Một địa điểm trung tâm như Thành phố Thùy Thiên Phủ thực sự cần một người có cả khả năng quản lý và chiêu trò chính trị khôn ngoan để cai trị – người như Gia Dự Thôn chẳng hạn. Tất nhiên, Gia Dự Thôn cũng có không ít khuyết điểm: ham muốn quyền lực, tham lam tiền bạc và dục vọng… Nhưng điều quan trọng nhất là người này thiếu nguyên tắc, và đây chính là điều mà Kỳ Vĩnh Thái lo lắng nhất.

Tuy nhiên, Kỳ Vĩnh Thái cho rằng việc Gia Dự Thôn giữ chức vụ Phủ yên tại Thành phố Thùy Thiên Phủ lại càng nguy hiểm hơn, bởi ở đó, xa xôi và ít sự giám sát từ triều đình, Gia Dự Thôn sẽ càng tự do hành động mà không sợ bị kiểm soát. Nhưng tại Thùy Thiên Phủ, nơi mà Cơ quan Điều tra và Long Tần Vệ đang theo dõi sát sao, thì kẻ này chắc chắn sẽ phải cẩn thận hơn nhiều.

“Tôi đã biết về chuyện này rồi, sau này xin ông cứ tiếp tục quan tâm và lo lắng cho tôi.” Kỳ Vĩnh Thái thở dài, “Về phía này, tôi cũng sẽ nhắc nhở Thùy Thiên Phủ một số điều; còn về anh Long Tần Vệ… ừm…” Kỳ Vĩnh Thái lắc đầu và không nói tiếp.

Nhưng Tôn Cư Tương thì không ngần ngại: “Làm Phủ yên Thùy Thiên Phủ, quản lý cả Kinh Thành và hai mươi hai huyện, ngày nào cũng chỉ biết làm thơ hay đi thăm người nghèo… Liệu việc giành được lòng người chỉ bằng cách làm ra vẻ chính trực và tử tế thật sự đủ để đảm nhận chức vụ này sao? Thưa Quan lớn, trong việc chọn người giữ chức Phủ yên Thùy Thiên Phủ, triều đình nên chọn người phù hợp, chứ không nên dựa vào tuổi tác hay mối quan hệ cá nhân!” Lời nói thẳng thắn của Tôn Cư Tương khiến Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy xấu hổ.

Về vấn đề Ngô Đạo Nam được bổ nhiệm làm Phủ yên Thùy Thiên Phủ, Kỳ Vĩnh Thái thực sự có trách nhiệm. Lúc đó, ông là Bộ trưởng Bộ Hành chính; nếu ông kiên quyết phản đối, thì Ngô Đạo Nam sẽ không thể giữ chức vụ đó. Nhưng cuối cùng, ông đã nhượng bộ trước áp lực của Ye Xianggao và Fang Congzhe và đồng ý để Ngô Đạo Nam đảm nhận chức vụ này… Kết quả là những vấn đề liên quan đến Thùy Thiên Phủ ngày càng gia tăng.

“Ông bạn, tôi thực sự có trách nhiệm trong chuyện này, nhưng để thay đổi tình hình, chúng ta cần chờ đợi thời cơ thích hợp.” Kỳ Vĩnh Thái hiếm khi xin lỗi như vậy, và lời nói của ông thật sự chân thành, “Hiện tại, chúng ta cần tập trung vào các tình huống có thể xảy ra trước; việc điều chỉnh nhân sự tại Thùy Thiên Phủ có thể sẽ được xem xét sau này.”

“Thấy Kỳ Vĩnh Thái đã xin lỗi rồi, Thôi Kinh Vinh cũng liên tục gửi tín hiệu cho mình, còn Tôn Cư Tương cũng không phải là người không biết điều đâu; chỉ có thể thở dài mà không nói thêm gì nữa.”

“Về phía này, tôi cũng sẽ bàn với Hoài Xương và Nhĩ Tuấn, yêu cầu quan thanh tra thành phố tăng cường công tác điều tra những tình huống đáng ngờ trong thành phố, giúp đỡ Thành Đô Phủ được nhiều hơn. Nếu cần thiết, có thể sử dụng đến các trung đoàn Bảo vệ Bốn Phía và Trung đoàn Anh hùng.”

Kỳ Vĩnh Thái ban đầu muốn đề xuất sử dụng đến quân đội kinh thành, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng điều đó không thích hợp, nên đã thay đổi ý kiến.

Tình hình của quân đội kinh thành hiện nay rất phức tạp; nhiều phe đang cố gắng tranh giành quyền lực. Có lẽ ngay cả hoàng đế cũng không chắc chắn về tình hình hiện tại của quân đội kinh thành. Trong khi đó, các trung đoàn Bảo vệ Bốn Phía và Trung đoàn Anh hùng – những đội quân được coi là “quân đội riêng” của hoàng đế – thì tương đối đơn giản hơn về cơ cấu và số lượng binh sĩ, nên có thể sử dụng được.

Thôi Kinh Vinh và Tôn Cư Tương đã rời đi, còn Kỳ Vĩnh Thái thì lại bị cuốn vào suy nghĩ.

Khi Thôi Kinh Vinh được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quân sự, thì vị trí Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu Tả Thị Lang sẽ trở nên trống. Vì vậy, vẫn cần phải tìm một người phù hợp để đảm nhận vị trí này.

Ban đầu, quan Ứng Chấn được coi là ứng viên phù hợp nhất, nhưng vì Bộ Thương mại sắp được thành lập, các quý tộc từ Hồ Quảng chắc chắn sẽ mong muốn quan Ứng Chấn được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Thương mại. Điều này cũng sẽ giúp đảm bảo rằng trong số sáu bộ (và sau này là bảy bộ), luôn có ít nhất một vị Bộ trưởng, tránh tình trạng không ai đảm nhận trách nhiệm. Kỳ Vĩnh Thái cũng hiểu được tâm lý của các quý tộc Hồ Quảng, vì vậy nếu quan Ứng Chấn không thể được chọn, thì chỉ còn có thể xem xét giữa Wu Chongli và Quách Chính Dự.

Wu Chongli chắc chắn không thiếu kinh nghiệm hay năng lực, hơn nữa ông ta là người từ Sơn Đông, nên cũng phù hợp với nguyện vọng của các quý tộc miền Bắc. Tuy nhiên, Kỳ Vĩnh Thái lại ưa chuộng việc ông ta được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hành chính hơn. Wu Chongli vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, vừa thông minh lại có nguyên tắc; dù ai được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hành chính, Wu Chongli cũng đều có thể kiểm soát được họ một cách hiệu quả.

Nếu Wu Chongli đi làm việc tại Bộ Hành chính, thì Bộ Hộ chỉ có thể xem xét đến Quách Chính Dự. Đối với người Quách Chính Dự được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang của Bộ Hộ, các sĩ tử từ Huguang chắc chắn sẽ rất hoan nghênh. Quách Chính Dự là người Jiangxia, nhưng ông ta cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Giang Nam Sĩ, điều này khiến Kỳ Vĩnh Thái hơi lo lắng; không biết nếu ông ta được đưa lên vị trí quan trọng này mà lại trở thành kiểu “người hai mặt” như Lý Tam thì thật là một sai lầm lớn.

Ngoài ra, kinh nghiệm của Quách Chính Dự vẫn còn hạn chế; việc ông ta muốn giữ chức vụ Tả Thị Lang của Bộ Hộ là điều khá khó khăn, thậm chí để trở thành Phó Thượng thư Bộ Hộ, ông ta cũng sẽ phải tranh đấu gay gắt với Ye Xianggao, Fang Congzhe và những người khác.

Nếu __TERM019__ đẩy Quách Chính Dự lên vị trí cao hơn, chắc chắn điều này sẽ giúp củng cố mối quan hệ giữa các sĩ tử từ Bắc địa và Huguang, làm cho sự hợp tác giữa hai bên trở nên vững chắc hơn. Điều này cũng là điều mà __TERM001__ – với tư cách là lãnh đạo của các sĩ tử Bắc địa – không thể không xem xét.

Vì vậy, về vấn đề này, __TERM001__ vẫn cần phải thảo luận thêm với các quan chức như __TERM026__, __TERM022__… Những vấn đề này khiến __TERM001__ đau đầu; mỗi quyết định đều liên quan đến rất nhiều người; ông ta không chỉ cần phải xem xét đến mong muốn của các sĩ tử Bắc địa mà còn phải duy trì mối quan hệ đồng minh với các sĩ tử Huguang. Hơn nữa, quan trọng nhất là ông ta không thể tự mình quyết định mọi chuyện; ông ta cần phải tham vấn với Ye Xianggao, Fang Congzhe và cả ý kiến của Hoàng đế nữa.

Đôi khi, dù mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng và mọi bên đều hài lòng, nhưng chỉ vì một ý kiến không hợp lòng của Hoàng đế, mọi thứ lại phải bị đảo ngược.

Trên khuôn mặt u ám của Ye Xianggao hiện lên vẻ quyết tâm; ông không muốn tiếp tục trì hoãn nữa. “Ông Zhang, tôi nghĩ nên để họ đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ từ ngày mai đi; về phía Bộ Hành chính, chúng ta sẽ tuân theo ý kiến của Zhonghan.”

Lý Đình Cơ ngạc nhiên, nhìn Ye Xianggao và hỏi: “Thượng thư Bộ Hộ? Cho họ à?”

Bộ trưởng Bộ Hành chính rơi vào tay nhóm người ở Nam Trực Lệ – Chiết Giang thật sự khiến Lý Đình Cơ cảm thấy hơi tiếc; việc Hoàng Như Lương được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hộ gia đình quả là điều mọi người đều vui mừng, nhưng việc phải từ bỏ vị trí Bộ trưởng Bộ Hành chính thì quả là một tổn thất lớn. Tuy nhiên, Lý Đình Cơ cũng hiểu rằng nếu muốn giữ chặt cả hai vị trí này trong tay liên minh Phúc Kiến – Kinh Tây của mình, e rằng họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với Fang Congzhe, và chắc chắn Fang Congzhe sẽ không bao giờ đồng ý với điều đó.

“Còn có cách nào khác đâu? Nếu cứ tiếp tục kéo dài như this, mọi việc sẽ không thể được giải quyết, không thể triển khai được gì cả. Bên phía Thừa tướng cũng đã bày tỏ ý kiến rồi; ông ấy đề xuất để Thôi Kinh Vinh đảm nhận vị trí Bộ trưởng Bộ Công thương, có vẻ như họ cũng không muốn tiếp tục trì hoãn nữa. Zhonghan cũng có vẻ tức giận.” Ye Xianggao nói một cách thong dong: “Cố Bính Kiền được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Lễ nghi; bây giờ phe của Zhonghan đã có ba vị Bộ trưởng rồi… Nhìn xem, họ còn lộng lẫy hơn cả các quý tộc ở miền Bắc nữa kìa. Nếu vẫn không hài lòng, thì thật sự không còn gì để nói nữa.”

Lý Đình Cơ cũng bật cười; việc đưa Cố Bính Kiền lên vị trí cao hơn là theo ý muốn của Hoàng đế, nhưng đồng thời cũng khiến Fang Congzhe gặp khó khăn.

Cố Bính Kiền không chỉ đơn thuần là người Nam Trực Lệ; người này không hề có tính cách kiên định hay phẩm giá gì cả, nhưng lại rất giỏi biết cách thích ứng với tình hình, và cũng rất được Hoàng đế yêu mến. Tuy nhiên, ông ta vẫn là người đến từ huyện Kunshan, Nam Trực Lệ, và tuổi tác của ông ta còn lớn hơn Fang Congzhe nữa; tài năng văn chương của ông ta cũng rất xuất sắc. Về mọi mặt, việc ông ta đảm nhận vị trí Bộ trưởng Bộ Lễ nghi là điều không ai có thể phản đối được… Còn về những khía cạnh thực chất thì lại là chuyện khác.

“Vậy thì Yian An cuối cùng cũng có thể yên tâm được rồi.” Lý Đình Cơ gật đầu, “Như vậy cũng tốt; việc thương lượng với Hoàng đế cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Nếu thêm Bộ Thương mại sắp được thành lập, thì bây giờ đã có tổng cộng bảy bộ rồi: Bộ trưởng Bộ Hộ gia đình là Hoàng Như Lương, Bộ trưởng Bộ Công thương là Thôi Kinh Vinh, Bộ trưởng Bộ Thương mại là Ứng Chấn, Bộ trưởng Bộ Lễ nghi là Cố Bính Kiền, Bộ trưởng Bộ Quân sự là Trương Cảnh Thu%; chỉ còn lại hai vị trí Bộ trưởng Bộ Hành chính và Bộ Hình sự

Vị Thượng thư Bộ Hành chính kia thực sự là vật trong túi người đó, việc bổ nhiệm chỉ mang tính cân bằng nội bộ mà thôi. Còn với vị Thượng thư Bộ Hình thì có phần phức tạp hơn một chút; có người muốn đề cử vị Lang trái Bộ Lễ Hàn Lão ra giữ chức vụ này, nhưng Ye Xianggao lại muốn vị Đô uyển trái Lưu Nhất Diện đảm nhận vai trò đó. Đây quả là một cuộc đấu tranh khó khăn, nhưng Ye Xianggao rất tin tưởng vào khả năng của mình.

Nhìn vào tình hình này, các quý tộc từ miền Bắc có vẻ khá bất lợi; ngoài Thôi Kinh Vinh ra, họ chỉ còn có Trương Hoài Xương mà thôi. Trong khi đó, dù Trương Cảnh Thu có thiên vị các quý tộc miền Bắc hơn, thực tế ông ta lại đến từ Nam Trực Lệ, và tất nhiên, ông ta cũng là người được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc.

Chỉ khi các vị Thượng thư đã được quyết định xong, mới đến lượt bàn về việc bổ nhiệm các vị Thứ lang.

Có tổng cộng mười bốn vị Thứ lang thuộc bảy bộ, cùng với các vị Đô uyển, Phó Đô uyển và Khiêm Đô uyển của Viện Điều tra, thậm chí còn phải xem xét đến các quan chức cấp cao của sáu bộ và Viện Điều tra tại Nam Kinh… Nếu tính một cách sơ bộ, số lượng vị trí trống khá đông.

Trong những năm cuối cùng, Nguyên Hy Đế vẫn tiếp tục theo đuổi cách làm cũ, không thực hiện nhiều thay đổi về nhân sự; những ai muốn nghỉ hưu thì không được phép, và nếu ai qua đời do bệnh tật thì cũng không được bổ sung người thay thế. Tình hình này kéo dài cho đến khi Yong Long Đế lên ngôi.

Trong những năm đầu, Yong Long Đế vẫn còn rất e dè, bị ảnh hưởng bởi những rắc rối liên quan đến việc nội đình không ngừng can thiệp vào công việc triều chính; trừ khi thực sự cần thiết, ông ta gần như không thực hiện bất kỳ thay đổi nào ở cấp cao. Mãi đến năm thứ tư của triều đại Yonglong, ông ta mới bắt đầu điều chỉnh dần dần, nhưng những thay đổi đó cũng chỉ mang tính chất hạn chế và chỉnh sửa nhỏ lẻ mà thôi.

“Thưa Quan, về phía Bộ Hình, có vẻ như họ sẽ không nhượng bộ đâu.” Lý Đình Cơ nói, như thể đang nghĩ đến điều gì đó.

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Hàn Lão quả thực là một quan lại xuất sắc; việc ông ấy đảm nhận vị trí tại Bộ Lễ có phần không phù hợp, nên cần phải thay đổi. Tôi định đề cử ông ấy giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính, hoặc cho ông ấy đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh… Anh nghĩ sao?”

Sự sáng tạo và tầm nhìn xa trông rộng của Ye Xianggao khiến Lý Đình Cơ phải ngạc nhiên: “Thưa Quan, tại sao lại nghĩ đến việc để

“Phải chăng Trung Hàm cố tình để Trần Quốc Chân đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh ư?”

Hàn Lão là một trong những người lãnh đạo giới sĩ phu Sơn Tây; ông được coi ngang hàng với Kiều Ứng Giá. Mặc dù ông có xu hướng giữ thái độ kín đáo hơn trong vai trò Tả Thị Lang tại Bộ Lễ, điều này không có nghĩa là khả năng của ông yếu kém. Các quan lại trong triều đình đều rất hiểu rõ điều này.

Ngay cả Cố Bính Kiền – người được định sẵn để đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Lễ – cũng không thể kiểm soát được Hàn Lão. Chỉ là vì Hàn Lão không luôn nhận được sự ưa chuộng của Long Đế, nên ông mới mãi giữ vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Lễ. Ye Xianggao rất hiểu rằng nếu Hàn Lão có cơ hội, chắc chắn ông ta sẽ gây ra nhiều biến động lớn; vì vậy, Ye Xianggao muốn đẩy ông ta sang Nam Kinh, để Hàn Lão có thể “gây xáo trộn” ở khu vực Nam Trực Lệ.

“Dù tính cách của Trần Quốc Chân rất trong sạch và chính trực, nhưng việc đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh thực sự là một nhiệm vụ rất khó khăn; chỉ có người tài năng như Hàn Lão mới có thể hoàn thành tốt công việc đó. Còn Trần Quốc Chân thì có thể phù hợp hơn nếu đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Lý tại Nam Kinh.”

Ye Xianggao lắc đầu; ông cũng biết rằng đây chỉ là mong muốn một chiều của mình mà thôi. Chắc chắn sẽ còn nhiều biến số khác nữa; giới sĩ phu từ các vùng phía Bắc và Hồ Quảng chắc chắn sẽ không dễ dàng để mình sắp xếp mọi thứ theo ý muốn. Sẽ cần nhiều sự cân bằng và thỏa hiệp, và ngay cả Hoàng đế cũng sẽ không cho phép một gia tộc nào chiếm ưu thế quá mức.