Gia Xá bước đi với vẻ vui mừng, để lại phía sau một người Phùng Tử Anh vừa buồn bã vừa thầm mừng.

Dù sau này anh ta có chấp nhận Phùng Tử Anh hay không, ít ra tâm lý của Gia Xá đã bắt đầu sụp đổ rồi.

Trước đây, người ta còn lo lắng không hiểu tại sao Gia Xá luôn tránh né không nói gì về chuyện tiếp nhận Phùng Tử Anh, liệu là do thiếu tiền, hay là vì xấu hổ… Nhưng bây giờ, có vẻ như vấn đề chủ yếu vẫn nằm ở việc thiếu tiền.

Chỉ là không rõ anh ta và gia đình họ Sơn có những âm mưu gì mà luôn từ chối giải thích. Nếu nói về sự trung thực của Gia Xá~, thì đó chỉ là một trò đùa mà thôi. Có lẽ Tôn Thiệu Tổ đã chi rất nhiều tiền cho Gia Xá~, nên khả năng cao là anh ta không muốn hoàn trả số tiền đó. Nhưng lần này, vì muốn kiếm thêm tiền thông qua việc kinh doanh của mình, anh ta mới nghĩ ra kế hoạch này – dùng người khác thay thế mình.

Tuy nhiên, Hình Tiểu Yên quả thật rất phù hợp với ý định của Phùng Tử Anh. Cô ấy không chỉ hiểu biết, tính cách điềm đạm, thanh lịch mà còn thông minh, hiểu lòng người; có thể coi là một trong số ít những người hiểu chuyện trong gia đình này.

Trong “Hồng Lâu Mộng”, cô ấy đã kết hôn với Tạp Khả~, nhưng cuộc đời này, Tạp Khả không hài lòng với cuộc sống bình thường với vợ con, anh ta muốn theo đuổi những mục tiêu cao hơn. Và khi em gái mình đã được gả cho người khác, thì một cô gái nhỏ bé như Phùng Tử Anh rõ ràng không phải là đối tượng phù hợp với anh ta. Ngay cả dì hai Hạ gia cũng không thể đồng ý… Vì vậy, một cô gái con của một quan viên triều đình có học thức mới là lựa chọn phù hợp.

Nếu Phùng Tử Anh có thể vào nhà mình, dù thuộc phòng nào cũng đều rất phù hợp. Phòng chính thì hai người Thẩm Nghi Thu và Kinh Thành đều không mấy am hiểu về công việc gia đình; dù Thẩm Nghi Thu rất thông minh, nhưng với vai trò là vợ cả, cô ấy cũng có hạn chế về thời gian và sức lực, nên chắc chắn cần một người trợ giúp. Còn hai người Vinh Quốc Phủ và Diệp Hạc Bộ thì rõ ràng không phù hợp… Vì vậy, Phùng Tử Anh chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Còn phòng hai thì không cần thiết; Bảo Chai và Bảo Cầm đều là những người thông minh, có năng lực… Đặc biệt là Tạ Bảo Kim. Nhưng phòng ba thì càng phù hợp hơn nữa. Rõ ràng, sau này Lý Đình Cơ sẽ không quản lý gia đình nhiều, và việc có một người như Miệu Ngọc thì càng không thể tin tưởng được… Vì vậy, trong cả ba phòng, __TERM002__ chắc chắn là người phù hợp nhất.

Sau khi mơ mộng đẹp đẽ một hồi, Phùng Tử Anh mới cười ngốc nghếch và lắc đầu; có vẻ như mình đã bước vào mùa thích mơ mộng rồi… Mùa xuân đã đến à?

Gia Xá cũng chỉ là tự tạo ra cho mình một “chiếc bánh ngọt” mà thôi. Không kể đến suy nghĩ của ông bà Xing Zhong, chính Xiuyan cũng không chắc đã muốn điều đó… Hơn nữa, Gia Xá cũng nói rằng có lẽ tốt nhất là đợi đến khi Đại Ngọc kết hôn – điều đó sẽ xảy ra trong một hoặc hai năm nữa… Nhưng việc chuộc người có thể trì hoãn được một hoặc hai năm sao?

Vì vậy, đây chỉ là một “chiếc bánh ngọt” mà thôi… Cần phải hoàn thành việc chuộc người trước đã, sau đó họ mới thực hiện lời hứa của mình.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng không nghi ngờ gì về ý định của Gia Xá; dù sao thì việc lừa dối mình cũng không phải là điều anh ta mong muốn… Anh ta cũng rất tin tưởng vào khả năng của mình… Chỉ cần sự nghiệp của mình ngày càng thịnh vượng, anh ta chắc chắn sẽ hỗ trợ cuộc hôn nhân này một cách tích cực… Điều đó cũng phù hợp với lợi ích của anh ta… Nếu sau này Xiuyan được yêu quý ở nhà mình, anh ta cũng coi đó như là một con đường mới để phát triển sự nghiệp.

“Tướng quân ạ, ý kiến thế nào?” Thấy Phùng Tử Anh bình tĩnh bước vào nhà, Thẩm Nghi Thu hỏi một cách tò mò.

Qingwen cũng siết chặt chiếc khăn tay vào tay… Dù đó chỉ là lời đùa, nhưng Phùng Tử Anh đã hứa sẽ tìm gia đình cho mình… Tuy nhiên, điều kia lại giống như một xiềng xích trói buộc trái tim cô… Bởi vì cô cũng cần phải sinh con cho ông chủ…

“Ừm, thì sao nhỉ… Theo tôi nghĩ, cái ‘cuộc cá cược’ giữa tôi và Qingwen vẫn đúng theo đúng quy tắc… Tôi chắc chắn sẽ tìm cha mẹ cho Qingwen, nhưng Qingwen cũng cần phải sinh cho ông chủ một đôi con…” Phùng Tử Anh nói một cách vui vẻ.

Qingwen liền nhéo môi và phun một tiếng.

Còn Thẩm Nghi Thu thì rất vui mừng: “À, ý của Tướng quân là ông chủ lần này đến đây không hoàn toàn chỉ để gây phiền toái cho Tướng quân phải không?”

“Có thể coi đó là một chiến thắng cho cả hai bên,” Phùng Tử Anh giải thích một cách ngắn gọn: “Ông Sheshibo muốn kiếm tiền từ chuyện này, còn tôi thì muốn sớm thực hiện lời hứa với người Nekerka… Nếu không, họ sẽ nghĩ rằng tôi thiếu thành thật, và việc hợp tác sau này sẽ gặp khó khăn.”

“Qingwen nhếch môi lên và nói: ‘Nói cho cùng thì ông chủ Shè vẫn muốn dùng tay ta để kiếm tiền; những gì ta nói chỉ là để che đậy cho ông chủ Shè mà thôi.’”

“Quá hẹp hòi rồi… Phùng Tử Anh lắc đầu và nói: ‘Ngoại trừ hai mươi Vạn lượng bạc binh sĩ, các tướng lĩnh khác tham gia vào việc này thì ít nhất cũng có từ một trăm đến hai trăm Vạn lượng bạc người. Tôi đoán Hoàng đế chắc chắn sẽ không đồng ý, thậm chí còn không thể chi trả được; trong triều đình cũng chắc chắn sẽ phản đối. Vì vậy, tôi chỉ đưa ra ý tưởng này cho Tài Tài mà thôi. Nếu kế hoạch này hoàn toàn thất bại, không biết liệu Tài Tài có quay lưng lại và hành động tàn nhẫn hay không; nhưng chắc chắn uy tín của ông ta trong nội bộ năm bộ của NêKhách Lạc và giữa người dân Khorchin sẽ giảm sút đáng kể. Với gần mười ngàn người thiệt mạng và bị thương, một cuộc hành trình vất vả như vậy mà lại không thu được đủ lợi ích, vị trí của vị thủ lĩnh này chắc chắn sẽ bị thách thức, thậm chí có thể bị lật đổ. Đó chính là quy luật sinh tồn trên thảo nguyên…”

“Tướng quân nói đúng. Nếu Tài Tài mất quyền lực và năm bộ của NêKhách Lạc không ổn định, điều đó không chỉ không phù hợp với lợi ích của Đại Chu mà còn gây bất lợi cho Tướng quân nữa. Sau này, nếu Tướng quân muốn sử dụng Vĩnh Bình Phủ để liên kết với các vùng thảo nguyên Đông Mông Cổ, kế hoạch đó chắc chắn sẽ thất bại. Hơn nữa, cha chồng em ở khu vực Liêu Đông cũng sẽ mất đi một người hỗ trợ.” Thẩm Nghi Thu gật đầu; tầm nhìn của bà ấy cao xa hơn nhiều so với Qingwen.

Phùng Tử Anh nhìn bà ấy một cách ngưỡng mộ và nói: “Có một người vợ hiền thục trong nhà, thật giống như có một báu vật vậy. Sau trận chiến này, tôi dự đoán sức mạnh của người Chahar sẽ suy yếu đi; nhưng sau khi người Jianzhou Jurchen bắt đi hàng vạn người dân ở Fushun, sức mạnh của họ sẽ càng tăng thêm. Hơn nữa, người Khorchin và người Donghai Jurchen cũng đang dần dần quay sang ủng hộ Nurhaci. Mặc dù tôi hy vọng có thể sử dụng Diệp Hạc Bộ và năm bộ của NêKhách Lạc để kiềm chế xu hướng này, nhưng liệu có thành công hay không thì khó nói. Lợi thế địa lý của người Jianzhou Jurchen quá rõ ràng; đặc biệt là sau khi Ula bộ chuyển đến Diệp Hạc Bộ, con đường then chốt vốn đã ngăn cản sự phát triển của họ đã được mở ra.”

“Vậy tại sao chồng em lại đề nghị với cha chồng em để Ula bộ chuyển đến Diệp Hạc Bộ và nhường lại con đường then chốt đó?”

Thẩm Nghi Thu biết rằng chồng mình đã viết thư gợi ý như vậy cho cha chồng.

Ula bộ trước đây đã bị suy yếu quá nhiều, và thủ lĩnh của họ, Bù Chiếm Thái, cũng đã phải chịu những tổn thương tâm lý sau khi bị Nỗ Nhĩ Hạ Chí đánh bại. Nếu tiếp tục như vậy, dù có sự hỗ trợ của Diệp Hạc Bộ và Liêu Đông, họ cũng không thể tránh khỏi bị Nỗ Nhĩ Hạ Chí nuốt chửng. Hơn nữa, tôi lo ngại rằng Nỗ Nhĩ Hạ Chí sẽ sử dụng chiến thuật “vây điểm để đánh vào các điểm hỗ trợ”, nhằm làm suy yếu Diệp Hạc Bộ. Một khi Diệp Hạc Bộ bị tiêu diệt, việc Đại Chu tiếp tục duy trì sự hiện diện ở Liêu Đông sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Phùng Tử Anh đã giải thích rõ ràng, và Thẩm Nghi Thu cũng hiểu phần nào. Cô ấy không am hiểu về quân sự, nhưng kể từ khi chồng mình bắt đầu sự nghiệp, anh ấy chưa bao giờ thất bại trong bất kỳ lĩnh vực nào. Ngay cả khi cha chồng mình gặp thất bại trong trận chiến ở Fushun, chồng cô ấy cũng chỉ nói rằng anh ấy không ngờ đến sự xuất hiện của Lý Vĩnh Phương mà thôi.

Vì chồng cô ấy không ở Liêu Đông, nên tự nhiên anh ấy không thể hiểu hết về các tướng lĩnh ở đó; những chuyện như vậy cũng không thể đổ lỗi cho anh ấy được.

“Việc lập kế hoạch từ xa và quyết định thắng lợi từ hàng nghìn dặm, thật là đáng ngưỡng mộ,” Thẩm Nghi Thu cười nói, đùa cợt với chồng mình.

“Hehe, người khác nói thế nào thì tôi cũng sẵn lòng chấp nhận thôi… Nhưng nếu Vạn Quân nói như vậy, tôi sẽ không từ chối đâu,” Phùng Tử Anh nói, mang lại một bất ngờ thú vị, khiến Thẩm Nghi Thu, Thanh Vân và Vân Thường đều bật cười.

******

Ye Xianggao nhìn chăm chú vào đống hồ sơ dày cộm trước mặt mình, đặt tay lên đó một lát rồi thở dài.

“Ông Trương, ông Đạo Phủ, người Mông đang rút lui, nhưng Miễn Dung, Hoài Thuận, Xương Bình, Thùy Nghĩa, Bình Cốc gần như đều trở thành những vùng đất trống rỗng… Mùa đông này và mùa xuân tới, lại có thêm gần một triệu người dân phải sống trong cảnh lưu lạc… Làm sao bây giờ?”

Lý Đình Cơ và Lý Tam trao đổi ánh mắt với nhau, rồi hỏi: “Thưa Ngài Thủ tướng, phía Trung Hàn có ý kiến gì không?”

Trịnh Kế Châu đã nộp đơn xin nghỉ hưu; ông ta đã hơn bảy mươi tuổi, sức khỏe cũng không còn tốt lắm nữa. Nội các cũng đang xem xét việc điều chỉnh lại toàn bộ các quan chức trong sáu bộ… Vị trí Thượng thư Bộ Hộ tất nhiên là đối tượng quan tâm của rất nhiề

Dù đã xác định rằng sẽ có người thay thế Giang Nam Sĩ đến tiếp quản công việc, nhưng bên trong nhóm này vẫn tồn tại các phe phái tranh giành quyền lực. Chẳng hạn, dù Phương Tòng Triết chỉ là một phó trợ lý, nhưng ông lại đại diện cho giới sĩ phu của tỉnh Chiết Giang và có mối quan hệ thân thiết với giới sĩ phu ở Nam Trực Lệ; còn Diệp Hướng Cao và Lý Đình Cơ thì đại diện cho giới sĩ phu của tỉnh Phúc Kiến, và họ có mối liên kết chặt chẽ hơn với khu vực Giang Nguyên (tỉnh Giang Tây).

Khi người Mông Cổ rút quân, nửa phía bắc của tỉnh Thun Thiên Phủ đã trở thành vùng đất phía bắc, với vô số tài sản và con người bị bắt đi. Điều quan trọng hơn là tình trạng này kéo dài suốt mùa đông này và sang mùa xuân, có lẽ sẽ trở thành một cơn ác mộng đối với Kinh Thành.

Dù có thể thuyết phục được một số người trong số hàng trăm nghìn người tị nạn quay trở về, nhưng nhiều người trong số họ đã trở thành những người nghèo khó, không có đất đai để canh tác, sống trong những ngôi nhà đổ nát. Bây giờ, vì người Mông Cổ xâm lược từ phía nam khiến họ phải chạy trốn, việc quay trở về càng trở nên khó khăn hơn, vì vậy họ tự nhiên không muốn quay về.

Trong mùa đông này và mùa xuân tới, áp lực về việc cứu trợ và duy trì an ninh tại tỉnh Thun Thiên Phủ sẽ rất lớn. Nếu không cẩn thận, điều này có thể gây ra những cuộc nổi dậy của người dân, và đây là khu vực gần kinh đô, không giống như những nơi xa xôi như Lâm Thanh – tác động của những cuộc nổi dậy này không thể bị xem thường.

Khi chiến tranh ở khu vực tây nam bắt đầu, số tiền bạc lớn lao liên tục chảy về phía nam, khiến cho Bộ Hộ khẩu trở nên trống rỗng. Đối mặt với những yêu cầu liên tục từ tỉnh Thun Thiên Phủ, mong muốn mở kho lấy lúa gạo để cứu trợ người dân và thuyết phục họ quay trở về quê hương, triều đình cũng đang rơi vào tình trạng bế tắc.

“Ý của Trung Hán là muốn anh Bác Hiệu tiếp tục giữ chức vụ cho đến mùa hè năm sau, khi thuế thu được, vì việc dập tắt cuộc nổi loạn ở khu vực tây nam và việc cứu trợ tỉnh Thun Thiên Phủ đều là những vấn đề phức tạp, cần phải được lập kế hoạch cẩn thận. Việc thay đổi người lãnh đạo vào lúc này thực sự không phù hợp,” Diệp Hướng Cao nói một cách nghiêm túc.

“Tôi nghĩ là có thể,” Lý Tam là người đầu tiên bày tỏ ý kiến, “Thậm chí nếu chậm lại một chút cũng không sao cả. Tôi lo rằng chiến tranh ở khu vực tây nam có thể sẽ kéo dài lâu hơn so với dự đoán của chúng ta.”

Lý Đình Cơ cau mày: “Đạo Phủ, một năm trời mà vẫn không gi