Vương Tú Phong do dự một chút rồi nói: “Thưa ông Vương, ý ông là không cần phải lo lắng về việc những thông tin này bị tiết lộ ra ngoài ư? Nếu tôi đi tìm họ, chắc chắn sẽ tìm thấy được, nhưng tôi lại lo rằng họ không đáng tin cậy; nếu có gì xảy ra…”

Uông Văn Ngạn cười và nói: “Thưa phu nhân, không cần phải quá lo lắng đâu. Thực ra, những việc như thế này chỉ có thể giữ bí mật trong thời gian ngắn thôi; mười ngày hay nửa tháng là giới hạn tối đa. Tôi tin rằng không thể hoàn thành công việc này trong vòng một hai tháng đâu, có thể còn phải mất hai ba tháng nữa. Vì vậy, cuối cùng mọi người sẽ tự hiểu ý định của nhau và tiếp tục làm việc của mình…”

Vương Tú Phong gật đầu đồng ý với lời nói của Uông Văn Ngạn.

“Ông cũng đã nói rằng anh ta chắc hẳn đã thu hút được hết những người có khả năng trong vòng quen biết của mình rồi phải không? Anh ta là con trai cả của gia tộc Quốc Công Rong, lại là một tướng cấp cao; vòng quan hệ của anh ta khá hạn chế – khoảng ba bốn mươi người thôi. Nếu nhiều hơn thì cũng chỉ là một số ít người lẻ tẻ mà thôi. Trừ khi anh ta sẵn lòng chịu đựng khó khăn và có tầm nhìn cũng như kỹ năng để tuyển chọn người, nhưng tôi nghĩ rằng anh ta khó có thể làm được điều đó.”

Lời nói của Uông Văn Ngạn hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của Vương Tú Phong.

“Vậy thì, thưa ông Vương, thực ra tôi cũng không cần phải chỉ tập trung vào một hoặc hai người thôi; việc có thêm vài người nữa cũng không sao đâu…” Vương Tú Phong bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch của mình.

“Ừm, việc có quá nhiều người thì cũng không có lợi gì đâu…” Uông Văn Ngạn suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Theo như tôi hiểu, những tướng sĩ bị bắt ở kinh thành lần này chủ yếu được chia thành một vài nhóm lớn. Nhóm thứ nhất gồm các tướng lĩnh cấp cao như phó tướng, tham mưu tướng… Hầu hết họ đều là thành viên quan trọng của các gia tộc trong số bốn mươi hai hầu tộc lớn. Tôi đoán phu nhân cũng đã hiểu rõ điều này rồi đấy. Nhóm thứ hai gồm các tướng lĩnh cấp trung như đô đốc, chỉ huy quân đội… Họ chủ yếu là thành viên chính hoặc cốt lõi của các nhánh gia tộc trong số bốn mươi hai hầu tộc đó. Số lượng người trong hai nhóm này không nhiều lắm, cộng lại cũng chỉ khoảng một trăm người thôi. Tôi nghĩ rằng họ đều có khả năng chi trả tiền chuộc…”

“Loại thứ ba chính là các sĩ quan cấp thấp, như các tướng lĩnh, chỉ huy trung đội hay thậm chí là đội trưởng. Hầu hết trong số họ đều là những người thuộc dòng dõi bình thường không nằm trong danh sách ‘Bốn mươi hai vị hoàng tử’ hay ‘Mười hai vị hầu’, hoặc là những thành viên phái sinh từ các nhánh gia tộc khác. Mức tiền chuộc của họ thực ra không cao lắm, nhưng khả năng chi trả của gia đình họ có thể yếu hơn, vì vậy việc họ có thể thanh toán được hay không cũng còn tùy vào từng trường hợp cụ thể…”

Vương Tú Phong gật đầu đồng ý.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng bà hoàn toàn có thể sử dụng mối quan hệ cá nhân của mình để giải quyết nhóm người thuộc loại thứ nhất và thứ hai; tất nhiên, nếu có những người phù hợp khác sẵn lòng hỗ trợ thì càng tốt. Còn đối với nhóm thứ ba, bà không cần phải can thiệp trực tiếp, có thể tìm những người đáng tin cậy để thực hiện công việc này. Bởi vì việc này chắc chắn sẽ rất phức tạp và đầy rủi ro, nhưng số lượng công việc lại rất lớn…”

Sau khi rời khỏi Uông Văn Ngạn, trên xe ngựa, Vương Tú Phong đã bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Như Uông Văn Ngạn đã nói, công việc này không thể hoàn thành trong vòng mười ngày hay nửa tháng, thậm chí có thể kéo dài đến hai ba tháng, vì vậy không cần phải quá vội vàng.

Đối với nhóm người thuộc loại thứ nhất, Vương Tú Phong có thể liên lạc thông qua mối quan hệ gia đình và sự hỗ trợ của Prince Sheng từ bên ngoài. Đối với nhóm thứ hai, nếu đó là những người trong gia đình, bà cũng có thể giúp đỡ họ, nhưng nếu cần phải tham gia vào các cuộc thương lượng bên ngoài, bà sẽ không thích hợp. Cần phải tìm một người phù hợp… Sau khi suy nghĩ kỹ, Vinh Quốc Phủ dường như không có ai phù hợp cả, nhưng Jia Rong của Ninh Quốc Phủ có thể được sử dụng.

Jia Rong đã tìm cách xin được một chức vụ quan liêu thông qua mối quan hệ trong cung điện vào đầu năm, và giống như cha mình, anh ta cũng thích lang thang và vui chơi bên ngoài, thường xuyên giao du với các bạn bè thuộc giới quý tộc ở kinh đô.

Tuy nhiên, sau khi Đại Quan Viên được xây dựng xong, mọi việc đều trở nên rất khó khăn. Ninh Quốc Phủ rất không hài lòng với việc này, cho rằng mình đã bỏ ra rất nhiều tiền nhưng lại không nhận được bất kỳ lợi ích nào; đặc biệt là khi thấy Gia Chính sắp được bổ nhiệm làm quan giáo dục tại Giang Tây – rõ ràng là nhờ vào việc Nguyên Xuân trở thành phi tần mà mới có được cơ hội này – trong khi Ninh Quốc Phủ thì đang gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí việc duy trì cuộc sống hàng ngày cũng trở nên gian nan. Gia Chân và Jia Rong đều cảm thấy rất bực tức.

Gia Chân Cha con nhà Jia Rong đã quen với cuộc sống xa hoa lệ. Nếu không phải trước Tết, hai gia đình họ đã cùng nhau tấn công Lại Gia để kiếm được một khoản tiền lớn, thì Ninh Quốc Phủ này cũng sẽ không thể duy trì được nữa. Nhưng ngay cả vậy, tình hình vẫn giống như việc “ăn cạn của cải trong nhà”. Gia Chân Jia Rong cũng đang rất lo lắng và bối rối.

   Mấy ngày trước, Jia Rong đã đến xin giúp đỡ, hy vọng rằng phía Vinh Quốc Phủ có thể cho Ninh Quốc Phủ một khoản tiền. Ý ông ấy là vì khi xây dựng Đại Quan Viên, Ninh Quốc Phủ đã chi quá nhiều tiền; chỉ được trao cho Jia Rong một danh hiệu trống rỗng là Long Tần Vệ, nhưng danh hiệu đó cũng không thể được dùng để đổi lấy tiền. Vì vậy, Jia Rong muốn vay ba nghìn lượng bạc từ phía Vinh Quốc Phủ.

   Nhưng vấn đề là bây giờ, gia đình họ Rong cũng đang gặp khó khăn; dù có thể lấy ra ba nghìn lượng bạc, nhưng họ chắc chắn không thể cho Ninh Quốc Phủ vay. Ninh Quốc Phủ dù sao cũng không đến nỗi thiếu ba nghìn lượng bạc mà phải đóng cửa nhà bán đất; đây chỉ là một cách thử lòng mà thôi.

   Tuy nhiên, Vương Tú Phong cũng nghĩ rằng mình đã không còn là người trong gia đình này nữa, thì tại sao lại phải đóng vai kẻ xấu? Vì vậy, ông ấy đã đẩy việc này sang cho dì và Lão Tổ Tông. Dĩ nhiên, cuối cùng họ vẫn từ chối, khiến Jia Rong phải nói những lời tức giận và buồn bã trước khi rời đi.

   Trong kinh thành này, cha con nhà Jia Rong thậm chí còn hoạt động tích cực hơn cả Gia Xá và Vương Tử Thắng. Tất nhiên, do sự suy tàn của Giả Gia và tình hình càng trở nên tồi tệ hơn của Ninh Quốc Phủ, nên những người khác trong bốn Vương Bát Công này hầu như không còn liên lạc nhiều với Ninh Quốc Phủ nữa. Nhưng với một số người như Thập Nhị Hầu và một số thành viên bình thường của bốn Vương Bát Công, cha con nhà Jia Rong vẫn có thể duy trì mối quan hệ với họ.

Về phần người thứ ba, trong đầu Vương Tú Phong đã có người phù hợp rồi. Nghe nói gã ta hiện đang quen biết đủ mọi loại người, hoàn toàn làm thay đổi quan điểm của mọi người trong nhà trước đây; ngay cả ông nội của gã ta bây giờ cũng không thể kiểm soát được gã nữa, thậm chí gã ta còn không về nhà nữa.

Trở về sân nhà mình, Vương Tú Phong bắt đầu suy nghĩ xem Jia Rong và Gia Thùy có thể đảm nhận hai việc này hay không, nhưng cả hai họ cũng chưa từng xử lý loại công việc này trước đây, vì vậy cần phải hướng dẫn họ kỹ lưỡng mới được.

“Bà ngoại, bà muốn gặp bà Jia Rong à?” Bình Nhi ngạc nhiên một chút, sau đó hiểu ra: “Bà muốn bảo anh Rong đến giúp bà sao?”

“Ừm, chú tôi không đủ khả năng, tôi đoán chỉ có thể xoay sở được trong số bốn mươi hai quan lại cao cấp mà thôi. Mọi người đều phải để ý đến mặt mũi của chú tôi, vì vậy tôi vẫn phải tự mình làm việc này, còn những việc khác thì cần phải nhờ đến anh Rong và Gia Thùy.”

Lúc này, Vương Tú Phong đã hoàn toàn vào trạng thái làm việc, ánh mắt trở nên sắc bén và quyết đoán, không còn hình ảnh của một người phụ nữ duyên dáng, e thẹn khi ở dưới sự chỉ huy của Phùng Tử Anh nữa.

“Gia Thùy?!” Bình Nhi vô cùng ngạc nhiên. Jia Rong thì còn đỡ, nhưng Gia Thùy này… thật sự đã làm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của Bình Nhi. “Bà ngoại, liệu Gia Thùy có đủ khả năng không ạ? Anh ta…”

“Anh ta có cái gì?” Vương Tú Phong cười lạnh: “Đừng coi thường gã ta đấy. Nghe nói gã ta hiện đang khá nổi tiếng tại các sòng bạc như Yín Gōu, Yún Dǐng, Jīn Shā… Gã ta cho vay rất nhiều tiền, mặc dù số tiền không lớn, nhưng tích lũy lại cũng không thể xem thường được. Cả hai anh em của bà lớn đều đã vay tiền từ gã ta. Tôi tưởng chỉ có cha của Xiù Yān bị cuốn vào đó mà không thể thoát ra được, không ngờ cả anh cả ngốc nghếch của tôi cũng sa vào đó không thể tự giải thoát được. Hôm trước, bà lớn còn đang mắng mỏ, thì hôm sau anh cả ngốc nghếch lại đến xin tiền… Ha ha, tôi thấy gia đình Xíng đều không thể thoát khỏi thói nghiện cờ bạc; mỗi khi nhìn thấy sòng bạc là không thể bước qua được.”

Bình Nhi cũng nghe nói rằng bây giờ Gia Thùy không giống như trước nữa, ít khi xuất hiện trong nhà. Trước đây, gã ta vẫn còn quản lý một số việc tại trường học gia tộc, nhưng bây giờ thì không còn quan tâm đến điều đó nữa, cứ ngày nào cũng lang thang bên ngoài… Có lẽ vẫn có mối liên hệ

“Nhưng bà ơi, Gia Thùy đó không phải là người tốt đâu… Nếu hắn ta muốn…”

Bình Nhi vẫn cảm thấy lo lắng; hành động của Gia Thùy lần trước đã để lại nhiều ấn tượng xấu trong lòng cô.

“Hừ, làm những việc này mà còn phân biệt người tốt kẻ xấu sao? Dù hắn ta là kẻ xấu thì sao chứ? Miễn là hắn ta không gây hại cho chúng ta là được rồi.” Vương Tú Phong cười lạnh, “Chỉ có những kẻ độc ác và tàn nhẫn mới có thể giúp tôi hoàn thành công việc này. Nếu là người bình thường, thì sẽ không thể làm được đâu.”

“Nhưng nếu hắn ta có ý xấu… Nhất là bà cũng nói rằng hắn ta khác với trước đây, có thể tự do ra vào các sòng bạc để làm những việc không chính đáng…”, Bình Nhi càng thêm lo lắng.

“Bình Nhi, em nghĩ tại sao hắn ta có thể tự do ra vào các sòng bạc như vậy?” Vương Tú Phong biết nhiều hơn Bình Nhi; cô hiểu rõ lý do tại sao Gia Thùy có thể nhanh chóng trở nên giàu có, “Em có biết ai đứng sau những sòng bạc này không?”

“Ai ạ?” Bình Nhi bỗng nghi ngờ, và khi nhận ra điều đó, cô hoảng sợ: “Chẳng lẽ là ông Phùng…”

“Không đến nỗi đó đâu… Phùng gia làm sao lại dám tham gia vào những chuyện như vậy chứ?” Vương Tú Phong lắc đầu, “Đó là việc kinh doanh của Nhi Ôn ở con hẻm Trước Cổng Gạch Tháp… Và tại sao Nhi Ôn lại có thể phát triển nhanh chóng trong vòng hai ba năm qua?”

“Bà từng nói về Nhi Ôn… Tôi cũng biết rằng gần nửa thành phố này đều phụ thuộc vào hắn ta để vận chuyển phân rác; những người trồng rau ở ngoại ô cũng phải dựa vào hắn ta; những công việc sửa chữa trong các con hẻm cũng đều do người của hắn ta đảm nhận… Chỉ là tôi không ngờ…”

Bình Nhi cũng biết rằng ngay cả việc vận chuyển phân rác từ nhà người ta cũng có người chuyên trách; hàng năm mọi người đều phải đóng tiền theo hộ gia đình… Nếu đóng ít quá thì không được… Gia đình Zou ở khu Hồi Giáo Sườn Dê từng phàn nàn vì phải đóng quá nhiều tiền, và kết quả là xe chở phân thường xuyên rò rỉ phân ngay trước cửa nhà họ… Dù xe hỏng hay thùng phân bị rò rỉ, cuối cùng họ vẫn phải chịu đựng mùi hôi thối khủng khiếp đó… Dù có kiện lên quan chức thì cũng vô ích… Làm sao có thể cấm xe chở phân không hoạt động được chứ? Cuối cùng, họ chỉ có thể chịu đựng và đóng tiền theo yêu cầu.

“Hừ… Nếu không có sự hậu thuẫn của Keng Ge, làm sao Nhi Ôn có thể phát triển nhanh chóng như vậy được?” Vương Tú Phong biết rõ một số bí mật đằ