Nhìn thấy cảnh vật từng thịnh vượng của Phong Nhưỡng giờ đây đã trở nên tồi tệ như vậy, mọi người trong nhóm đều không khỏi thở dài.

Dù là Phùng Tử Anh hay Ngô Diệu Thanh, họ đều đi qua Phong Nhưỡng khá thường xuyên. Là một địa điểm quan trọng bảo vệ khu vực phía ngoài kinh đô cùng với Mật Vân, Yên Khánh, Trác Châu và Thiên Tân, nhưng vì phía đông Phong Nhưỡng là Vĩnh Bình Phủ – một địa điểm quan trọng khác ở khu vực Đông Kinh – nên về mặt quân sự và phòng thủ, Phong Nhưỡng không được coi trọng bằng những nơi khác. Tuy nhiên, về mặt thương mại, Phong Nhưỡng lại rất phát triển.

Chính vì lý do này, khi nhớ lại hơn nửa năm trước, khi mình từ kinh đô đi về phía đông để nhận chức tại Vĩnh Bình Phủ, cảnh vật sôi động của Phong Nhưỡng thật sự rất ấn tượng. Bây giờ, mặc dù vẫn có khá nhiều người qua lại, nhưng ánh mắt của họ đều đầy lo lắng và u ám; bên trong và bên ngoài các cổng thành cũng rất hỗn loạn, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng la hét; không biết đó là do những kẻ ăn xin cướp bóc, hay là những tên trộm lợi dụng cơ hội, hoặc có thể là những cô gái trẻ bị người ta lợi dụng trong đám đông.

Lắc đầu, Phùng Tử Anh chỉ biết lắc đầu mà thôi. Nơi đây không phải là Vĩnh Bình Phủ; đây là lãnh thổ của Thành phố Thuận Thiên, ngay cả một viên quan huyện cũng là người có quyền lực lớn, và hầu hết họ đều có mối quan hệ mật thiết với các quan chức cao cấp ở kinh đô.

“Thưa ngài, liệu ngài có cần đến ty pháp yếu không?” Ngô Diệu Thanh hỏi.

“Thôi đi, đừng phiền họ làm gì. Tôi đoán rằng bên trong ty pháp yếu hiện giờ cũng đang cố gắng khôi phục trật tự, và sắp tới lại có hàng chục nghìn người tị nạn sẽ đi qua đây… Họ chắc chắn sẽ rất bất mãn với chúng ta.” Phùng Tử Anh cười nói, “Có người từ Bộ Hộ tới, sau này bạn hãy liên lạc với họ để tôi gặp gỡ. Quan trọng nhất là phải gặp gỡ các đại diện của những người tị nạn này, để thống nhất quy tắc ứng xử trước khi họ đến Vĩnh Bình Phủ. Khi đến đó, chúng ta phải tuân theo những quy định của Vĩnh Bình Phủ; nếu sau này có chuyện gì xảy ra, đừng trách tôi không cảnh báo trước.”

“Nếu cả Thành phố Thuận Thiên cũng suy nghĩ như vậy, thì e là họ quá hẹp hòi rồi. Nếu mười vạn người tị nạn này tập trung lại ở Thành phố Thuận Thiên, dù Phong Nhưỡng có tốt hơn một chút, nhưng hai huyện Vạn Bình và Đại Hưng chắc chắn sẽ chịu áp lực lớn hơn nhiều, và cả Thông Châu cũng sẽ không yên ổn. Chúng ta đang cố gắng giúp đỡ họ giải quyết những

Ngô Diệu Thanh không mấy quan tâm đến điều đó.

“Dù nói như vậy, nhưng người dân trong huyện Phong Nhuận sẽ không nghĩ như vậy đâu. Họ chỉ lo lắng rằng việc mười vạn người này qua lại sẽ gây ra bao nhiêu phiền toái cho họ thôi. Dù triều đình đã chuẩn bị sẵn lương thực, nhưng những thứ khác như nước uống, củi đốt, đường xá và an ninh thì vẫn phải được đảm bảo chứ? Nhìn vào tình hình hiện tại của Phong Nhuận, e là họ còn phải mất một thời gian dài mới có thể phục hồi lại trạng thái bình thường, huống chi là phải đối mặt với việc mười vạn người qua lại… Làm sao họ có thể chấp nhận được chứ?”

Phùng Tử Anh nói rất đúng. Vĩnh Bình Phủ đã thiết lập khoảng mười điểm nghỉ dưỡng dọc theo con đường quan lộ trong hơn một trăm dặm, nơi có sẵn củi đốt, nước nóng và cháo. Tuy nhiên, khi gặp phải thời tiết mưa tuyết như thế này, mọi thứ vẫn rất khó khăn. Rõ ràng là phía Thành phố Thuận Thiên không hề chuẩn bị trước, và các huyện khác cũng không mấy nhiệt tình trong việc này; hầu hết chỉ là làm qua loa mà thôi.

Chính vì lý do đó, Phùng Tử Anh rất lo lắng rằng những người tức phong này sẽ không thể sống sót được trong thời tiết như thế này, và có thể sẽ gặp rất nhiều khó khăn ngay từ khi bắt đầu hành trình. Đó cũng là lý do chính khiến ông ta đến sớm tại Phong Nhuận.

Ít nhất thì với sự có mặt của những người từ Bộ Hộ, họ có thể liên lạc với các quan chức của hai huyện Ngọc Điền và Phong Nhuận, có lẽ sẽ giúp ích được phần nào, và tránh được những tình huống tồi tệ.

Bây giờ, những người tức phong đã bắt đầu hành trình của mình. Mười vạn người này được chia thành hai nhóm, đi theo hai hướng nam và bắc, kéo dài hàng trăm dặm. Nhóm ở phía nam đi theo tuyến đường Xianghe – Baodi – Ngọc Điền – Phong Nhuận; tin tức từ phía trước cho biết họ đã gần đến thành phố Phong Nhuận, trong khi nhóm ở phía sau vẫn còn ở khu vực Xianghe.

“Thật là đức độ lớn lao của ngài! Vĩnh Bình Phủ đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất chu đáo trong nước, ngay cả người dân địa phương cũng nói rằng ngài là một vị quan nhân ái và tốt bụng hiếm có.” Ngô Diệu Thanh nói lời khen ngợi.

“Ha ha, đó không chỉ là sự nhân ái của tôi đâu. Nếu không có sự ‘hào phóng’ của Sơn Thiểm Thương Nhân, tôi sẽ không thể cung cấp đủ lương thực, vải vóc và bông để hỗ trợ họ. Nếu không có những thứ đó, trong vòng mười ngày, họ sẽ chết vì lạnh, đói hoặc bệnh tật.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh. “Mục tiêu của tôi là giúp những người này nhanh chóng trở thành lực lượng lao động, sửa chữa đường xá

“Dù sao đi nữa, việc ngài làm như vậy cũng đã giúp cứu sống rất nhiều mạng người; thật sự là hành động cao quý và nhân đạo.” Ngô Diệu Thanh có quan điểm riêng của mình: “Tôi là người Xu Zhou, ở đó tôi đã chứng kiến quá nhiều trường hợp như vậy. Dù là do chiến tranh hay thiên tai, số người tị nạn phải lang thang khắp nơi; chỉ khi có khoảng bảy, tám phần trăm trong số họ sống sót được thì mới coi là may mắn. Còn những người chết vì đói, rét hoặc bệnh thì có hàng ngàn, hàng vạn người. Thực ra, nếu không thiếu áo ấm và lương thực, rất nhiều người vẫn có thể sống sót. Việc điều trị bệnh tật chỉ là vấn đề thứ yếu mà thôi… Hầu hết các dịch bệnh đều xuất phát từ việc đói rét…”

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng khi con người bị đói rét, hệ miễn dịch tự nhiên sẽ suy yếu, và các loại bệnh dịch sẽ dễ dàng xâm nhập vào cơ thể. Nếu không có nước uống và thức ăn đầy đủ, nguy cơ mắc bệnh càng tăng lên; những điều này đã được khoa học hiện đại chứng minh rõ ràng, chỉ là trong thời đại này, chúng vẫn chưa được quan tâm đúng mức mà thôi.

Vài năm trước, ông đã tổ chức biên soạn cuốn “Phòng dịch cần biết”, và triều đình cũng rất coi trọng điều này. Tuy nhiên, những biện pháp phòng dịch đó chủ yếu được áp dụng sau các thảm họa lũ lụt hoặc hạn hán. Đối với tình trạng người tị nạn phải đi bộ trong mùa đông như thế này, các quan chức thông thường thì không thể quản lý hết được.

“Thôi đi, Yao Qing, chúng ta làm việc thì không cần phải bàn về những điều này. Mỗi người đều có trách nhiệm riêng của mình. Như ở đây, tại Fengrun, tôi chỉ có thể cố gắng nhắc nhở đồng nghiệp trong Bộ Hộ khẩu. Nếu nói quá nhiều, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không cần thiết. Nhưng ở Vĩnh Bình Phủ, mọi thứ đều phải theo những gì tôi nói.” Phùng Tử Anh vẫy tay và nói: “Chúng ta hãy tập trung vào công việc của mình thôi.”

Nhóm người đó đầu tiên đến ở tại một khách sạn có tên là Jūzhīān trong thành phố. Sau đó, Ngô Diệu Thanh đại diện cho Phùng Tử Anh đến văn phòng huyện Fengrun để tìm hiểu thông tin về vị trí của các quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu. Rất nhanh sau đó, họ tìm ra hai quan chức của Bộ Hộ khẩu đang ở tại khách sạn Bình An ở phía đông thành phố, và liền đến đó để gửi thư mời.

Hai quan chức đó gồm một phó chủ sự của Vụ Tổng hợp và một viên chức nhỏ khác. Việc Phùng Tử Anh chủ động gửi thư mời đã thể hiện sự tôn trọng đối với họ. Người phó chủ sự đó cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vinh dự, bởi danh tiếng của Tiểu Phong Xiu Zuan đã lan truyền khắp k

“Hóa ra anh là Văn Khởi à.” Khi biết tên của vị phó chủ sự Bộ Hộ này, Phùng Tử Anh không khỏi thốt lên; lại gặp một nhân vật lịch sử quen thuộc nữa – Văn Chấn Mạnh. Ba năm trước, ông cũng đã đỗ tiến sĩ cùng với Phùng Tử Anh, và là cháu trai của Văn Trinh Minh. Tuy nhiên, do danh tiếng của người cha, sau khi kỳ thi tiến sĩ kết thúc, Văn Chấn Mạnh vẫn ở lại làm việc tại Bộ Hộ.

Người cha của ông, Văn Trinh Minh, có một số điểm khác biệt so với lịch sử trong kiếp trước, nhưng cơ bản vẫn giống nhau. Dưới triều đại Hoàng đế Thái Hòa, ông đã nhiều lần không đỗ các kỳ thi khoa cử, nhưng lại nổi tiếng khắp nơi với tài năng về thơ, văn, thư pháp và hội họa. Đặc biệt, tài năng hội họa và sự am hiểu về tranh của ông khiến ông được mệnh danh là một trong “Bốn tài tử Ngô Châu” cùng với Đường Dân, Từ Chính Khoan và Chu Nhậm Minh.

Văn Chấn Mạnh cũng là người thành công muộn; ở tuổi 33, vào năm Nguyên Long thứ năm, ông cùng với cháu trai là Yêu Hy Mạnh đỗ tiến sĩ. Trong khi Yêu Hy Mạnh đỗ hạng nhì, Văn Chấn Mạnh đỗ hạng ba, tạo nên một câu chuyện đẹp đẽ.

Lý do Phùng Tử Anh nhớ đến ông là vì danh tiếng của người cha trong lịch sử, cùng với câu chuyện về việc hai người cùng đỗ tiến sĩ và đều là thành viên của phe Đông Lâm. Tuy nhiên, trong kiếp này, phe Đông Lâm không còn nữa, thay vào đó chỉ còn có các phe Nam Đảng, Bắc Đảng và Sở Đảng.

“Tử Anh, lâu rồi không gặp nhau.” Mặc dù Văn Chấn Mạnh và Phùng Tử Anh không quá thân thiết, nhưng vì cháu trai ông là Yêu Hy Mạnh có mối quan hệ thân thiết với bạn thân của Phùng Tử Anh là Hứa Kỳ Huân (vì cùng là người Sơn Tô), nên Văn Chấn Mạnh cũng khá quen biết với Hứa Kỳ Huân.

“Anh Văn Khởi, thật là vất vả cho anh rồi… Trời thời tiết xấu thế này mà anh vẫn phải đi xa đến đây. Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ mời Hổ Thần và anh Mạnh đến, chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện kỹ hơn.”

Mạnh là biệt danh của cháu trai Văn Chấn Mạnh, Yêu Hy Mạnh. Vì có mối quan hệ với Hứa Kỳ Huân và cũng quen biết với Phùng Tử Anh, nên dù họ cùng đỗ tiến sĩ trong cùng một kỳ thi, nhưng nhờ mối quan hệ này mà họ vẫn có thể liên lạc với nhau.

Văn Chấn Mạnh cũng cười nói: “Tử Anh, hãy giải quyết những việc trước mắt đã. Tôi nghe nói em rất quyết đoán và mạnh mẽ trong việc xử lý các vấn đề… Việc thu hút mười vạn người di cư cũng là do em thực hiện. Quả thật, Sơn Thiểm Thương Nhân đã đóng góp rất n

Dù Văn Chấn Mạnh nói những lời đó một cách mỉm cười, nhưng những ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của anh ta vẫn có thể được hiểu rõ.

Về mặt nhân cách và năng lực, Văn Chấn Mạnh cùng với cháu trai là Yáo Từ Mạnh đều khá tốt; tuy nhiên, cả hai đều thuộc phe Giang Nam Sĩ, vì vậy tự nhiên họ không thể quá gần gũi với Phùng Tử Anh – người đang giữ vai trò lãnh đạo giới thanh niên quý tộc phương Bắc. Ngược lại, họ lại có mối quan hệ khá thân thiết với những người như Hoàng Tôn Tố, Hứa Hiệp và Ngô Thăng.

Phùng Tử Anh không ngờ rằng Văn Chấn Mạnh lại có tính cách khá cứng đầu; anh ta đã trực tiếp chỉ ra rằng mình dường như bị các thương nhân bắt cóc, hoặc là đã hành xử quá đà, coi thường quyền lực của quan chức địa phương… Có vẻ như nhiều người đã chú ý đến những hành động của mình.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của đối phương, thì những lời này cũng có thể được coi là khá kín đáo rồi.

Việc thu hút những người di cư này vốn dĩ đã không được Trần Chí Nhân đồng ý; việc thực hiện điều này hoàn toàn do mình chủ động đưa ra, và đối phương cũng không phản đối. Còn về việc bị các thương nhân bắt cóc… thì bây giờ mình không đang bị buộc phải liên kết với Sơn Thiểm Thương Nhân sao?

Ít nhất thì trong tình huống này, mọi người đều gánh chung số phận với nhau; vậy thì có gì sai trái trong điều đó chứ?

Chỉ cần mình có thể kiểm soát được Sơn Thiểm Thương Nhân để họ không đi theo con đường của các thương nhân Triệu Quốc trong lịch sử – kết hợp với người Nữ Chân và người Mông Cổ để trở thành những doanh nhân công nghiệp thay vì chỉ là những thương gia truyền thống – thì tại sao lại không làm như vậy chứ?