Khi Phùng Tử Anh trở về ký túc xá, cả khu vực ký túc xá đang trong tình trạng hỗn loạn.

Ký túc xá của sinh viên và các tòa nhà học đường được tách biệt nhau, giữa chúng là một khu rừng gồm những cây thanh tần mới được trồng vài năm. Mặc dù tuổi thọ của những cây này còn ngắn, nhưng chúng đã tạo thành một dải rừng rất đẹp mắt.

Vào những lúc rảnh rỗi, không ít sinh viên thích đi dạo quanh khu rừng này để thảo luận về các vấn đề triết học hoặc tranh luận về chính trị.

Buổi tối lẽ ra phải là thời gian dành cho việc học tập, nhưng rõ ràng là những sự kiện xảy ra vào buổi chiều bên sườn đồi vẫn chưa nguội down, thậm chí còn có dấu hiệu tiếp tục lan rộng.

“Tại sao mọi người vẫn chưa đi ăn?” Phùng Tử Anh thấy Tống Sư Hiển, người mà bình thường luôn bình tĩnh, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

“Còn ăn cái gì nữa? Lúc này ai còn tâm trạng ăn uống được chứ?” Phương Dữ Độ vốn đã vội vàng đến gặp họ, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, “Bên kia đang tranh giành quyền tham gia cuộc thi một cách gay gắt; có người thậm chí còn tức giận đến mức không muốn ăn uống gì nữa.”

Phùng Tử Anh chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi không nói thêm gì nữa.

“Zi Ying, em nghĩ sao vậy? Tại sao em không tham gia thảo luận cùng mọi người?”

Tống Sư Hiển biết rằng mình chắc chắn sẽ không được tham gia cuộc thi này, nên khá bình tĩnh; nhưng Phương Dữ Độ thì lại rất phấn khích.

Mặc dù anh ấy cũng biết rằng mình sẽ không có cơ hội tham gia, nhưng trong lần này, ngoài Phùng Tử Anh – người mà quyền tham gia cuộc thi gần như là bất khả xâm phạm – thì ý kiến của các bạn thuộc ký túc xá A là bốn suất còn lại sẽ đều được chia cho ký túc xá A, còn ký túc xá B thì không có cơ hội nào cả. Điều này thật sự quá bất công.

“Bên ký túc xá A thật là quá bất công; họ không cho chúng ta một suất tham gia nào cả. Nếu không phải vì vị trí đặc biệt của em trong bài viết mở đầu lần này, có lẽ họ cũng sẽ từ chối cả em nữa.”

Phương Dữ Độ nói với vẻ tức giận và đầy thất vọng.

Trong số các bạn thuộc ký túc xá B, anh ấy được coi là người có khả năng diễn đạt tốt nhất; ngoài Trần Kỳ Dụ ra, có lẽ chỉ có anh ấy mới có cơ hội. Anh ấy từng hy vọng rằng nếu ngoài Phùng Tử Anh ra, bốn suất còn lại sẽ được chia đều giữa hai ký túc xá A và B, thì ký túc xá B sẽ có hai suất tham gia, và có lẽ anh ấy sẽ có cơ hội tranh giành một suất còn lại.

Trần Kỳ Dụ là người Sơn Tây, thuộc vùng phía Bắc; vì vậy, theo nguyên tắc công bằng, một suất trong nhóm B nên được dành cho các học giả từ miền Nam. Trong số những người miền Nam thuộc nhóm B, người có khả năng diễn thuyết xuất sắc nhất chính là Phương Dữ Độ và một người khác đến từ tỉnh Trùng Khánh – Vương Ứng Hùng.

  Ban đầu, Phương Dữ Độ tin rằng mình hoàn toàn có thể vượt trội so với Vương Ứng Hùng; hơn nữa, tính cách của Vương Ứng Hùng khá cứng rắn và lạnh lùng, nên mối quan hệ với bạn bè cũng không mấy tốt. Vì vậy, Phương Dữ Độ từng nghĩ rằng mình rất có cơ hội.

  Nhưng không ngờ Phạm Cảnh Văn đã công khai chỉ định Vương Ứng Hùng tham gia cuộc thảo luận này, và bây giờ lại từ chối việc cấp suất trong nhóm B cho bất kỳ ai. Dù sau này họ có tranh đấu để giành được suất đó đi nữa, thì cơ hội cũng chỉ thuộc về Trần Kỳ Dụ, chứ không bao giờ đến lượt mình.

  Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng Phương Dữ Độ lại phản ứng mạnh mẽ đến thế chỉ vì một suất tham gia cuộc tranh luận. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cơ hội như thế này thực sự rất hiếm có. Nếu có thể tỏa sáng trong cuộc thi này, danh tiếng của anh ta chắc chắn sẽ lan truyền khắp toàn bộ học viện, chứ không chỉ giới hạn trong nhóm B mà thôi.

  “Anh Phương, họ đã quyết định xong rồi à?” Phùng Tử Anh không thể tin nổi rằng họ có thể đưa ra quyết định mà không có mặt mình. Biết rõ mình bị gọi đi là vì chuyện này, làm sao họ có thể hành động một cách vội vàng đến thế?

  “Không hẳn vậy… Nhưng Fan Mộng Chương và Hạ Khắc Dương đều giữ thái độ như vậy; nếu Ngọc Tiển không thể thắng được họ, thì tôi mới vội vàng trở về tìm anh.” Phương Dữ Độ nói với vẻ rất lo lắng và nhiệt tình.

  Bên cạnh, Tống Sư Hiển cũng lắc đầu nhẹ.

  Chỉ trong vòng một tháng thôi mà thái độ của Phương Dữ Độ đối với Phùng Tử Anh đã thay đổi rất nhiều. Ngoài việc hôm nay Phùng Tử Anh thể hiện một cách xuất sắc ra thì, có lẽ Phương Dữ Độ cũng nhận ra rằng vị trí của Phùng Tử Anh trong mắt Hiệu trưởng và Giám hiệu học viện thật sự rất đặc biệt, nên mới có những ý định khác.

Dĩ nhiên, Phùng Tử Anh có thể cảm nhận được sự thay đổi ngày càng rõ rệt trong thái độ của Phương Dữ Độ đối với mình. Trong số sáu người ở chung phòng, Trần Kỳ Dụ và Phù Tông Long vẫn giữ thái độ phức tạp; lý do chủ yếu là họ cảm thấy mình đang đe dọa đến vị trí lãnh đạo của họ trong nhóm B. Hứa Kỳ Huân lại là người tỏ ra thân thiện nhất với mình, bởi vì từ trước đến nay, mối quan hệ giữa hai người luôn rất gần gũi. Còn Tống Sư Hiển và Phương Dữ Độ thì có chút khác biệt so với những người kia.

Bề ngoài, Tống Sư Hiển vẫn giữ thái độ giống như khi mình mới đến đây, nhưng Phùng Tử Anh vẫn có thể cảm nhận được rằng người này đang dần tiếp cận mình, chỉ là Tống Sư Hiển thực hiện điều đó một cách kín đáo và kiềm chế hơn mà thôi. Trong khi đó, Phương Dữ Độ thì không mấy quan tâm đến điều này; người này gần như sẵn sàng đón nhận mình một cách trọn vẹn, điều này khiến cho Trần Kỳ Dụ và Phù Tông Long cảm thấy rất không hài lòng với Phương Dữ Độ.

“Không sao đâu, anh Mộng Chương và anh Kỳ Dương cũng không phải là những người không chịu lắng nghe ý kiến khác biệt. Tôi sẽ đi nói chuyện với họ.” Phùng Tử Anh biết rằng đây chính là thời cơ tốt nhất để củng cố vị trí của mình. Hôm nay, việc Hứa Hiệp đưa ra thách thức đã trở thành yếu tố hỗ trợ tuyệt vời, giúp mình xây dựng được một nền tảng vững chắc trước mặt các sinh viên trong nhóm Đông Viên, đồng thời mang lại cho mình cơ hội tuyệt vời để nâng cao danh tiếng. Một câu nói đầy uy lực nhưng vẫn giữ lại khoảng trống đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong nhóm Đông Viên, giúp mình giành được sự ưa chuộng của họ. Nếu đặt vào thời đại sau này, chắc hẳn sẽ có vô số cô gái sẵn lòng đến với mình… Không biết liệu mình có cơ hội thử làm điều tương tự trước mặt những cô gái xinh đẹp trong “Hồng Lâu Mộng” hay không? Tất nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ mơ mộng mà thôi… Với kiến thức văn chương hạn chế của mình, mình chỉ có thể dùng trí thông minh tạm thời để ứng phó trong tình huống khẩn cấp mà thôi; lần sau thì có lẽ mình sẽ bị bại lộ ngay thôi.

Nhận thấy vẻ mặt đầy mong đợi của Phương Dữ Độ, Phùng Tử Anh cũng thấy khá buồn cười; anh chàng này quả là biểu lộ tình cảm rõ ràng quá mức phải không?

“Anh Phương, có lẽ ý kiến của Mộng Chương và những người khác chỉ mới là ý kiến sơ bộ thôi. Theo em, chúng ta cần một phương pháp nào đó để khiến tất cả các bạn trong Đông Viên đều tin tưởng và đồng ý với việc chọn ra người tham gia cuộc thi này. Nếu anh tự tin vào khả năng diễn thuyết của mình, thì em nghĩ anh nên được trao cơ hội để thể hiện điều đó.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phương Dữ Độ vô cùng vui mừng, thậm chí cả Tống Sư Hiển cũng ngạc nhiên.

Liệu Phùng Tử Anh có thực sự tin tưởng rằng mình có thể thuyết phục được Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh để họ nhượng bộ không?

Những kẻ đó chắc chắn sẽ bảo vệ lợi ích của phe A, ngay cả Trần Kỳ Dụ còn không thể thắng được họ; vậy mà muốn thuyết phục họ, độ khó thật sự rất lớn.

Hơn nữa, ngay cả khi bên kia sẵn lòng nhượng bộ, liệu Trần Kỳ Dụ có sẽ nhường cơ hội đó cho Phương Dữ Độ không?

Còn Trịnh Sùng Kiện, Vương Ứng Hùng và Phù Tông Long… liệu họ có đồng ý không?

Tống Sư Hiển cảm thấy Phùng Tử Anh có vẻ quá tự tin rồi.

Nhưng Phùng Tử Anh lại rất bình tĩnh; anh ấy chỉ hứa sẽ cho Phương Dữ Độ một cơ hội để thể hiện bản thân, chứ không hề nói rằng chắc chắn sẽ cho anh ta tham gia trận đấu với phe Tây Viên.

Đó là trận chung kết mà; vậy thì phía Đông Viên cũng hoàn toàn có thể tổ chức các trận đấu loại trước đã.

Nếu Phương Dữ Độ thực sự có năng lực đủ để khiến mọi người tin rằng anh ta xứng đáng tham gia, tại sao không để anh ta mang vinh quang về cho Đông Viên chứ?

“Gì cơ? Tử Anh, em đang nói gì vậy… Vòng loại trước à?”

Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều tỏ vẻ bối rối, không hiểu ý của Phùng Tử Anh, còn những người xung quanh như Ngô Thăng, Vương Ứng Hùng và Trần Kỳ Dụ cũng đầy tò mò.

Những cuộc thảo luận trước đó đã khiến mọi người trở nên căng thẳng; đặc biệt là Trần Kỳ Dụ cực kỳ không hài lòng với Fan Jingwei và Hạ Phùng Thánh. Trong khi đó, Ngô Thăng và Vương Ứng Hùng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân hơn một chút.

“Anh Nguyên Chương, em nghe nói các anh muốn dùng phương thức bầu cử để chọn ra người xứng đáng, nhưng theo em thì điều này không phù hợp,” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Cả hai khu A và B đều thuộc về Đông Viên; chúng ta nên đoàn kết lại với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn. Nói thật lòng, các anh em từ Tây Viện vượt trội hơn chúng ta Đông Viên ở mọi phương diện. Không chỉ có anh Hàn, mà cả anh Luyện và anh Hứa cũng là những người xuất sắc, không chỉ Thi cử mùa thu đã hoàn thành nhiệm vụ mà còn có kinh nghiệm trong việc xử lý các tình huống thực tế, am hiểu về chính trị. Trong tình hình như vậy, chúng ta không hề có lợi thế gì cả…”

“Chính vì vậy, chúng ta Phương Cái cần phải chọn ra người giỏi nhất,” Hạ Phùng Thánh nói với vẻ lo lắng, “Tử Anh, em không thể để người khác phát huy tài năng của họ và làm suy yếu uy tín của chúng ta được. Chúng ta đã dành hơn một tháng để nghiên cứu kỹ lưỡng; những lợi thế này là điều mà Tây Viện không có. Và với sự hỗ trợ của em…”

“Anh Kỳ Dương, anh đang đánh giá thấp sức mạnh của các anh em Tây Viện quá. Anh Hàn là học trò cưng của ông Hoa Lâm ở Xuancheng, và anh ta chắc chắn sẽ giành được vị trí cao nhất trong kỳ thi. Cả anh Luyện và anh Hứa cũng rất xuất sắc về mặt văn chương và có kinh nghiệm thực tiễn; những điều này là những gì chúng ta Đông Viên không có được,” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Nếu muốn không thua quá nhiều trước các anh em Tây Viện, theo em, chúng ta cần phải tìm ra cách tốt nhất để chọn ra người xứng đáng. Ngay cả khi chúng ta thua, thì cũng phải thua một cách công bằng và khiến tất cả các bạn trong Đông Viên phải thực sự tin tưởng vào quyết định đó.”

“Ý bạn nói về vòng loại là gì vậy?” Phạm Cảnh Văn đã đoán ra ý của Phùng Tử Anh nhưng vẫn còn hơi do dự.

Phùng Tử Anh giải thích một cách ngắn gọn về phương thức này, sau đó tổng kết: “Bằng cách này, chúng ta có thể đảm bảo sự công bằng trong cuộc thi; người thắng sẽ chiến thắng một cách minh bạch, và người thua cũng sẽ chấp nhận kết quả một cách thành thật. Tôi tin rằng dù là các bạn thuộc lớp A hay lớp B, tất cả đều sẽ tôn trọng và ủng hộ phương pháp này. Hơn nữa, việc áp dụng phương thức này cũng giống như việc tiến hành một hoặc hai vòng rèn luyện trước, giúp chúng ta có thể trải nghiệm cách đối đầu theo hình thức này từ sớm – quả là một công việc vừa có ích vừa hiệu quả.”

Ngay khi đề xuất này được đưa ra, nó lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ Ngô Thăng, Vương Ứng Hùng và Trần Kỳ Dụ.

Trước đó, họ đã xảy ra mâu thuẫn với Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh về vấn đề số lượng người tham gia, nhưng dưới sự ảnh hưởng của hai người lãnh đạo Đông Viên, ngoại trừ Trần Kỳ Dụ vì lợi ích cá nhân mà không chịu từ bỏ quan điểm của mình, Ngô Thăng khá không hài lòng vì Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh luôn có sự thông đồng riêng, khiến anh ta bị loại bỏ khỏi quá trình quyết định; còn Vương Ứng Hùng thì cảm thấy mình bị cô lập, nhưng cả hai người đều đã chấp nhận kết quả đó.

Bây giờ, với đề xuất của Phùng Tử Anh, không nghi ngờ gì nữa, các sinh viên thuộc lớp B đã có được một cơ hội; khi trở về, họ cũng có thể giải thích rõ ràng cho đồng đội của mình.

“Zi Ying nói rất đúng, Mèng Chương, Kế Dương, tôi thấy phương pháp này rất tốt. Thắng thua sẽ do mọi người đánh giá, rất minh bạch. Ngay cả khi người được chọn để tham gia cuộc thi cuối cùng thất bại, thì đó cũng là lựa chọn của tất cả mọi người, và không ai có thể phàn nàn được.” Ngô Thăng là người đầu tiên bày tỏ sự đồng tình.

Vương Ứng Hùng cũng đồng tình, còn Trần Kỳ Dụ thì càng thêm hào hứng, liên tục khẳng định rằng chỉ có áp dụng phương pháp này mới có thể chứng minh được sự đoàn kết và sự hợp tác của các sinh viên thuộc lớp Đông Viên.

Phạm Cảnh Văn có vẻ phức tạp trong biểu cảm, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Zi Ying, nếu như vậy, em cũng phải tham gia cùng mọi người…”

  “Tất nhiên rồi. Nếu việc này cần sự công bằng và minh bạch, làm sao tôi có thể ngoại lệ được?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh và tự tin.

  Ánh mắt của Ngô Thăng và Vương Ứng Hùng khi nhìn về phía Phùng Tử Anh đã thay đổi một chút; việc từ bỏ một cơ hội như vậy một cách dễ dàng như vậy, có lẽ họ cũng không làm được.

  Còn Trần Kỳ Dụ thì lại muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ im lặng mà thôi.

  “Được thôi, nếu vậy thì quyết định như vậy đi. Mỗi người có thể tự mời người khác để thành lập đội, sau đó tiến hành vài vòng đấu loại trước. Vì mọi người đều đã quen thuộc với phần giới thiệu rồi, tôi nghĩ nên bắt đầu các vòng đấu loại vào ba ngày sau, vào buổi tối. Tôi sẽ báo cáo với trưởng tu viện và người phụ trách việc này…”

  Phạm Cảnh Văn cũng là người quyết đoán; một khi đã quyết định xong, ông ta lập tức thực hiện ngay.