Kỳ Điền Túc Thứ đã để ý đến hai người đàn ông kia từ lâu rồi.

Từ khi rời khỏi thành phố huyện Ngọc Điền và bắt đầu theo dõi Phùng Tử Anh, Kỳ Điền Túc Thứ đã nhận ra rằng mình có vẻ đang bị người này phát hiện ra.

Anh không chắc liệu những người hộ vệ đi cùng Phùng Tử Anh có nhận thấy điều gì không, nhưng dường như họ vẫn tiếp tục cuộc hành trình nhanh chóng, cưỡi ngựa đi theo con đường quan lộ từ Ngọc Điền đến Bảo Đích.

Trên những cánh đồng hoang dã, luôn có một hoặc hai bóng dáng mờ ảo xuất hiện ở xa; ngay cả khi Kỳ Điền Túc Thứ quan sát kỹ lưỡng, anh cũng có vài lần mất dấu vết của họ. Nếu không phải vì anh chắc chắn rằng những người đó cũng đang theo dõi nhóm của Phùng Tử Anh, thì thật sự rất khó để phát hiện họ.

Có vẻ như họ gồm ba đến bốn người; do khoảng cách quá xa và họ cũng cố tình che giấu hình dáng, nên Kỳ Điền Túc Thứ cũng chỉ duy trì một tốc độ nhất định để theo sát họ mà thôi.

Tại một trạm dừng nghỉ ngoài con đường từ huyện Ngọc Điền đến bến phà Cốc Hà, Kỳ Điền Túc Thứ cuối cùng cũng lại tìm thấy họ một lần nữa.

Ở đây có một cái giếng sâu, và do địa hình bằng phẳng, người dân ở Ngọc Điền cũng đã thiết lập một quán ăn bán cháo ở đây; vì vậy, gần như có hàng ngàn người tụ tập tại đây, khiến việc ẩn náu trở nên dễ dàng.

Trước khi ra khỏi nhà, Kỳ Điền Túc Thứ đã thay đổi trang phục; mặc dù trang phục của anh vẫn hơi khác biệt so với những người lang thang khác, nhưng trên con đường quan lộ này cũng có nhiều thương nhân và khách du lịch khác, vì vậy anh có thể dễ dàng lẫn vào đám đông và tiếp tục theo dõi nhóm của Phùng Tử Anh một cách cẩn thận.

Anh nhận thấy có hai người trong nhóm đó khác với những người mà ban đầu anh đã phát hiện; điều này cho thấy rằng ít nhất họ có ba người. Hai người đó có thân hình vừa phải và đều mang theo những vật dụng được bọc bằng vải rách, hình dạng của chúng không rõ ràng, nhưng Kỳ Điền Túc Thứ nghi ngờ đó là những cây cung tên, chỉ là chúng được che giấu bằng những vật khác bên ngoài.

Ở Đại Chu, việc sử dụng kiếm và đao không bị cấm, nhưng việc kiểm soát việc mang theo cung tên và áo giáp lại rất nghiêm ngặt. Việc mang theo những loại vũ khí bắn từ xa như vậy có thể dễ dàng bị các công chức chính quyền kiểm tra; bất kể địa vị của người nào, họ cũng cần phải xuất trình các giấy tờ chứng minh cần thiết mới được phép mang theo chúng.

Điều này ngay lập tức khiến Kỳ Điền Túc Thứ cảm th

Kitaeda Hideo không thể đoán nổi người đó xuất thân từ đâu, nhưng vì Phùng Tử Anh là cộng sự của Vĩnh Bình Phủ và có danh tiếng lớn, tự nhiên cũng sẽ có kẻ thù chính trị và những người bị ảnh hưởng đến lợi ích; việc bị ám sát hay tấn công là điều khó tránh khỏi, vì vậy cũng rất khó để đưa ra phán đoán chính xác.

  May mắn thay, nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu cũng rất cảnh giác, đặc biệt trong môi trường ồn ào và phức tạp này. Họ hầu như luôn di chuyển liên tục; ngay cả khi nói chuyện với người khác, họ cũng chỉ nói vài câu rồi ngừng lại. Những vệ sĩ khác cũng rất cảnh giác, luôn theo dõi xung quanh, còn người phụ nữ kia thì liên tục đi lại bên cạnh Phùng Tử Anh, rõ ràng là để ngăn chặn những cuộc tấn công từ xa có thể xảy ra.

  Trong tình huống như vậy, không có gì xảy ra bất ngờ. Kitaeda Hideo cho rằng có lẽ những kẻ đang theo dõi họ chưa tìm được thời cơ thích hợp, hoặc lo ngại rằng việc thực hiện âm mưu ám sát trong môi trường này sẽ rất khó khăn và dễ bị phát hiện.

  Vì vậy, Kitaeda Hideo đã tiếp tục theo nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu đến bến phà Guhe.

  Khi đến bến phà Guhe, Kitaeda Hideo nhận thấy rằng nơi này thật sự thuận lợi hơn nhiều so với nơi trước đó đối với những kẻ muốn thực hiện âm mưu ám sát.

  Thứ nhất, ngọn đồi nhỏ và khu rừng xung quanh rất dễ dàng để ẩn náu; địa hình hai bên sông có chút dốc đứng; thứ hai, bên bờ sông có rất nhiều người qua lại, từ người vô gia cư đến các đoàn xe chở hàng đang chờ đợi qua sông, cùng với những gian hàng bán hàng dọc theo bến phà, tạo nên một bầu không khí rất nhộn nhịp. Điều này giúp những kẻ sát thủ có nhiều lựa chọn hơn về nơi ẩn náu và lối thoát sau khi thực hiện hành động.

  Đặc biệt là khu vực đất cao và rừng cây kia – nơi này rất thích hợp để những người sử dụng cung tên ẩn náu. Nó nằm không quá xa bờ sông và kéo dài liên tục khoảng hai ba dặm. Nếu không có từ ba mươi đến năm mươi người, thì thật sự rất khó để bao vây và tìm kiếm trong khu vực rộng lớn như vậy.

  Chính vì nhìn thấy địa hình dễ bị phục kích như vậy, Kitaeda Hideo lập tức tăng cường cảnh giác và bắt đầu tự động canh gác cho nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu.

  Rất nhanh sau đó, ông đã xác định được hai địa điểm có thể bị những kẻ sát thủ mai phục.

  Một địa điểm là trong bụi cỏ khô gần bờ sông; con đường này được bao phủ bở

Một địa điểm khác nằm ngay ở rìa khu rừng trên sườn núi phía sau; vài gò đồi nhỏ tạo thành những chỗ che khuất tầm nhìn từ bên dưới, nhưng từ đây có thể nhìn xuống từ vị trí cao hơn, giúp phát huy tối đa lợi thế của loại vũ khí cung tên.

Ngay khi vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, Kida Hidetsugu bắt đầu tích cực tìm kiếm mục tiêu. Theo quan điểm của anh ta, khu vực rừng trên sườn núi giữa là địa điểm lý tưởng để các tay sử dụng cung tên mai phục. Nhờ vào địa hình thuận lợi và sự che chắn của rừng, họ có thể tấn công mà không sợ bị phát hiện, đồng thời duy trì khoảng cách an toàn để kịp thời thoát ra khỏi rừng trước khi kẻ địch phát hiện ra họ.

Vì vậy, sau khi xác định rõ tình hình, anh ta lập tức tiến về phía sườn núi để tìm kiếm. Tuy nhiên, để tránh bị đối phương hoặc nhóm người của Phùng Tử Anh phát hiện, anh ta buộc phải chậm lại tốc độ và thậm chí sử dụng những người di cư qua lại để che giấu hành động của mình.

Khi vừa đến chân sườn núi và bắt đầu leo lên theo con đường nhỏ bên sườn, anh ta nghe thấy tiếng “bùm bùm bùm bùm” liên tục phát ra từ những cây cung – tim anh ta bỗng thắt lại. Anh ta nhìn thấy một bóng đen đứng giữa các cành cây, chuẩn bị tấn công; một mũi tên được bắn ra nhanh chóng và chính xác. Người kia cũng đang ở phía bên cạnh, chuẩn bị tấn công theo cùng một cách. Trên cây và dưới gốc cây, hai người này rõ ràng là những người am hiểu việc sử dụng cung tên; họ phối hợp với nhau rất ăn ý, liên tục bắn ra từ bảy đến tám mũi tên trong một lần.

Phùng Tử Anh vừa kịp quay ngựa lại thì đã nhìn thấy một con ngựa màu nâu đang chạy đến; hình bóng người trên lưng ngựa cũng khiến anh ta rất ngạc nhiên và vui mừng.

“Sao em lại đến đây?”

“Tại sao em không được đến đây?” người phụ nữ trên lưng ngựa nói một cách bực bội.

“Anh không có ý đó đâu… Anh chỉ tò mò thôi…” Phùng Tử Anh cười, nhưng chưa kịp nói hết, một luồng ánh sáng đen đã lao về phía họ – “Cẩn thận!”

Hai mũi tên lao đến gần nhau không kém phần nhanh chóng; Phùng Tử Anh thậm chí chưa kịp phản ứng thì đã bị trúng vào vai, đau đớn đến mức anh ta không kìm được tiếng la và ngã khỏi ngựa. Mũi tên thứ hai bay thấp hơn một chút, dường như đã tính toán trước động tác của Phùng Tử Anh, và đã chính xác đâm trúng vào vị trí khiến anh ta không thể xoay người khỏi ngựa, lao thẳng vào cổ họng anh ta như sét đánh.

Người phụ nữ đứng bên cạnh Phùng Tử Anh phản ứng nhanh hơn rất nhiều so với anh ta; thanh kiếm uốn cong ở thắt lưng của cô bay ra với tiếng “xì xít”, chính xác vào thời điểm mũi tên lao đến, và trong nháy mắt, cả thân tên lẫn ngòi tên đều bị thanh kiếm ấy phá vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Chưa kịp cho Phùng Tử Anh kịp xuống ngựa, hai kẻ đang ẩn náu trong đám cỏ khô bỗng nhiên lao ra, di chuyển nhanh như chớp, chỉ trong vài khoảnh khắc đã đến gần, và thanh kiếm cùng thanh đao trong tay chúng phóng ra những luồng kiếm khí và ánh sáng dữ dội, cuốn trôi mọi thứ trước mặt.

Những người đứng cách Phùng Tử Anh khoảng một trượng mới bừng tỉnh như từ trong mơ, hét lên giận dữ rồi nhảy lên chiến đấu. Một người đàn ông dùng thanh kiếm mũi nhọn của mình tạo ra những con sóng xanh dày đặc để đối đầu với kẻ sát thủ cầm kiếm; kiếm khí và gió lực va chạm vào nhau, liên tục tách rời rồi lại hợp nhất.

Còn Bu Xi Ya Ma La thì đã hoàn toàn bao vây được kẻ sát thủ cầm đao kia; tiếng đập đầu vào nhau của hai thanh kiếm vang lên, và hai bóng người xoay tròn, đánh nhau trên không trung.

Du Thứ Tam Chị ban đầu đứng ở bên trái Phùng Tử Anh. Cô tự cho mình đã rất thận trọng, luôn bay lượn quanh Phùng Tử Anh để đề phòng có kẻ sát thủ ẩn náu trong đám đông, nhưng cô không ngờ kẻ thù lại hung hãn đến mức sẵn lòng sử dụng cung thủ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này.

Điều này hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của Du Thứ Tam Chị.

Trong giang hồ, hầu như không ai sử dụng cung tên, bởi vì khi đi lang thang trên giang hồ, việc mang theo dao kiếm là điều bình thường, và chính quyền cũng không quá khó khăn trong việc kiểm soát điều này. Nhưng cung tên thì khác; nó không chỉ khó giấu giếm mà nếu bị chính quyền phát hiện, thì đó sẽ là một tai họa lớn.

Chính vì lý do này mà trong giang hồ, dù có rất nhiều cao thủ, nhưng ít ai sử dụng loại vũ khí thuộc về quân đội như cung tên. Điều này khiến cho nhóm người của Phùng Tử Anh bị bất ngờ và gặp phải khó khăn.

Sự sơ suất này gần như đã trở thành nguyên nhân gây ra cái chết của họ. Khi thấy Phùng Tử Anh bị hạ ngựa, Du Thứ Tam Chị vô cùng đau lòng; trong tiếng hét giận dữ, thanh kiếm trong tay cô biến thành những tia lửa sáng chói, đối đầu trực tiếp với những mũi tên vẫn không ngừng lao đến, bảo vệ Phùng Tử Anh một cách an toàn.

Bu Xi Ya Mara cũng nhận ra điều này; lúc này, việc bảo vệ Phùng Tử Anh mới là điều quan trọng nhất. Nếu Phùng Tử Anh gặp phải rủi ro gì đó, thì toàn bộ công việc đang được Phùng Tử Anh thúc đẩy, cùng với cấu trúc đang dần hình thành xung quanh nó, sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Rõ ràng kẻ thù cũng đang nhắm vào điểm này. Còn những tên sát thủ kia chỉ là những nhân vật không đáng kể; một khi Phùng Tử Anh gặp nguy hiểm, việc giết chúng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Chiếc kiếm cong hình mặt trăng bỗng nhiên phát huy sức mạnh mãnh liệt, liên tục ba đòn tấn công mạnh mẽ, buộc người chiến binh sử dụng kiếm đó phải rút lui hoàn toàn. Bu Xi Ya Mara mới hét lớn: “Nhanh chóng đi! Kẻ thù có những cao thủ sử dụng cung tên đang mai phục ở phía sau đồi…”

Trong chốc lát, bờ sông trở nên hỗn loạn; không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Chỉ có một vài người lang thang đứng gần nhóm của Phùng Tử Anh mới chứng kiến cảnh tượng này. Nhưng việc ai đang cố gắng ám sát ai, liệu họ có gặp rủi ro hay không, tất cả chỉ khiến mọi người hoảng loạn mà thôi.

Chiếc kiếm cong hình mặt trăng lại một lần nữa phát huy sức mạnh, áp đảo hoàn toàn tên sát thủ sử dụng kiếm sắc bén, khiến hắn không thể tiến lên gần hay lùi lại. Luồng kiếm khí mạnh mẽ lan tỏa khắp không gian, khiến hắn vô cùng sợ hãi. Không hiểu từ đâu xuất hiện một cao thủ với võ nghệ vượt trội hơn tất cả những người khác… Toàn bộ âm mưu của hắn đều tan vỡ chỉ vì người phụ nữ này!