Ngô Diệu Thanh Thực sự rất xúc động.

Mặc dù ông cũng biết rằng người thanh niên tên là Phùng này là một người có tầm nhìn xa trông rộng và khí chất lớn lao, nhưng khi mới bắt đầu theo Phùng Tử Anh, ông không nghĩ rằng Phùng Tử Anh sẽ có được nhiều thành tựu lớn; ông chỉ xem xét từ góc độ lợi ích riêng của bản thân mình mà thôi.

Lúc bấy giờ, Lâm Như Hải sắp qua đời, và việc hai khu vực Lianghuai không còn nữa chắc chắn sẽ khiến họ mất đi vị trí hiện tại; họ không biết phải đi đâu. Hơn nữa, Lâm Như Hải lại là cha vợ của Phùng Tử Anh. Khi Uông Văn Ngạn là người đầu tiên sẵn lòng theo Phùng Tử Anh, thì không ai có thể từ chối cơ hội này cả.

Điều duy nhất đáng tiếc là vào thời điểm đó, Phùng Tử Anh có địa vị khá thấp, và còn cần phải đi phát triển ở miền Bắc; tuy nhiên, với danh tính là Tổng đốc Kỳ Lương của cha mình, những bất lợi khác đều có thể được bù đắp. Vì vậy, Ngô Diệu Thanh, Cố Đăng Phong, Tào Dự, Tiền Quý Sinh và những trợ lý khác của Lâm Như Hải đều quyết định theo Phùng Tử Anh lên miền Bắc.

Thực tế đã chứng minh rằng quyết định đó là đúng đắn. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, Phùng Tử Anh đã nhanh chóng được bổ nhiệm làm Phó Triệu úy của Vĩnh Bình Phủ. Mặc dù vị trí Phó Triệu úy cấp năm so với chức vụ Thanh tra muối ở Lianghuai vẫn còn khoảng cách khá lớn, nhưng Phùng Tử Anh còn rất trẻ – mới chỉ hai mươi tuổi – và tương lai của anh ta thật sự rất rộng mở.

Hãy nhìn những việc mà Phùng Tử Anh đã làm trong vai trò Phó Triệu úy của Vĩnh Bình Phủ: Anh ta vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, đã loại bỏ những hộ gia đình quân nhân và những hộ gia đình ẩn dật, từ đó làm suy yếu ảnh hưởng của các quý tộc địa phương; đã thúc đẩy mạnh mẽ công cuộc khai thác mỏ và xây dựng nhà máy, khiến cảng Uyguan được hoàn thành và có tác động lan rộng đến toàn khu vực Tây Liêu và Đông Mông Cổ; trong trận chiến Diên An, ông đã giành được chiến thắng lớn, làm tăng cao tinh thần của người dân; việc di dời một trăm nghìn người lưu lạc đã làm hài lòng triều đình và cung cấp một lượng lớn lao động cho sự phát triển của Vĩnh Bình Phủ trong tương lai.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy một năm mà thôi. Có thể nói, những việc mà người khác cần ba năm mới có thể thực hiện được, Phùng Tử Anh đã làm xong chỉ trong vòng chưa đầy một năm – đây thực sự là một viên quan có năng lực và làm việc chăm chỉ!

Có thể nói rằng quyết định mà lúc đầu được đưa ra vì sự bất đắc dĩ, giờ đây lại trở thành hành động khôn ngoan nhất. Có thể thấy rằng trong vòng không đầy hai năm nữa, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ được thăng chức. Chỉ mới 20 tuổi mà đã là quan cấp năm, có thể tưởng tượng được rằng trước khi 30 tuổi, ông ta chắc chắn sẽ đạt cấp bậc quan lớn cấp bốn, và trước khi 40 tuổi, ít nhất cũng có thể giữ chức vụ Thứ trưởng của một bộ, thậm chí việc gia nhập Nội các cũng không phải là điều không thể.

Nghĩ đến việc một vị quan cao cấp của Đại Chu ở độ tuổi hơn 30, thật là đáng ngưỡng mộ. Việc được cùng một người chủ như vậy xây dựng sự nghiệp, chẳng phải chính là điều mà những người như chúng ta – những người không thành công trong học vấn nhưng cũng không muốn sống một cuộc sống tầm thường – luôn mong muốn sao?

“Thưa ngài, nếu những quý tộc Vĩnh Bình Phủ này tham gia vào, những người Sơn Thiểm Thương Nhân kia chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.” Ngô Diệu Thanh lo lắng nhắc nhở.

Khi lợi ích đặt ra, không ai có thể dễ dàng từ bỏ. Phùng Tử Anh đã sử dụng sức mạnh của Sơn Thiểm Thương Nhân để thu hút Vĩnh Bình Phủ, nhưng điều này không tránh khỏi việc gây tổn hại đến lợi ích của các quý tộc địa phương ở Yongping. Bây giờ, việc tìm ra sự cân bằng trở nên cực kỳ quan trọng.

“Ừm, tôi cũng đã xem xét đến điểm này, vì vậy chúng ta chỉ có thể cộng thêm, chứ không thể trừ đi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ sau đó nói: “Theo tình hình hiện tại, trong thời gian ngắn, dù là ở miền Bắc hay ở Giang Nam Hồ Quảng, nhu cầu về sắt và sản phẩm làm từ sắt đều rất lớn. Đặc biệt là nhu cầu ở các vùng đồng cỏ phía Bắc vẫn chưa được khai thác hết. Hiện tại, người Nữ Chân ở Hải Tây và người Nội Khalkha đã được chúng ta đưa vào hệ thống này; bước tiếp theo, tôi dự định sẽ kéo người Nội Khalkha, thậm chí người Tumed và Ordos vào hệ thống này nữa. Ngoài khu vực Chín Biên, ngoại trừ người Nữ Chân Jianzhou và người Horqin có xu hướng ủng hộ Jianzhou cần được kiểm soát, thậm chí người Chahar trong tương lai cũng có thể được tính đến. Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa thể làm được. Ngoài ra, thị trường Triều Tiên cũng có thể được khai thác. Khi kết hợp với Giang Nam Hồ Quảng và Nam Dương, nhu cầu này sẽ còn lớn hơn nữa. Vì vậy, việc cho phép các quý tộc Vĩnh Bình Phủ tham gia vào, mở rộng năng lực sản xuất, và buộc họ phải gắn bó chặt chẽ với chúng ta, chính là quyết định phù hợp nhất.”

“Thưa ngài, tôi thấy ngài rất coi tr

“Ngô Diệu Thanh đã bắt đầu nhận ra rằng kế hoạch của Phùng Tử Anh không hề giới hạn chỉ trong vùng Yongping; tuy nhiên, ông cũng thấy rằng Phùng Tử Anh đặc biệt quan tâm đến Vĩnh Bình Phủ hơn so với các khu vực khác. Theo những gì ông biết, ban đầu Phùng Tử Anh hoàn toàn có thể chọn một nơi khác để giữ chức vụ, nơi mà điều kiện có lợi hơn nhiều so với Vĩnh Bình Phủ, nhưng cuối cùng Phùng Tử Anh lại chọn Vĩnh Bình Phủ. Chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó.”

Phùng Tử Anh nhìn Ngô Diệu Thanh một cách sâu sắc rồi gật đầu; người này thật sự có con mắt tinh tường, đã nhận ra được mức độ quan trọng mà Phùng Tử Anh dành cho Vĩnh Bình Phủ.

“Yaoqing, trong số các tỉnh thuộc Bắc Trực Lệ, Vĩnh Bình Phủ không có dân số đông đảo hay lãnh thổ rộng lớn, nhưng tôi lại cảm thấy nó quan trọng hơn cả tỉnh Dương Châu. Cậu nghĩ tại sao vậy?”

“Quan trọng hơn cả tỉnh Dương Châu?” Ngô Diệu Thanh thấy điều này thật là vô lý. Làm sao Vĩnh Bình Phủ có thể so sánh được với tỉnh Dương Châu? Chỉ cần một huyện nào đó của tỉnh Dương Châu cũng đã đủ mạnh mẽ để vượt qua phần lớn các khu vực như Vĩnh Bình Phủ rồi. Về mặt dân số, thuế khoá, lãnh thổ và mức độ giàu có, tỉnh Dương Châu hoàn toàn áp đảo Vĩnh Bình Phủ… Vậy tại sao ngài Feng lại nói như vậy?

Ngô Diệu Thanh tất nhiên không tin rằng Phùng Tử Anh sẽ nói những lời như vậy một cách tùy tiện. Nếu không có lý do cụ thể, Phùng Tử Anh không thể nói như vậy đâu.

“Ngài, xin ngài giải thích cho tôi được không? Tôi thực sự không hiểu.” Ngô Diệu Thanh nói một cách thành thật.

“Yaoqing, nếu xét về mức độ thịnh vượng và giàu có hiện tại, thì Vĩnh Bình Phủ chắc chắn không thể so sánh được với tỉnh Dương Châu. Nhưng khi nhìn nhận vấn đề, chúng ta cần xem xét từ nhiều góc độ và cũng cần phải xét đến thực tế cụ thể của từng khu vực.” Phùng Tử Anh nói một cách điềm tĩnh: “Tôi là một quan lại đến từ miền Bắc, vì vậy nền tảng của tôi nằm ở đó. Nhưng Yaoqing cũng biết rằng, chính tôi là người đề xuất chiến lược phát triển kinh tế thông qua việc mở rộng biển cả. Ở một khía cạnh nào đó, chính chiến lược này đã giúp tôi có được danh tiếng, đồng thời cũng là quan điểm chính trị của tôi. Nói cách khác, việc phát triển kinh tế thông qua biển cả và tăng thuế khoá chính là con đường mà tôi sẽ kiên trì theo đuổi và thúc đẩy.”

Ngô Diệu Thanh gật đầu im lặng. Mặc dù chỉ xuất thân từ một học giả bình thường, ông cũng đã hai lần thi đỗ tiến sĩ, nhưng đều không thành công. Sau đó, trong nhiều năm làm quan tại khu vực hai tỉnh Hoài Nam và Hồ Bắc, ông đã quen thuộc với các vấn đề chính trị và kinh tế, và cũng hiểu rõ ý của Phùng Tử Anh.

Đó chính là bản chất của một người quý tộc, một viên chức – đặc biệt là một người quý tộc có danh tiếng và ảnh hưởng lớn. Họ phải có quan điểm và lập trường riêng của mình. Việc có quan điểm và lập trường riêng tất nhiên sẽ khiến họ phải đối mặt với sự chỉ trích từ những người phản đối, nhưng cũng chính nhờ đó họ mới có thể thu hút được những người ủng hộ. Một người quý tộc không có quan điểm hay lập trường chính là người không có gì cả, hoặc nói cách khác, họ thuộc về nhóm người bên lề xã hội.

“Việc này sẽ thu hút được một số người ủng hộ; họ chính là những người được hưởng lợi từ điều đó. Tất nhiên, cũng sẽ có những người phản đối và chỉ trích; họ là những người bị thiệt hại về lợi ích hoặc khó có thể kiếm được lợi nhuận. Theo tôi, nhóm người đầu tiên chiếm đa số hơn, và họ cũng là những người có triển vọng phát triển mạnh mẽ hơn. Trong khi đó, nhóm người thứ hai dù hiện tại có vẻ mạnh mẽ, nhưng cuối cùng họ sẽ dần yếu đi thậm chí bị loại bỏ…”

Ngô Diệu Thanh không nhịn được mà ngắt lời: “Thưa ngài, ý ngài là sau này thương nhân sẽ trở nên quan trọng hơn, thậm chí vượt qua cả tầng lớp quý tộc?”

“Ừm, cũng có thể nói như vậy. Nhưng cách bạn diễn đạt về thương nhân có phần hạn hẹp, và bạn còn đặt thương nhân đối lập với quý tộc. Thực ra không phải như vậy. Hiện nay, ranh giới giữa hai nhóm này khá mơ hồ. Khi tôi nói về thương nhân, tôi ám chỉ một nhóm người rộng lớn hơn nhiều – bao gồm không chỉ những người chuyên về buôn bán, mà còn cả những chủ mỏ, chủ xưởng… Họ có thể xuất thân từ tầng lớp thương nhân theo nghĩa hẹp, nhưng nhiều hơn là có xuất thân từ tầng lớp quý tộc, hoặc có nền tảng quý tộc…”

“…Tất nhiên, theo sự phát triển của thời đại, địa vị của những người này sẽ liên tục thay đổi. Nhưng cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là họ dựa vào ngành nghề nào để kiếm sống, hay nói cách khác, nguồn lợi ích chính của họ đến từ đâu: là từ việc buôn bán hàng hóa, khai thác mỏ, sản xuất, hay từ việc mua đất để cho người khác canh tác và nhận tiền thuê đất? Theo tôi, nhóm người đầu tiên mới là xu hướng phát triển chính, còn nhóm người thứ hai sẽ dần bị lãng quên…”

Lời giải

Tuy nhiên, ông vẫn nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Phùng Tử Anh – đó là mở rộng cơ sở quần chúng ủng hộ mình, cố gắng thu hút và xây dựng một nhóm người ủng hộ vững chắc và đông đảo hơn, nhằm tránh tình trạng bị nhiều phía đối đầu.

Ngô Diệu Thanh cảm thấy hơi xúc động; ông nhận ra rằng Phùng Tử Anh đang tích cực coi mình như một trợ thủ đắc lực và thành viên cốt lõi trong đội ngũ của mình. Những quan điểm và lý thuyết phức tạp, sâu sắc, thậm chí có phần bí mật như vậy, Phùng Tử Anh không hề cần thiết phải giải thích cho mình, nhưng lại làm điều đó một cách nghiêm túc… Lý do duy nhất cho việc này chỉ có thể là Phùng Tử Anh rất tin tưởng và đánh giá cao ông.

“Xét từ góc độ cá nhân, Vĩnh Bình Phủ chính là bước đầu tiên trong con đường sự nghiệp của tôi, hoặc có thể nói là nền tảng vững chắc để tôi tiếp tục phát triển. Việc xây dựng danh tiếng thông qua các công việc tư vấn, những việc mang tính lý thuyết, tuy quan trọng, nhưng không thể so sánh được với Vĩnh Bình Phủ – đó là quá trình tôi tự mình lập kế hoạch, xây dựng và thực hiện từng bước một; mọi thành quả đều là do chính tôi tạo ra. Theo một nghĩa nào đó, Vĩnh Bình Phủ chính là minh chứng cho việc tôi đã áp dụng những quan điểm và ý tưởng của mình vào thực tế.”

Mỗi người quý tộc đều ấp ủ một lý tưởng về một thế giới hòa bình và công bằng; họ sẽ tự nguyện nỗ lực thực hiện lý tưởng đó trong suốt con đường sự nghiệp của mình… Phùng Tử Anh cũng vậy, và Vĩnh Bình Phủ quả thực là lựa chọn lý tưởng.

“Xét từ góc độ thực tế, Vĩnh Bình Phủ nằm ở khu vực Đông Kinh, tại tuyến đường then chốt nối Liêu Đông với Trung Nguyên. Cha tôi đang đối mặt với hai kẻ thù lớn là người Nữ Chân ở Jianzhou và người Chahar ở Liêu Đông; tôi không thể đứng yên trước tình hình này. Việc xây dựng một căn cứ hậu cần vững chắc cho Liêu Đông, giúp phục vụ chiến lược của khu vực này, vừa là mong muốn của triều đình, vừa là khát vọng cá nhân của tôi. Và Vĩnh Bình Phủ sở hữu nguồn tài nguyên than đá và quặng sắt dồi dào; Uyguan cũng là một cảng biển xuất sắc hiếm có ở miền Bắc. Nếu tôi muốn thực hiện chiến lược phát triển kinh tế thông qua việc khai thác than đá và sắt, thì tất nhiên tôi phải tự mình thực hiện những điều đó…”

Ngô Diệu Thanh cảm thấy xúc động trước sự thẳng thắn và tầm nhìn xa trông rộng của Phùng Tử Anh. Ông nhận ra rằng người chủ nhân trẻ tuổi này, dù còn trẻ, nhưng sự