Ánh nắng đầu đông xuyên qua khe cửa sổ rải xuống, tạo nên những vệt sáng lấp lánh. Bên ngoài cửa sổ, những con quạ vang lên tiếng hót; có vẻ chúng nghe thấy tiếng động gì đó trong sân, rồi bỗng nhiên bay đi mất.

Bên ngoài nhà, các cô hầu gái vẫn đang nô đùa vui vẻ. Hồng Đỏ đang trò chuyện với Phong Nhi, nhưng không thể nghe rõ họ đang nói gì.

“Đây là danh sách của tất cả mọi người phải không?” Vương Tú Phong Không thể nói là bà không biết chữ, nhưng thực sự thì kiến thức về chữ viết của bà khá hạn chế. Thông thường, việc tính toán hay viết thư giao tiếp cũng đủ dùng, nhưng trong trường hợp này – việc chuẩn bị tiền chuộc cho hàng trăm người – thì cần phải biết rõ tên tuổi, gia đình, địa chỉ của từng người, và phải ghi chép lại một cách chi tiết để có thể phân loại và xử lý công việc một cách hiệu quả.

Đối với bà, đây cũng là một thách thức lớn. Bình Nhi và Hồng Đỏ cũng giống như bà vậy: biết đọc biết viết, nhưng khi phải tự mình viết ra, thì lại gặp khó khăn.

“Đây chính là danh sách mà bà đã lấy về từ ông Vương kia, ông Vương đã đánh dấu bằng dấu đỏ những người mà ông chủ đã quyết định sẽ giúp đỡ, còn những người còn lại thì ông chủ chưa liên lạc.” Bình Nhi nói, ngồi sụp vai, mông tựa vào mép giường.

Vương Tú Phong im lặng gật đầu, tay vẫn nhẹ nhàng gõ lên tấm thảm lụa màu xanh lá cây bên cạnh mình.

“Hồng Đỏ biết đọc chữ à?”

“Bà ơi, e là Hồng Đỏ cũng giống như thiếp này thôi… Biết đọc được vài chữ thôi, nếu bà muốn bọn nó viết ra, thì thật sự rất khó đấy.” Bình Nhi do dự một chút rồi nói tiếp: “Còn cậu chủ Tiểu Vinh và Gia Thùy thì lại biết đọc biết viết…”

“Hừ, sao có thể được… Nếu không thể nắm rõ danh sách này, thì chẳng khác nào đang may quần áo cưới cho họ đấy.” Vương Tú Phong quả quyết lắc đầu.

“Nhưng cũng không đến nỗi đó đâu… Dù họ có cố gắng làm gì đi nữa, cũng không thể vượt qua được sự kiểm soát của ông chủ Phùng đâu.” Bình Nhi cười nói, “Bà ơi, có lẽ bà vẫn còn lo lắng cho ông chủ Phùng phải không?”

Nghe Bình Nhi nhắc đến Phùng Tử Anh, lòng Vương Tú Phong lại trở nên bối rối. Đã qua vài ngày rồi, nhưng cảnh tượng hôm đó vẫn còn vang vọng trong đầu bà… Ban đêm, bà luôn mơ về những điều đó; khi thức dậy, cơ thể bà lại cảm thấy rất khó chịu, và phải thay quần áo mới được.

Nói ra cũng kỳ lạ thật; mình và Gia Liên đã làm vợ chồng được vài năm rồi, thậm chí còn sinh được đứa con gái tên Tiểu Nương nữa. Nhưng dù Gia Liên đi xa Yangzhou một năm rưỡi, mình dường như cũng không còn cảm giác đó nữa. Trong khi đó, chỉ vì vài lần quan hệ ngắn ngủi với anh Keng, mình lại cảm thấy những điều khó tả được ấy… Phải chăng đây chính là sự khác biệt giữa hai người đàn ông?

Trong chốc lát, Vương Tú Phong bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Bình Nhi có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn bà ngoại mình và thấy má bà đang đỏ ửng, ánh mắt tràn đầy sức sống. Bé nhìn chằm chằm vào một góc tường; nhưng ngoài chiếc bát rửa mặt ra, không hề có thứ gì đặc biệt cả.

“Bà ngoại…”

Tiếng nói của Bình Nhi đánh thức Vương Tú Phong khỏi những suy nghĩ ấy. Làm sao trong ban ngày mình lại có những ý nghĩ như vậy? __TERM004__ không khỏi tự trách mình, không hiểu mình đã xảy ra chuyện gì. Chỉ mới đi xa vài ngày mà đã bắt đầu nhớ nhung và thèm muốn như vậy sao? Điều này lẽ ra không nên xảy ra với mình… Làm sao bây giờ mình có thể buông bỏ được những suy nghĩ ấy? Và sau này, mình sẽ phải sống như thế nào đây?

“Ừm, Bình Nhi… Theo em, nếu mời Cô Kinh đến giúp đỡ chúng ta thì sao?” Vương Tú Phong bình tĩnh lại, giả vờ lau cái băng đai trên trán mình và nói.

“Cô Dã Nương Rong ạ?” Bình Nhi ngạc nhiên, “Chẳng phải bà nói rằng không được để Anh Rong biết chuyện này sao?”

Vương Tú Phong cười và nói: “Theo em, Anh Rong và Cô Kinh có phải là người nhà với nhau không?”

Bình Nhi do dự.

Mối quan hệ lạnh lùng giữa Anh Rong và Thái Thị đã trở thành chủ đề bàn tán của mọi người trong làng Vinh Quốc Phủ. Tuy nhiên, đódù sao đi nữa là chuyện riêng của gia đình Ninh Quốc Phủ; mọi người chỉ đơn giản là đưa ra những suy đoán trong lúc rảnh rỗi mà thôi. Còn phía Ninh Quốc Phủ dường như cũng không hề quan tâm đến những lời đồn đại đó. Việc Anh Rong thường xuyên qua lại với các nữ diễn viên ngoài đời cũng không phải là bí mật gì cả.

“Thế nào, ngay cả với ta cũng không thể nói rõ được à?” Vương Tú Phong cười mỉa mai, liếc nhìn Bình Nhi.

“Bà ơi, xin bà đừng nói vậy… Bên ngoài có rất nhiều lời đồn về chàng công tử Tiểu Thông và phu nhân Thông; tôi cũng nghe hoang mang quá, không biết có bao nhiêu là sự thật.” Bình Nhi lắc đầu.

“Vậy thì hãy kể cho ta nghe xem.”

“Có người nói phu nhân Thông là ‘đá nữ’, không thể sinh con; cũng có người nói chàng công tử Tiểu Thông không thích phụ nữ, mà lại thích…” Bình Nhi đỏ mặt, thì thầm.

Chuyện đàn ông yêu đàn ông trong các gia đình giàu có hay trong giới ca sĩ ở kinh thành này cũng không phải là chuyện mới lạ gì; ngay cả hai công tử Liên và Bảo cũng vậy… Nhưng việc coi đó là một sở thích thanh lịch, khác với việc thực sự không thích phụ nữ, thì lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Trường hợp trước chỉ là để thể hiện sự thanh lịch mà thôi; còn trường hợp sau thì khó nói lắm… Dĩ nhiên, cũng có những trường hợp từ trường hợp trước dần chuyển sang trường hợp sau.

“Nếu vậy, mọi người đều biết rằng Thái Thị vẫn còn là trinh nữ phải không?” Vương Tú Phong không ngờ rằng chuyện này dường như đã được mọi người biết hết rồi.

“Bà ơi, trong Nhưỡng Ninh Nhị Phủ này, có bao nhiêu bà lão khác nhau… Phu nhân Thông dù ít ra ngoài, nhưng trong nhà vẫn phải đi lại thường xuyên; qua lại nhiều lần như vậy, chúng họ chắc chắn đã để ý thấy… Nếu chỉ một hoặc hai người, hoặc chỉ một hoặc hai lần, có thể là nhìn nhầm… Nhưng suốt những năm qua, ánh mắt của họ thật là tinh tường… Lại thêm chàng công tử Tiểu Thông chưa bao giờ ở lại qua đêm tại tiệm Thiên Hương Lâu, luôn ở trong sân nhà mình; phu nhân Thông cũng luôn đi lại một mình, không bao giờ ở trong sân của chàng công tử Tiểu Thông… Như vậy, mọi người mới hiểu ra… Họ chỉ là vợ chồng danh nghĩa mà thôi…”

Lời nói của Bình Nhi quả thực là thông tin được lan truyền nhiều nhất trong Nhưỡng Ninh Nhị Phủ; Vương Tú Phong cũng không ngạc nhiên. “Vậy thì những người dưới lầu có ai đưa ra lý do nào giải thích tại sao họ lại như vậy không?”

“Có rất nhiều giả thuyết… Nhưng chủ yếu vẫn là những gì tôi đã nói trước đây: có người nói phu nhân Thông không thể sinh con; có người nói chàng công tử Tiểu Thông không thích phụ nữ… Nhưng cái giả thuyết sau có vẻ không đáng tin lắm… Chàng công tử Tiểu Thông ở phía Đông cung cũng vẫn nuôi vài cô hầu gái… Chỉ là không phóng túng như công tử Chân mà thôi…” Bình Nhi suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Còn có tin đồn nói rằng xuất thân của phu nhân Thông r

Vương Tú Phong cười lạnh trong lòng; lý do thực sự này lại chẳng ai tin cả.

  Các quý tộc ở kinh đô đều biết rằng Ninh Quốc Phủ – người vợ này có xuất thân không rõ ràng. Chỉ là một nhân viên bình thường thuộc Bộ Xây dựng, xuất thân từ gia đình thương nhỏ ở kinh đô, nhờ việc đóng góp tiền của mới được bổ nhiệm vào vị trí đó, nhưng lại có thể gả con gái cho con trai của Ninh Quốc Phủ để trở thành vợ chính… Thật là kỳ lạ.

  Nhưng thông tin về Giả Gia thì hoàn toàn bí ẩn; họ không chịu nói ra, và mặc dù mọi người đều nghi ngờ, nhưng không có bằng chứng cụ thể, nên theo thời gian, mọi chuyện cũng bị lãng quên.

  Tất nhiên, những quý tộc có thông tin tốt đều biết rằng con gái của Qin Ye có nguồn gốc khá kỳ lạ, có lẽ liên quan đến một vị công tước nào đó, nhưng mọi người đều hiểu chuyện và không đi sâu vào tìm hiểu thêm.

  Thực ra, trong hoàng gia kinh đô, cũng có không ít người thân trong hoàng tộc hay con trai chính thức của các gia đình quyền quý có bạn tình bên ngoài và sinh con, nhưng hầu hết cuối cùng họ vẫn được chấp nhận trở về gia đình chính thống, giống như Lin Miaoyu chẳng hạn. Tuy nhiên, cũng có những người coi trọng danh dự cá nhân, hoặc vì gia đình vợ quá mạnh mẽ, nên không dám đưa họ về nhà; họ chỉ có thể tìm cách che đậy bằng cách gả con nuôi cho những gia đình phù hợp… Nhưng tình huống này cũng không phổ biến lắm.

  “Nói cho cùng, mối quan hệ giữa Jia Rong và Ke Qing thực sự ra sao thì chẳng ai quan tâm cả; mọi người chỉ tò mò về những lý do kỳ lạ đằng sau chuyện đó mà thôi.” Lời nói của Vương Tú Phong cũng chứa đựng nhiều suy nghĩ.

  Bà và Tần Khoá Khánh luôn có mối quan hệ tốt; thực tế, bà đã biết từ lâu rằng Tần Khoá Khánh vẫn còn là trinh nữ và chưa bao giờ quan hệ với Jia Rong. Bà cũng đã hỏi Tần Khoá Khánh về chuyện này, nhưng người ta không muốn nói nhiều.

  Sau này, bà cũng tình cờ biết được một số thông tin từ dì ruột mình, tức là vợ của Vương Tử Đình. Hóa ra Thái Thị thực sự có liên quan đến Vương công Yizhong; không lạ gì Ninh Quốc Phủ lại sẵn lòng chấp nhận chuyện này. Với mối quan hệ giữa Gia Kính và Vương công Yizhong, thật khó để từ chối… Nhưng có vẻ như phía Đông Phủ vẫn còn lo lắng, nên mới làm ra những hành động kỳ lạ như vậy.

  Tuy nhiên, Vương Tú Phong lại khá coi thường phía Đông Phủ. Nếu họ thực sự lo lắng về mối liên quan với Vương công Yizhong, thì họ không nên cưới Thái Thị… Nhưng sau khi cưới xong,

Hoặc có thể nếu Vương gia Nghĩa Trung giành được quyền lực, liệu ngươi Ninh Quốc Phủ còn có thể gặp may mắn không?

Vương Tú Phong không hề nhận ra rằng trò chơi này của ba thế hệ cha con Jia Rong – Gia Kính và Gia Chân – là điều khá phổ biến trong thời bình loạn. Những gia tộc giàu có thường đều áp dụng chiến thuật đánh cược hai bên như vậy: nếu Vương gia Nghĩa Trung thành công, nhờ vào mối quan hệ này, Giả Gia sẽ có cơ hội thăng tiến; còn nếu Vương gia Nghĩa Trung gặp rắc rối, thì cách hành xử của Jia Rong cũng có thể giúp giảm bớt một số phiền toái.

“Bà quả thật rất thương xót Bà cô Rong đấy.” Bình Nhi cười nói: “Nhưng mặc dù ông chủ nhỏ Rong và Bà cô Rong có mối quan hệ như vậy, bà không phải đã nói rằng Hậu biên cũng muốn ông chủ nhỏ Rong ra ngoài lo liệu việc sao?”

“Mỗi người đều có lý do riêng của mình. Tôi nghĩ rằng dù Kỳ Thanh và Jia Rong không thể trở thành vợ chồng, nhưng họ cũng không đến nỗi trở thành kẻ thù. Mọi người đều hiểu rõ tình hình, tại sao lại phải đối xử lạnh lùng đến mức không thể coi nhau như người dân bình thường?”

Lúc này, Vương Tú Phong cuối cùng cũng đã suy nghĩ thông suốt. Cô thậm chí cảm thấy rằng ngay cả khi Gia Liên trở về cùng vợ con, mình cũng có thể đối mặt một cách bình thản, mà không cần phải nói lời ác ý.

Dù sao thì vẫn còn có Tiểu Châu, người từng là vợ chồng với mình trong vài năm. Dù không thể tiếp tục sống chung, nếu đối phương tìm người khác, mình cũng có thể tìm một chỗ dựa mới. Tại sao phải mãi mắc kẹt trong những rắc rối không cần thiết?

Bình Nhi cũng nhận ra sự thoát khoái và rộng lượng trong lời nói của Vương Tú Phong, và lòng cô bỗng rung động. Sau một lúc do dự, cô hỏi: “Bà đang nói về chuyện của mình và ông Lian thứ hai phải không?”

“Tiểu Thiệt Zǐ, ngươi thật giỏi kéo chuyện sang hướng khác. Giữa tôi và Gia Liên cũng không có quá nhiều ân oán. Bây giờ, mỗi người đều đi con đường riêng của mình thôi. Được rồi, hãy nói về chuyện quan trọng. Tôi định nhờ Kỳ Thanh giúp đỡ, ngươi hãy đi nói với cô ấy, bảo rằng tôi có chuyện quan trọng cần bàn bạc, và mời cô ấy đến nhà tôi.” Vương Tú Phong nhìn Bình Nhi một cái, rồi nói tiếp: “Về phía anh Rong, tôi tự nhiên sẽ giải thích rõ ràng với anh ấy.”