Khi biết được tình hình này, cả bên B đều vui mừng lên.

Không ai ngờ rằng kết quả lại như vậy. Trước đây, tất cả mọi người đều được thông báo rằng bên A có thể sẽ rất mạnh mẽ và chiếm hết tất cả các suất thi, điều này khiến bên B cảm thấy bất bình.

Tuy nhiên, phần lớn sinh viên của bên B chỉ mới bắt đầu nhập học sau năm Thi cử mùa thu năm ngoái, trong khi hầu hết sinh viên của bên A đã vào học được hai năm rồi; vì vậy, xét về mọi mặt, họ đều yếu thế hơn. Chỉ có thể hy vọng rằng những người được gọi là “lãnh đạo” của bên B, những người luôn thích nổi bật trước mặt mọi người, sẽ có thể giúp họ giành được cơ hội này. Nhưng những tin tức trở về lại khiến họ thất vọng.

Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh không cho họ bất kỳ quyền lợi nào để tham gia cuộc cạnh tranh này.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi sau khi Phùng Tử Anh xuất hiện. Ông ấy đã từ bỏ suất thi của mình để đảm bảo rằng tất cả sinh viên của bên B đều có cơ hội cạnh tranh công bằng, điều này đã làm lay động lòng của hàng chục sinh viên bên B.

Trong suốt tháng vừa qua, mặc dù Phùng Tử Anh đã có những thành tích đáng kể, nhưng địa vị con nhà quý tộc vẫn là rào cản lớn ngăn cách họ với ông ấy, khiến họ khó có thể chấp nhận điều đó. Nhưng lần này, Phùng Tử Anh đã từ bỏ cơ hội thuộc về mình để mang lại cơ hội cho tất cả sinh viên bên B; điều này khiến họ không thể không cảm động.

Dù kết quả cuối cùng ra sao, ngay cả khi sinh viên bên B thua hoàn toàn trước bên A trong vòng đấu này, thì việc họ đã giành được cơ hội cạnh tranh công bằng cũng đã là một bước tiến lớn.

“Zi Ying, lần này em có chắc chắn sẽ giành được cơ hội không?” Hứa Kỳ Huân rất bênh vực Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh đã có những đóng góp to lớn trong việc này, và hôm nay, trong trận đấu với Hứa Hiệp, ông ấy đã giúp phe mình không phải chịu sự nhục nhã. Lẽ ra, ông ấy nên được trao một suất thi như một phần thưởng. Thế nhưng, cuối cùng, mặc dù các sinh viên bên B đã giành được cơ hội, điều đó lại đòi hỏi họ phải hy sinh quyền lợi cá nhân của Phùng Tử Anh.

“Anh Hổ Thần ơi, chuyện này ai cũng không thể chắc chắn được; tất cả phụ thuộc vào phong độ thi đấu và sự phối hợp trong nhóm.” Phùng Tử Anh suy nghĩ khác về vấn đề này.

Anh ta không lạ gì với các cuộc tranh luận; trong kiếp trước, khi còn học đại học, anh đã từng tham gia đội tranh luận, nhưng rồi nhanh chóng mất hứng thú và tự nguyện rời đội.

Ở Thanh Đàn Thư Viện, mục tiêu chính của anh là trở thành một “cử nhân” – “tiến sĩ”; mục tiêu phụ cũng rất đơn giản: mở rộng mạng lưới quan hệ và củng cố sức mạnh bản thân.

Nếu có thể kết bạn và thu hút được một số nhân tài để sử dụng cho mình trong những năm học tập tại viện này, thậm chí nếu họ có chung quan điểm, lý tưởng hoặc lợi ích, và có thể hợp tác thành một nhóm hay một tập thể, thì thật tuyệt vời biết bao.

“Vậy phải làm sao đây? Anh không nên chọn người để thành lập nhóm ngay sao?” Hứa Kỳ Huân lo lắng thay cho Phùng Tử Anh. “Chú Phương nói rất giỏi, ông ấy cũng rất ngưỡng mộ anh; chắc chắn ông ấy là người phù hợp. Còn Ngọc Hiền cũng rất mạnh; nếu ba người các anh cùng nhau thành nhóm, chỉ cần tìm thêm hai người nữa là có thể đảm bảo chiến thắng rồi.”

Phùng Tử Anh cảm thấy ấm lòng trước lòng tốt của Hứa Kỳ Huân.

Ở Thanh Đàn Thư Viện, có lẽ tình bạn với Hứa Kỳ Huân là điều duy nhất đơn giản và chân thành mà anh có được.

Hứa Kỳ Huân là người hiền lành, khiêm tốn, làm việc cẩn thận, tỉ mỉ và có tổ chức; đó là điểm mạnh của anh ta, nhưng tính cách lại hơi yếu đuối một chút.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, những người như vậy không thích hợp để làm việc tại Cơ quan Điều tra, mà thích hợp hơn với các bộ như Lục Bộ… thậm chí cả Bộ Hành Chính – nơi có nhiều áp lực – cũng không phù hợp; nhưng Bộ Hộ Khố hay Bộ Công Thương thì lại rất thích hợp.

So sánh với họ, Tống Sư Hiển và Phương Dữ Độ lại là hai kiểu người khác nhau: Tống Sư Hiển có tính cách kiên cường, điều này có phần giống với Phạm Cảnh Văn; còn Phương Dữ Độ thì nói giỏi, làm việc hăng hái, nhưng tính cách hẹp hòi và hay giữ thù.

Hai người này, Tống Sư Hiển là những nhân tài có thể được sử dụng một cách hiệu quả, nhưng Phương Dữ Độ thì cần phải được sử dụng đúng cách thì mới phát huy hết tiềm năng của họ.

Về Trần Kỳ Dụ và Phù Tông Long, Trần Kỳ Dụ là người có tính cách kiêu ngạo nhưng năng lực không tồi; tuy nhiên, sau hơn một tháng tiếp xúc, ta nhận ra rằng người này rất coi trọng sự nghiệp và quyền lợi cá nhân. Nếu muốn sử dụng ông ta, cần phải dùng danh vọng và lợi ích để thu hút ông ta, đồng thời phải biết kiểm soát được ông ta.

Phù Tông Long lại là người có tính cách chăm chỉ nhưng hành động hơi thô bạo và nóng vội; so với Hứa Kỳ Huân, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng.

“Hổ Thần, việc này tôi đã có kế hoạch rồi, cậu không cần lo lắng quá. Nhưng tôi vẫn cảm ơn sự tốt bụng của cậu.” Phùng Tử Anh vỗ vai Hứa Kỳ Huân và nói, “Ngọc Tiện cùng Phương thúc cũng có những suy nghĩ riêng của họ; tôi chưa bao giờ ép buộc ai cả.”

Kỳ Vĩnh Thái trở lại viện học sau hai ngày, và ngay khi bước vào đó, ông cảm nhận được một bầu không khí hỗn loạn khác thường. Vì vậy, ông lập tức gọi quan Ứng Chấn đến để hỏi tình hình.

“Thật thú vị… Ừm, Đông Tiên, cậu đã xử lý rất tốt. Đây là chuyện nội bộ của các sinh viên; việc của viện học chỉ là hướng dẫn họ một cách đúng đắn và mong muốn họ thành công…”

Kỳ Vĩnh Thái rất ngạc nhiên khi chỉ trong vòng hai ngày mà đã xảy ra sự việc lớn như vậy; tuy nhiên, sau khi hiểu rõ nguyên nhân, ông lại càng thấy vui mừng. Giống như quan Ứng Chấn, ông cũng nhận thức rõ rằng phương pháp học tập mới này sẽ mang lại hiệu quả lớn trong việc nâng cao năng lực về chính sách và lý luận thời sự. Hơn nữa, như Phùng Tử Anh đã nói, phương thức làm việc theo nhóm này sẽ giúp tăng cường sự gắn kết giữa các thành viên trong nhóm và làm sâu đậm tình bạn giữa họ. Có thể thậm chí còn xuất hiện tình huống này: những người như chúng ta, Từng Kinh, đã cùng nhau tham gia một cuộc thi đối đầu với ai đó; dù thắng hay thua, đó đều là những trải nghiệm quý báu mà không ai khác có được, từ đó tạo nên sự đồng thuận và gắn kết giữa chúng ta.

Kỳ Vĩnh Thái không phải là người cứng nhắc, không theo khuôn mẫu cũ; ông hiểu rõ rằng nếu muốn thành công trong tương lai, mình cần phải có một nhóm người có chung lý tưởng, và Thanh Đàn Thư Viện chính là nơi để nuôi dưỡng những người như vậy.

Ban đầu, lý do ông ấy bất chấp mọi ý kiến để mời vị quan Ứng Chấn – người nổi bật trong giới học giả miền Nam – vào làm việc cùng mình, chính là vì ông nhận thức rằng nếu muốn thực sự gây ra những thay đổi trong triều đình, thì không thể còn dựa vào yếu tố địa lý để phân biệt mọi người, mà cần phải xét đến quan điểm về chính trị và mục tiêu hành động của họ.

Quan Ứng Chấn không phải là người bạn lý tưởng nhất, nhưng ông ta có năng lực, lại đến từ miền Nam; thái độ này không chỉ có lợi cho Thanh Đàn Thư Viện, mà còn giúp Kỳ Vĩnh Thái mở ra những cơ hội trong tương lai. Vì vậy, ông ấy thậm chí sẵn lòng hợp tác với người như Đường Bình Ngạn từ Nam Trực Lệ – một ứng viên không hề phù hợp nhất.

“Một dòng nước tĩnh không phản ánh được phong cách của một học viện; giới học giả cần những người trẻ đầy nhiệt huyết và sức sống mới có thể tiếp nối sự nghiệp của chúng ta. Sau khi trở về kinh và gặp gỡ một số đồng nghiệp cũ, tôi nhận ra rằng tương lai của học viện chúng ta còn rất dài; bạn hiểu rõ hơn tôi về tình hình của học viện Giang Nam Đông Tiên… Họ đang phát triển mạnh mẽ. Mặc dù phong cách học tập của họ có thể không nghiêm ngặt và chuẩn mực như chúng ta, nhưng họ lại hoạt động tích cực hơn nhiều, đặc biệt là nhờ sự hỗ trợ của Sáu Bộ ở Kim Lăng; họ có thể tiếp cận được nhiều thông tin hơn, và thường không ngại bày tỏ quan điểm của mình.”

Đây cũng chính là hậu quả của những sai lầm từ triều đại Minh trước đó; thành phố Nam Kinh đã trở thành nơi tập trung của những người chỉ biết tranh luận suông sáo, và các học viện cũng trở thành nơi những người từng có ảnh hưởng trong triều đình tổ chức các buổi giảng dạy. Tại đó, họ nhận được sự tôn trọng đầy đủ, đồng thời cũng có thể giải tỏa những oán giận trong lòng mình… Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến những tác động tiêu cực mà thái độ này có thể gây ra cho thế hệ sinh viên trẻ.

Kỳ Vĩnh Thái không mấy tin tưởng vào xu hướng này. Vua mới lên ngôi hiện vẫn đang giữ thái độ kiềm chế; những người này liên tục lên tiếng, cho rằng vì Thái Thượng Hoàng không còn nắm quyền nữa, thì họ xứng đáng được phục hồi danh dự… Nhưng vì vua mới vẫn chưa có hành động gì, những người này lại bắt đầu đổ lỗi cho vua mới.

Nghĩ đến đây, Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy đau đầu; trong số những người đó, có không ít là đồng nghiệp, bạn bè cũ của mình… Việc can thiệp vào chuyện này chỉ khiến mình phải đối mặt với những lời chế giễu và chỉ trích từ họ mà thôi.

Chắc hẳn quan Ứng Chấn cũng vậy… Chỉ là ông ấy không

“À đúng rồi, Đông Tiên, ban giám khảo sẽ gồm có anh, tôi và các giáo sư của học viện; những người tham gia thi đấu sẽ do hai vườn Đông và Tây tự chọn ra. Còn về Phùng Tử Anh thì sao nhỉ?”

Quan Ứng Chấn bối rối một chút; ông thực sự chưa nghĩ đến việc này trước đây. Theo ông, Phùng Tử Anh lẽ ra phải là một trong số những người thuộc phe Đông Viên.

“Còn Ziying thì sao? Hãy gọi anh ta lại, tôi muốn nói chuyện với anh ta.” Kỳ Vĩnh Thái cười nói, “Anh ta rất quan trọng đấy… Anh ta hiểu sâu sắc nhất những luận điểm được trình bày trong tài liệu liên quan đến chuyến đi đến Sơn Đông. Nếu để anh ta đứng về phía Đông Viên, liệu có công bằng với vườn Tây không nhỉ?”

“Anh Chéng Phong ơi, không đến nỗi vậy chứ?” Quan Ứng Chấn cũng cười, “Hàn Kính, Lian Guoshi và Hứa Hiệp… họ đâu phải là những người dễ bị thuyết phục đâu. Về mọi mặt, họ đều mạnh hơn nhiều so với phe Đông Viên.”

“Không chắc đâu, Đông Tiên… Nhiều ý tưởng của họ vẫn còn giữ nguyên ở giai đoạn họ đã trải qua trước đây. Như Hứa Hiệp chẳng hạn… dù anh ta rất giỏi về thơ ca và kinh điển, nhưng về mặt chính trị, có lẽ anh ta vẫn kém hơn Hàn Kính và Lian Guoshi đấy. Đó cũng chính là điểm yếu của vườn Tây…” Kỳ Vĩnh Thái lắc đầu, “Hơn nữa, việc thiết lập các quy định này vẫn còn nhiều điều cần được thảo luận. Vì vậy, tôi vẫn cần phải hỏi ý kiến của Ziying… Anh chàng này luôn mang đến những điều mới mẻ.”

Quan Ứng Chấn cũng biết rằng chuyến trở về kinh thành lần này của Kỳ Vĩnh Thái chắc chắn không chỉ đơn giản là để trò chuyện với một số đồng nghiệp cũ; chắc chắn nó còn liên quan đến những kế hoạch sau khi Kỳ Vĩnh Thái được phục chức.

Mặc dù các quý tộc trong triều đình có những quan điểm khác nhau về Kỳ Vĩnh Thái, nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng ông ấy là một viên quan có năng lực thực sự.

Tuy nhiên, việc có năng lực không có nghĩa là những việc ông ấy làm đều phù hợp với ý muốn của tất cả mọi người; tính cách của Kỳ Vĩnh Thái lại rất kiên cường và không dễ dàng nhượng bộ trước những điều không mong muốn.

Vì vậy, liệu ông ấy có thể được phục chức hay không, và sau khi được phục chức sẽ đảm nhận vị trí nào… các quý tộc trong triều đình vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời chắc chắn. Thái độ của Hoàng đế cũng vẫn chưa rõ ràng.

Hơn nữa, đằng sau thái độ của Hoàng đế còn có thái độ của Thái thượng hoàng nữa… Hiện tại, có v