Khi nghe tiếng súng hỏa mai “bùm! bùm! bùm! bùm!” vang lên ở đây, trái tim SuGēr như muốn rơi xuống đất.

Không kịp suy nghĩ thêm, SuGēr gầm lên: “Hướng tây, chuyển hướng về phía tây!”

Tiếng kèn bi thảm vang lên một tiếng dài, hai tiếng ngắn; sau một khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi, đội kỵ binh nhanh chóng điều chỉnh hướng di chuyển và khoảng cách giữa các người, bắt đầu rời xa nhau và chuyển hướng về phía tây.

Ai cũng biết rằng đội hình dày đặc là mục tiêu tấn công lý tưởng cho quân sử dụng súng hỏa mai, trong khi ưu thế của kỵ binh chính là tính linh hoạt; những kỵ binh được huấn luyện bài bản có thể thay đổi đội hình một cách nhanh chóng, để tránh được những đòn tấn công mạnh mẽ từ kẻ thù.

“Thưa ngài, phía trước là đầm lầy bùn lầy!”

Một lính trinh sát phi nhanh đến, thở hổn hển và báo cáo: “Chúng ta cần đi vòng qua những ngọn đồi phía trước…”

SuGēr gần như nghiền nát răng vì tức giận.

Đối phương đã chọn một địa điểm rất thuận lợi; việc đội súng hỏa mai tấn công bằng đội hình dày đặc buộc họ phải chuyển hướng ngay lập tức, và giờ đây, sau khi đã đi được một quãng đường dài, lính trinh sát mới trở lại báo cáo rằng phía trước là đầm lầy bùn lầy.

Việc này không chỉ khiến họ phải đi vòng qua những ngọn đồi phía trước, mất nhiều thời gian, mà kẻ thù chắc chắn cũng đang ẩn náu sau những ngọn đồi đó. SuGēr không tin rằng nếu đối phương đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng như vậy, thì họ sẽ chỉ tấn công một lần duy nhất rồi thôi.

Nhưng đối mặt với đội súng hỏa mai dày đặc phía sau, cùng với đội kỵ binh Yehe đang theo sát phía sau, SuGēr không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa, chỉ có thể cắn răng và ra lệnh: “Đi vòng, đi qua phía nam, nhớ phải giữ khoảng cách khi đi qua sườn đồi…”

Cảnh tượng gần một nghìn kỵ binh lao nhanh trên con đường này có thể tưởng tượng được. Khu vực gần bờ sông vốn đã có đất mềm, và sau vài ngày mưa, mặt đất dường như còn khá vững chắc, nhưng khi hàng trăm người và ngựa lao qua đó, đất bùn nhanh chóng trở nên lầy lội; những kỵ binh đi sau chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Thỉnh thoảng, có người hay ngựa bị trượt chân và ngã xuống; đội ngựa đang di chuyển với tốc độ cao rất dễ xảy ra những sự cố liên tiếp do những tai nạn này gây ra – va chạm, vấp ngã… Những thiệt hại do những tình huống này mang lại thậm chí còn lớn hơn cả những tổn thất từ cuộc tấn công bằng súng hỏa mai trước đó.

Thật sự, họ đang

Hạc Hổ Thần Kìm nén hết niềm vui điên cuồng trong lòng, cố gắng ngăn chặn ý định của đội quân muốn tăng tốc độ di chuyển, và nỗ lực giữ cho đội quân duy trì một tốc độ ổn định. Với tốc độ này, dĩ nhiên không thể theo kịp được những binh lính cưỡi ngựa có bốn chân, nhưng vẫn còn có Tả Lương Ngọc và Dương Triệu Kỷ, ba phía liên kết lại với nhau chắc chắn sẽ khiến bọn ngườiKhốrčin phải trả giá đắt.

  Điều anh ta cần phòng ngừa là những đợt phản công tàn bạo của bọn ngườiKhốrchin khi họ đã cùng cạn lối thoát; nếu không chuẩn bị kỹ, hoàn toàn có thể bị đối phương đánh bại. Vì vậy, anh ta thà chậm rãi và ổn định hơn, miễn là tiếp tục di chuyển theo lộ trình đã định, dù chiến thuật ba giai đoạn của họ có còn sơ sài và chậm rãi đến đâu, Hạc Hổ Thần cũng không tin rằng một đội quân đã bị đánh bại nặng nề như vậy vẫn còn có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, hay có thể chịu đựng được những loạt tấn công liên tiếp.

   Dương Triệu Kỷ Lặng lẽ quan sát những binh lính cưỡi ngựa của bộ lạcKhốrchin lao vút từ phía bên cạnh, đồng thời vung mạnh thanh kiếm thép buộc bằng vải đỏ treo trên chuôi kiếm. Những người cung thủ ẩn náu sau bụi cỏ, cây cối và các sườn đồi phía sau anh ta đã nhanh chóng bắn những mũi tên; một trận mưa tên dày đặc bay lên trời, rơi xuống dưới.

   Đồng thời, một nhóm cung thủ khác ẩn náu ở phía bên kia cũng bất ngờ phóng ra một trận mưa lửa, tạo thành một vòng lửa hình cong dọc theo những khu vực có cỏ lau và bụi rậm. Dưới sức gió bắc, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng và dữ dội, tràn qua bờ sông và tiến về phía nam.

   Thực ra, SuCách Nhĩ đã sớm dự đoán rằng lần này họ khó có thể thoát ra được, nhưng anh ta cũng không ngờ đối phương lại độc ác đến thế. Khi sử dụng chiến thuật đốt phá để chặn đứng con đường hướng bắc của họ, đối phương còn tận dụng cơ hội này để phóng ra một trận mưa tên. Mặc dù trận mưa tên này không gây nhiều thiệt hại cho toàn bộ đội quân cưỡi ngựa, nhưng nó đã làm rối loạn đội hình di chuyển của họ, khiến cả đội quân bị ép vào một khu vực đông đúc, trở nên hỗn loạn, và việc tìm một con đường thích hợp hơn cũng bị trì hoãn.

   “Hướng tây, tiếp tục đi về phía tây, đừng quan tâm đến ngọn lửa, hãy xông qua đó… Khu vực cỏ đó không bị cháy nghiêm trọng…”

   Giọng nói cao vang của Tazhai vang lên mạnh mẽ giữa tiếng ồn ào hỗn loạn, “Đừng sợ

“Kata ta!” Một đám kỵ binh hỗn loạn xông thẳng ra khỏi biển lửa, như thể là những con quái vật lửa đang liên tục phun ra vô số người từ miệng của chúng.

Tả Lương Ngọc Nín thở, tay cũng đã cầm chắc thanh kiếm bằng thép, mắt chăm chú nhìn về phía trước.

“Chuẩn bị, giương súng!”

Theo sau chuỗi các mệnh lệnh được truyền đi, các binh sĩ nhanh chóng hoặc chậm rãi, hoặc vội vàng thực hiện theo chỉ dẫn. Trong lòng Tả Lương Ngọc, một cảm giác tự hào dâng trào.

Tazhai cùng với đám kỵ binh lao qua như những con hổ dữ tức giận, phá vỡ hàng ngũ của quái vật lửa.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Tiếng súng nổ và tiếng hét hào hứng của binh sĩ vang dội khắp nơi.

Suguer không hề ngờ rằng mình lại gặp phải một đòn tấn công chết người vào lúc này, thậm chí còn mãnh liệt và dày đặc hơn cả đợt tấn công trước đó.

Tả Lương Ngọc Hít một hơi thật sâu, hai tay cầm chắc thanh kiếm, nhìn chằm chằm về phía trước. Mỗi bước đi về phía trước, anh lại nghe thấy tiếng súng nổ rộ.

Anh phải tận dụng triệt để đòn tấn công này, để cho người dânKhốrčin cuối cùng cũng hiểu thế nào là một cuộc phục kích.

……

Phùng Tử Anh Thong dong xuống ngựa, bên cạnh anh chỉ có một mình Baoxiang.

Tài Tài Phía kia cũng chỉ có một mình Tài Tài. Nhìn thấy Phùng Tử Anh xuống ngựa từ xa, Tài Tài mỉm cười và chào hỏi:

“Ngài Feng!”

“Tài Tài Ngài ơi, đã lâu không gặp nhau rồi, thế nào?” Phùng Tử Anh nói với nụ cười trên môi.

“Không mấy tốt đâu.” Tài Tài cũng mỉm cười, “Ngồi trong thành phố bị bao vây, lòng thật sự rất lo lắng…”

“Được rồi, Tài Tài ngài ơi, xin đừng khoe khoang khả năng tiếng Trung của mình nữa… Những câu thành ngữ ngài dùng lúc này không thích hợp lắm, ý nghĩa cũng không chuẩn xác…” Phùng Tử Anh nói một cách vừa buồn cười vừa trêu chọc. Có vẻ như Tài Tài vẫn đang cố gắng rèn luyện tiếng Trung; dù đã có thể trò chuyện với mình, nhưng có vẻ như anh ta vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa mới đạt được trình độ cao hơn. Vì tiếng Trung thông thạo và thực sự am hiểu tiếng Trung là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Bị Phùng Tử Anh dội một gáo nước lạnh, Tài Tài cũng không quá để tâm; việc ngôn từ không truyền đạt được ý muốn là chuyện bình thường, chỉ cần kiên trì sử dụng chúng thường xuyên, tình hình này sẽ sớm được cải thiện.

“Ngài Phùng, cách ngài nói như vậy thật sự rất tổn thương người khác.” Tài Tài cười và lắc đầu, “Nếu ngài có thể mang đến cho tôi những tin tức tốt đẹp, liệu tôi có thể cảm thấy vui mừng đến phát điên không?”

“Ừm, hai từ đó được sử dụng khá hay… Nhưng theo tôi hiểu, chắc chắn sẽ có những tin tức tốt đẹp. Còn việc bạn có thực sự cảm thấy vui mừng đến phát điên hay không, thì còn tùy vào việc ngài có hài lòng với chúng hay không… Câu ‘Người biết đủ thường vui vẻ’ chắc chắn phù hợp với bất kỳ ai và bất kỳ lúc nào.”

Phùng Tử Anh rất sẵn lòng hướng dẫn người đối diện cách để đạt được những “trí tuệ sâu sắc” trong tiếng Trung; việc người đó sẵn lòng học hỏi và nâng cao kiến thức tiếng Trung của mình là một điều tốt.

“Hơn nữa, theo tôi hiểu, những tin tức tốt đẹp luôn mang tính hai chiều… Bạn bè cũng nên như vậy mới đúng… Nhưng những thông tin mà tôi nhận được lại không phải như vậy… Ngài nghĩ sao?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Tài Tài suy nghĩ một lúc: “Ngài đang nói về chuyện của ngườiKhốrčin phải không? Xin lỗi, họ không phải là người Nội Khalkha… Tôi không thể làm gì được… Thậm chí tôi còn cố gắng ngăn cản họ… Nhưng thật đáng tiếc, Hồng Quả Nhĩ dường như không hài lòng với sự thân thiện giữa chúng ta… Anh ấy có lẽ đang tuân theo một số chỉ thị của Nurhaci… Vì vậy, tôi chỉ có thể nhắc nhở ngài…”

Ánh mắt sắc bén của Phùng Tử Anh nhìn thẳng vào mắt Tài Tài; Tài Tài cũng bình tĩnh đáp lại: “Ngài Phùng, tôi, Tài Tài, từ trước đến nay luôn coi trọng sự thành thật và công bằng… Tôi sẽ không bao giờ làm những việc hai mặt.”

Phùng Tử Anh nhìn người đối diện một lúc lâu, cuối cùng gật đầu: “Được… Tôi tin tưởng ngài Tài Tài… NgườiKhốrchin quá kiêu ngạo và cần một bài học… Chắc chắn sẽ sớm có tin tức đến… Lúc đó, ngài cũng có thể tận dụng cơ hội này để cảnh báo Hồng Quả Nhĩ… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi làm bất cứ điều gì.”

Sự tự tin và oai phong của Phùng Tử Anh khiến Tài Tài cũng cảm thấy ngạc nhiên… Trong lòng, anh ấy tự hỏi: Liệu Diệp Hạc Bộ thực sự sẽ điều động binh mã để giúp Đại Chu trong trận chiến này không?

Ông ta đã cử người đi hỏi trực tiếp Bù Hỉ Y Nhĩ Ma Lạp, và bà ấy đã nói rất rõ ràng với ông ta rằng các kỵ binh Diệp Hạc Bộ sẽ không chiến đấu chống lại người Khorchin, bởi điều đó không phù hợp với lợi ích của họ.

Theo những gì ông ta biết, trong toàn bộ lãnh thổ Vĩnh Bình Phủ, chỉ có các kỵ binh Diệp Hạc Bộ mới có thể được sử dụng; còn các kỵ binh ở thị trấn Ký Châu thuộc khu vực Thành Đô thì chắc chắn sẽ không xuất quân về phía nam.

Mặc dù trong lòng cảm thấy hoang mang, nhưng trên mặt Tài Tài vẫn tỏ ra bình thản và cười nói: “Nếu quý vị có thể cho người Khorchin một bài học, tôi rất mong điều đó xảy ra.”

“Rất tốt, tin tôi rằng không lâu nữa, ngài Tài Tài sẽ nhận được tin tốt.” Phùng Tử Anh cũng không nói thêm gì nữa, mà đi thẳng vào vấn đề chính: “Theo lệnh của triều đình, việc chuẩn bị hai mươi Vạn lượng bạc binh sĩ để trả lại cho kinh thành đã được triều đình chấp thuận, và họ sẽ được giao trong thời gian sớm nhất. Theo thỏa thuận trước đây của chúng ta, chúng tôi sẽ dùng trà, vải, lương thực, muối và một số nguyên liệu sắt để thanh toán, và các chi tiết cụ thể có thể được thảo luận sau này, do các thương nhân đảm nhận.”

Về điểm này, Tài Tài không hề ngạc nhiên. Nếu Đại Chu triều thậm chí còn từ chối lợi ích này, thì ông ta cho rằng vị hoàng đế đó thật sự khó có thể giữ vững ngai vàng. Điều quan trọng là những người tiếp theo… “Rất tốt, vậy còn vấn đề Hậu biên thì sao? Ngài Phùng, đừng nói với tôi rằng việc này cũng được coi là tin tốt…”