“Ý bà nội là Gia Thùy có thể hoạt động thuận lợi trong vài sòng bạc cũng là vì ông Phùng đã đồng ý chứ?” Bình Nhi Nghe xong, anh ta mới hiểu ra ý nghĩa và cảm thấy ngạc nhiên.

“Hừ, ít nhất cũng là sự im lặng đồng ý mà thôi. Nếu không có sự cho phép của Kheng ca, Gia Thùy làm sao có thể tự do hành động trong các sòng bạc đó được? Và Nhi Ôn làm sao để kẻ này có thể ngang ngược như vậy?” Vương Tú Phong Dù đoán có chút sai lệch, nhưng cũng khá gần đúng.

Nhi Ôn cũng nhận thấy rằng Phùng Tử Anh dường như đã chỉ thị cho Gia Thùy, Gia Xá, Gia Chân và những người khác cùng tay đối phó với Lại Gia. Vì vậy, có lẽ Gia Thùy đã sớm quy phục Phùng Tử Anh từ trước, nên mới được phép bắt đầu hoạt động tại sòng bạc Ngân Câu.

Còn Phùng Tử Anh dù biết một số điều về Gia Thùy, nhưng kẻ này chỉ là một gián điệp mà Long Tần Vệ đã cài vào Giả Gia. Miễn là Gia Thùy không quá lấn lĩnh, Phùng Tử Anh cũng không muốn can thiệp. Hơn nữa, sau này Gia Thùy không chỉ ngoan ngoãn mà còn không gây rắc rối với Vương Tú Phong hay Bình Nhi, và cũng hoàn thành tốt công việc được giao, nên việc cho kẻ này một số đặc quyền cũng là điều bình thường. Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng không quan tâm đến việc Gia Thùy hoạt động tại sòng bạc của Nhi Ôn.

Còn về việc cha của Hình Tiểu Yên là Hạng Trung thích cá cược và vay nặng lãi tại sòng bạc, thì bạn cũng không thể trách Gia Thùy được. Đó giống như câu chuyện “Chu Du đánh Hoàng Gai” – ai muốn đánh thì đánh, ai muốn chịu thì chịu; không thể trách người khác được. __TERM001__ cũng đã muốn can thiệp, nhưng nghĩ lại thì những chuyện như vậy cũng không nên xen vào quá nhiều. Nếu __TERM006__ đến tìm mình, thì lại là chuyện khác; còn nếu không, có lẽ Hạng Trung có những con đường riêng để giải quyết vấn đề, thì tại sao mình phải đi phiền lòng?

Tuy nhiên, bây giờ Vương Tú Phong lại cảm thấy rằng Gia Thùy có khả năng và xu hướng dần phát triển theo hướng của nhân vật Nhi Ôn, hơn nữa người này còn mang danh tính là “em út” của Giả Gia. Mặc dù không hung ác và độc đoán như Nhi Ôn, nhưng người ta cũng rất giỏi trong việc sử dụng những mánh khóe xảo quyệt; ít nhất trước đây người này cũng dám đối đầu trực tiếp với chính mình.

“Bà nghĩ rằng Jia Rong và Gia Thùy có thể làm được những việc như vậy sao?” Bình Nhi thở dài, cô cảm thấy bà mình có vẻ đang điên rồ một chút.

“Dù sao thì cũng phải để họ thử xem đã. Nếu không thành công thì cũng chẳng sao cả. Ý tưởng của tôi là phải tự mình lo cho việc của mình, ít nhất là không được thua kém Gia Xá. Còn về chú ba tôi, cùng với Gia Chân và Gia Thùy..., thì tùy vào khả năng của họ thôi. Nếu họ làm được, tôi chắc chắn sẽ chia sẻ phần lợi ích cho họ; còn nếu không thành công, thì cũng chỉ có thể nói rõ ràng, không thể trách ai được.”

Trên khuôn mặt Vương Tú Phong hiện lên vẻ độc ác, “Nếu có thể kéo được một hoặc hai người từ phe Gia Xá về phía mình, thì mới thực sự chứng minh được khả năng của tôi!”

“Vậy bà muốn trực tiếp liên lạc với Jia Rong và Gia Thùy à?” Bình Nhi thở dài, cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

“Với Gia Thùy thì không sao cả, còn về Jia Rong... Tôi nghĩ nên nói chuyện với Thái Thị trước.” Vương Tú Phong do dự một chút.

“Hả? Bà muốn nói chuyện với bà Jia Rong trước ư?” Bình Nhi ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại cần phải nói chuyện với Thái Thị trước khi tiếp cận Jia Rong.

Cô biết rằng bà mình có mối quan hệ tốt với Thái Thị, nhưng mối quan hệ vợ chồng giữa Thái Thị và Jia Rong lại rất lạnh lùng. Thông thường, Thái Thị sống một mình trong lầu Thiên Hương; theo tin tức từ Ninh Quốc Phủ, Jia Rong hiếm khi bước chân vào lầu đó, thường xuyên ở bên ngoài, và khi trở về nhà thì cũng chỉ ở chỗ riêng của mình, hoặc là ở bên các cô hầu gái, hoặc là với những chàng trai đẹp trai khác... Thái Thị dường như đang sống trong cảnh góa vợ.

Thấy vẻ bối rối của Bình Nhi, Vương Tú Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bình Nhi ạ, dù sao tôi cũng là phụ nữ. Hôm nay tôi đến gặp ông Vương, điều này chắc chắn Kheng ca đã biết; anh ta thuộc phe ông ấy, nếu anh ta sẵn lòng thông báo cho tôi, thì chứng tỏ anh ta tin tưởng tôi. Kheng ca từng nói với tôi rằng nơi Ninh Quốc Phủ đó quá bẩn thỉu, có thể thấy anh ta không mấy ưa chuộng Gia Chân Jia Rong. Người này thích đi chơi bên ngoài; nếu tôi muốn thảo luận công việc với anh ta, tốt nhất nên qua Kỳnh Tình để trao đổi, như vậy sẽ tránh được những tình huống khó xử và lời đồn sau này…”

Bình Nhi thật là thông minh, ngay lập tức hiểu ra rằng bà ngoại muốn tránh những điều không mong muốn.

Jia Rong còn trẻ và danh tiếng của anh ta cũng không tốt lắm; nếu không có lý do chính đáng mà thường xuyên lui tới nơi này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại. Có thể những lời đó sẽ đến tai của ông Phùng. Nhìn vào đây, có thể thấy dù bà hai nói rằng mình muốn tự lập, nhưng thực tế bà vẫn rất quan tâm đến ý kiến của ông Phùng; nếu không, tại sao lại phải cẩn thận đến thế?

Còn như Gia Thùy thì không phải lo lắng nhiều như vậy; ông Phùng rõ ràng là không coi trọng Gia Thùy lắm, ngay cả khi họ có giao tiếp với nhau, ông cũng không quan tâm. Điều này chứng tỏ rằng trong lòng bà hai thực sự coi ông Phùng là chỗ dựa.

“Bình Nhi ạ, bạn biết không, tôi thấy Kỳnh Tình cũng rất quan tâm đến Kheng ca; cô ấy đã nhiều lần nhắc đến anh ta trước mặt tôi, chỉ là tôi không hề đáp lại, khiến cô ấy cảm thấy bị từ chối.” Vương Tú Phong bỗng nhiên cười lên, “Lần này, có lẽ cô ấy sẽ có cơ hội và lại bắt đầu nói không ngớt nghỉ nữa…”

Trong khi Vương Tú Phong đang lên kế hoạch để kéo Jia Rong và Gia Thùy về phía mình, thì ở Vĩnh Bình Phủ và Phùng Tử Anh cũng đang bắt đầu triển khai những bước cuối cùng để đánh bại người dânKhốrčin.

Bộ áo giáp da đen bóng loáng ôm lấy thân hình gợi cảm của người phụ nữ này, khiến vẻ đẹp quyến rũ của cô càng trở nên nổi bật hơn. Trên ngực, vai và cả mặt trước đùi đều được gắn những tấm áo giáp bằng thép tinh luyện; chúng mỏng manh nhưng cực kỳ chắc chắn, và đã được kiểm tra là có thể chống chịu được các loại tên bắn từ cự ly gần. Vì vậy, chúng được thử nghiệm đầu tiên trên bộ áo giáp của Bù Xí Y Ma Lạ.

Mặc dù trọng lượng tăng lên một chút, nhưng việc được bọc kín toàn bộ phần ngực, bụng, vai và chân bằng những tấm lá thép này, cùng với chiếc mặt nạ đã được cải tạo đặc biệt, có thể nói rằng loại kỵ binh này đã giành được sự cải thiện đáng kể về khả năng chống lại các loại tên bắn của kẻ địch.

Khi nhìn thấy bộ trang bị của Bù Xi Ya Mã Lạ, Delgele cũng không khỏi nhăn mũi; bản thân anh ta cũng mặc áo giáp, và trọng lượng của bộ áo giáp đó còn nặng hơn gần năm cân so với của Bù Xi Ya Mã Lạ. Điều đáng chú ý là, với tư cách là một phụ nữ, Bù Xi Ya Mã Lạ rõ ràng rất coi trọng sự kết hợp giữa vẻ đẹp và khả năng phòng thủ.

“Đông ca, thực ra bạn không cần phải đi cùng chúng tôi đâu. Việc ở lại để thảo luận với Lô Long và Ngài Phong về những kế hoạch tiếp theo mới quan trọng hơn…”

“Delgele, đừng nói nữa. Chúng ta có đủ thời gian để thảo luận với họ. Tôi lo rằng các bạn sẽ không nắm bắt được thời cơ đúng lúc, và cuối cùng sẽ khiến cả hai bên đều không hài lòng.” Bù Xi Ya Mã Lạ hít một hơi thật sâu.

“Nhưng ông ấy sắp gặp Tài Tài rồi…”

“Tôi biết. Vẫn kịp thời đấy. Chỉ còn vài ngày nữa thôi; trong vòng ba ngày này, trận chiến này sẽ có kết quả. Khi đó, tôi cũng sẽ đi cùng ông ấy để gặp Tài Tài.” Bù Xi Ya Mã Lạ vẻ bực bội, vung tay: “Đừng nói nữa, chúng ta đi thôi.”

Delgele chỉ biết lắc đầu không hiểu sao Bù Xi Ya Mã Lạ lại như vậy. Kể từ khi cô ấy cùng Phùng Tử Anh đi gặp Tài Tài trở về, Bù Xi Ya Mã Lạ dường như trở nên bất an; sau khi Phùng Tử Anh trở về kinh thành, tính cách của cô ấy càng trở nên cáu kỉnh hơn. Cho đến khi Phùng Tử Anh trở về, tình hình mới có phần cải thiện, nhưng không biết cô ấy đã nói chuyện gì với Phùng Tử Anh mà lại trở nên tức giận trở lại, và giờ đây cô ấy lại muốn đi cùng chúng tôi đến khu vực Sương Thủy để phối hợp với Đại Châu Quân.

Sương Thủy bắt nguồn từ những ngọn núi cách phía tây bắc Thành Quyên An khoảng sáu mươi dặm. Đây là một nhánh quan trọng của sông Triều Hà, và do hướng chảy từ đông bắc sang tây nam, nó cũng khá đặc biệt so với các nhánh khác của sông Triều Hà.

Tất nhiên, điều khiến cho Sương Thủy trở nên nổi tiếng chính là bài thơ “Qua Sương Thủy” của Hoàng đế nhà Bắc Tống, Song Huy Tông: “Đá cát và cây xanh um tùm bao quanh ngôi chùa cổ kính, tháp cao vút uy nghi đứng bên lề con đường lớn.”

“Vua Bắc Săn tuy đã rời biên giới, nhưng dòng sông Tây vẫn chảy trở về quê hương. Ngắm hoa bên đường cổ, buồn thay trước mưa xuân; dừng ngựa bên cây cầu nguy hiểm, nức nở trước sương mai. Trong thành phố của năm quốc gia, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi… Hồn ta trở về núi Côn Lĩnh, chỉ thấy hoang vu.”

Theo truyền thuyết, đây là lời than thở của Hoàng đế Huizong khi ông và Hoàng đế Qinzong bị người Kim bắt đi và đi qua con sông Tây; vì vậy, sau này con sông này còn được gọi là “sông Trở Về Quê Hương”.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, sau hàng trăm năm, không còn nhiều người nhớ đến câu chuyện này nữa. Con sông Tây vẫn tiếp tục uốn lượn từ Tiānān về phía Tây, đi qua thị trấn Fēngrùn, và chỉ đến phía bắc thành phố Liángchéng mới đổ vào sông Cháo.

Sū Gēr cảm thấy bực bội, anh ta vỗ mạnh vào lưng ngựa để thúc nó đi nhanh hơn, nhưng sau một đoạn đường, anh lại phải thở dài và dừng ngựa lại. Nhìn theo đoàn người uốn lượn phía sau, anh cảm thấy lo lắng khó tả trong lòng.

Tài Tài đã bắt đầu rút quân, nhưng Hồng Quả Nhĩ rất không hài lòng. Tuy nhiên, người Nèi Khalkha có quyền lực lớn, và việc họ tiến về phía Nam lần này hoàn toàn do Tài Tài quyết định; thậm chí việc đàm phán với Đại Chu cũng không cho người Khorchin tham gia, điều này khiến Hồng Quả Nhĩ vô cùng tức giận. Mặc dù sau đó người Nèi Khalkha đã giải thích rằng Đại Chu quá tin tưởng người Khorchin và người Jianshou Nüzhen, nên không muốn họ tham gia vào các cuộc đàm phán, nhưng tất cả mọi người Khorchin, kể cả Sū Gēr và Hồng Quả Nhĩ, đều không tin điều đó. Rõ ràng, người Nèi Khalkha muốn loại bỏ người Khorchin khỏi quá trình đàm phán để giành lấy quyền kiểm soát và thu được lợi ích lớn nhất từ số tiền chuộc các tù binh này. Nếu người Nèi Khalkha nhận được nhiều hơn, thì người Khorchin chắc chắn sẽ nhận được ít hơn; điều này ai cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, vì người Nèi Khalkha chiếm ưu thế trong đội quân này, và Tài Tài luôn mạnh mẽ, nên Hồng Quả Nhĩ cũng không dám đối đầu trực tiếp với họ. Ngoài việc yêu cầu cung cấp lương thực, họ chỉ có thể sử dụng những biện pháp này để bù đắp cho thiệt hại và đồng thời gây áp lực lên người Nèi Khalkha.

Sū Gēr cảm thấy điều này cũng tốt; dù sao thì họ cũng đang đi thu thập lương thực. Từ thị trấn Zhēnzǐ đến Fēngrùn, Yùtián, thậm chí đến thành phố Liángchéng, lực lượng chính của quân Đại Chu đều tập trung ở phía Bắc; trước khi người Chahar và người Ngoại Khalkha hoàn toàn rút quân khỏi biên giới, Đại Chu cũ