“Kitaeda, ông nghĩ người này thế nào?” Sau khi bước vào phòng, Tô Diệu đã gác lại vẻ lạnh lùng ban đầu, thay vào đó là một vẻ u ám sâu thẳm; tay anh ta cầm một chiếc quạt xếp nhỏ hơn và chơi đùa với nó một cách nhẹ nhàng.

“Cô ấy rất quan tâm đến người này à?” Người đàn ông với vẻ ngoài lạnh lùng như lưỡi dao giấu trong vỏ cũng che giấu đi sự hung hãn mãnh liệt trên người mình, anh ta nhíu mày và nói: “Năng lực võ thuật của người này khá bình thường; người phụ nữ ăn mặc đàn ông bên cạnh anh ta thì không thể xem thường được. Nhưng nếu tấn công bất ngờ, cô ấy sẽ không thể trốn thoát khỏi ba chiêu thức của tôi; nếu đối đầu trực tiếp, trong vòng ba mươi chiêu, nếu cô ấy không thể tránh thoát được, tôi sẽ có thể giết chết cô ấy.”

“Vậy còn những người khác thì sao?” Tô Diệu hứng thú hỏi: “Tôi biết Phùng Keng không phải là người giỏi võ thuật, nhưng anh ta đã có thể khiến một nhóm dân binh đẩy lùi các kỵ binh Mông Cổ. Mặc dù họ chỉ phòng thủ từ trong thành, nhưng số lượng kẻ địch gấp nhiều lần vẫn không thể đánh bại họ… Điều đó thực sự khiến tôi tò mò; tôi muốn hiểu rõ lý do tại sao họ có thể chiến thắng mới yên tâm được.”

“Có lẽ cha của anh ta đã cử một đội vệ sĩ riêng để bảo vệ anh ta…” Kitaeda Shūji không tin rằng một quan lại văn phòng lại có thể có đủ can đảm và tài chiến lược như vậy; anh ta nhíu mày và nói: “Người thanh niên mặt đen kia trông giống như một samurai; ý chí chiến đấu trên người anh ta chắc chắn đã được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến. Người kia thì khá bình thường, không thể nhận ra điểm gì đặc biệt cả. Ba người còn lại có lẽ là những cao thủ võ lâm Trung Nguyên, nhưng trình độ của họ không quá xuất sắc; tôi có thể đơn đấu với hai người trong số họ, nhưng việc giết họ thì khá khó. Nếu đối đầu với ba người, tôi không chắc liệu mình có thể thắng được hay không.”

Việc đánh bại và giết chết đối thủ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; Kitaeda cũng sử dụng cách này để mô tả trình độ của đối thủ.

“Kitaeda, Phùng Keng không phải là một người đơn giản đâu. Sau khi Taikō qua đời, Tướng gia Kang đã chuyển hướng… Cho đến bây giờ, Tướng Shōshū và Tướng gia Kang vẫn có quan điểm khác nhau. Hiện nay vẫn còn những người không tuân theo lệnh của Tướng đang ẩn náu trong nước, nhưng Tướng lại không thể sử dụng vũ lực để đối phó với họ… Vì vậy, việc sử dụng các cuộc chiến tranh bên ngoài để củng cố vị trí của Võ Huân cũng là một lựa chọn của Tướng Shōshū…” Lời nói của Tô Diệu khiến Kitaeda Shūji gật đầu im lặng. Hành tr

“Kida Hidetsugu lắc đầu và nói: ‘Tôi không rõ mục đích của Tướng Shizawa cùng các ông ấy khi tiến quân vào Giang Nam này là gì, nhưng việc gây ra những cuộc tấn công nhỏ lẻ như vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu Tướng Hideyoshi chỉ sử dụng số quân ít ỏi như vậy, thì ngay cả việc kiềm chế đối phương cũng khó có thể thực hiện được.’”

“Đây không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều; chúng ta chỉ có thể tiến hành từ từ mà thôi.” Tô Diệu nói một cách bình tĩnh: “Ông Xieban yêu cầu chúng ta thu thập mọi thông tin có thể thu thập được, điều này cũng xuất phát từ những suy nghĩ lâu dài. Với số quân chỉ ba nghìn người, việc gây ra những cuộc tấn công nhỏ lẻ còn chưa đủ; việc thành công ngay lập tức cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Có thể Tướng Hideyoshi đang sử dụng họ để thăm dò xem Đại Chu hiện nay đã thay đổi như thế nào so với hai mươi năm trước… Nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, có một số khía cạnh mà Đại Chu đã tụt hậu hơn nhiều so với hai mươi năm trước. Tuy nhiên, Đại Chu vẫn là một quốc gia rộng lớn, nơi sản sinh ra rất nhiều nhân tài; chúng ta không thể xem thường họ.”

“Cô đang nói đến Phùng Keng này phải không? Cô đánh giá anh ta quá cao rồi… Anh ta chỉ là một quan lại văn phòng, được hưởng lợi từ uy tín của cha mình mà thôi; có lẽ anh ta cũng có một số năng lực nhất định, nhưng tôi thật sự không thấy anh ta có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa hay ảnh hưởng nào đối với chúng ta đâu.” Kida Hidetsugu không mấy tin tưởng.

“Hmph, Kida… Sự định kiến đã làm cho bạn mù quáng. Hãy nghĩ đến việc Quân đội mới Yongping đã có thể đánh bại người Mông Cổ; việc hiểu rõ đối thủ và bản thân mình chính là chìa khóa để chiến thắng trong mọi trận chiến. Nếu chúng ta thực sự muốn tiến hành chiến tranh với Đại Chu, chúng ta cần phải nắm rõ thông tin cơ bản về mỗi đội quân, mỗi quan lại văn võ, thậm chí cả các mối quan hệ phức tạp bên trong họ, để có thể đưa ra những biện pháp phù hợp nhất.”

Lời nói của Tô Diệu khiến Kida Hidetsugu ngạc nhiên: “Cô ơi… Chắc chắn Tướng Shizawa cùng các ông ấy không có khả năng tiến hành cuộc tấn công vào Trung Quốc chứ?”

“Hiện tại thì chưa, nhưng sau này sao?” Tô Diệu trả lời một cách lạnh lùng: “Cuộc chiến tranh Binh Lục Khánh Thọ đã bị hủy bỏ do cái chết của Taigaku, nhưng sự yếu đuối của Triều Tiên và sức yếu của Đại Chu đã cho chúng ta thấy rõ điều đó. Nếu Tướng Hideyoshi muốn kế thừa những thành tựu vĩ đại của Tướng Ieyasu và chứng minh rằng gia tộc Tokugawa có thể

“Hiện tại, chúng ta cần phải hiểu rõ sức mạnh thực sự của Đại Chu. Trong hơn mười năm qua, Nhật Bản gần như không quan tâm đến tình hình ở Trung Quốc. Tuy nhiên, môi trường bên trong và bên ngoài của họ đã có những thay đổi; liệu chúng ta có thể dự đoán được sự trỗi dậy của người Nữ Chân ở Kiến Châu không? Bây giờ, áp lực mà họ gây ra cho Đại Chu thậm chí còn vượt qua cả người Mông Cổ. Khu vực Liêu Đông đã thay thế Kỳ Trấn và Tuyên Phủ để trở thành căn cứ quân sự mạnh mẽ nhất của Đại Chu, và điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch xâm chiếm Triều Tiên của chúng ta…”

Kết quả, Kida Hideji cuối cùng cũng gật đầu: “Vậy cô muốn tôi làm gì bây giờ?”

“Người này, Phùng Keng, là con trai của Tổng đốc Kỳ-Liao Phùng Đường. Còn Vĩnh Bình Phủ lại là nơi then chốt để vận chuyển hàng hóa từ Trung Nguyên đến Liêu Đông. Việc anh ta đảm nhận chức vụ ở đó và thậm chí còn đánh bại được quân xâm lược Mông Cổ cho thấy anh ta có tầm nhìn xa trông rộng và không thể bị coi thường. Hiện tại, việc chúng ta đến Liêu Đông để tìm hiểu tình hình là không khả thi, nhưng chúng ta có thể thông qua việc nghiên cứu cách bố trí quân sự tại Vĩnh Bình Phủ để hiểu rõ hơn về tình hình ở Liêu Đông và thậm chí là Kỳ Trấn…”

Tô Diệu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Kida, anh có biết rằng lần này, Seraze, Kyūkai và Wakatabana đã xuất quân đến Giang Nam chỉ là để hỗ trợ người Nữ Chân ở Kiến Châu không?”

Kida Hideji ngạc nhiên: “Ý cô là Tướng quân đã liên minh với người Nữ Chân ở Kiến Châu ư?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết. Tôi chỉ biết rằng người lãnh đạo của người Nữ Chân ở Kiến Châu, Nurhaci, không phải là người dễ bị đánh bại. Anh ta có thể thu hút sự hỗ trợ của người Mông Cổ, vì vậy chắc chắn cũng mong muốn có thể liên minh với chúng ta nữa… Có lẽ anh ta nghĩ rằng tất cả mọi người đều sẵn lòng trở thành quân cờ trong trò chơi của mình.” Ánh mắt Tô Diệu lấp lánh một tia sáng sắc bén, “Nhưng cuối cùng, ai mới là người thực sự kiểm soát ai… ai có thể nói chắc được điều đó chứ?”

Không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, Tô Diệu đặt câu hỏi trực tiếp: “Vậy cô muốn tôi làm gì bây giờ?”

“Hãy theo dõi Phùng Keng này, xem anh ta vào Thành phố Thuận Thiên với mục đích gì. Theo những gì tôi biết, các quan chức địa phương của Đại Chu thường không được phép rời khỏi khu vực quản lý của mình, nhưng anh ta lại lén lút vào Thành phố Thuận Thiên… Chắc chắn phải có lý do quan trọng nào đó. Chỉ khi chúng ta hiểu

“Quân cờ ư?” Kida Hideo không hiểu lắm.

“Mọi người trên đời này đều giống như những quân cờ. Người Trung Quốc có một câu nói: ‘Trên sừng ốc sên, đực cái tranh giành; trong ánh lửa đá, ai dài hơn ai ngắn hơn.’ Câu này có vẻ như là sự chế giễu đối với những cuộc tranh đấu vì lợi ích cá nhân, nhưng chúng ta đều chỉ là những con người bình thường, không thể tránh khỏi những ràng buộc của thế tục. Vì vậy, dù là trên sừng ốc sên hay trong ánh lửa đá, chúng ta vẫn phải nỗ lực để tranh đấu và hành động. Và ông Teraze cùng ông Wakai cũng vậy phải không?” Tô Diệu thở dài: “Vì vậy, tất cả chúng ta đều là những quân cờ… Phùng Keng cũng vậy. Việc kiểm soát được hướng đi của những quân cờ này sẽ giúp chúng ta đưa ra những quyết định đúng đắn.”

Phùng Tử Anh hoàn toàn không biết rằng những hành động của mình đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Chỉ riêng chuyến đi lặng lẽ đến các huyện thuộc Thành Phủ Thuận Thiên đã khiến nhiều người theo dõi anh ta.

Lúc này, anh ta đang cùng Văn Chấn Mạnh đến gặp ông Lưu Tư Hải, quan chức quản lý huyện Phong Nhưỡng.

“Thật hiếm thấy đấy, Tử Anh! Bạn đã qua lại nhiều lần ở Phong Nhưỡng nhưng chưa bao giờ dừng chân lại. Tại sao hôm nay bạn lại đột nhiên đến đây, không sợ bị Đô Sát Viện truy tố sao?”

Lưu Tư Hải là người xứ Giang Ngụy, Gánh, khoảng ba tám, ba chín tuổi, lớn hơn Văn Chấn Mạnh khá nhiều, có thể coi là người lớn tuổi hơn trong nhóm này. Hơn nữa, Lưu Tư Hải cùng với Châu Vĩnh Xuân và Bí Tự Nghiêm đều là những tiến sĩ cùng khoa, mối quan hệ của họ khá tốt. Hiện tại, Zhou Bi và người kia đang giữ chức vụ hiệu trưởng và giám đốc của Thanh Đàn Thư Viện, còn Phùng Tử Anh thì là niềm tự hào của Thanh Đàn Thư Viện. Vì vậy, mặc dù Lưu Tư Hải chỉ là một quan chức cấp sáu, thấp hơn Phùng Tử Anh hai cấp, nhưng việc anh ta gọi Phùng Tử Anh là Tử Anh cũng không có gì sai cả.

“Anh Trung Phục đừng làm cho Tử Anh sợ hãi nhé. Hiện tại, anh ấy đang rất bận rộn với vấn đề của những người di cư này; nếu không, làm sao anh ấy lại đến đây xin sự giúp đỡ chứ?” Mặc dù trước đó Văn Chấn Mạnh có chút do dự trước khi đồng ý với yêu cầu của Phùng Tử Anh, nhưng một khi đã quyết định, anh ta sẽ nghiêm túc trình bày những khó khăn mà mình đang gặp phải.

“À? Anh ấy đến đây vì vấn đề của những người di cư à?” Thực ra, Lưu Tư Hải đã đoán được ý định của Phùng Tử Anh và Văn Chấn Mạnh. Vì Văn Chấn Mạnh là phó chủ

“Quả thật vẫn chưa đến khu vực Phong Nhưỡng, nhưng ước tính trong hai ba ngày nữa sẽ đến nơi đó. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại của những người dân lưu lạc trong các khu vực Hương Hà, Bảo Đích và Ngọc Điền, mọi việc không mấy khả quan. Do thời tiết thay đổi đột ngột, những người dân này ở Bảo Đích và Ngọc Điền thiếu chỗ ở che mưa, nên có rất nhiều người bị ốm; hơn nữa, lượng cháo canh cũng không đủ để phục vụ họ. Thời gian di chuyển đã bị trì hoãn gần mười ngày rồi… Nếu tiếp tục như this, e rằng những người dân này sẽ phải ở lại Phong Nhưỡng lâu hơn nữa…”

Trước khi đến đây, Phùng Tử Anh đã cùng Văn Chấn Mạnh thảo luận về kế hoạch này. Phùng Tử Anh sẽ đóng vai người điều phối tích cực, còn Văn Chấn Mạnh sẽ đảm nhận vai trò đưa ra những lời khuyên nghiêm túc; nếu không, người như Lưu Tư Hải – người từng giữ chức tri huyện ở nhiều nơi – sẽ không dễ dàng bị thuyết phục đâu.

Hiện tại, Phong Nhưỡng cũng đang phải đối mặt với những cuộc tấn công của người Khách Nhĩn, tình hình ở đây cũng rất tồi tệ. Rất nhiều người dân mất nhà cửa vẫn chưa được sắp xếp chỗ ở mới, điều này khiến Lưu Tư Hải cảm thấy vô cùng bực bội. Bây giờ yêu cầu ông ấy quan tâm đến việc những người dân lưu lạc từ nơi khác qua đường đến Vĩnh Bình Phủ, làm sao ông ấy có thể coi trọng chuyện này được?

Muốn ông ấy thực sự quan tâm đến vấn đề này, chỉ có thể áp dụng những biện pháp đặc biệt thôi.