“Thế bác, cháu thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này trước đây; không biết thế bác đã hỏi ý kiến của cô Xiuyan chưa?” Sau một lúc dài, Phùng Tử Anh mới khó khăn và ngập ngừng hỏi.

“Cần gì phải hỏi cô ấy? Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối, làm sao lại đến lượt cô ấy quyết định được? Vợ chồng Hình Trung chắc chắn rất vui lòng đấy.” Gia Xá không coi trọng việc này, anh ta còn nghĩ đây chỉ là lý do để Phùng Tử Anh tránh né trách nhiệm mà thôi… Chẳng lẽ Phùng Tử Anh cho rằng điều kiện của Xiuyan không tốt lắm nên không muốn kết hôn?

Dù sao đi nữa, điều kiện của Xiuyan cũng tốt hơn hai cô gái kia rất nhiều; hai người phụ nữ người Hồ cũng có thể trở thành thiếp thân mà không cần phải quá kén chọn. Dù cô nhỏ hơn đã từng cứu Phùng Tử Anh, nhưng cũng không đến nỗi phải báo đáp như vậy…

“Thế bác, chuyện hôn nhân của em gái thứ hai đã có tiến triển gì chưa?” Thấy Gia Xá vẫn giả vờ không biết gì, Phùng Tử Anh nghĩ mãi rồi quyết định phải đề cập đến vấn đề này; ít ra cũng phải khiến người này nhận thức được vấn đề này. “Cháu chỉ nghe nói thế bác có ý định gả em gái thứ hai cho chàng Sun Gia Đại Lang kia, nhưng theo những gì cháu biết, danh tiếng của chàng Sun Gia Đại Lang ở khu vực Đại Đồng không mấy tốt đẹp đâu.”

Gia Xá bỗng nhiên cảm thấy hoang mang… Quả nhiên, Phùng Tử Anh đang để mắt đến cô con gái thứ hai!

Nhưng mình đã nhận rất nhiều bạc từ Tôn Thiệu Tổ và đã hứa sẽ gả cô ấy cho Tôn Thiệu Tổ bằng lời nói; Tôn Thiệu Tổ cũng đã nói sẽ đến xin cầu hôn, nhưng mình lại liên tục trì hoãn với đủ loại lý do, chỉ vì hy vọng có thể thu thêm tiền từ Tôn Thiệu Tổ. Không ngờ Phùng Tử Anh cũng có ý định với cô con gái thứ hai… Điều này thật sự là một vấn đề khó giải quyết.

“Ziying à, ở vùng biên giới này, làm quan võ thì làm sao có thể kén chọn được? Việc làm tổn thương người khác là điều không thể tránh khỏi… Giống như cha cô, trong suốt những năm ông giữ chức Tổng binh ở Đại Đồng, cuối cùng cũng bị vô số người chỉ trích và buộc phải từ chức trở về kinh đấy.” Gia Xá ho khan một tiếng rồi đổi đề tài, “Sun Gia Đại Lang tính tình hơi nóng vội một chút, nhưng so với cha cô thì vẫn được coi là người xuất sắc… Anh ta cũng có những kế hoạch và thành tựu ở vùng biên giới; tôi vẫn rất đánh giá cao cậu bé này đấy.”

Thấy vẻ mặt của Phùng Tử Anh có phần không hài lòng, Gia Xá trong lòng bỗng lo lắng; đừng để cậu bé này tức giận, nếu không sẽ thiệt lợi trong việc kinh doanh với người Mông Cổ này. Liền thay đổi cách nói: “Nhưng bạn nói cũng đúng, biết mặt chưa biết lòng mà… Gia tộc Sun dù sao cũng không quen thuộc như gia đình chúng ta, không rõ ràng lịch sử và tính cách của họ, vì vậy tôi vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn một chút…”

Phùng Tử Anh khẽ phát ra tiếng grun, “Chú Thập Thế Bá, chuyện này liên quan đến hạnh phúc cả đời của em gái thứ hai, chú phải cẩn trọng một chút, đừng làm em ấy gặp rủi ro…”

Gia Xá trong lòng tự trách mình; lấy Tôn Thiệu Tổ làm chồng đã coi như là gây phiền toái cho mình rồi, còn nếu chỉ được làm thiếp thì cũng chẳng sao… Nhưng nếu có thể lấy Ying Chun làm vợ, dù không phải làm chính thức, chỉ làm thiếp thì mình cũng sẽ không từ chối đâu… Nhưng làm thiếp thì luôn cảm thấy như mình đang thiệt thòi…

“Tôi hiểu mà, vì vậy mới cần suy nghĩ kỹ càng, không vội vàng đâu…”

Trong khi Phùng Tử Anh và Gia Xá đang âm thầm tranh luận về những điều này, thì Bình Nhi, Zijuan và Ying'er cũng đã gặp lại Kim Xuân Nhi và Xiangling.

Lần hiếm hoi các chị em được tụ tập vui vẻ như thế này… Khi còn ở trong Kinh Thành, vì ở quá gần nhau, hầu hết Kim Xuân Nhi và Xiangling đều trở về Vinh Quốc Phủ để gặp từng người riêng lẻ… Làm sao có thể tụ tập thoải mái như bây giờ, khi đã ở xa Vĩnh Bình Phủ? Vì không còn sự e ngại do sự hiện diện của các bà cụ hay phụ nữ lớn tuổi nữa…

“Nhanh lên, vào lò sưởi ấm lên đi! Ngoài kia giá lạnh như trong băng tuyết, các bà cụ cũng không quan tâm đến các bạn chút nào… Phải đi lại vất vả như vậy… Tại sao không để ông chủ đến cùng nhỉ?”

Kim Xuân Nhi một tay nắm tay Bình Nhi, tay kia nắm tay Zijuan; vài cô hầu gái cùng nhau cười đùa.

“Đây, đây là hạt thông từ nơi bên ngoài gửi đến… Rất thơm đấy… Thời tiết không thuận lợi, ông chủ luôn bận rộn ở ngoài… Khi tôi và Xiangling rảnh rỗi, chúng tôi cũng thường ngồi trên lò sưởi và nhai hạt thông này…”

Bên kia, Hương Lăng đang ôm lấy Oanh Nhi, thì thầm trò chuyện riêng tư với nhau.

Hai tấm chăn được phủ lên đầu gối của vài cô hầu gái; ngọn lửa dưới chiếc giường đất làm cho cả căn phòng trở nên ấm áp, và trên chiếc giường lớn ấy, không khí thật sự rất vui vẻ.

“Không lạ gì mà Kim Xuân Nhi em lại béo lên một vòng rồi… Em nhớ cái áo này là do bà lớn trong nhà Vinh Quốc Phủ ban tặng đấy phải không? Ban đầu nó còn hơi rộng thùng thình, sao bây giờ lại trở nên chật chội như vậy?” Bình Nhi kéo nhẹ mép áo của Kim Xuân Nhi và hỏi. “Sao vậy, gia chủ Phùng không sẵn lòng mua cho em và Hương Lăng vài bộ quần áo đàng hoàng à? Vẫn còn mặc những bộ cũ ấy à?”

“Gia chủ luôn bận rộn với việc lớn, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện này được chứ?” Kim Xuân Nhi cười nhẹ, lắc đầu nhưng ánh mắt lại tràn đầy hài lòng. “Bây giờ, hai bà dì ở đây cũng ít khi quản lý việc nhà… Bà dì Vưu Tam thì hầu như luôn đi theo gia chủ ra ngoài; trước đây cũng vậy, và sau sự việc vừa rồi, bà dì ba càng quan tâm hơn nữa… Còn bà dì hai thì tính tình mềm yếu, không thể quyết định được bất cứ chuyện gì…”

“Vậy ai là người quản lý việc nhà ở đây?” Câu hỏi của Bình Nhi khiến Oanh Nhi, người vốn đang thì thầm bên cạnh, cũng bèn nghe chăm chú lên.

Nếu Bảo Châu hay Bảo Cầm lấy chồng vào đây, chắc chắn họ sẽ đến sống cùng Vĩnh Bình Phủ… Vì vậy, Bảo Châu đã đặc biệt đến gặp Phùng Phủ và Thẩm Nghi Thu để thảo luận và đạt được sự thống nhất.

Xét đến việc các ông đàn ông ở đây luôn bận rộn với công việc, Thẩm Nghi Thu lại đang mang thai, và sau khi sinh con chắc chắn sẽ cần một thời gian dài để chăm sóc trẻ sơ sinh, nên chắc chắn sẽ không có ai đảm nhận việc quản lý gia đình… Du Nhị và Vưu Tam chỉ là những người hầu gái, chỉ có thể phục vụ trong phòng ngủ mà thôi; vì vậy, chỉ có thể là hai chị em Bảo Châu và Bảo Cầm mới thích hợp để đến đây sống.

Nếu không có người vợ chính, những người hầu gái cũng có thể đảm nhận việc quản lý gia đình, nhưng Du Thứ Tam Chị luôn phải ở bên cạnh gia chủ, còn Du Nhị Tiểu Chủ lại là một người phụ nữ từ miền núi, và bản thân cô ấy cũng không học qua gì về việc quản lý gia đình… Vì vậy, thường thì Kim Xuân Nhi mới là người đảm nhận việc này, nhưng đó rõ ràng chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi.

“Vì vậy nên không ai giúp đỡ cả. Những việc vặt nhỏ trong nhà, tôi và Hương Lăng tự mình lo liệu tạm thời; chúng tôi cũng đã báo trước cho hai người dì biết rồi. Trước đây tôi cũng đã nói với lão gia vài lần, nhưng ông ấy chẳng hề quan tâm đến những chuyện này, chỉ nói vài câu rồi lại buồn ngủ và không muốn tiếp tục nghe nữa…”

Ngay cả Bình Nhi cũng có thể nhận ra sự kiêu ngạo ẩn sau lời nói của Kim Xuân Nhi. Cô ta này, quả là tự coi mình như chủ nhân của nhà này rồi phải không?

“Hừ, có vẻ như cô ta thực sự thích việc này lắm…”, Bình Nhi khẽ gầm lên. Kim Xuân Nhi dù không phải là người kiêu ngạo, nhưng có lẽ vì được lão gia Phùng sủng ái nên mới trở nên tự cao tự đại như vậy.

Có vẻ như Kim Xuân Nhi nhận ra ý ám và lời nhắc nhở trong lời nói của Bình Nhi, nên cô ta liếc nhìn Ying Er ở phía bên kia rồi cười nói: “Bình Nhi nói như vậy thì hơi thiếu công bằng rồi đấy. Tôi chỉ là người đứng ra gánh vác việc này thôi. Hai người dì không muốn quản, lão gia càng không quan tâm; còn bà cả thì đang ở Kinh Thành, thì trong nhà hay ngoài sân, luôn phải có người quan tâm đến mọi việc chứ? Bạn hãy hỏi Hương Lăng xem, chúng tôi đâu có mong muốn gây rắc rối đâu. Biết đâu sau này sẽ có người bàn tán và làm phiền chúng tôi đấy… Hương Lăng, bạn nghĩ sao?”

Hương Lăng là người chân thật, vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, chị Bình Nhi ạ. Kim Xuân Nhi và tôi cũng đều biết rằng việc này không phù hợp, nhưng vì lão gia để lại cho chúng tôi, chúng tôi không thể không quan tâm được. Nếu lão gia trở về sau một ngày làm việc mà thấy nhà cửa lộn xộn, chắc chắn ông ấy sẽ không vui đâu…”

Bình Nhi khẽ gầm lên một tiếng nữa. Cô ấy không muốn tranh cãi với Hương Lăng đâu; cô bé ấy chỉ là một cô gái ngây thơ mà thôi. Nếu Kim Xuân Nhi bán cô bé đi, cô ấy còn phải giúp đếm tiền nữa đấy…

Tất nhiên, việc Kim Xuân Nhi làm cũng không sai chút nào; thực sự là vì trong nhà này không có ai để giúp đỡ. Chỉ là cần nhắc nhở cô bé này đừng quá tự cao tự đại và quên mất địa vị thực sự của mình mà thôi. So với em gái mình là Ngọc Chuân, Kim Xuân Nhi này còn kiêu ngạo hơn nữa. Nếu cô Bảo kết hôn vào đây, e rằng cô ta sẽ càng không biết điều đâu… Không nói đến cô Bảo, thì cô Bảo Thứ Hai cũng không phải là người dễ dàng để đối phó đâu.

Bình Nhi vẫn chưa nói gì, thì Ying Er đã tiếp lời: “Chị Bình Nhi cũng đừng lo lắng quá, chỉ là khoảng hơn một tháng thôi, khi cô gái nhà tôi và cô Bảo Nhị kết hôn rồi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu nói đến việc tính toán, quản lý tài chính hay phân công công việc, thì cô Bảo Nhị thực sự là người rất giỏi…”

   Khuôn mặt của Kim Xuân Nhi bỗng trở nên lạnh lùng; giọng điệu tự tin của Ying Er khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

   Dù biết rằng mình chỉ được tạm thời gán vai trò này, nhưng với danh tiếng lớn lao của gia tộc Phùng gia ở Lâm Thanh, thì không có phòng nào trong nhà này sẵn lòng để một cô hầu gái như mình quản lý việc gì cả. Chỉ cần có thể giúp đỡ các bà hoặc cô dì trong việc quản lý đã là điều phi thường rồi.

   Nhưng hiện tại, bà chủ nhà đang ở Kinh Thành, còn hai phòng khác vẫn chưa đến nơi; hai cô dì cũng không quản lý gì cả. Vì vậy, việc quản lý những việc vụ nhỏ nhặt trong dinh thự này tạm thời thuộc về cô Kim Xuân Nhi. Dù chỉ là những việc nhỏ, nhưng ít ra cô cũng có kinh nghiệm trong việc này.

   Nhưng lời nói của Ying Er lại giống như là cô đang xâm phạm quyền lợi của người khác. Cô ấy không nghĩ rằng, cho đến khi cô Bảo kết hôn, việc này vốn dĩ là chuyện của bà chủ nhà phòng chính, Thẩm Gia; sao lại liên quan đến một cô hầu gái từ phòng thứ hai như cô chứ?

   “Ying Er nói đúng đấy. Nếu cô Bảo và những người khác kết hôn rồi, thì nơi này chắc chắn sẽ trở nên sôi động hơn nhiều. Hai phòng chính và phòng thứ hai cũng sẽ tách biệt rõ ràng hơn. Tôi cũng nghe nói rằng cô Qín là người rất làm việc giỏi, từ nhỏ đã theo ông chủ thứ hai Hạ gia đi khắp nơi, rất am hiểu nhiều việc. Nếu cô Bảo không thích những việc vụ thông thường này, thì cô Qín quả thực là người lý tưởng nhất để quản lý phòng thứ hai.”

   Trên khuôn mặt Kim Xuân Nhi xuất hiện nụ cười; khuôn mặt lạnh lùng bình thường của cô bỗng trở nên dịu dàng hơn một chút. Người khác thấy vậy chắc chắn không hiểu được điều gì đang xảy ra, nhưng những người như Bình Nhi và Tử Quán, đã sống cùng Kim Xuân Nhi nhiều năm và luôn quen với vẻ lạnh lùng của cô, thì họ biết rằng khi Kim Xuân Nhi tỏ ra dễ mến như vậy, thường là dấu hiệu của sự tức giận hoặc bực bội.

   Bình Nhi và Tử Quán đều vô thức trao đổi ánh mắt với nhau, nhưng không nói gì cả.

   Kim Xuân Nhi cũng không phải