“Muốn ở lại Phong Nhuận lâu hơn nữa à?” Lưu Tư Hải nhíu mày, “Văn Khởi, Bộ Hộ chỉ phân bổ cho các huyện của chúng ta rất ít lương thực cứu trợ; hơn nữa, phủ còn chuyển đi một phần lớn số lương thực đó cho các huyện ở phía bắc như Mật Vân, Hoài Nhưỡng, Xương Bình… Chúng ta nhận được càng ít hơn nữa. Nếu những người dân di cư này tiếp tục đến đây, thì số lượng lương thực hiện có là không đủ đâu. Nếu họ vẫn không muốn đi, tôi sẽ buộc phải sai người can thiệp để đuổi họ đi.”

“Anh Trung Phủ, việc làm này e rằng không phù hợp lắm đâu,” Văn Chấn Mạnh phản đối: “Bộ Hộ đã phân bổ đầy đủ lương thực cho Thành phủ Thuận Thiên; còn việc phủ sắp xếp thế nào, anh nên báo cáo với phủ mới đúng. Việc người dân di cư qua đây chỉ kéo dài vài ngày thôi; chính vì các huyện của anh chuẩn bị không kỹ lưỡng nên tốc độ di chuyển của họ mới chậm lại. Bên Vĩnh Bình Phủ kia thì đã sẵn sàng từ lâu rồi; so sánh hai bên, sự khác biệt quá lớn.”

Lưu Tư Hải có vẻ không hài lòng, nhìn chằm chằm vào Văn Chấn Mạnh; Văn Chấn Mạnh cũng không hề nhường bước, ánh mắt của anh ta cũng đầy quyết tâm.

Ban đầu, Văn Chấn Mạnh định giữ thái độ ôn hòa, nhưng ai ngờ Lưu Tư Hải nói quá đáng và còn đổ lỗi cho Bộ Hộ, khiến anh ta không thể chịu đựng được nữa.

“Văn Khởi, anh đến đây để gây sự à? Anh còn chưa phải là thanh tra; đợi đến khi anh đi làm việc tại Viện Điều tra Khiển trách rồi hãy nói những điều này cũng không muộn!” Lưu Tư Hải phản công một cách không khoan nhượng.

“Tôi là quan được Bộ Hộ cử đến để kiểm tra và giám sát quá trình di cư của người dân; tất nhiên tôi có quyền và nghĩa vụ chỉ ra những vấn đề tồn tại. Anh là huyện trưởng Phong Nhuận; mặc dù người dân di cư chưa đến, nhưng nhìn qua thấy rằng các anh hoàn toàn chưa thực hiện bất kỳ công tác chuẩn bị nào cả. Làm sao để đối phó với tình huống này? Cách làm của các anh chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả xấu và làm ảnh hưởng đến tình hình chung. Tôi chỉ muốn nhắc nhở các anh thôi, phải không?”

Lời nói mạnh mẽ của Văn Chấn Mạnh khiến Lưu Tư Hải cảm thấy xấu hổ và thấy mình có lỗi. Thực ra, trong thời gian này, anh ta hoàn toàn tập trung vào việc lo liệu cho người dân trong huyện mình; việc người dân di cư qua các khu vực khác không thuộc phạm vi trách nhiệm của mình, và vì phủ cũng không yêu cầu gì, nên anh ta cũng đã lơ là việc này.

Nhưng nếu nói ra, thì phủ cũng đã có sự sắp xếp, chỉ là không đủ mạnh mẽ mà thôi.

Thái độ quyết đoán của Phùng Tử Anh khiến cả Văn Chấn Mạnh và Lưu Tư Hối đều ngạc nhiên. Việc xin tăng thêm ngân sách từ Bộ Hộ không hề dễ dàng chút nào; số tiền đã được quyết định sẽ không thể thay đổi chỉ vì những khó khăn mà các đơn vị phía dưới gặp phải. Hơn nữa, một phần ngân sách đã bị giữ lại ở Thành Phủ Thuận Đường để hỗ trợ những khu vực khác đang gặp hoàn cảnh tồi tệ hơn, chứ không phải ai đó đã chiếm đoạt đi.

“Thật sao?” Lưu Tư Hối vội vàng hỏi lại. Theo quan điểm của ông, việc này là không thể tránh khỏi; ông chỉ hy vọng có thể tiết kiệm được một ít ngân sách để giúp đỡ những người dân lâm cảnh khó khăn ở Phong Nhưỡng.

“Một khi lời đã nói ra, không thể rút lại được; làm sao tôi dám nói dối trước mặt anh Trung Phủ?” Phùng Tử Anh không còn nhiều hy vọng vào việc đi đến Ngọc Điền hay Bảo Đích nữa; những người dân lưu lạc đã trên đường đi, nếu bắt họ phải bắt đầu lại từ đầu, thời gian sẽ bị kéo dài và vấn đề cũng sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Thà rằng phía Phong Nhưỡng nên chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, còn bản thân ông sẽ liên lạc với đại diện của những người dân lưu lạc, yêu cầu họ kiên nhẫn thêm một thời gian nữa; một khi họ đến được lãnh thổ Phong Nhưỡng, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng hơn.

“Tuy nhiên, tôi cũng có một điều kiện.”

Lưu Tư Hối biết rõ rằng đối phương chắc chắn sẽ không đưa ra những điều kiện quá ưu đãi như vậy; ông lạnh lùng nói: “Cứ nói đi, Tử Anh.”

“Vấn đề lương thực là rất quan trọng; tôi cam kết sẽ giải quyết nó. Nhưng hiện tại thời tiết rất lạnh, những người dân lưu lạc đã trải qua quãng đường dài và mệt mỏi; tôi mong anh Trung Phủ có thể thiết lập ba đến bốn điểm nghỉ ngơi trong lãnh thổ Phong Nhưỡng, đặc biệt là tại khu vực ranh giới giữa Ngọc Điền và Phong Nhưỡng. Cần chuẩn bị đầy đủ cháo, nước nóng, củi lửa, giá đỡ bằng gỗ, cùng các loại dược liệu và thầy thuốc cần thiết, để những người già, phụ nữ, trẻ em và những người bị bệnh có thể nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục hành trình…”

Nghe Phùng Tử Anh đưa ra yêu cầu này, Lưu Tư Hối và Văn Chấn Mạnh đều sững sờ. Đây thực sự không phải là một điều kiện gì cả; đó chỉ là những yêu cầu cơ bản mà ban đầu triều đình cũng đã đề xuất, chỉ là chưa được chi tiết hóa một cách rõ ràng mà thôi. Nếu là những người thường xuyên làm công việc này, họ chắc chắn đều có thể nghĩ ra cách thực hiện chúng một c

Được thôi, tôi đồng ý rồi. Tôi sẽ bảo những người dưới quyền của mình chuẩn bị ba nơi nghỉ ngơi, cung cấp đủ lều gỗ hoặc cỏ khô để ít nhất có thể phục vụ hai nghìn người nghỉ ngơi mỗi ngày, cùng với đủ cháo nóng và canh nóng. Còn về việc tìm các thầy lang và thuốc men, tôi chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức; xin Ziying thông cảm cho, điều kiện ở Fengrun hiện tại rất hạn chế, và tỉnh này cũng đang gặp rất nhiều vấn đề…

Liu Sihui được biết đến là một quan lại có uy tín; điều này Phùng Tử Anh cũng đã từng biết. Sau khi trải qua kỳ thi tiến sĩ, ông từng giữ chức tri huyện Lâm Hoài và có danh tiếng tốt ở khu vực Phong Dương. Ông cũng được coi là một quan lại thực tế; điều này Phùng Tử Anh đã nghe nói khi ông lần trước xuống miền nam và tình cờ nghe được ở Kim Lăng.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đối với các quan lại như Đại Chu triều, thật ra không thể đòi hỏi quá cao; chỉ cần họ sẵn lòng làm việc là đủ rồi. Còn về đạo đức cá nhân, những người có đạo đức tốt nhưng thiếu năng lực, hoặc quá cứng nhắc, thường sẽ không thể hoàn thành công việc và thậm chí có thể mất đi nhiều thứ vì những điều nhỏ nhặt.

Liu Sihui không thuộc loại người đó; vì vậy Phùng Tử Anh mới quyết định thử vận may theo cách này, và may mắn thay, nó đã thành công.

Sau khi rời khỏi tòa án huyện Fengrun, Văn Chấn Mạnh không khỏi thở dài: “Ziying, em biết rằng việc này sẽ gây ra quá nhiều gánh nặng cho bản thân mình chứ? Sơn Thiểm Thương Nhân Bên kia thực sự dễ thương lượng đến vậy sao?”

“Anh Văn Kỳ, những người dân di cư sắp vào Fengrun rồi. Người của tôi biết rằng ở Bảo Đích và Ngọc Điền, việc chuẩn bị rất tồi tệ. Nếu Fengrun cũng giống như vậy, có lẽ một phần ba số người sẽ không thể sống sót đến Yongping được. Vì vậy, Fengrun chính là ranh giới cuối cùng của rất nhiều người; tôi không muốn mạo hiểm như vậy. Nếu xảy ra rắc rối, chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa để khắc phục…”

Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Anh Trung Phủ vẫn là một quan lại có khả năng làm việc. Tôi không hy vọng vào Bảo Đích và Ngọc Điền, vì vậy chỉ có thể dùng chiến lược lùi để tiến…”

Văn Chấn Mạnh cũng không ngừng thở dài. Trước khi đến đây, ông đã cảm thấy rằng các quan lại ở Thành phố Thuận Thiên không hợp tác lắm; trước đó ông còn nghĩ liệu đó có phải là do Mai Chí Diệp mà Phùng Tử Anh đã đề cập hay không, nhưng bây giờ ông thấy không hoàn toàn như vậy.

Những huyện này bị ảnh hưởng bởi những cuộc tấn công của

“Về phía Bảo Đích, Ngọc Điền…”, Văn Chấn Mạnh do dự một chút.

“Vẫn nên cố gắng làm điều gì đó thôi. Như thế này đi, anh Văn Khởi, xin anh phiền lòng đi một chuyến đến Bảo Đích; dù có thể làm được bao nhiêu thì cũng tốt rồi. Còn về phía Ngọc Điền thì thật sự rất khó xử lý. Tôi sẽ giám sát những người tỵ nạn này để họ nhanh chóng hành động, nhưng cũng cần phải tốn công sức ở cấp huyện Ngọc Điền nữa… Để tôi lo việc đó…”

Văn Chấn Mạnh hiểu rõ rằng phía Ngọc Điền là tình hình tồi tệ nhất. Phía trước thành phố Ngọc Điền, có khoảng hơn mười ngàn người tỵ nạn đang di chuyển về phía Phong Nhuận; trong khu vực gần thành phố Ngọc Điền, đã có gần hai mươi ngàn người tụ tập lại; trên đường từ Bảo Đích đến đây, cũng còn khoảng hơn mười ngàn người tỵ nạn nữa.

Nhưng phía huyện Ngọc Điền hầu như không quan tâm gì đến họ cả; ngoài việc cử ra một số người dân mạnh khoẻ và phân phát một ít cháo cơm, họ gần như để mặc những người tỵ nạn tự lo cho bản thân mình.

Sau khi chia tay Văn Chấn Mạnh, Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta không hy vọng vào phía Bảo Đích; còn với phía Ngọc Điền, anh ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn, xem liệu có thể tìm ra điểm yếu của những quan chức đó để họ thực sự làm gì đó có ích hay không.

“Quan huyện Ngọc Điền là Guo Chỉ Quy, người tỉnh Chương Đức. Ông ta đã giữ chức vụ quan huyện Ngọc Điền được năm năm rồi; tính cách ông ta cổ hủ, coi trọng quy tắc hơn là thực tiễn, luôn muốn được danh tiếng…”

Nghe Ngô Diệu Thanh giới thiệu về người này, Phùng Tử Anh cảm thấy đầu đau. Anh ta thực sự ghét phải đối mặt với loại quan chức như vậy – những người tự cho mình thanh liêm, nhưng thực chất lại bất tài, không thích làm việc; việc luôn muốn được danh tiếng càng chứng tỏ rõ tâm lý của họ.

Loại người này thường không sợ bị cấp trên áp đặt, thậm chí còn tự hào về việc bất tuân mệnh lệnh của cấp trên, coi đó là điểm mạnh của mình.

“Đi thôi, dù sao cũng phải gặp họ một lần. Dù có thành công hay không, chúng ta cũng cần phải cố gắng hết sức.” Phùng Tử Anh cũng đang suy nghĩ về cách đối phó với loại quan chức như vậy.

Thực tế, loại quan chức này khá phổ biến ở khắp các nơi và trong triều đình; nhiều người trong số họ xuất thân từ những kỳ thi khoa cử, là những người có điểm cao nhưng lại bất tài; thậm chí trong việc xử lý công việc chính trị, họ còn kém cỏi hơn cả các cố vấn và nhân viên dưới quyền mình, nhưng họ vẫn có thể nắm quyền lực.

Từ Phong

Một số người mang theo túi xách, một số khác vác lên lưng gánh hàng; phần lớn họ đều dùng đòn gánh để chở những thứ quý giá duy nhất còn lại trong nhà mình để rời bỏ nơi ấy.

Bên này sông cũng có không ít người; những ai đã qua sông trước đó thường nghỉ ngơi bên bờ sông. Ngay kế bên bến phà là một ngọn đồi, phía sau đồi là một khu rừng cây dương; cỏ dại vàng úa lan rộng dọc theo bờ sông. Nhiều người di cư mệt mỏi đến nỗi không quan tâm đến việc quần áo ướt, chỉ tìm một chỗ khô ráo hơn để nằm nghỉ, dùng da thú hoặc đống cỏ làm gối.

Phùng Tử Anh thúc ngựa tiến lên phía trước, nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trước mắt – nơi này thuộc về huyện Yù Tiền, còn bên kia sông thì thuộc về huyện Bảo Đích; hầu như không ai quản lý hai khu vực này cả.

Thở dài một hơi, Phùng Tử Anh ra lệnh cho ngựa quay đầu trở lại: “Đi thôi, trở về thị trấn… Tôi nên đi gặp Quận trưởng Guo.”

Tiếng “bụp bụp” vang lên, trong tiếng ồn ào của bờ sông, âm thanh đó dường như không mấy đáng chú ý.