Cuộc trò chuyện bên cạnh tảng đá Hổ Đầu kéo dài hơn một giờ đồng hồ; Phùng Tử Anh cũng đã chia sẻ với anh ta rất nhiều ý tưởng và tầm nhìn của mình.

Mặc dù Sài Khuất không phải là sư phụ của mình, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, ông lại là quan chức mà Phùng Tử Anh có thời gian tiếp xúc lâu nhất và có nhiều cơ hội trao đổi nhất sau khi bắt đầu sự nghiệp công vụ. Từ khi cùng nhau tham gia cuộc dập tắt loạn lạc ở Ninh Hạ cho đến sau này, khi Phùng Tử Anh trở về kinh thành, hai người đã có nhiều cuộc trao đổi về các vấn đề quân sự, và từ đó dần hiểu biết nhiều hơn về nhau.

Sài Khuất không phải là kiểu quan chức có tính cách áp đảo; ông cũng rất biết cách khoan dung và lắng nghe những ý kiến khác biệt, điều này chính là điểm mà Phùng Tử Anh rất ngưỡng mộ ở ông.

Hơn nữa, Sài Khuất xuất thân từ tầng lớp học giả ở Huguang; không giống như những học giả miền Bắc, họ thường coi trọng những lợi ích liên quan đến khu vực phương Bắc và có xu hướng phản đối những ý kiến khác biệt một cách cứng nhắc. Chính vì vậy, Sài Khuất có thể nhìn nhận và xem xét các vấn đề một cách khách quan và khoan dung hơn.

Sài Khuất rất quan tâm đến nhiều ý tưởng và quan điểm của Phùng Tử Anh, nhưng ông cũng nhận thấy rằng việc triển khai chúng một cách đột ngột có lẽ không phù hợp với thực tế hiện tại. Tuy nhiên, những nỗ lực của Vĩnh Bình Phủ thì hoàn toàn khả thi.

Việc xây dựng hệ thống kinh tế dựa trên ngành than, sắt và vật liệu xây dựng như Hợp thể rất phù hợp với những khu vực giàu tài nguyên khoáng sản như sắt, than và canxi. Chắc chắn rằng theo mô hình này, triều đình sẽ thu được một lượng lớn thuế khoáng sản và thuế công thương, điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Bộ Hộ và Bộ Công, và chắc chắn sẽ được đón nhận nồng nhiệt.

“Zi Ying, tôi rất ủng hộ những nỗ lực của bạn trong khuôn khổ dự án của Vĩnh Bình Phủ. Những hoạt động phát triển ở Diên An, Lô Long và Luanzhou, cùng với việc mở cửa cảng Yuguan, không chỉ giúp thu hút một lượng lớn người dân di cư mà còn giải quyết được vấn đề nan giải mà Vĩnh Bình Phủ đã gặp phải trong nhiều năm qua – đó là vấn đề thuế mái. Nếu không phải vì mối quan hệ thân thiết giữa Trần Chí Nhân và công tước Bạc Hiếu Công, thì ở một nơi khác, có lẽ Bộ Hộ đã phải nộp đơn kiến nghị từ lâu rồi.”

Mặc dù phải đối mặt với sự xâm lược của người Mông Cổ, nhưng tình hình kinh tế của Vĩnh Bình Phủ trong năm nay vẫn rất khả quan. Thuế mùa hè và mùa

Chỉ riêng hai điểm này thôi cũng đủ khiến Trần Chí Nhân mỉm cười hài lòng; kế hoạch “lớn” của Bộ Hành chính và Viện Cảnh sát vào năm tới chắc chắn sẽ thành công rực rỡ.

Trong các cuộc đánh giá hàng ba năm do Bộ Hành chính và Viện Cảnh sát tiến hành, việc đánh giá các quan chức địa phương chủ yếu tập trung vào ba lĩnh vực: thuế khóa, an ninh và giáo dục.

Tất nhiên, còn có những yếu tố tiềm ẩn khác liên quan đến mối quan hệ với các quý tộc địa phương, nhưng điều này không thể được đưa ra bàn luận công khai. Mỗi người có quan điểm khác nhau: có người cho rằng sự xung đột với các quý tộc địa phương là nguyên nhân gây ra những vấn đề đó, trong khi người khác lại cho rằng chính những quý tộc xấu xa kiểm soát địa phương, khiến cho các luật lệ của triều đình khó có thể được thực thi, vì vậy mới dẫn đến những vấn đề này… Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của những người ở trên.

Nhưng thuế khóa và an ninh thì không thể giả mạo được; kho bạc của Bộ Hành chính, cùng với thông tin từ các điệp viên của Bộ Hình luật và Long Tần Vệ tại địa phương, đều sẽ báo cáo rõ ràng về hai vấn đề này trước mặt triều đình.

“Ừm, vì vậy ông chủ tịch tỉnh rất hài lòng. Mặc dù ông ấy không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của tôi về một số vấn đề khác, nhưng ông ấy vẫn chịu đựng sự cứng đầu của tôi,” Phùng Tử Anh cười nói.

Việc xây dựng con đường bằng bê tông ở khu vực Lô Long – Phủ Ninh – Duy Quan này thật sự là điều không thể tin được đối với bất kỳ ai. Ngay cả Sơn Thiểm Thương Nhân cũng đã nỗ lực rất nhiều lần nhưng vẫn không đồng ý, nhưng cuối cùng Phùng Tử Anh vẫn quyết định thực hiện dự án này.

Bây giờ, khi những người di cư dần đến nơi, nhiều công việc chuẩn bị ban đầu cũng đã gần hoàn tất. Phùng Tử Anh yêu cầu các thương nhân phải bắt đầu công việc xây dựng trước tháng 12, và phải cố gắng hoàn thành trong vòng nửa năm, muộn nhất là không quá một năm. Một khi con đường này được hoàn thành, hiệu quả mẫu mực mà nó mang lại sẽ là không thể so sánh được.

“Vậy theo bạn, Ziying, hiện nay đang gặp phải những vấn đề khó khăn nào?” Sài Khuất đột nhiên hỏi.

“Ừm, một mặt là sự phản đối của các quý tộc địa phương. Dù sao thì từ đầu họ đã đối lập với tôi, và không ngừng tìm cách gây rắc rối. Tất nhiên, tôi cũng không để họ làm theo ý muốn của mình. Chúng tôi đã sử dụng quân đội Thanh để loại bỏ những kẻ ẩn náu, khiến họ phải chịu đựng nhiều khó khăn. Nhưng sau cuộc xâm lược của người Mông Cổ và chiến tranh bảo vệ An Kinh, mối qu

Sài Khuất bất ngờ giật mình; điều này chẳng phải có nghĩa là những quý tộc bản địa của Vĩnh Bình Phủ đã phải nhượng bộ trước Phùng Tử Anh sao?

  Điều này thực sự hiếm gặp. Rất nhiều quan lại đã bị những quý tộc này làm cho vô cùng khó xử, và cuối cùng họ đều phải rời đi trong thảm hại; đa số họ đều tự nguyện nhượng bộ. Nhưng bây giờ, những quý tộc của Vĩnh Bình Phủ lại chủ động đề nghị nhượng bộ trước Phùng Tử Anh?

  Thấy Sài Khuất dường như không tin, Phùng Tử Anh vừa lắc đầu vừa nói: “Thưa ngài, những quý tộc này cũng không phải ngốc đâu. Họ đã đến kinh thành để thử thách tôi, nhưng không thể làm tôi gục ngã được; họ cũng biết rõ danh tiếng của tôi ở Hàn Lâm viện, và họ cũng hiểu rõ ai đứng sau lưng Sơn Thiểm Thương Nhân. Tôi luôn tuân theo các quy định của triều đình, chỉ dựa vào bằng chứng và luật pháp để hành động. Dù là chiêu trò gợi dâm hay những thứ bất chính khác, tôi đều không hề chấp nhận. Làm sao họ có thể làm gì được tôi? Khi không có ham muốn gì, con người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn… Họ đều hiểu rằng nếu không thể đánh bại tôi, họ sẽ phải suy nghĩ cách đối phó với sự trả đũa của tôi…”

  Nghe những lời này, Sài Khuất không khỏi lắc đầu: “Zi Ying, đừng nói những điều này trước mặt tôi…”

  “Thưa ngài, tôi nói ra đây đều là sự thật mà thôi. Ngài là người như thế nào mà còn định giả vờ trong sạch trước mặt tôi chứ?” Lời trêu chọc của Phùng Tử Anh khiến Sài Khuất cảm thấy buồn cười và bực bội; thằng này ngày càng trở nên ngang ngược hơn rồi.

  “Ôi anh này… Chỉ Công và anh Ru Jun đã dạy dỗ ra một học trò như anh sao?” Sài Khuất nhìn Phùng Tử Anh một cách gay gắt.

  “Bây giờ lại nghe nói rằng ngài Chu có thể sẽ rời đi… Nhiều năm qua, họ cũng coi ngài Chu là người dễ nói chuyện. Nếu thay vào đó là một vị quan có tính cách giống tôi hoặc có mối quan hệ thân thiết với tôi… Hehe, những lời như ‘phá hủy gia đình’, ‘diệt chủng’ không phải là nói đùa đâu. Nếu gặp phải một vị quan hung ác, việc chọn vài quý tộc để làm ví dụ cho những hành động tàn nhẫn đó cũng không phải là điều không thể xảy ra… Họ cũng rất rõ rằng bản thân mình đều có những sai lầm…”

  Phùng Tử Anh cũng không quan tâm lắm; vì mối quan hệ thân thiện với Sài Khuất, ông ta nói ra những lời này mà không e ngại gì cả, và Sài Khuất cũng không hề bận tâm đến đi

“Vậy là họ tự nguyện đến tìm cách hòa giải à?” Sài Khuất vuốt ve cằm mình.

“Lý do đó chỉ là yếu tố thứ yếu thôi; điều quan trọng là họ nhận ra rằng Sơn Thiểm Thương Nhân đã kiếm được nhiều lợi nhuận. Vàng bạc và quyền lực luôn có sức hấp dẫn lớn, thưa ngài… Ai lại có thể từ chối cơ hội kiếm tiền một cách chính đáng như vậy chứ? Ngay cả Xương Lệ và những quý ông ở Lệ Đình cũng sẵn lòng liều mạng để hợp tác với người Nhật Bản để chiếm đoạt lợi ích từ các nhà máy muối của Bộ Hành chính, huống chi là cơ hội mà tôi đang đề xuất cho họ?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Sài Khuất bỗng cảm thấy lo lắng: “Nhà máy muối Huimin ư? Chắc chắn là có liên quan đến Xương Lệ và những quý ông ở Lệ Đình phải không? Tử Anh, đừng nói lung tung nhé.”

“Thưa ngài, nếu việc này cần phải được xác minh chắc chắn, làm sao tôi dám nói bừa bãi được? Nhưng tôi đã nói chuyện với ngài… Nếu ngài muốn đạt được kết quả tốt hơn trong ‘kế hoạch lớn’ của Bộ Hành chính và Viện Công thẩm vào năm tới, để có cơ hội được triệu hồi về kinh thành và gặp gỡ những người quyền quý, thì ngài cần phải liều lĩnh một lần nữa. Nhà máy muối Huimin chính là bằng chứng hiệu quả nhất cho điều đó… Ngài đã đồng ý, và ngài dự định sẽ tự mình thực hiện kế hoạch này, không cần đến sự tham gia của tôi nữa…”

Nhìn thấy Phùng Tử Anh cười một cách bí ẩn, Sài Khuất biết ngay rằng Trần Chí Nhân đang bị Phùng Tử Anh khích động… Bởi vì tính cách của Trần Chí Nhân đã trở nên lạnh lùng suốt vài năm qua; làm sao anh ta có thể quyết định hành động vào lúc này được?

“Tử Anh, hãy cẩn thận một chút… Đừng để người đàn ông già này phải gây rắc rối cho mọi người.” Mặc dù Sài Khuất và Trần Chí Nhân không quá thân thiết, nhưng vì cùng là người Huguang, họ đều không muốn thấy Trần Chí Nhân gặp rắc rối.

“Ngài ấy nói gì vậy chứ… Thưa ngài và tôi là một thể, thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua… Làm sao tôi có thể để ngài ấy thất bại được? Tôi đã chuẩn bị gần xong mọi thứ cho công việc này rồi… Chỉ còn chờ ngài ấy quyết định thôi…” Phùng Tử Anh dừng lại một chút, sau đó hạ giọng nói tiếp: “Hạm đội Đăng Lai cũng đã bắt đầu trở về phía bắc một cách lặng lẽ rồi…”

Sài Khuất biết rằng đây là nhờ vào mối quan hệ của Phùng Tử Anh, nếu không thì Trần Chí Nhân sẽ không thể thuyết phục được Thẩm Dữu Vinh. Có vẻ như việc này đã được lên kế hoạch từ lâu rồi; ông gật đầu và không tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa.

  “Vậy còn điều gì khó khăn nữa không?” Sài Khuất lại hỏi.

   Phùng Tử Anh có chút ngạc nhiên; câu hỏi này dường như không giống lắm với cách một quan thuộc Bộ Quân vụ thường hỏi. Sau khi suy nghĩ một chút, ông hiểu ra: “Thưa ngài, chẳng lẽ những tin đồn đó là sự thật… Ngài sắp được điều đến Bộ Hành chính phải không?”

   Sài Khuất ngẩn ngơ; trong triều đình này, mỗi chút biến động nhỏ cũng đều được người dưới cấp cảm nhận ngay lập tức. “Ồ, nếu tôi không điều đến Bộ Hành chính, thì tôi không được phép hỏi những câu hỏi này sao?”

  “Hehe, không phải vậy đâu. Chỉ là việc tốt như thế này mà ngài lại muốn giấu giếm, thật không thoải mái chút nào.” Phùng Tử Anh trong lòng mừng thầm; sau khi Kỳ Vĩnh Thái từ chức chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính, chắc chắn sẽ có một quan chức khác đảm nhận vị trí đó, và đó không phải là tin tốt chút nào. Nếu Sài Khuất được điều đến đó, ít nhất cũng sẽ có một người cùng chí hướng với mình.

  “Những chuyện như thế này, ngươi nghĩ tôi có thể chắc chắn được không?” Sài Khuất không trả lời trực tiếp: “Đừng bàn về chuyện này nữa. Thay vào đó, hãy nói xem, ngươi ở Vĩnh Bình Phủ đã làm việc lâu như vậy, còn gặp phải những khó khăn gì nữa không?”

  “Nếu nói về khó khăn, thì lớn nhất chính là không tìm được đồng nghiệp nào sẵn lòng hợp tác cùng mình.” Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời; ông cần phải xem xét liệu nếu Sài Khuất trở thành Thượng thư Bộ Hành chính, mình sẽ phải trả lời như thế nào.

  “Ngài đã hiểu rõ tâm tư của mình rồi đấy… Ngài rất mong muốn thực hiện những điều đó. Nếu không phải vì những lời nói khéo léo của tôi, e rằng ngài đã quyết định để người kế nhiệm tiếp tục xử lý vấn đề của Nhà máy Muối Huimin rồi. Các quan thông phán và thẩm quyền ở đây cũng đã làm việc nhiều năm; họ có lợi ích gắn bó với địa phương… Điều này không hẳn là tội ác không thể tha thứ được, nhưng nếu tôi muốn thực hiện một số việc, tôi buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro. Rất nhiều việc không thể chỉ dựa vào các cộng sự cá nhân của mình mà còn cần những người có chí hướng