Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng việc kinh doanh lại có thể được thực hiện theo cách này; trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Chẳng trách gì Gia Xá lại có vẻ mặt kỳ lạ đến thế – chắc hẳn anh ta đã nghe được một số tin tức, thậm chí còn nhận được một số yêu cầu từ người khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh quyết định không trả lời câu hỏi đó ngay lập tức.

Những tình huống mà Gia Xá đề cập đến thì không phải là không có, nhưng chắc chắn chúng không phải là yếu tố chính. Dù sao đi nữa, nếu việc này bị người khác biết đến, người đó sẽ lập tức trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người; trong thế giới này, sẽ không còn chỗ nào để tồn tại nữa. Hầu hết những người tham gia vào việc này đều là những người trong gia tộc muốn chuộc lại những người thân của mình.

Có lẽ Gia Xá đến đây không phải vì lý do đầu tiên; việc tham gia vào những hoạt động này có lợi ích không lớn lắm, nhưng rủi ro thì rất cao. Có lẽ Gia Xá chỉ đang nhận lời vảy về để tham gia vào nhóm người thứ hai, thông qua việc đó, anh ta không chỉ có thể kiếm được một khoản tiền, mà còn có thể thu về nhiều ân tình từ người khác.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có một vài người thừa kế trong gia tộc muốn chiếm đoạt lợi ích, hoặc những kẻ có mâu thuẫn sâu sắc trong gia tộc muốn lợi dụng tình hình này để đạt được mục đích riêng… Nhưng làm sao họ có thể tìm đến Gia Xá để nhờ vả? Ai mà không biết rằng Gia Xá là một kẻ chỉ biết đòi tiền một cách không từ, nếu thực sự muốn nhờ ông ta giúp đỡ, thì đó quả là đã chọn sai người rồi.

“Thưa chú, những chuyện chú vừa nói, cháu không mấy quan tâm đâu. Chắc hẳn chú đến đây chính là để bàn về vấn đề này phải không?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Zi Ying, chúng ta cùng một gia tộc; vì vậy, tôi sẽ không giấu em nữa. Nhiều người trong Kinh Thành đều biết rằng chính em là người đã đàm phán với người Mông Cổ để chuộc lại những binh sĩ đó… Nhưng Hiện Tại Triều chỉ đồng ý chuộc lại binh sĩ mà thôi; còn các tướng lĩnh thì chính phủ không hề có phương án nào cả. Tuy nhiên, vẫn có những người không dám để gia đình mình tiếp tục sống trên thảo nguyên nữa… Ai mà biết được sau mùa đông này, liệu họ có còn sống sót được hay không…”

Gia Xá nói một cách bình tĩnh và tự tin.

“Em cũng đã nói rằng phía người Mông Cổ muốn chuộc lại tất cả một lần… Điều đó rõ ràng là không thể xảy ra được. Chính phủ không có tiền, cũng không thể đồng ý… Có một số người có khả

“Như vậy chẳng phải trái ngược với yêu cầu của người Mông Cổ sao?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi.

“Điều này phụ thuộc vào em rồi, ông Ngu đã tìm hiểu rồi; mọi người đều nói rằng chính em là người đã tiếp xúc với người Mông Cổ trước khi triều đình đưa ra quyết định. Nếu không có sự can thiệp của em, việc chuộc lại hơn năm vạn người trong vòng hai mươi Vạn lượng bạc thật sự là điều bất khả thi. Người Mông Cổ sẵn lòng nhượng bộ cho em, có lẽ là do cha em từng giữ chức tổng đốc ở Liêu Đông. Vậy thì tại sao chúng ta không thử thương lượng để giúp các tướng sĩ kia được chuộc về?”

Gia Xá mỗi khi nói đến chuyện tiền bạc thì tinh thần lại trở nên hứng thú hơn bao giờ hết, trí óc cũng linh hoạt hơn; Phùng Tử Anh chỉ có thể nói rằng gã này dường như rất say mê tiền bạc – miễn là có tiền, gã sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

“Thương lượng à?” Phùng Tử Anh cười nhạo, “Ông Thập Thiếp, làm thế nào để thương lượng đây?”

“Vì triều đình trong thời gian ngắn không thể giải quyết được vấn đề này, nhưng cũng có rất nhiều người muốn chuộc những tướng sĩ kia về… Việc chuộc tất cả họ cùng lúc là điều bất khả thi. Vậy thì em có thể giúp đỡ, tìm cách liên lạc với phía người Mông Cổ, xem liệu họ có thể nhượng bộ một chút, để một số người có thể nộp đủ tiền chuộc và được trả tự do không?” Gia Xá nói với vẻ rất tin tưởng.

“Việc nộp tiền chuộc luôn là một quá trình thương lượng. Trước đây, khi có người bị cướp bắt, vẫn có thể thương lượng được. Vì em rất quen biết với phía người Mông Cổ, nên liệu có thể áp dụng cách tương tự không? Những người như Mục Thiên Yến, Lưu Quốc Quán, Câu Bính Chúng, Trần Thùy Sư… chắc chắn họ đều có khả năng chi trả số tiền đó, dù là ba vạn lượng hay năm vạn lượng… Chỉ cần kiên nhẫn một chút, họ chắc chắn sẽ có thể xoay sở được. Nếu em có thể liên lạc với phía người Mông Cổ, để họ giảm giá một chút, thì chúng ta sẽ có thể…” Gia Xá nở một nụ cười man rợ, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ghê tởm. Người con gái xinh đẹp như Duyên Xuân, tính cách lại hiền lành như vậy, sao cha cô ấy lại có thể tỏ ra man rợ đến thế?

“Ông Thập Thiếp, cháu không dám dính líu vào chuyện này…” Phùng Tử Anh vừa nói xong, Gia Xá đã ngắt lời: “Ông hiểu mà… Những chuyện này cháu tất nhiên không thể tham gia trực tiếp. Tất cả sẽ do ông lo liệu; sau này, ông chắc chắn sẽ không bỏ qua phần của cháu đâu…”

“Không phải vậy đâu, ông Thứ Tử, chuyện này e là không dễ giải quyết lắm. Người Mông Cổ yêu cầu phải giải quyết tất cả một lúc; trong khi đó, ông chỉ có thể giải quyết một phần thôi, và còn phải thương lượng nữa. Tôi sợ người Mông Cổ sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu…” Phùng Tử Anh cảm thấy bối rối và vội vàng giải thích.

“Này, Tử Anh, kinh doanh luôn đi kèm với việc thương lượng mà. Người Mông Cổ cũng không phải ngốc đâu; họ chắc chắn sẽ đưa ra con số cao một chút để có khoảng trống để thương lượng sau này. Hơn nữa, những người này khi được đưa về thảo nguyên, họ vẫn cần được nuôi dưỡng, cho ăn uống… Vì vậy, họ chắc chắn muốn nhanh chóng đổi họ thành tiền bạc. Nếu kéo dài thời gian, họ cũng sẽ bị thiệt hại mà thôi. Sau này, khi cha anh giao dịch với họ nhiều hơn ở Liêu Đông, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hỗ trợ lẫn nhau hơn; làm sao có thể cứ mãi mắc kẹt trong những vấn đề này được chứ?”

Thật không sai, mỗi khi Gia Xá nói về chuyện kiếm tiền bạc, anh ta lại trở nên rất linh hoạt; ngay cả Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng anh ta này thực sự có khả năng trong lĩnh vực này, ít nhất là anh ta đã hiểu rõ mọi khía cạnh của vấn đề.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một chút: nếu triều đình cứ trì hoãn trong việc đáp ứng yêu cầu của người Nội Khalkha, Tài Tài chắc chắn cũng sẽ cảm thấy lo lắng.

Gia Xá nói đúng: những người như Mục Thiên Yến và Lưu Quốc Quán đặt ra mức tiền chuộc lên đến năm Vạn lượng bạc, rõ ràng là có phần thổi phồng. Nhìn vào chuỗi các mức tiền từ năm vạn lượng, ba vạn lượng, hai vạn lượng, một vạn lượng, năm nghìn lượng, chỉ riêng nhóm các tướng lĩnh cấp cao hơn đều sẽ cần đến năm mươi Vạn lượng bạc tiền chuộc. Theo họ, những người này mới là những đối tượng lý tưởng để đòi tiền chuộc.

Còn những sĩ quan cấp thấp hơn như thiếu tá, đại tá thì số lượng họ khá đông; nếu phải thương lượng từng người một thì công việc sẽ rất phiền phức. Nhưng nhóm này bao gồm nhiều người thuộc tầng lớp thấp hơn trong bốn mươi hai hầu tước, hoặc là con cháu của các hầu tước này; vì vậy, họ vẫn có thể tụ tập được khoảng vài ngàn đến mười ngàn lượng bạc để trả tiền chuộc. Nếu cần, họ cũng có thể vay tiền từ bên ngoài để giải quyết vấn đề khẩn cấp này.

Nói tóm lại, việc người Nội Khalkha muốn nhận được số tiền chuộc này quả thực rất phức tạp và mất nhiều thời gian. Có lẽ Tài Tài cũng đã xem xét đến điểm này, nên mới muốn triều đình thanh toán m

Theo cách tính này, con đường mà Gia Xá đang đi vẫn chưa thể bị cắt đứt hoàn toàn. Việc giữ lại “sợi dây kích nổ” này sẽ giúp chúng ta tiến hành các công việc một cách từ từ; không chỉ tránh được tình trạng Tài Tài cảm thấy thất vọng và cho rằng chúng ta đã phá vỡ lời hứa, mà còn có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Vĩnh Bình Phủ nhờ vào giao dịch lớn này. Những đồng tiền này sẽ được dùng để mua hàng hóa – dù là mua trong nước tại Yongping hay thông qua việc nhập khẩu từ Yuguan vào vùng thảo nguyên – tất cả đều sẽ mang lại sự thịnh vượng cho Vĩnh Bình Phủ.

Đặc biệt là khi Phùng Tử Anh xem xét đến việc sau này, khi nhà máy thép ở Lô Long và Qianan bắt đầu hoạt động đầy đủ, sản lượng thép chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Thêm vào đó, năng lực sản xuất xi măng cũng sẽ được nâng cao. Các sản phẩm như thép và xi măng có thể được vận chuyển bằng đường biển qua Yuguan xuống miền nam, thậm chí sang Nhật Bản và Triều Tiên; đồng thời, ngũ cốc, vải và trà cũng có thể được vận chuyển từ miền nam về, tạo thành một chuỗi liên kết kinh doanh tích cực. Điều này sẽ giúp Yongping trở thành trung tâm giao thương giữa Đông Mông Cổ và miền nam, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của cảng thương mại ở Yuguan.

Trong số những yếu tố này, số tiền chuộc lớn từ Võ Huân có thể trở thành nguồn vốn khởi đầu cho chuỗi kinh doanh này.

Khi người Nội Khalkha đã gắn bó chặt chẽ với Yongping và Liêu Đông thông qua các hoạt động thương mại, thì việc họ muốn thay đổi lối sống và phương thức sản xuất của bộ lạc mình sẽ trở nên gần như bất khả thi.

“Thưa ông, ông quá nhiệt tình như vậy… Chắc hẳn có rất nhiều người đến tìm ông phải không?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi.

“Hehe, Tử Anh, không giấu em đâu… Sau khi em và Ông Ngốc nói chuyện với nhau lần trước, Ông Ngốc đã đi hỏi gia đình Lý, Trần và Câu; hiện tại họ đều đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một số người trong gia đình thậm chí còn lợi dụng tình hình này để chiếm đoạt tài sản của gia đình mình, muốn tái phân phối chúng. Thấy họ thật đáng thương, Ông Ngốc mới đề nghị họ nên trực tiếp đi đàm phán với người Mông Cổ. Vì triều đình hiện tại không thể quan tâm đến vấn đề này, vì vậy chúng ta hãy tự mình đi nói chuyện với họ… Dù là 50.000 hay 30.000, điều quan trọng nhất là phải có người trở về. Tất nhiên, chúng ta cũng không thể để bị người Mông Cổ lợi dụng một cách dễ dàng… Vì vậy, Ông Ngốc đã tự nguyện đến tìm em để thảo luận… Họ cũng đồng ý để Ông Ngốc kiểm tra trước xem con đường này có thể đi

Mặc dù rất không biết xấu hổ, nhưng Gia Xá vẫn bình tĩnh trình bày hết mọi chuyện trước mặt Phùng Tử Anh, “Ziying, ông cũng không muốn giấu em đâu. Hiện tại, tình hình trong Vinh Quốc Phủ không mấy tốt. Em cũng biết rằng ngôi nhà này hiện đang do bà lão quản lý và giao cho phòng thứ hai. Hàng năm, ông chỉ có một ít tiền để chi tiêu sinh hoạt. Nhưng bây giờ, việc duy trì Vườn Đại Quan tốn kém quá nhiều, và hàng năm lại phải nuôi thêm nhiều người nữa, nên thu nhập không đủ chi tiêu. Chúng tôi còn nợ Lin Nương khoảng mười hay hai mươi Vạn lượng bạc nữa… Chúng tôi thực sự rất áy náy. Dâu Lian ơi, có lẽ bây giờ cô ấy cũng đang gặp khó khăn và muốn từ bỏ công việc này… Nhưng mỗi gia đình đều phải sống tiếp, vì vậy ông cũng không thể suy nghĩ quá nhiều về chuyện này…”

Việc Gia Xá đột nhiên đưa ra những chuyện nội bộ của Vinh Quốc Phủ khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên, “Ông Thế Sỉ, không lẽ là như vậy sao? Chừng nào bà lão vẫn còn sống, chỉ cần tiết kiệm một chút thôi, chắc chắn vẫn không sao chứ?”

Gia Xá chỉ đơn giản là than phiền một cách thoải mái thôi.

Với sự có mặt của bà lão, và bây giờ người con thứ hai lại đi làm quan ở Giang Tây, dù anh ta có là kẻ ngốc nghếch đi nữa, chuyến đi này cũng chắc chắn sẽ mang về cho anh ta một số Vạn lượng bạc. Hơn nữa, con gái anh ta còn làm phi tần trong cung nữa… Còn bản thân mình thì, dù con gái thứ hai đã được gả cho nhà họ Tôn, cũng chỉ có thể thu về thêm một khoản tiền vào cuối cùng mà thôi; sau này, nếu muốn lấy thêm tiền từ nhà họ Tôn thì sẽ không thể nữa… Phía nhà họ Gia Liên có lẽ vẫn còn là một con đường có thể thử, nhưng Gia Xá vẫn cần phải chuẩn bị sẵn một số tiền để đối phó với những tình huống khẩn cấp… Vì vậy, anh ta mới quan tâm đến việc này đến vậy.

Anh ta cũng biết rằng Phùng Tử Anh không phải là người dễ dàng đồng ý với những yêu cầu như vậy… Mặc dù Giả Gia rất thân thiện với anh ta, nhưng đối với một vấn đề lớn như thế này, nếu không đưa ra những lợi ích cụ thể cho đối phương, chắc chắn sẽ không thể thành công được.