“Xét về tuổi tác và thể trạng sức khỏe, Bá Hiếu Công quả thực có phần gượng ép mình, chỉ là…” Trần Chí Nhân cũng không nhịn được mà lắc đầu; ông cũng hiểu rõ tình hình ở kinh thành. Đặc biệt là với tư cách là một người thuộc giới sĩ tử Hồ Quang, khi sắp được bổ nhiệm vào triều đình với chức vụ cao cấp, ông tự nhiên cũng có quyền suy nghĩ về lợi ích chung của cộng đồng sĩ tử Hồ Quang.

Chức vụ Thượng thư Bộ Lại thì hoàn toàn không dành cho người Hồ Quang; từ xưa đến nay, các vị này luôn xuất thân từ giới sĩ tử miền Bắc hoặc những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ. Hiện nay, các vị Thượng thư Bộ Binh, Bộ Lễ – những chức vụ chỉ đứng sau Thượng thư Bộ Lại và Bộ Hộ – cũng đều do những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ nắm giữ; trong số các thành viên của Nội các, cũng không có ai là người Hồ Quang, vì vậy, số lượng sĩ tử Hồ Quang tại triều đình thực sự rất ít ỏi.

Trong số những người Hồ Quang có thể được coi là có đủ tầm cỡ để đảm nhận những chức vụ quan trọng, như Sài Khuất, Dương Hạc, Hùng Đình Bí, Dương Liên, Mai Chí Hoán… thì chỉ có Sài Khuất mới có đủ điều kiện để tiếp nhận chức vụ này. Tuy nhiên, hiện tại Sài Khuất đang đóng vai trò then chốt tại Bộ Binh; ban đầu mọi người đều nghĩ rằng nếu Trương Cảnh Thu được bổ nhiệm vào Nội các, thì chức vụ Thượng thư Bộ Binh sẽ được trao cho Sài Khuất, điều này có vẻ hợp lý. Nhưng không ngờ Lý Tam lại vượt qua Trương Cảnh Thu để vào Nội các, khiến Trương Cảnh Thu vẫn phải tiếp tục giữ chức vụ Thượng thư Bộ Binh, và việc Sài Khuất đảm nhận chức vụ này cũng trở nên không thể thực hiện được.

Thực ra, Sài Khuất cũng có thể đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình hoặc Bộ Công, nhưng vì Sài Khuất rất am hiểu về công tác quân sự, đặc biệt là trong bối cảnh đất nước đang đối mặt với nhiều khó khăn cả trong nước lẫn ngoài nước, Nội các vẫn muốn Sài Khuất tiếp tục giữ chức vụ tại Bộ Binh. Tuy nhiên, vì Trương Cảnh Thu không tìm được chỗ nào khác để đảm nhận, nên vấn đề này vẫn còn bị trì hoãn mãi.

“Thưa ngài, sau Tết Nguyên đán, chắc chắn sẽ có một đợt thay đổi lớn về nhân sự tại triều đình. Nếu ngài có thể vào kinh thành, thì đó cũng sẽ là ước nguyện lâu nay của ngài được thực hiện, phải không ạ?” Phùng Tử Anh cũng không muốn bàn quá nhiều về những vấn đề này; dù sao thì những chuyện này cũng không phải lúc nào cũng phải do những người nhỏ tuổi như anh ta can thiệp vào. Những vấn đề cụ thể khác thì có thể bàn bạc thoải mái, và n

Thực ra, khi nói đến vấn đề tuyển dụng nhân sự, cũng rất khó để phán xét ai là người giỏi hơn ai, ai đúng hay sai. Những người có thể leo lên được các chức vụ từ bậc tư, ngũ phẩm trở lên, thậm chí là các quan cao cấp hơn như bậc nhị, ba phẩm, liệu có ai trong số họ là kẻ vô dụng không?

Ý tưởng, kinh nghiệm, tài năng, năng lực, quê hương và mạng lưới quan hệ đều rất quan trọng; chỉ khi đáp ứng đầy đủ tất cả các yếu tố này, người đó mới có cơ hội được người khác tích cực giới thiệu và có khả năng chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này. Tất nhiên, việc có thể thành công hay không cuối cùng vẫn phụ thuộc vào kết quả của các cuộc đấu tranh giữa các phe liên quan; điều này cũng có ý nghĩa là yếu tố may mắn cũng đóng vai trò quan trọng.

Giống như trường hợp của Lý Tam tài năng, Trương Cảnh Thu và Trương Hoài Xương – cả ba người này đều cạnh tranh cho chức vụ Nội Các Các Thần. Nếu nói về việc Trương Cảnh Thu được Long Đế tin tưởng sâu sắc và do đó có lợi thế cạnh tranh lớn nhất, thì chính bởi vì anh ta quá gần gũi với Long Đế, điều này dễ khiến người khác cho rằng anh ta là “thần tử riêng” của hoàng đế, vì vậy anh ta đã là người đầu tiên bị loại khỏi cuộc cạnh tranh. Không một vị quan nào khác ủng hộ anh ta, kể cả Kỳ Vĩnh Thái – người thường xuyên có quan điểm trùng hợp với anh ta.

Trong khi đó, mặc dù Trương Hoài Xương được Kỳ Vĩnh Thái giới thiệu, nhưng chức vụ Tổng thanh tra Bắc triều vốn dĩ là một vị trí dễ gây phiền toái cho người khác. Với tính cách kiên cường và cứng rắn của mình, Long Đế cho rằng Trương Hoài Xương phù hợp hơn để tiếp tục giữ chức vụ này. Điều quan trọng hơn nữa là tài năng linh hoạt và khéo léo của Lý Tam cũng đã được Long Đế đánh giá cao. Thêm vào đó, sự ủng hộ mạnh mẽ của ba vị quan có cùng quê hương với Giang Nam cũng góp phần quyết định việc Trương Hoài Xương được bổ nhiệm. Vì Lý Tam xuất thân từ gia đình quý tộc miền Bắc, nên cuối cùng Kỳ Vĩnh Thái cũng không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận kết quả này.

Không có vị quan nào có thể tham gia vào nội các mà không được giới thiệu; đây là quy tắc thông thường đã được áp dụng trong nội các Đại Chu. Các vị chức vụ như Thượng thư, Thị lang, Tổng thanh tra Bắc triều, Phó Tổng thanh tra Bắc triều cũng vậy. Nếu không có sự đề cử của Nội Các Các Thần, thì không ai có quyền tham gia vào quy trình kiểm tra chung giữa Bộ Hành chính và Viện Kiểm sát. Ngược lại, những người có chức vụ tương đương bậc ba phẩm như Thông chính sứ thì không cần sự giới thiệu của các quan trong nộ

Theo một nghĩa nào đó, quyền lực quan trọng nhất của một vị thần tử thuộc Nội Các Các chính là quyền được đề cử và giới thiệu người khác cho các vị trí công việc; đây cũng là điều mà các học giả từ khu vực Huguang luôn coi trọng.

Hiện tại, trong số năm vị thần tử này, không ai đến từ Huguang; điều này có nghĩa là những người Huguang muốn đạt được các chức vụ từ cấp ba trở lên sẽ gặp nhiều khó khăn hơn so với những người từ miền Bắc hoặc các nhóm thuộc Giang Nam Sĩ. Tuy nhiên, khi nói đến việc đề cử các quan chức cấp cao, các vị thần tử này cũng không hề thiển cận; thông thường, họ không cố tình gây khó dễ cho bất kỳ ai, nhưng điều này vẫn khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

“Ừm, nếu có cơ hội được đến kinh thành phục vụ một thời gian, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.” Trần Chí Nhân không hề e ngại khi nói ra điều này. “Dù là làm việc tại Viện Thái Phủ hay Viện Quang Lộc, tôi đều không quan tâm. Năm nay, tôi đã phải vất vả rất nhiều; may mắn thay, Ziying đã đến bên cạnh tôi, nếu không, có lẽ tôi đã không thể tiếp tục nổi nữa.”

Trần Chí Nhân nói ra điều này một cách chân thành. Nếu không có sự xuất hiện của Phùng Tử Anh, với biết bao rắc rối và khó khăn xảy ra trong nửa năm vừa qua, có lẽ ông đã tự nguyện từ chức hoặc buộc phải rời khỏi chức vụ.

“Ngài quá khiêm tốn rồi… Ziying chỉ đơn giản là người hỗ trợ ngài trong việc xử lý các công việc mà thôi. Nếu không có sự hướng dẫn của ngài, Ziying cũng sẽ không biết phải bắt đầu từ đâu. Thật ra, Ziying còn phải cảm ơn ngài vì những lời chỉ bảo trong suốt năm vừa qua; nhờ đó, Ziying mới có thể học hỏi được những điều mà có lẽ không ai khác sẽ dạy.”

Lời nói của Phùng Tử Anh cũng xuất phát từ tận đáy lòng. Vì biết rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, nên Trần Chí Nhân không hề giấu giếm điều gì; ông đã dạy hết những gì mình biết, thậm chí còn bắt đầu chuyển giao một số mối quan hệ và nhân viên của mình cho Phùng Tử Anh một cách âm thầm. Điều này rất hiếm gặp ở những nơi khác; có thể coi đây là cách Trần Chí Nhân bày tỏ lòng biết ơn đối với Phùng Tử Anh, đồng thời cũng mang ý định sắp xếp tương lai cho một số nhân viên của mình.

Trần Chí Nhân gật đầu và mỉm cười hài lòng. Ông rất thích thái độ khiêm tốn của Phùng Tử Anh; trong giới quý tộc, có nhiều tin đồn rằng Phùng Tử Anh có danh tiếng lớn, trở thành người lãnh đạo của giới trẻ miền Bắc, nhưng lại rất kiêu ngạo và không thích giao du với người khác. Dù nhiều cuộc

Từ khi ông đỗ tiến sĩ, trở thành thư sinh Shujishi, cho đến việc được giao nhiệm vụ biên soạn tài liệu, trong vài năm qua, ông chẳng hề tham gia bất kỳ cuộc thi văn học hay buổi thơ ca nào, dù là do các hoàng tử tổ chức hay những người có danh tiếng khác. Việc này tự nhiên đã gây ra sự không hài lòng của một số người, nhưng may mắn thay, ông cũng không tham gia bất kỳ cuộc nào, coi đó là sự công bằng đối với tất cả mọi người; vì vậy, mặc dù có sự bất mãn, nhưng vẫn chưa đến mức xuất hiện những lời chỉ trích hay miệt thị nào.

Trong lúc nói chuyện, Phùng Tử Anh cũng đang xem qua những bức thư mà Trần Chí Nhân đã gửi cho ông. Đó là những bức thư từ Bộ Hộ, trong đó còn kèm theo một văn bản từ Cục Vận chuyển Muối ở Chương Lỗ. Nội dung rất đơn giản: họ mong muốn Vĩnh Bình Phủ điều tra và xử lý vấn đề liên quan đến việc một số kẻ xấu xa ở địa phương thông đồng với bọn cướp biển để chiếm đoạt những mỏ muối mang lại lợi ích cho dân chúng ở Chương Lỗ. Trong thư còn đề cập đến một số cá nhân cụ thể, và cũng chỉ ra rằng cả Lạc Đình cũng có những kẻ xấu xa tham gia vào vụ việc này.

“Zhang Shenyan đã được bổ nhiệm làm thanh tra muối ở Chương Lỗ à?” Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên.

“Sao vậy, Ziying? Mày trở về kinh mà không biết sao?” Trần Chí Nhân cười nói, “À, về mặt lý thuyết thì mày nên đến gặp ông ấy một chút… Ông ấy là một trong những học trò được Quan Tử Jun yêu mến mà, nên có mối liên hệ gì đó với mày mới đúng.”

“Quý phụ huynh nói sai rồi… Anh Kim Ming và Thầy Qiao là bạn đồng hương; anh Kim Ming đến từ Xích Châu, nhưng không phải là học trò của Thầy Qiao đâu.” Phùng Tử Anh giải thích, “Anh Kim Ming cũng là một người làm việc rất nghiêm túc, và Thầy Qiao cũng rất đánh giá cao ông ấy… Chỉ là không ngờ vị trí thanh tra muối ở Chương Lỗ lại rơi vào tay ông ấy… Nếu là mười năm trước, đây chắc chắn là một vị trí rất quan trọng… Nhưng những năm gần đây, Cục Vận chuyển Muối ở Chương Lỗ hoạt động không ổn định, gặp phải rất nhiều vấn đề… Người dân ở vùng phía bắc cũng rất bất mãn… Có lẽ đó chính là lý do mà triều đình quyết định bổ nhiệm anh Kim Ming làm thanh tra muối ở Chương Lỗ.”

“Ừm, tôi quá quen thuộc với vị thanh tra Zhang này rồi… Nhưng vấn đề liên quan đến mỏ muối mang lại lợi ích cho dân chúng thực sự đã đến lúc cần được giải quyết rồi…” Trần Chí Nhân suy nghĩ một hồi, rồi nói tiếp: “Sau nhiều biến động, Bộ Hộ và Cục Vận chuyển Muối ở Chương Lỗ đã nhi

Trần Chí Nhân nói ra điều đó khiến Phùng Tử Anh cũng bất ngờ đến mức không thể nói lên lời ngay được.

“Phong tục của dân chúng ở Yongping rất cứng rắn; những kẻ quý tộc xấu xa và hùng mạnh có rất nhiều ảnh hưởng ở vùng nông thôn. Nếu nói về Lô Long và khu vực Qianan, Ziying hẳn đã cảm nhận được điều đó, nhưng ở Xương Lệ và Leping thì tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.” Trần Chí Nhân thở dài, “Ban đầu tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ quý tộc xấu xa gây rối ở địa phương Xương Lệ, nhưng do sự liên kết chặt chẽ giữa họ với các gia tộc quyền lực trong huyện, việc loại bỏ họ thật sự rất khó khăn. Ngược lại, họ thường xuyên lợi dụng sức mạnh từ các phía khác để lan truyền tin đồn và bôi nhọ tôi ở kinh đô, khiến tôi phải vất vả đối phó…”

Trần Chí Nhân còn có những điều chưa nói ra: Văn phòng Đề hành Đạo sự không có người hậu thuẫn mạnh mẽ; vì vậy, trước những cuộc quấy rối và kiện cáo liên tục như vậy, chắc chắn họ sẽ có hành động gì đó, và vào lúc đó, có thể tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác. Phùng Tử Anh đã trở nên mạnh mẽ sau trận chiến ở Qianan, và còn nhận được sự khen ngợi cao từ Hoàng đế và Nội các ở kinh đô. Chưa kể đến việc Văn phòng Đề hành Đạo sự có Kiều Ứng Giá làm Phó Đề hành Đạo sự bên trái, và Kỳ Vĩnh Thái là người hướng dẫn ông ta; chỉ riêng danh tiếng mà Phùng Tử Anh đã đạt được cũng đủ để khiến mọi người phải suy nghĩ kỹ.

Còn những lời vu khống và bôi nhọ thông thường đối với Phùng Tử Anh mà nói thì chẳng đáng kể gì cả; thậm chí có thể bị điều tra ngược lại. Về điểm này, ai cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng Phùng Tử Anh.

“Vậy ý của ngài là…”

“Đã đến lúc phải hành động rồi.” Trần Chí Nhân gật đầu mạnh mẽ, “Thực ra, dự án mỏ muối Hui Min liên quan đến những gia đình ở Leping và Xương Lệ; mọi người đều biết rõ ai là người chủ mưu, và việc tìm ra họ cũng không quá khó. Quan trọng là làm thế nào để kéo những kẻ cướp biển Nhật Bản ra khỏi vòng luẩn quẩn này và bắt chúng phải tự chứng minh tội lỗi của mình, để không cho những kẻ đó dễ dàng thoát khỏi tay pháp luật.”

Phùng Tử Anh vẫn chưa trả lời, thì Trần Chí Nhân nói với vẻ bí ẩn: “Ziying, tôi tin rằng em cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đấy. Những người bên cạnh em, tôi biết họ không phải là những người bình thường; ban đầu tô