Chiếc xe ngựa vật lộn khó khăn trên con đường lầy lội sau khi tuyết tan. Thỉnh thoảng, những cơn gió lạnh thổi qua những tấm màn bằng vải bông rung rinh, làm cho vài cô hầu gái trên xe run rẩy không ngừng.

Chuyến đi này quả thực không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù chỉ có vài cô hầu gái đi cùng, nhưng ý nghĩa của nó lại không hề đơn giản.

Bình Nhi ngồi với vẻ thích thú, nhìn hai cô hầu gái Zijuan và Ying'er ngồi hai bên, trong khi bản thân cô lại ngồi ở giữa.

Từ khi bắt đầu cuộc hành trình, một không khí kỳ lạ đã bao trùm xung quanh họ.

Zijuan và Ying'er quả thực rất thân thiết với nhau, nhưng việc hai cô hầu gái được cử đi thay mặt các cô gái khác, cùng với sự “đại diện” của bà hai, thì thực sự mang lại một cảm giác kỳ lạ.

“Chị Bình Nhi, cơ thể em đang run rẩy đến nỗi gần như tan vỡ rồi… Chúng ta đã đi ba ngày rồi, chắc hẳn đã gần đến nơi rồi phải không? Toàn thân em đều gần như đóng băng rồi… Lẽ ra em nên mang theo một cái ấm tay mới đúng, chứ không nên mang theo cái bình nước ấm này…” Khuôn mặt Ying'er trắng bệch; rõ ràng, cuộc hành trình xa xôi trong thời tiết lạnh giá này đã khiến cô gặp rất nhiều khó khăn.

“Chắc là sắp đến rồi đây… Khi chúng ta rời thị trấn Hạnh Tử, Ngưu Nhị nói rằng, sau khi qua bến phà Sa Hà, chúng ta sẽ không còn xa thành phố Lô Long nữa.” Bình Nhi cũng cảm thấy khó chịu không kém, nhưng khả năng chịu đựng của cô cao hơn nhiều so với Ying'er và Zijuan. “Ngưu Nhị nói rằng vào buổi trưa, chúng ta sẽ tìm một nơi nghỉ ngơi, sau đó sẽ tiếp tục hành trình đến Lô Long.”

“Đây là lần đầu tiên chúng ta đi xa như vậy, ai ngờ mọi thứ lại không được chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế… Ai ngờ cái bình nước ấm này lại lạnh nhanh đến vậy?” Zijuan cũng thở dài. “Nước nóng trong nhà trọ cũng không nóng lắm, vừa để một lát thì đã lạnh hẳn rồi…”

Cả ba cô hầu gái đều cảm thấy tay chân mình đang tê cứng; họ liên tục xoa tay, đập chân, nhưng chiếc xe ngựa vẫn không dám dừng lại. Bởi vì trời tối xuống rất sớm, nếu không nhanh chóng tiếp tục hành trình, thì khi trời tối hoàn toàn, thật sự có thể xảy ra những chuyện không mong muốn.

Trước khi lên đường, họ cũng từng suy nghĩ xem có cần thông báo cho Vĩnh Bình Phủ hay không, nhưng cuối cùng đều cho rằng không cần thiết. Bây giờ, họ mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp sự khó khăn của việc đi xa vào mùa đông này.

Trong xe chỉ có vài tấm gối đệm thôi. Khi ra khỏi nhà, thời

“Zi Juan, Ying Er, lại đây ngồi đi. Thời tiết này thật tồi tệ; ba chúng ta ngồi sát nhau một chút để sưởi ấm cho nhau.”

Bình Nhi không hiểu từ khi nào hai cô gái này lại có những khúc mắc trong lòng; có lẽ chúng đã bắt đầu hình thành từ khi cả hai gia đình đều chuẩn bị Gia nhập Phùng gia.

Bình thường, khi có các cô gái xung quanh, mọi thứ trông đều bình thường và không ai để ý đến điều gì cả; nhưng khi hai cô gái này phải ngồi cạnh nhau trong tình huống này, chắc chắn họ sẽ cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, cả hai đều được cử đến thăm ông Phong…

Không biết sau này khi hai gia đình biết về mối quan hệ giữa bà Hai và ông Phong, họ sẽ nghĩ gì? Và hai cô gái luôn thân thiện với mình sẽ nhìn mình như thế nào đây?

Nghĩ đến đây, Bình Nhi không khỏi rùng mình… Hy vọng rằng sẽ không bao giờ có ngày đó xảy ra.

Ying Er và Zi Juan liếc nhìn nhau một cái, không nói gì, nhưng vẫn tiến lại gần nhau… Tuy nhiên, cử chỉ của họ có vẻ hơi cứng nhắc. Khi ngồi cạnh nhau, chân chạm vào chân, vai áp vào vai, hít thở gần nhau… So với sự thân thiện mà hai người từng có trong những ngày qua, bây giờ thật sự rất kỳ lạ.

Thở dài một hơi, Bình Nhi khoanh tay trước ngực, cúi người xuống và nói: “Thôi nào, tôi không hiểu hai bạn đang làm gì vậy? Sao lại trở nên như thế này? Sau này, Bảo Cô Nương và Lâm Cô Nương sẽ trở thành chị em dâu với nhau mà; tôi chưa bao giờ thấy hai bạn cư xử như thế này cả!”

Zi Juan cắn môi, không nói gì; còn Ying Er thì muốn nói nhưng lại do dự, rồi liếc nhìn Zi Juan một cái, ngẩng đầu kiêu hãnh lên và cuối cùng cũng không nói gì.

“Tôi cũng không hiểu nổi… Chúng ta đã sống dưới cùng một mái nhà này nhiều năm rồi. Khi Lâm Cô Nương đến đây, Zi Juan đã được chỉ định để giúp đỡ cô ấy; còn Ying Er thì theo Bảo Cô Nương đến nhà này… Suốt những năm qua, hai bạn luôn vui vẻ, thân thiện với nhau mà… Tại sao trong năm vừa qua, mối quan hệ giữa hai bạn lại trở nên xa cách đến thế này?”

Bình Nhi rõ ràng hiểu được những khúc mắc trong lòng hai cô gái này… Mỗi người đều có lý do riêng của mình… Nhưng việc này cũng không đến nỗi phải trở nên căng thẳng đến thế chứ?

Hơn nữa, trong nhà này còn có bà Ngoại Thẩm Gia nữa… Trong những câu chuyện xưa, người ta cũng thường nói về việc cần phải kết nối với nhau, phải hợp tác với nhau chứ… Bảo Cô Nương và Lâm Cô Nương dù sao cũng là người thân… Tại sao lại trở nên ghét bỏ lẫn nhau đến thế nhỉ?

Không, cô Bảo và cô Lâm chưa đến mức nông cạn như vậy đâu; chỉ là do những lời đồn thổi xung quanh mà mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn thôi.

“Còn tôi thì, lớn hơn các bạn vài tuổi, đã từng đi nhiều nơi cùng bà hai, nên mới dám nói ra ý kiến của mình…” Bình Nhi nói một cách từ tốn. Thực ra, Tử Tiên cũng không còn trẻ nữa; cô lớn hơn Đại Ngọc hai tuổi, đã mười tám rồi, chỉ nhỏ hơn Bình Nhi một tuổi thôi, còn Oanh Nhi thì nhỏ hơn Bình Nhi hai tuổi.

Sắc mặt Tử Tiên trở nên bình tĩnh hơn, còn Oanh Nhi cũng ngừng giữ thái độ kiêu ngạo trước đó.

Bình Nhi có uy tín và danh tiếng rất tốt trong gia đình này; ngay cả Uyên Ưng cũng chỉ có thể sánh ngang với cô mà thôi. Dù là Kính Vân – người trước đây luôn bướng bỉnh – hay Kim Xuân Nhi – người lạnh lùng và khó tính – hay thậm chí là Xích Nhân, người đứng đầu nhóm người hầu trong phòng Bảo Ngọc, tất cả họ đều phải tôn trọng cô.

“Mặc dù cô Bảo và cô Lâm không có quan hệ huyết thống, nhưng một người là cháu gái ruột của bà, người kia là cháu gái ruột của ông; khi bà và ông đồng lòng, họ chính là anh chị em. Cô Bảo và cô Lâm đều xứng đáng được kính trọng… Chỉ là cô Bảo kết hôn sớm hơn một năm mà thôi; còn cô Lâm thì muộn hơn một chút thôi. Nếu nói về việc cô Lâm quen biết với ông Phùng sớm hơn, các bạn có đồng ý không?”

Hai cô gái đều im lặng.

“Tôi biết trong nhà này luôn có những người thích đồn đại, thích bày đặt những chuyện phiền phức… Có người không ưa cô Bảo và lại thích cô Lâm hơn; có người nói bà yêu thích tính cách của cô Bảo, cho rằng cô Lâm quá keo kiệt… Nhưng tôi muốn nói rằng, mỗi người đều có tính cách riêng; nếu tất cả chúng ta đều giống hệt nhau, thật không biết ông Phùng có thích điều đó không nữa.”

Lời nói của Bình Nhi thật sự sắc bén và không ngần ngại đề cập đến những chủ đề gây tranh cãi mà mọi người đều đang giấu kín trong lòng, khiến Oanh Nhi và Tử Tiên đều giật mình.

“Còn những lời bàn tán của người khác thì… miệng họ thuộc về họ; họ muốn nói gì thì cứ nói đi. Nhưng nếu chúng ta, những người trong gia đình này, lại tin vào những lời xúi giục, vu khống đó, thì thật là ngu ngốc rồi… Hai cô có quan tâm đến những điều đó không?”

Thấy hai cô gái đều có vẻ mặt thay đổi và ánh mắt trở nên bất an, Bình Nhi biết rằng lời nói của mình đã có tác động, liền quyết định tận dụng cơ hội này để tiếp tục nói.

“Cả cô Bảo Nương lẫn cô Lâm sau này đều sẽ trở thành những người mẹ, nhưng Phùng gia không chỉ có hai bà mẹ thôi; còn có một bà mẹ khác nữa là bà Thẩm Đại Mẹ. Tất cả các gia tộc sau này đều phải quan sát và xem xét cách hợp tác với nhau, làm thế nào để giữ gìn phẩm giá của mình, đừng để bị các gia tộc khác coi thường. Tôi nghĩ không chỉ cô Bảo Nương và cô Lâm sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, mà sau này cũng sẽ có các cô dâu mới vào nhà, tất cả họ đều cần phải giữ gìn danh dự của gia tộc mình. Ngay cả hai bạn cũng nên suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này; ngay từ những việc nhỏ nhặt nhất khi chưa bước vào nhà, cũng cần phải chú ý, đừng để lòng tự trọng cá nhân ảnh hưởng đến hình ảnh của các cô gái trong gia tộc mình… Điều đó chắc chắn sẽ rất thiệt thòi…”

Lời nói này không quá nặng nề hay nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa ẩn sau đó khiến cho cả Tử Quán lẫn Oanh Nhi đều phải suy ngẫm sâu sắc.

Tử Quán vốn dĩ không có ý định tranh đấu hay chiếm ưu thế với Oanh Nhi, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta có thể coi thường người khác. Cô ấy tính tình khiêm tốn, nhưng đây là vấn đề liên quan đến danh dự của các cô gái trong gia tộc, không thể để qua mặt được. Trong khi đó, Oanh Nhi lại là người kiêu ngạo, thích thể hiện ra ngoài, vì vậy Tử Quán cũng không muốn nuông chiều cô ta.

Cả hai đều sống trong vườn, và trong suốt năm này, Bảo Chai đã nhận thấy rằng ngày cưới của mình đang ngày càng đến gần. Vì cha cô ấy đã qua đời, nên cô ấy cảm thấy mình bị Bảo Chai “vượt mặt”, và điều này khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái trong phòng Tiêu Hương. Nhưng những chuyện như vậy không phải ai cũng mong muốn, và tất cả chỉ có thể giấu kín trong lòng, không thể nói ra.

Khi hai bên gặp nhau, hai cô hầu gái cũng không tránh khỏi phải nói chuyện với nhau. Oanh Nhi thường xuyên nói về việc cô Bảo Nương sắp kết hôn, và những điều này khiến Tử Quán cảm thấy phiền lòng. Vì vậy, đôi khi cô ấy cũng chỉ đơn giản là không tiếp tục cuộc trò chuyện một cách lạnh lùng. Oanh Nhi là người thông minh, và cô ấy cũng nhận ra điều này; dần dần, những xung đột giữa hai người cũng bắt đầu xuất hiện.

Nhưng nếu nói về những xung đột thực sự, thì hiện tại các cô gái trong các gia tộc vẫn chưa bước vào Phùng Phủ đâu; làm sao có thể nói đến chuyện đó được?

Dù Oanh Nhi có tính cách kiêu ngạo một chút, nhưng thật ra cô ấy không có ý xấu. Cô ấy chỉ cảm thấy rằng cô gái của mình có tính cách nhẹ nhàng, kín đáo, trong

Mình cũng chẳng hề làm phiền ai, và cũng chưa bao giờ nói những lời quá đà hay làm điều gì sai trái cả; vậy thì tại sao lại không được tự do đi thẳng người được chứ?

Nhưng khi Bình Nhi nói ra những lời này, Yīng’ěr liền hiểu rằng có lẽ Bình Nhi đã biết rõ tình hình từ trước, nhưng vẫn dùng những lời này để nhắc nhở mình – điều đó chắc chắn là vì tốt cho mình. Yīng’ěr hiểu rất rõ tính cách của mình; nếu biết rằng chính mình là nguyên nhân gây ra sự xung đột với phía Tiêu Tương Quán, chắc chắn mình sẽ không thể tha thứ cho bản thân được.

Đúng lúc Yīng’ěr định lên tiếng, thì Zǐ Juān đã nhanh chóng lên tiếng trước: “Chị Bình Nhi nói đúng lắm, tất cả đều là lỗi của em gái. Mỗi ngày, chủ nhân cũng thường xuyên dạy dỗ chúng ta; Bảo Cô nàng luôn đối xử với chúng ta như anh chị ruột thịt, luôn nghĩ đến chúng ta. Chủ nhân cũng luôn coi Bảo Cô nàng như chị gái mình. Khi ông Phùng nói chuyện với chủ nhân, ông ấy cũng rất thích việc Bảo Cô nàng biết suy nghĩ cho tổng thể. Chỉ là chúng ta, những người hầu này, không hiểu được tâm tư của chủ nhân, lại còn tranh giành những điều vớ vẩn… Bây giờ nghĩ lại, thật là xấu hổ…”

Zǐ Juān nói với vẻ thành khẩn, giọng nói trong trẻo: “Yīng’ěr, em xin lỗi chị ở đây. Những lỗi lầm trong quá khứ, chúng ta là chị em, xin chị hãy thông cảm cho em một chút…”

Đêm thứ hai rồi, còn lại bao nhiêu vé vào cửa nữa nhỉ?