“Có vẻ như các bạn đang tiến triển khá tốt đấy nhỉ. Bên Prince Sheng đã liên lạc được với tám hộ gia đình, trong đó sáu hộ đã thỏa thuận xong và thanh toán tiền đặt cọc. Còn bên các bạn, với ba mươi lăm hộ, thì hai mươi ba hộ đã gần như hoàn thành thỏa thuận, và hai mươi hộ đã thanh toán tiền đặt cọc rồi. Còn bên Gia Thùy thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi trong khi xem xét tình hình: “Tiền đặt cọc được tính theo tỷ lệ bao nhiêu?”

“Ba mươi phần trăm,” Jia Rong nói với vẻ hào hứng, “Chuyện này không chỉ có cháu, mà cả cha tôi cũng tham gia vào. Dù sao thì cha tôi cũng quen biết nhiều hơn, nên vẫn còn khoảng mười hay hai mươi hộ đang trong quá trình liên lạc; chúng tôi tin là sẽ còn những kết quả tích cực nữa. Việc đặt cọc ở mức ba mươi phần trăm cũng là do dì tôi và chúng tôi thống nhất đấy. Nếu số tiền này quá ít, mà nếu bên họ đồng ý rồi lại thay đổi ý định hoặc tìm người khác, thì chúng tôi sẽ thiệt hại lớn đấy. Nghe nói có người trong số họ còn nhờ đến những thương nhân thường xuyên đi lại giữa các vùng…”

Thấy Jia Rong vẫn còn lo lắng, Phùng Tử Anh vỗ tay và nói: “Điều đó là có thật, nhưng yêu cầu của người Mông Cổ rất khắt khe; họ muốn nhận toàn bộ công việc này từ một bên duy nhất. Ai dám đảm nhận toàn bộ việc này chứ? Ngay cả khi họ có đủ tiền, liệu họ có dám chắc rằng người Mông Cổ sẽ không thay đổi ý định không? Nếu người Mông Cổ thực sự từ bỏ hợp đồng, ai sẽ phải gánh chịu thiệt hại đó?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Chính vì vậy mà thương nhân mới phải nghe theo lời của người có quyền lực, ngay cả người đứng đầu người Mông Cổ cũng phải tôn trọng họ.” Jia Rong vui mừng không ngớt miệng.

“Tôi cũng khá tin chắc về điều này; nếu không, tôi cũng không dám giao việc này cho các bạn đâu.” Phùng Tử Anh gật đầu một cách thoải mái, “Loại việc này không phải ai cũng có thể tham gia được đâu. Tôi có sự tự tin như vậy, còn những người khác thì phải suy nghĩ kỹ xem liệu họ có thể thực hiện được không.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Vì chúng tôi tin tưởng vào ngài, nên chúng tôi mới làm việc một cách thoải mái và yên tâm như vậy.” Jia Rong liên tục gật đầu, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui, “Gia Thùy cũng rất ngưỡng mộ ngài; mỗi khi nhắc đến ngài, anh ấy luôn nói rằng ngài chính là người mà anh ấy sẵn lòng theo sát và hỗ trợ hết mình…”

“Dừng lại đi, Rong à… Không cần phải khen ngợi tôi trước mặt anh đâu. Gia Thùy sẽ khen ngợi tôi như vậy sao? Tôi

“Lão gia, cháu làm sao dám nói dối trước mặt ngài? Gia Thùy Hóa ra cậu ta cũng chỉ lảng vảng trong nhà thôi; bây giờ ra ngoài, nhờ vào việc cho vay tại vài sòng bạc mà kiếm được chút tiền bạc, nhưng cũng gặp phải không ít rắc rối và thiệt hại. Cách đây không lâu, cậu ta đã cho vay bốn trăm lượng bạc cho em trai của thị thiếu phi của Thượng thư Bộ Lễ Cố Bính Kiền ông Quan… Nói nhiều cũng vậy, nói ít cũng vậy, tổng cộng là hơn năm trăm lượng; kẻ đó không chịu trả nợ, còn giật lấy biên lai và xé nát nó. Sau đó xảy ra ẩu đả, cậu ta bị thương nặng, phải đến ty cảnh sát huyện Uyển Bình để khiếu nại… Nhưng họ bảo rằng cậu ta không có bằng chứng cụ thể, và trong cuộc ẩu đả, mỗi bên đều phải chịu trách nhiệm cho chính mình; người kia bị thương nặng hơn, vì vậy bốn trăm lượng bạc của cậu ta coi như mất hết, thêm vào đó còn phải tự chi trả tiền thuốc và bồi thường cho đối phương hai mươi lượng nữa… Cậu ta tức giận đến mức mắng nhiếc ở nhà suốt hai ngày…”

Gây rắc rối với em rể của Cố Bính Kiền quả thực là tự chuốc khổ vào thân mình. Dù Cố Bính Kiền không thể xuất hiện trực tiếp, nhưng các quan lại ở kinh thành này, ai lại không biết về người thân của các đại thần triều đình chứ? Việc cho vay tại sòng bạc từ đầu đã không được mọi người ưa chuộng; bây giờ lại còn bị đối phương xé nát bằng chứng, muốn đi kiện cáo cũng rất khó. Kẻ đó có quyền lực lớn như vậy; bạn chỉ là một người thuộc dòng họ phụ của Giả Gia mà thôi… Dù bạn có là một điệp viên của Long Tần Vệ đi nữa, thì Long Tần Vệ liệu có đứng ra bảo vệ bạn trong chuyện như thế này không?

“Gia Thùy này coi như đã đâm đầu vào tường sắt rồi… Nhưng thực ra, loại hình kinh doanh này từ đầu đã đòi hỏi người ta phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những rủi ro như thế này mà… Lợi nhuận cao như vậy, làm sao có thể luôn thu về một cách dễ dàng được chứ? Người khác cũng đều phải làm những việc tương tự mà thôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Ngài nói đúng… Hai tháng trước, cậu ta còn cho vay năm trăm lượng bạc cho em trai của Tướng quốc công Ngưu Gia ông Niu… Bây giờ vẫn chưa thu về được; kẻ đó không nói sẽ trả nợ, mà chỉ bảo rằng sẽ trả sau khi thắng tiền tại sòng bạc… Cậu ta đã đến sòng bạc vài lần, nhưng vì đối phương có quá nhiều người và quyền lực, cậu ta không dám đối đầu… Sau đó không tìm thấy họ nữa, cậu ta đến nhà Tướng quốc công để khiếu nại, nhưng không được phép vào và bị đuổi ra ngoài… Vì vậy, Gia Thùy

Phùng Tử Anh bật cười, cái tên này dám tự xưng là người tốt sao?

  “Vậy thì hắn làm việc này có chăm chỉ không?”

  “Chăm chỉ lắm, chăm chỉ hơn ai hết. Hắn đã hợp tác với Nhi Ôn và mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Tuy nhiên, mặc dù số người của họ đông, nhưng số tiền chuộc không cao lắm, lại còn nhiều rào cản; có khá nhiều người thậm chí không thể đưa ra tiền được. Vì vậy, lợi nhuận thu được có lẽ cũng không bằng phía chúng ta…” Jia Rong nói một cách tự hào.

  Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, “Vậy danh sách của họ thì sao?”

  “Kẻ đó không chịu đưa cho tôi, nhất quyết muốn tự mình đưa cho chị. Có lẽ vài ngày nữa hắn sẽ đến Vĩnh Bình Phủ để gặp chị trực tiếp.” Trên khuôn mặt Jia Rong hiện lên vẻ bất mãn và khinh thường, “Hắn sợ tôi sẽ cướp mất công việc của hắn à? Thật là nhỏ nhen… Chẳng biết cháu trai mình sẽ coi trọng những thứ đó đến mức nào.”

  “Ồ? Hắn muốn tự mình đến à?” Phùng Tử Anh không quan tâm lắm, lại xem lại hai danh sách đó một lần nữa rồi gật đầu, “Tôi sẽ xem danh sách này. Nếu không có vấn đề gì lớn, các bạn có thể yêu cầu những người trong danh sách đó trả tiền ngay. Nhưng hãy tiến hành theo từng giai đoạn nhé. Sau này tôi sẽ chỉ ra cho các bạn những người nào cần được ưu tiên hàng đầu, những người nào ở giai đoạn thứ hai, và cuối cùng là nhóm người cuối cùng. Như vậy sẽ giúp chúng ta thấy rõ nỗ lực của mình, và số tiền họ trả cũng sẽ không uổng phí…”

  Jia Rong vô cùng vui mừng. Anh không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Anh còn nghĩ rằng đối phương chắc chắn sẽ đặt ra nhiều điều kiện, thậm chí có thể tìm cớ gây khó dễ… Nhưng hóa ra họ hoàn toàn không có ý đó. Như vậy, chỉ trong vài Vạn lượng bạc, chúng ta đã có thể nhận được số tiền đó.

  Jia Rong vui mừng đến mức đứng dậy và cúi chào thành thật, “Chuyện này, dì cũng nói rằng tất cả đều phải nhờ vào sự giúp đỡ của chú. Khi đó…”

  “Đủ rồi, con biết rõ tính toán của dì mà.” Phùng Tử Anh cười ha hả và vẫy tay, “Tiền đã vào tay dì rồi, liệu dì có chịu đưa ra hay không? Tôi chưa bao giờ mong đợi có thể kiếm được gì từ dì đâu. Bây giờ tôi chỉ tập trung vào công việc công vụ mà thôi… Làm này cũng chỉ là đáp lại một ân huệ mà thôi.”

  Đáp lại một ân huệ? Jia Rong trong lòng cũng tự hỏi… Ân huệ này có lớn lao đến mức nào đây? Loại ân huệ nào lại có thể đổi lấy vài Vạn lượng bạc chứ?

Tính ra như vậy, lợi nhuận chắc chắn sẽ vượt quá một trăm nghìn, thậm chí nếu làm tốt, có thể kiếm được đến hai trăm nghìn cũng nên. Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào quyền thương lượng của ông Phùng và bên người Mông Cổ nữa.

Nói thật lòng, việc ông Phùng được hưởng một nửa lợi nhuận cũng là điều hoàn toàn hợp lý, nhưng dường như ông ấy không hề quan tâm đến điều đó chút nào. Nghĩ đến đây, Jia Rong càng trở nên tò mò về mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Vương Tú Phong.

Nhớ lại rằng Lian Er Shu đã đến Yangzhou, và những người bạn trở về từ đó kể rằng Lian Er Shu đã nuôi hai con ngựa gầy ở Yangzhou – những con ngựa được chọn lọc kỹ lưỡng, vô cùng đẹp đẽ. Một trong số chúng thậm chí còn sinh con cho Lian Er Shu. Bây giờ, Lian Er Shu có thể coi là người nắm quyền lực lớn ở Yangzhou, có thể nói là đã thành công rực rỡ.

Yangzhou không giống như kinh đô; nơi đây, việc kinh doanh rất phát triển, và việc vay mượn cũng là chuyện thông thường. Vì vậy, công việc kinh doanh của Lian Er Shu ở Yangzhou rất thuận lợi, và uy tín của ông ấy ở đó rất lớn. Ngay cả các quan chức như triệu phủ, thông phán và các nhân viên liên quan đến tài chính cũng thường xuyên tổ chức tiệc tùng với Lian Er Shu. Những điều này có lẽ là điều mà cả hai vị gia trưởng trong nhà và cha mình của Jia Rong cũng khó có thể đạt được.

Nhìn lại những người ở Sơn Đông Thành, họ có thể so sánh được với Lian Er Shu sao? Người ta nói rằng ông Wu Fuzun rất kiêu ngạo, thường xuyên giao tiếp với các đại thần trong triều đình, và ngay cả những buổi họp thơ hay văn do Hoàng tử Phúc mời, ông ấy cũng hiếm khi tham gia.

Còn người con trai của Mei Hanlin, mặc dù chỉ là con riêng, nhưng lại dám từ chối cuộc hôn nhân với cô con gái thứ hai của gia đình Hạ gia. Khi nghĩ đến điều này, Jia Rong càng thấy rằng Lian Er Shu chắc chắn đã có kế hoạch “dùng vợ để đạt được mục đích”. Dù việc “đưa con trai đi” có lẽ không thực sự xảy ra, nhưng cách Lian Er Shu sử dụng “vợ” để đạt được mục đích thì thực sự rất khéo léo. Jia Rong không khỏi ngưỡng mộ tài năng và sự quyết đoán của Lian Er Shu.

Chỉ với chiến lược này, Lian Er Shu đã có thể kiếm được rất nhiều của cải và danh vọng. Những con ngựa gầy ở Yangzhou quả thực rất đáng giá phải không? Nghe nói rằng một con ngựa gầy loại cao cấp ở Yangzhou cần phải được nuôi dưỡng trong khoảng mười năm, và chi phí cho việc này có thể lên đến hàng triệu. Nhưng Lian Er Shu vẫn dám nuôi hai con như vậy!

Người ta còn nói rằng Lian Er Shu cũng muốn kết hôn với một cô con gái

“Lão gia này thật là nhân từ và công bằng!” Mặc dù trong lòng vẫn đang suy nghĩ về mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Vương Tú Phong, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Jia Rong biết cách nhìn nhận tình hình: “Nhờ vào việc kinh doanh này, dì và cháu trai cũng có thể yên tâm sống qua ngày được rồi…”

“Rong ca, chuyện Phượng Tiểu Chủ và Gia Thùy thì thôi, nhưng sau này anh sẽ trở thành người đứng đầu gia đình Ninh Quốc Phủ mà. Dù anh trai Zhen có thích phiêu lưu đây đó, nhưng gia đình Ninh Quốc Phủ của chúng ta không phải phải gánh vác gánh nặng lớn như Khu vườn Đại Quan, nên cuộc sống chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

Phùng Tử Anh thực sự rất tò mò về tình hình tài chính của gia đình Ninh Quốc Phủ. Từ những gì ông biết về Gia Liên, Vương Tú Phong, Bảo Chai, Đài Ngọc và việc xây dựng Khu vườn Đại Quan, ông có thể đoán được rằng số người trong gia đình Ninh Quốc Phủ ít hơn so với gia đình Vinh Quốc Phủ, vì vậy chi phí sinh hoạt cũng sẽ thấp hơn nhiều. Dù Gia Chân có phần phung phí, nhưng cũng phải có giới hạn; không thể để gia đình rơi vào tình trạng tồi tệ đến thế được.

Nghe câu hỏi của Phùng Tử Anh, Jia Rong gần như muốn rơi nước mắt. Ai lại hiểu được những khó khăn mà gia đình ông đã trải qua?

Ông đã chờ đợi lời nói này của Lão gia Feng suốt nhiều năm trời rồi; sao có thể không có lý do gì mà đến xin sự giúp đỡ được chứ? Giờ đây, cuối cùng cũng có cớ để làm điều đó rồi.