Feng; tất cả những điều đó đều xuất phát từ việc anh ấy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Em biết rằng tính cách nóng vội và cực đoan của mình là điều cực kỳ kiêng kỵ nếu muốn trở thành quan lại sau này; anh Feng cũng thường xuyên nhắc nhở em về điều này. Anh ấy không lo lắng rằng em sẽ không đỗ kỳ thi Thi cử mùa thu Xuân Kỳ, nhưng lại lo rằng tính cách của em có thể khiến người khác không hài lòng khi em bắt đầu sự nghiệp công chức. Vì vậy, em luôn cố gắng học hỏi và bắt chước anh Feng.

“Anh Huan, anh muốn nói gì vậy?” Khuôn mặt Trâm Xuân càng lúc càng trở nên nhợt nhạt hơn.

“Chị gái thứ ba ơi, em nói thật đây. Chị nghĩ Bảo Châu và chị Lin không nhận ra sao? Họ là những người thông minh lắm; sống cùng chị trong khu vườn này, làm sao họ có thể không nhận ra được chứ? Ngay cả một người ngoại lai như em còn có thể nhận ra điều gì đó, huống chi là họ…” Gia Hoàn nhìn chằm chằm vào chị gái mình: “Họ chắc chắn cũng đã hiểu rồi đấy.”

“Anh Huan, không phải như anh nói đâu…” Trâm Xuân cảm thấy những lời phản bác và giải thích của mình thật yếu ớt.

“Thôi đi, họ không phải là những người cố tình làm ngơ hay tự lừa dối mình đâu… Họ chỉ đang cố ý che giấu sự thật mà thôi. Nếu chúng ta công khai vấn đề này, làm sao các chị em có thể tiếp tục sống với nhau? Còn các bậc trưởng lão trong nhà thì sẽ xử lý chuyện này như thế nào?” Gia Hoàn nói một cách bình tĩnh: “Họ chắc chắn cũng sẽ lo lắng r

“Thấy vẻ mặt bình tĩnh tự nhiên của Gia Hoàn, Trâm Xuân trong lòng cảm thấy xúc động nhưng cũng lo lắng và suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một hồi mới từ tốn nói: ‘Anh Huan à, anh đến nói chuyện này với em có ý gì vậy?’”

“Không có ý gì cả. Chúng ta là anh chị em, tôi chỉ là cảm thấy buồn lòng mà thôi. Chị gái em sắp kết hôn với anh Phùng rồi, nhưng sao chị lại kém họ chứ?” Giọng nói của Gia Hoàn có phần xúc động, “Chắc chắn sẽ có người nói rằng chúng ta là con riêng, nhưng chúng ta cũng là con cái của gia tộc Giả Gia mà. Dù Hạ gia chỉ là một thương nhân hoàng gia đã sa sút thôi, tôi không hiểu tại sao anh Phùng lại chọn Hạ gia!”

“Anh Huan ơi, đừng nói như vậy về Bảo Các và các chị khác.” Trâm Xuân nói một cách nghiêm túc: “Việc anh Phùng chọn Bảo Các là đúng đắn; việc Hạ gia chọn Phùng gia cũng là quyết định khôn ngoan. Nhưng không thể nói rằng Hạ gia kém cỏi hơn được. Bốn gia tộc Jia, Shi, Wang, Xue của chúng ta vốn dĩ luôn ủng hộ lẫn nhau…”

“Chị ơi, ủng hộ lẫn nhau… nhưng trong tình hình hiện tại của gia tộc Giả Gia thì họ có bao giờ ủng hộ chúng ta chưa? __TERM018__ đang gây ra rất nhiều rắc rối bên ngoài, liệu __TERM015__ có quan tâm đến điều đó không?” __TERM013__ ám chỉ việc Shí Đỉnh đang nợ nần và sợ bị người ta đòi nợ nên không dám trở về nhà; chuyện này đã trở thành trò cười trong gia tộc __TERM003__.

Trâm Xuân bị những lời nói của __TERM013__ làm cho không biết phải trả lời thế nào.

Hiện tại, gia tộc __TERM008__ vẫn đang nợ nần bên ngoài, chỉ là không còn bị người ta đòi nợ gấp gáp như khi vườn mới được xây dựng xong nữa. Nhưng việc nợ nần này không thể che giấu được, và nó cũng làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của gia tộc. __TERM008__ cũng đã từng xin vay tiền từ __TERM015__, nhưng đều bị từ chối với đủ loại lý do. Còn về __TERM018__ thì bây giờ đã trở thành trò cười; nếu không nhờ cơ hội này để kết hôn với __TERM009__ và có sự hỗ trợ của anh Phùng, có lẽ __TERM011__ đã sớm bị lãng quên mất rồi.

Bây giờ trong nhà bốn anh em, chỉ có Vương Gia là đang thịnh vượng nhất. Vương Tử Đình từ chức vụ Tướng quân kiêm Đô đốc kinh thành lên tới chức vụ Tổng đốc rồi lại trở thành Tổng đốc Đăng Lai, luôn giữ được vị trí cao cấp. Những người xung quanh ông ta đông như cá qua sông; hơn nữa, Vương Tử Đình còn giỏi quản lý gia đình hơn nhiều so với Gia Chính. Về mọi mặt, Vương Gia đều vượt trội hơn ba gia đình khác. Còn Giả Gia thì chỉ mang danh hiệu Quốc công, nhưng thực ra đó chỉ là hình thức mà thôi.

“Được rồi, chúng ta đừng nói về những chuyện không liên quan đến tình hình hiện tại nữa. Hôm nay tôi chỉ là bày tỏ suy nghĩ của mình mà thôi. Còn chị gái thứ ba, chị nghĩ sao vậy?”

Lời nói của Gia Hoàn khiến Tam Xuân cảm thấy bế tắc. Tam Xuân nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và nói: “Anh Huân à, nếu tôi thích anh Phùng thì sao? Nếu không thích thì sao?”

“Nếu chị không thích anh Phùng, thì bây giờ khi cha chúng ta vẫn còn ở đây, chị hãy nhờ cha sớm tìm cho chị một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Đừng đợi đến khi cha đi rồi mới để mẹ tự ý sắp xếp, lúc đó dù chị muốn khóc cũng không thể khóc được đâu. Nhìn vào tình huống khó xử của Chị Hai bây giờ, ai cũng biết nhà họ Tôn đó là nơi nguy hiểm…”

Gia Hoàn nói một cách nghiêm túc: “Nếu chị thực sự thích anh Phùng, thì hãy nói rõ với anh ấy…”

“Nói rõ với anh Phùng?” Tam Xuân không nhịn được mà nói to lên, nhìn thẳng vào mắt Gia Hoàn: “Anh bảo tôi phải làm một việc như vậy một cách thiếu kiêng nể như vậy sao? Anh Phùng sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

“Thì sao nữa?” Gia Hoàn cũng nói to lên: “Chị gái thứ ba, anh ấy rõ ràng là yêu thích tính cách của chị mà. Anh ấy biết rõ điều đó…”

Lời nói của Gia Hoàn khiến Tam Xuân lại hít một hơi thật sâu: “Anh Huân à, lời anh nói này thật là thiếu chuẩn mực…”

“Chị gái thứ ba, chị muốn có sự chuẩn mực hay muốn hạnh phúc cả đời mình vậy?” Gia Hoàn nói một cách thẳng thắn: “Tôi không tin rằng các chị em nhà Hạ gia nếu không có sự hiểu biết lẫn nhau với anh Phùng, anh ấy sẽ chủ động đề nghị kết hôn với họ. Nhưng sự hiểu biết đó xuất phát từ đâu vậy?”

Anh trai Feng đã đến nhà chúng ta bao nhiêu lần rồi? Họ có gì giỏi hơn anh ta đâu? Nếu nói về chị Lin, tôi còn có thể tin được một chút; dù sao anh trai Feng cũng từng nói rằng họ là bạn tri kỷ trong hoạn nạn, đã cùng nhau trải qua khó khăn khi xảy ra cuộc nổi loạn ở Lâm Thanh. Nhưng chị Hạ gia và anh trai Feng lại có mối liên hệ gì với nhau nhỉ? Tôi không muốn chỉ trích hay phán xét ai cả; thậm chí tôi còn nghĩ rằng việc chị Hạ gia làm như vậy còn dũng cảm và đáng ngưỡng mộ hơn… Còn em gái ba của chúng ta thì sao?

Lời nói của Gia Hoàn khiến Trâm Xuân cảm thấy bối rối; cô cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng những lời đó dường như đã xiên sâu vào trái tim cô.

Lời nói của anh Hoàn quả thật đúng; chị Bảo và mình gần như giống nhau, không hề có mối liên hệ đặc biệt nào với anh trai Feng cả; thậm chí có lẽ họ còn ít gặp nhau hơn mình nữa. Khi chị ấy vào kinh thành, mình đã quen biết với anh trai Feng rồi, nhưng lúc đó mọi người đều còn nhỏ, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này.

Sau đó, mặc dù anh trai Feng đến nhà chúng ta thường xuyên hơn, nhưng mọi người đều biết điều đó. Hầu hết thời gian, mọi người đều cùng nhau tụ tập, nhưng khi nào chị Bảo và anh trai Feng lại có sự hiểu biết sâu sắc với nhau nhỉ? Điều gì đã khiến anh trai Feng cuối cùng quyết định cầu hôn chị Hạ gia?

Chị Bảo lớn hơn mình ba tuổi; có lẽ đó là một yếu tố… Nhưng liệu có thực sự có lý do như anh Hoàn nói không? Trâm Xuân không thể chắc chắn được.

Cuối cùng, Trâm Xuân đã lấy lại được bình tĩnh, giọng nói cũng trở nên điềm đạm hơn: “Anh Hoàn, tôi hiểu ý tốt của anh, nhưng anh phải biết rằng chuyện hôn nhân là do cha mẹ quyết định, cần phải xem xét đến sự tương xứng về gia đình. Không nói đến mối quan hệ giữa tôi và anh trai Feng, nhưng bây giờ anh ấy đã có vợ và con rồi… Chị Thẩm Gia thì không nói đến nữa, còn chị Bảo và cô Lin cũng đã đính hôn với anh ấy rồi; chị Bảo chỉ còn hai mươi ngày nữa là phải lên xe hoa, còn cô Lin thì vì tang lễ mà bị trì hoãn… Anh nghĩ trong tình huống hiện tại của anh trai Feng, tôi có thể làm gì được chứ? Tôi có thể đến xin anh ấy làm thiếp không?”

Câu cuối cùng của Trâm Xuân khiến Gia Hoàn cũng bối rối. Anh ấy cũng rất rõ rằng em gái ba mình không có cơ hội nào cả; anh trai Feng không thể hủy hôn đâu… Và ngay cả nếu anh ấy hủy hôn với Tạp Bảo Châu hoặc Lâm Đại Ngọc, cũng khó có

Nhưng thực sự, có bao nhiêu học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó mà lại có tài năng đủ để thi cử và trở thành quan lại lại sẵn lòng lấy một người con gái của một gia tộc đang dần suy tàn làm vợ chứ?

Đây không còn là thời kỳ những năm Nguyên Hưng nữa; ảnh hưởng của các gia tộc Võ Huân đang ngày càng giảm sút. Việc dựa vào địa vị gia đình để mở rộng mối quan hệ không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà thậm chí còn có thể gặp phải những rắc rối không mong muốn. Ai lại muốn điều đó chứ? Nếu là một gia đình bình thường, với tính cách của Chị Ba, làm sao cô ấy có thể chấp nhận được chứ?

Gia Hoàn cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn đầy kiên định: “Chị Ba, em vẫn nói điều đó: nếu chị thực sự yêu anh Phong, ít nhất cũng nên cho anh ấy biết tâm ý của mình. Về kết quả cuối cùng giữa anh Phong và chị, em thực sự không thể dự đoán được… Nhưng em tin rằng, nếu anh Phong có tình cảm với chị, chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách công bằng. Trong thế giới này, em Gia Hoàn ngưỡng mộ anh Phong nhất; em tin rằng anh ấy chắc chắn có cách giải quyết vấn đề này.”

Tam Xuân cũng cảm thấy buồn cười trước sự ngưỡng mộ mù quáng của Gia Hoàn dành cho Phùng Tử Anh: “Anh Hoàn à, em nghĩ bây giờ còn cách nào khác nữa không? Em nghĩ em chỉ có thể trở thành thiếp của anh Phong sao?”

Tam Xuân cũng đã nghĩ đến điều đó: nếu Chị Cả không phải vào cung mà sau vài năm ra cung rồi kết hôn với anh Phong, thì em cũng có thể kết hôn với anh ấy với tư cách là thiếp, giống như Tạ Bảo Kim hay Diệu Ngọc… Nhưng việc trở thành vợ chính của anh Phong thì hoàn toàn không thể… Còn nếu trở thành thiếp, Tam Xuân cũng cảm thấy không cam lòng lắm.

Gia Hoàn cũng không biết phải nói gì; cả hai đều xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng một người là con trai riêng, một người là con gái sinh sau… Làm sao anh ta không hiểu rõ sự khác biệt lớn lao giữa việc làm thiếp và làm vợ chính chứ?

Dù anh ta ngưỡng mộ Phùng Tử Anh đến đâu, anh ta vẫn cảm thấy việc Chị Ba trở thành thiếp của anh Phong là điều không công bằng lắm… Nhưng thực tế là như vậy rồi; Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc đã chiếm lấy ưu thế trước, còn Chị Ba lại là con gái sinh sau… Biết làm sao được?

Tuy nhiên, uy tín của anh Phong đang ngày càng lớn mạnh; anh ấy mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Ai có thể dự đoán được tương lai của anh ấy sẽ như thế nào chứ? Anh ta cảm nhận được rằng anh Phong có một sự đánh giá cao và tình