Những dòng chảy ngầm trong triều đình không hề ảnh hưởng đến Phùng Tử Anh; hiện tại, anh ta chỉ muốn tập trung hết sức lực để hoàn thành công việc một cách tốt nhất.

Về mặt lý thuyết, dân số của Vĩnh Bình Phủ không hề ít, nhưng phần lớn lao động viên đều bị gắn bó với đất đai; việc giải phóng đủ lao động để thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa và xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô lớn ở Vĩnh Bình Phủ là điều rất khó khăn.

Tuy nhiên, cuộc xâm lược của người Mông Cổ lại mang lại cho Phùng Tử Anh một cơ hội: hàng trăm nghìn người di cư từ các tỉnh phía bắc của Thành Phủ Thuận Thiên đã đổ về khu vực gần kinh đô, gây ra áp lực lớn cho Thành Phủ Thuận Thiên. Ngay cả khi có sự hỗ trợ từ triều đình, tình hình vẫn rất khó khăn, nhất là vào thời điểm này – khi tài chính của triều đình không còn ổn định như những năm trước đây.

Kể từ năm Nguyên Hưng, tình hình tài chính của triều đình ngày càng yếu kém. Dù cuộc chiến tranh với Nhật Bản đã kết thúc với chiến thắng trên danh nghĩa của Đại Chu, nhưng nó đã gây ra tổn thất nặng nề cho ngân sách quốc gia. Trong một nghĩa nào đó, việc Nguyên Hy Đế tự nguyện từ bỏ ngai vàng cũng chính là một hình thức từ bỏ trách nhiệm, bởi vì họ thực sự không tìm được giải pháp nào khác để giải quyết tình trạng khó khăn về tài chính, đồng thời phải đối mặt với những cáo buộc chính trị từ các phe phái khác nhau.

Tình hình tài chính này càng trở nên tồi tệ hơn sau khi Long Đế lên ngôi. Mãi cho đến khi kế hoạch “Mở Rộng Biển” được thực hiện, tình hình mới có chút cải thiện. Tuy nhiên, liên tiếp những cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, sự trỗi dậy của người Nữ Chân ở Kiến Châu đã gây ra áp lực quân sự lớn cho Liêu Đông; bây giờ lại xuất hiện thêm cuộc nổi loạn ở Bạch Châu, khiến cho tình hình tài chính vừa mới được cải thiện lại suy yếu trở lại.

Nếu có thể thu hút vài vạn lao động từ số người di cư ở Thành Phủ Thuận Thiên, không chỉ có thể ngay lập tức bắt đầu công việc xây dựng con đường bê tông nối Lô Long với Yú Quan, mà còn có thể thu hút một số lao động để xây dựng và phục vụ cảng Yú Quan – nơi sẽ ngày càng trở nên bận rộn trong tương lai.

Phùng Tử Anh thậm chí còn nghĩ đến khả năng, nếu điều kiện chín muồi, toàn bộ các ngành công nghiệp như khai thác khoáng sản sắt, luyện thép, sản xuất thép, đốt than và sản xuất xi măng ở các huyện Qian An, Lô Long và Luan Zhou của Vĩnh Bình Phủ có thể phát triển quy mô lớn hơn, và con đường nối Luan Zhou với Lô Long cũng như Qian An với Lô Long được xây dựng theo tiê

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là toàn bộ ngành công nghiệp sản xuất vật liệu xây dựng từ than đá và sắt thép trong khu vực Vĩnh Bình Phủ phải đạt được quy mô đáng kể; chỉ khi các thương nhân nhận thấy rằng việc xây dựng con đường sẽ giúp việc vận chuyển hàng hóa trở nên hiệu quả hơn và mang lại lợi nhuận lớn hơn, họ mới có khả năng tiếp tục đầu tư và hỗ trợ cho dự án này.

Nếu sau một năm con đường nối Lô Long – Phủ Ninh – Y Quan được hoàn thành, thì số lao động này có thể chuyển sang làm việc tại các mỏ khoáng sản, xí nghiệp luyện thép, nhà máy sản xuất sắt, mỏ than và nhà máy xi măng; đồng thời, cảng Y Quan cũng có thể thu hút một phần trong số họ. Phùng Tử Anh tin rằng vào thời điểm đó, việc tạo việc làm cho hai ba vạn người lao động này không phải là vấn đề gì cả; thậm chí có thể còn thiếu người nữa.

“Zi Ying, triều đình đã ban hành lệnh yêu cầu chúng ta chuẩn bị đón nhận hơn hai vạn hộ dân di cư từ Mễ Vân, Hoài Nhưỡng và một số khu vực của Kỳ Châu; tổng số khoảng 22.000 hộ, tương đương với gần 90.000 người. Dự kiến họ sẽ dần dần đến đây trong vòng hơn một tháng.”

Trần Chí Nhân thở dài, nắm chặt bức thông cáo trong tay, tỏ ra lo lắng. Đây là văn bản do Nội các ban hành qua Sở Thông Chính, điều này có nghĩa là không còn chỗ để thương lượng nữa.

Tất nhiên, trước đó Phùng Tử Anh đã thảo luận với ông về vấn đề này; theo một nghĩa nào đó, đây cũng là nhiệm vụ cuối cùng mà Trần Chí Nhân đảm nhận với tư cách là quan chức quản lý khu vực Vĩnh Bình Phủ. Nếu thực hiện tốt, đây sẽ là thành tích đáng kể; còn nếu thất bại… thì khó mà nói trước được điều gì sẽ xảy ra.

Sau khi gặp gỡ các đại diện của Sơn Thiểm Thương Nhân, Trần Chí Nhân cảm thấy yên tâm hơn một chút. Với sự hỗ trợ của những nhóm Sơn Thiểm Thương giàu có này, ít nhất tình hình cũng sẽ không quá tồi tệ. Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng đã thông qua các mối quan hệ để mua lúa gạo và vải từ Shandong và Giang Nam nhằm chuẩn bị đối phó với việc đón nhận người di cư.

Còn về những vật dụng như xẻng, cuốc, mai hái, đục và xe đẩy… thì địa phương Yongping vốn dĩ đã là những nơi sản xuất lớn, nên không cần phải lo lắng gì cả; trong vòng nửa tháng là có thể chuẩn bị đầy đủ. Hiện nay, các nhà máy xi măng ở Triền An, Lô Long và Y Quan đã được xây dựng, và ba nơi này đang sản xuất cùng lúc, đủ để đáp ứng nhu cầu xây dựng con đường, thậm chí còn dư thừa để xuất khẩu nữa.

“Thưa ngài, xin yên tâm. Tôi đã liên lạc với chính quyền các huyện Phủ Ninh và Lô Long, đồng thời cũng đã bàn bạc với phía Sơn Hải Quan. Những vật tư cần thiết như gỗ, cỏ khô, than đá, chăn ga… đều đã được các thương nhân bắt đầu chuẩn bị sẵn rồi; chắc chắn không có gì sai sót đâu.”

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng Trần Chí Nhân rất lo ngại về những rắc rối có thể xảy ra khi những người dân lưu lạc đến đây. Nếu họ bị đói rét hoặc mắc bệnh dịch, điều đó sẽ trở thành trách nhiệm chính trị của Trần Chí Nhân làm thị trưởng. Vì vậy, nếu việc này gây ra rối loạn sau khi mọi người đã đến đây, Trần Chí Nhân sẽ phải gánh chịu hậu quả trước tiên.

Bên trong lòng, Phùng Tử Anh cũng biết rằng thực ra Trần Chí Nhân không mấy đồng ý với kế hoạch này, nhưng vì Phùng Tử Anh đã tích cực thúc đẩy, và các thương nhân cũng đã đến “gặp mặt” ông ấy, nếu ông ấy vẫn không hiểu rõ những điểm tinh vi trong vấn đề này, thì đó chính là không biết nắm bắt thời cơ.

Tất nhiên, Trần Chí Nhân cũng biết rằng những việc này chắc chắn sẽ rất có lợi cho sự phát triển tương lai của Vĩnh Bình Phủ. Nhìn vào những ngành công nghiệp đang ngày càng phát triển mạnh mẽ, cùng với sự xuất hiện ngày càng nhiều của các đoàn thương nhân từ các vùng thảo nguyên đến đây, cộng thêm sự thịnh vượng của cảng Uy Quan, ai cũng hiểu rằng xu hướng này là không thể ngăn cản được.

Đôi khi, Trần Chí Nhân cảm thấy rằng Phùng Tử Anh mới chính là người nắm quyền thực sự, còn mình chỉ là một con rối – hàng ngày chỉ cần ngồi trong phòng họp, gật đầu vài cái là xong việc.

Tuy nhiên, với tuổi tác và kinh nghiệm của mình, đến lúc này, ông ấy tự nhiên không muốn tranh giành quyền lực với Phùng Tử Anh nữa. Ông ấy chỉ muốn yên ổn sống qua những tháng ngày còn lại để có thể lên kinh, và những món quà của các thương nhân cũng chẳng hề ít đi chút nào; ông ấy cũng rất vui mừng với những thành quả đó.

Điều duy nhất gây phiền toái là một số quý tộc địa phương bây giờ đang ghen tị. Trước đây, họ chỉ đứng nhìn lặng lẽ khi Sơn Thiểm Thương Nhân đến đây khai thác mỏ và xây dựng nhà máy. Họ đã từng chứng kiến việc khai thác mỏ hay xây dựng nhà máy thép; những điều kiện tốt ở khu vực Zunhua cũng đã khiến việc phát triển trở nên rất khó khăn. Dù là ở Qianan hay Lô Long, điều kiện cũng không hơn Zunhua là mấy; hơn nữa, cả về đường xá, công nghệ sản xuất lẫn các kênh xuất khẩu đều là những thách thức lớn. Vì vậy

Nhưng khi Foshan Zhuangji cùng với đoàn thợ lành nghề lớn đến đây, thêm vào đó là việc cảng Yuguancheng được mở cửa giao thông, và xưởng sản xuất vũ khí do sự hợp tác giữa Bộ Quân sự và Cục Vũ khí cũng được xây dựng và bắt đầu hoạt động, mọi người đều cảm thấy không yên tâm nữa.

Vì vậy, khi người Mông Cổ xâm lược, không ít quý tộc địa phương thực sự mong muốn rằng người Mông Cổ sẽ cướp bóc những thương nhân từ nơi khác này một trận lớn, thậm chí hy vọng họ có thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ này.

Tuy nhiên, việc Phùng Tử Anh đã cảnh báo trước và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Sơn Thiểm Thương Nhân đã khiến những ý đồ của các quý tộc địa phương không thể thành hiện thực. Họ chỉ có thể đứng nhìn người Mông Cổ thất bại và sau đó lại rút lui về khu vực Tam Tùn Dinh ở phía tây bắc, không còn tiếp tục tiến về phía nam nữa. Những diễn biến kỳ lạ và phi thường này khiến các quý tộc ở Yongping không thể tin nổi.

Bây giờ, khi Sơn Thiểm Thương Nhân lại bắt đầu mở rộng công việc kinh doanh, và có vẻ như số tiền bạc khổng lồ sắp lấp đầy túi tiền của họ, các quý tộc địa phương lại cảm thấy không yên tâm.

Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền; hơn nữa, khi thấy những thương nhân từ nơi khác kiếm được tiền trên đất của mình, họ không có lý do gì để không tham gia vào việc này.

Người mà họ muốn tìm đến trước tiên chính là vị triệu phú địa phương.

“Ziying, nghe nói Sơn Thiểm Thương cùng nhóm người này còn dự định mở rộng hoạt động kinh doanh ở Qian’an và Lô Long, đồng thời cũng muốn khai thác mỏ ở Luanzhou phải không?” Trần Chí Nhân ho khan một cái, sau đó nhận lấy những món quà mà các quý tộc địa phương đã mang đến. Là một người biết giữ lễ nghi, Trần Chí Nhân cũng cần phải đứng ra điều phối mọi chuyện cho họ.

“Ừm, thực ra ở Luanzhou đã có việc khai thác trước đây rồi, nhưng ban đầu họ cho rằng điều kiện ở Qian’an và Lô Long tốt hơn, gần cảng Yuguancheng hơn, vì vậy mới bắt đầu khai thác mỏ và xây dựng xưởng ở đó trước. Bây giờ khi năng lực vận tải của cảng Yuguancheng ngày càng được mở rộng, việc mở rộng quy mô kinh doanh là điều hoàn toàn hợp lý. Thêm vào đó, những lao động di cư từ nơi khác cũng có thể được sử dụng trong tương lai, thật là tốt.”

Phùng Tử Anh vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng khi thấy Trần Chí Nhân ho khan một cách có chủ đích như vậy, anh ta biết chắc chắn là có chuyện gì đó đang xảy ra.

“Thưa ngài, có chuyện gì cần bàn không ạ?”

“Ziying à, em đã đến đây được hơn nửa năm rồi. Việc em mời Sơn Thiểm Thương Nhân đến Yongping thực sự là điều tốt, nhưng chúng ta cũng không thể bỏ qua các quý tộc và thương gia bản địa ở đây. Hiện nay có những lời đồn đại rằng dù em xuất thân từ miền Bắc, nhưng lại thiên vị quá mức các doanh nhân thuộc tỉnh Sơn Tây, và phớt lờ các quý tộc cùng thương gia ở Yongping; điều này thật sự không tốt cho danh tiếng của em đâu.”

Lời nói của Trần Chí Nhân không mang tính thiên vị nào cả. “Tôi đã già rồi, sau này việc quản lý Vĩnh Bình Phủ chủ yếu sẽ phải dựa vào em. Tôi nghĩ rằng những người quý tộc bản địa này vẫn có thể được sử dụng để phục vụ cho mục đích của chúng ta.”

“Thưa ngài, ngài không biết sao những kẻ này đã đến Kinh Thành để nộp đơn kiện lên triều đình sao? Văn phòng Đô sát viện đã nhận được không dưới mười lá đơn liên quan đến tôi rồi đấy ạ!”

“Ha, Ziying, những chuyện như thế này xảy ra ở khắp mọi nơi. Nếu em cứ so đo tính từng chi tiết, thì sẽ không thể làm việc được đâu.” Trần Chí Nhân ho khan vài tiếng, rồi tiếp tục nói: “Ý tôi là, trên mảnh đất này, họ vẫn là những người có ảnh hưởng lớn. Bây giờ khi họ sẵn lòng nhượng bộ, thì chúng ta cũng nên cho họ một cơ hội. Hơn nữa, nếu chỉ có một bên Sơn Thiểm Thương Nhân thống trị mọi thứ, thì điều đó sẽ không phù hợp với lợi ích của chính quyền chúng ta. Chúng ta cần phải có biện pháp cân bằng…”

Lời nói của Trần Chí Nhân cũng có lý, nhưng Phùng Tử Anh không hề có ý định tha thứ cho những kẻ quý tộc này một cách dễ dàng. Ngay cả khi muốn cho họ cơ hội, họ cũng phải thể hiện sự thành thật trước đã.

“Thưa ngài, chuyện này cũng không cần vội vàng đâu. Tôi biết bọn họ bây giờ đang ghen tị, nhưng ban đầu chúng ta cũng đã phải chịu không ít phiền toái từ họ, và họ cũng đã gây ra không ít trở ngại cho chúng ta. Làm sao có thể vì vài lời nói mà chúng ta lại bỏ qua họ một cách dễ dàng được chứ?” Phùng Tử Anh cười ha hả và nói: “Dù sao chúng ta cũng cần phải kiểm soát họ một chút. Ngài yên tâm, tôi sẽ làm theo những gì ngài nói, nhưng việc kéo dài thời gian cũng không phải là điều tồi tệ chút nào. Nếu có ai hỏi, em cứ giả vờ trách móc tôi và đổ lỗi cho tôi là được. Như vậy, bọn họ cũng sẽ phải chịu đựng một thời gian, và cảm nhận được những gì chúng ta đã từng trải qua trước đây…”

Trần Chí Nhân cũng bật cười. Người này thật sự học nhanh và thông minh