Sự phản công của Phùng Tử Anh khiến Trần Chí Nhân cũng gặp không ít khó khăn.

Anh ta rất rõ rằng, dù là trận chiến ở Qianan hay việc di dời người dân lưu tán, thực chất đều do Phùng Tử Anh đứng ra điều hành; bản thân mình không đóng vai trò quá lớn trong những sự kiện này. Trong hoàn cảnh bình thường, với sự hỗ trợ của Trịnh Kế Châu, có lẽ anh ta sẽ được thăng chức một cách thuận lợi. Nhưng năm tới, cuộc kiểm tra chính sách tại kinh thành sẽ được tổ chức một cách chặt chẽ; đặc biệt là khi sáu bộ, Viện Điều tra và nhiều tỉnh, thành khác đều phải đối mặt với những thay đổi lớn về nhân sự, việc anh ta muốn vào kinh thành để tiếp tục sự nghiệp chắc chắn sẽ gặp phải sự chỉ trích từ nhiều đồng nghiệp cũng mong muốn trở thành quan lại tại kinh thành.

Một điểm yếu chết người của anh ta là không có nhiều thành tích nổi bật để khoe khoang. Những việc như trận chiến ở Qianan hay việc di dời người dân lưu tán có thể đủ để gây ấn tượng với người ngoài, nhưng đối với các quan lại tại kinh thành – nhất là trong bối cảnh hiện nay, khi mọi người đều đang tìm cách tìm ra điểm yếu của đối thủ để tấn công họ – những điều này rất dễ trở thành mục tiêu cho những cuộc công kích.

Đặc biệt là khi vị trí Thượng thư Bộ Hình sẽ do người của Giang Nam Sĩ đảm nhận, thì những người có học thức từ miền Bắc và Huguang chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cái nhìn soi xét kỹ lưỡng hơn nữa. Nghĩ đến điều này, Trần Chí Nhân cũng nhận ra rằng mình trước đây đã quá lạc quan; khi cuộc cạnh tranh thực sự bắt đầu, chắc chắn sẽ có người liên tục đưa ra những vấn đề này để gây rắc rối cho mình, và anh ta thực sự không biết phải đối phó như thế nào.

Tuy nhiên, Trần Chí Nhân cũng hiểu rằng việc giải quyết vấn đề liên quan đến nhà máy muối Huimin cũng không hề dễ dàng.

Nhà máy muối Huimin đã qua nhiều lần thăng trầm; những lợi ích liên quan đến nó thì có thể tưởng tượng được. Và việc những kẻ này có thể mời cả quân xâm lược Nhật Bản đến hợp tác cũng đủ chứng tỏ quyền lực và ảnh hưởng của họ. Nếu anh ta muốn can thiệp vào những việc này, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ họ.

Những kẻ này đều là những người có ảnh hưởng lớn tại địa phương, liên quan đến nhiều quý tộc ở hai huyện Xương Lệ và Lệ Đình; họ cũng có mối quan hệ với một số quan lại tại kinh thành và có nhiều mối liên kết chặt chẽ với những người có học thức từ miền Bắc. Đó cũng là lý do tại sao suốt nhiều năm qua, Trần Chí Nhân luôn không muốn đụng

Và hơn nữa, những gì Phùng Tử Anh nói thực sự rất có lý. Tại sao mình lại muốn được thăng chức thành quan tại kinh đô? Dù là trận chiến Diên An hay việc di dời người dân, mình cũng đã có những công lao nhất định, nhưng Bộ Nội các và Bộ Hành chính chắc chắn hiểu rõ ai mới là người có công lao lớn hơn. Có thể nói, mình không hề có bất kỳ thành tựu nào do chính mình dẫn đầu để hoàn thành. Điều này chỉ có thể giải thích được là vì có người trong triều sẵn lòng hỗ trợ mình, nhưng nếu nhìn vào những lời này, thì sự tự tin của mình cũng không đủ mạnh mẽ. Khi đối mặt với sự phản đối và chất vấn từ người khác, mình sẽ không thể đứng vững được.

“Ngài lo lắng về những lời đồn thổi và gây rối của những người này tại kinh đô phải không?” Phùng Tử Anh nhìn vào biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt của Trần Chí Nhân và hỏi một cách mỉm cười.

“Tử Anh, những người này có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả những gì em tưởng tượng. Những người đứng sau họ có thể khiến em không thể ngờ tới.” Trần Chí Nhân thở dài, đặt tay lên trán và nói, “Ta cần suy nghĩ kỹ về chuyện này.”

“Thưa ngài, e rằng Chánh thanh tra thuế muối ở Trường Lỗ, ông Zhang Shenyan, sẽ không chờ đợi chúng ta lâu nữa. Hơn nữa, hạm đội Thủy quân Đăng Lai đã tiến xuống phía nam, đến Đăng Châu. Nếu thực sự muốn thực hiện kế hoạch này, tốt nhất là phải hoàn thành trước tháng hai hoặc ba năm tới, để chúng ta có thời gian chuẩn bị ứng phó với hạm đội Thủy quân Đăng Lai.”

Khuôn mặt Trần Chí Nhân trở nên nghiêm túc, anh gật đầu. Anh biết mình có lẽ không còn lựa chọn nào khác, nhưng trước khi thực hiện kế hoạch này, anh cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Đồng thời, anh cũng cần phải thông báo trước cho một số mối quan hệ và bạn bè của mình tại kinh đô, để tránh tình trạng những hành động gây xáo trộn này gây ra áp lực quá lớn cho mình.

Những lo lắng của Trần Chí Nhân không nằm trong phạm vi suy nghĩ của Phùng Tử Anh. Mình có thể thực hiện kế hoạch này, nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp để mình đứng ra dẫn đầu nữa. Những việc mình đã thực hiện trước đây, như điều chỉnh quân đội Thanh và loại bỏ những người ẩn danh, cùng với việc đưa Sơn Thiểm Thương Nhân vào Yongping để khai thác mỏ và xây dựng nhà máy, đã gây tổn hại lớn đến lợi ích của các quý tộc địa phương. Mặc dù đây là điều không thể tránh khỏi, nhưng trong bối cảnh những quý tộc này vẫn kiên quyết giữ lấy đất đai và những người nông dân gắn bó với đất đai đó, những mâu thuẫn này là điều không thể

Phùng Tử Anh cũng cần phải xem xét đến tình hình của Kỳ Vĩnh Thái. Bắc Trực Lệ chính là nền tảng vững chắc cho Kỳ Vĩnh Thái; nếu việc này gây tổn hại quá lớn đến lợi ích của các quý tộc địa phương mà lại không mang lại hy vọng cho họ, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vị thế của Kỳ Vĩnh Thái trong tương lai, và điều này cũng không có lợi gì cho Phùng Tử Anh.

  Giống như việc các xưởng luyện thép, mỏ than, nhà máy sản xuất xi măng đang được xây dựng ngày càng nhiều ở Quan An, Lô Long, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của cảng Yú Quán, điều này đã khiến các quý tộc thuộc Vĩnh Bình Phủ bắt đầu lo lắng.

  Đặc biệt là khi thấy lượng lớn nguyên liệu sắt, sản phẩm làm từ sắt và xi măng liên tục được vận chuyển ra ngoài, kết hợp với vai trò trung chuyển thương mại của cảng Yú Quán, những quý tộc này đã nhận thấy một con đường làm giàu hoàn toàn khác biệt so với những hoạt động sản xuất truyền thống như ép dầu, xay bột, buôn bán vải hay bán lúa gạo.

  Theo thông tin phản hồi từ nhiều nguồn, rất nhiều quý tộc có tiếng ở bốn huyện Quan An, Luanzhou, Funing đã bắt đầu có ý định thỏa hiệp, hoặc thậm chí chủ động quay sang ủng hộ Phùng Tử Anh. Dù sao thì thời gian không đợi ai, và cơ hội một khi đã qua thì sẽ không bao giờ quay trở lại.

   Sơn Thiểm Thương Nhân là nhóm thương nhân mạnh mẽ nhất ở miền Bắc; dù là thương nhân Bắc Trực Lệ hay Shandong, ai cũng không thể sánh kịp họ. Với sự hỗ trợ của Sơn Thiểm Thương Nhân, Phùng Tử Anh thực sự có thể không cần phải quan tâm đến mặt mũi của những quý tộc Vĩnh Bình Phủ này.

  “Vậy thưa ngài, ngài vẫn muốn để ông Châu đứng đầu công việc quản lý nhà máy muối Hui Min ư?” Ngô Diệu Thanh có vẻ không hiểu, “Nếu những quý tộc Vĩnh Bình Phủ đã có suy nghĩ như vậy, chỉ cần chúng ta thể hiện sự thiện chí, họ sẽ lập tức quay về phía chúng ta. Trong số các quý tộc ở Yongping, quý tộc Lô Long và Luanzhou có sức mạnh nhất, tiếp theo là quý tộc ở Quan An và Xương Lệ, còn quý tộc ở Lệ Đình và Funing thì yếu hơn một chút. Nếu Lô Long, Luanzhou, Quan An cùng với Funing đứng về phía chúng ta, thì quý tộc ở Xương Lệ và Lệ Đình sẽ không thể ảnh hưởng đến tình hình chung được nữa… Hơn nữa, nếu mọi chuyện bị phanh phui, rất nhiều người trong số họ sẽ mất danh dự, thậm chí có thể bị tịch thu gia tài…”

Phùng Tử Anh hiểu rõ suy nghĩ của Ngô Diệu Thanh. Có vẻ như đây chính là cơ hội tuyệt vời để hoàn toàn thu hồi sự ủng hộ của các quý tộc ở Yongping; tại sao lại phải để Trần Chí Nhân chiếm lấy cơ hội này chứ? Việc dùng nó để xây dựng uy tín và thế lực cho bản thân không phải là điều tốt sao?

  “Yaoqing, tôi mới đến Yongping được chưa đầy một năm. Mặc dù tôi luôn tập trung vào công việc, nhưng bạn cũng có thể thấy rằng những hành động của tôi đã gây ra không ít sóng gió và chỉ trích. Tôi nghe nói trong tỉnh cũng đang lan truyền những lời bàn tán rằng tôi chỉ biết làm việc với các quan cấp dưới mà không quan tâm đến người đứng đầu… Lời người ta nói thật đáng sợ.” Phùng Tử Anh thở dài, “Bạn nghĩ ông Zhu có cảm thấy khó chịu hay không? Liệu ông ấy có bắt đầu nghi ngờ gì không?”

  Ngô Diệu Thanh cũng thở dài. Những lời này, ông ấy đã từng nghe qua; Trần Chí Nhân cũng chắc chắn đã nghe thấy. Nhưng Trần Chí Nhân chưa bao giờ bày tỏ ra ngoài, điều đó không có nghĩa là ông ấy không quan tâm đến chúng.

  “Nếu ông Zhu muốn từ chức thì cũng được thôi… Nhưng lần này, ông ấy có cơ hội thăng chức lên kinh thành để đảm nhận một vị trí cao quý. Vậy thì tâm trạng của ông ấy sẽ khác đi.” Phùng Tử Anh giải thích kiên nhẫn: “Ông ấy cũng cần phải xây dựng danh tiếng và thể hiện được những thành tích cụ thể. Đó là lý do tôi muốn giao việc này cho ông ấy, để xem ông ấy sẽ có thái độ như thế nào.”

  “Nhưng nếu ông Zhu từ chối đảm nhận việc này thì sao?” Ngô Diệu Thanh đã bỏ ra rất nhiều công sức để điều tra về vấn đề này và đã hiểu rõ tình hình. Vì vậy, ông ấy thực sự không muốn để Trần Chí Nhân chiếm lấy thành quả lao động vất vả này.

  “Nếu ông ấy từ chối, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng ông ấy đã mất hết ý chí làm việc. Người như vậy, dù có lên kinh thành làm quan cũng chẳng còn giá trị gì nữa… Vậy thì tôi sẽ đảm nhận việc này thôi.” Phùng Tử Anh nhắm mắt lại, “Nhưng miễn là ông ấy sẵn lòng làm, tôi tự nhiên mong muốn ông ấy đảm nhận nó. Điều này cũng coi như là một minh chứng cho cam kết của ông ấy… Dù trong lòng ông ấy nghĩ gì đi nữa, thì về mặt công việc, chúng ta vẫn cần phải dựa vào thành tích thực tế mà không xét đến tình cảm cá nhân.”

  Ngô Diệu Thanh im lặng gật đầu.

  “Yaoqing, sau này tôi còn rất nhiều việc cần phải làm… Không thể chỉ mình tôi hoàn thành được, cũng không thể

“Ý của ngài ấy là những quý ông ở Yongping cũng có thể tham gia vào việc mở các mỏ đá, xí nghiệp sản xuất sắt, hoặc nhà máy xi măng phải không?” Ngô Diệu Thanh có vẻ không thể tin được.

“Tất nhiên, tại sao lại không chứ?” Phùng Tử Anh nhìn Ngô Diệu Thanh và hỏi, “Yaoqing, em nghĩ ta là người coi trọng tiền bạc đến thế sao?”

Ngô Diệu Thanh từ từ lắc đầu.

Những công nghệ luyện thép mới hay công thức sản xuất xi măng đều là những bí mật vô giá, trị giá hàng triệu. Nếu là người khác, dù có đưa ra ba trăm năm năm Vạn lượng bạc cũng chưa chắc họ sẵn lòng chia sẻ; nhưng ngài này lại rất hào phóng, sẵn lòng chia sẻ chúng để mọi người cùng nhau phát triển, cùng nhau giàu lên. Đối với người ngoài, điều này thực sự là điều mà chỉ kẻ ngốc mới làm được.

Đó cũng chính là lý do tại sao trong thời gian qua, rất nhiều người đã tụ tập quanh Phùng Tử Anh và cam kết sẽ theo sự dẫn dắt của ông ấy. Họ tin chắc rằng người như Phùng Tử Anh là người có tầm nhìn xa trông rộng, không quan tâm đến những thứ vật chất; bằng việc hợp tác với người như vậy, họ chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn. Vì vậy, dù biết rằng việc xây dựng con đường bê tông từ Lô Long – Funing – Yuguan sẽ tốn kém rất nhiều và khó có thể thu được lợi nhuận ngay lập tức, họ vẫn đồng ý tham gia, bởi vì họ tin rằng những gì Phùng Tử Anh làm chắc chắn có lý do riêng, và việc đầu tư vào con người ông ấy cũng rất đáng giá.

“Đúng vậy, ta không quá coi trọng tiền bạc. Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thể mà thôi. Ta luôn cho rằng chỉ khi tiền bạc được chi tiêu thì nó mới thực sự có ý nghĩa; còn nếu nó chỉ nằm im trong kho báu hay ngân hàng, thì nó chỉ là những vật vô dụng mà thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn, “Nếu những quý ông ở Yongping sẵn lòng tham gia, mang những khoản tiền của mình ra đầu tư vào việc xây dựng các mỏ đá, xí nghiệp sản xuất sắt, và phân phối sản phẩm sắt ra khắp nơi, tại sao lại không làm chứ? Ít nhất đi nữa, điều đó cũng sẽ giúp triều đình thu được thuế, và giúp nhiều người có cơ hội sử dụng những thứ như sắt, đồ dùng bằng sắt và xi măng.”