Phùng Tử Anh Nghe thấy tiếng đó, anh không khỏi nhíu mày.

Anh hoàn toàn không muốn gặp người đó, nhưng khi đã gặp rồi thì cũng phải chào hỏi và xã giao một chút.

Người kia Từng Kinh đã mời anh vài lần, nhưng anh luôn từ chối với đủ loại lý do.

Không ngờ lại gặp nhau ngay tại khu vườn này, hơn nữa người đó còn tự mình đến tìm anh.

Chẳng phải những khu vườn này đều dành riêng để tiếp khách sao? Làm sao người đó có thể tìm đến được đây?

Nhưng lúc này anh cũng không thể suy nghĩ nhiều hơn được nữa, chỉ biết đứng dậy và cúi chào: “Xin chào Vương gia.”

Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan cũng đều đứng dậy chào hỏi.

“Ồ, Tử Anh, sao em và các bạn lại cứ quá lịch sự như vậy?” Người đó mặc một bộ áo dài bằng lụa trắng, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một chiếc kẹp bạc, khuôn mặt xinh đẹp và thanh tú, phong thái của một người học giả; đó chính là Bắc Tĩnh Vương Thủy Dung. “Nghe nói Tử Anh đã trở về vài ngày rồi, tại sao không đến nhà ta chơi một chút?”

“Tôi không biết Vương gia cũng ở đây, Tử Anh thật sự xấu hổ.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Tử Anh trở về vội vàng, lại phải luôn sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu từ Bộ Quân sự và Nội các, thực sự không có thời gian đi ra ngoài. Hôm nay cũng chỉ vì Nhược Lan và Tử Kỳ mời, nên mới đến đây để thư giãn một chút.”

“Không lạ gì mà bà Su nói rằng có việc riêng muốn gặp Tử Anh… Nếu biết trước thì chúng ta đã có thể gặp nhau cùng một lúc rồi.” Thủy Dung nói một cách thoải mái, khuôn mặt tràn đầy vui vẻ và ấm áp, “Tôi ở khu vườn Định Viên bên cạnh, cũng nghe thấy tiếng đàn của bà Su, mới qua đây xem sao… Không ngờ lại là Tử Anh ở đây. À, cũng hiểu được… Bây giờ Tử Anh nổi tiếng quá mức, cần phải tránh xa một chút.”

“Vương gia thông cảm như vậy thì tốt rồi… Sự sủng ái của triều đình khiến tôi trở nên nổi tiếng, nhưng thực ra không phải vậy… Chỉ là danh tiếng của những người khác đều được gán cho tôi mà thôi.” Phùng Tử Anh liên tục lắc đầu, “Vương gia là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ hiểu rõ.”

“Hahaha, Tử Anh, em quá khiêm tốn rồi… Nếu là người khác, chắc hẳn sẽ coi đó là vinh dự lớn lao… Chỉ có em thôi mới không quan tâm đến danh tiếng như vậy… Có lẽ em sợ rằng việc đi chiến trường sẽ ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp của mình phải không?”

Thủy Dung cười rất vui vẻ: “Việc một quan văn nắm quyền chỉ huy quân đội không phải là chuyện hiếm gặp; Bộ Quốc phòng Tả Thị Lang Sài đại nhân chẳng cũng từng điều động đại quân dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Ninh sao?”

“Làm sao Ziying có thể so sánh được với Sài đại nhân? Chỉ là mọi người cùng nhau góp sức, và Ziying chỉ tình cờ đóng vai trò then chốt mà thôi.” Phùng Tử Anh thở dài: “Còn có biết bao xác chết vô danh nằm dưới lòng đất…”

Thủy Dung gật đầu suy tư: “Ziying à, chiến tranh… đó là điều không thể tránh khỏi. ‘Một vị tướng thành công, hàng vạn người phải hy sinh mạng sống’…”

“Thưa Vương gia, con không phải là một vị tướng đâu. Con chỉ là một phụ tá của Vĩnh Bình Phủ, chỉ mong muốn bảo vệ biên giới và mang lại sự bình yên cho dân chúng mà thôi.” Phùng Tử Anh nhấn mạnh.

“Ha ha, Ziying… Lý tưởng bảo vệ biên giới và an dân của em thực sự khiến biết bao người cảm thấy xấu hổ đấy.” Thủy Dung nói một cách khó hiểu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, Ziying có lẽ chưa từng gặp người này đâu… Sun Jin – Người được mệnh danh là ‘Thiên sứ âm nhạc phía Đông Dương’, ‘Thần đàn của Giang Đông’, người sở hữu cả tài năng ca hát lẫn chơi đàn xuất chúng… Su Đại gia, ông đã gặp rồi đấy; người này chính là Sun Jin – người mà em đã nghe nhiều về nhưng vẫn chưa có dịp gặp mặt.”

Người phụ nữ đứng phía sau Thủy Dung bước tới một bước, ánh mắt trong sáng, khuôn mặt thanh tú như hoa sen, dáng vẻ uy nghiêm, cúi chào một cách lễ phép và nói: “Sun Jin xin chào Ngài Feng. Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng vĩ đại của Ngài từ khi còn ở Giang Nam. Ban đầu tôi hy vọng sẽ có dịp gặp Ngài ở Yangzhou, nhưng khi tôi từ Suzhou đến Yangzhou, tôi được biết Ngài đã đi đến Ningbo; khi tôi đến Ningbo, Ngài lại trở về Yangzhou…”)

Phùng Tử Anh có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt người phụ nữ đó.

Đây là một hình ảnh hoàn toàn khác biệt so với Tô Diệu… Nếu Tô Diệu mang vẻ đẹp thanh tú, trong trẻo và duyên dáng như một nàng tiên, thì Sun Jin trước mắt này lại toát lên vẻ đẹp lộng lẫy, đầy quyến rũ, tựa như một vị Phật Quan Âm.

Đôi lông mày dài, cong vút kia bay ngang qua má, đậm nhạt vừa phải, sắc bén và đầy sinh khí; nhìn lần đầu thì rực rỡ như hoa đào, nhìn lại lần nữa thì lạnh lùng như băng giá. Đôi mắt hình phượng, đôi môi hình củ sen, chiếc mũi cao thẳng, đôi má rộng và trán cao – khuôn mặt ấy thanh tú mà không quá mập mạp, đầy đặn mà không gây cảm giác ngấy ngược, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy như Thái Chân Nương đã tái sinh.

Đặc biệt là giọng nói của cô ấy – trầm ấm, đầy sức hút; dù âm lượng không lớn và không có sự điệu điệu, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh lan tỏa sâu sắc.

“Ồ?” Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lòng mình rung động trước giọng nói ấy; nó thật sự quá hay, mang một nét đặc trưng riêng biệt… Ừm, Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhớ đến một nữ danh ca lão luyện trong kiếp trước – Từ Tiểu Phong; giọng nói của cô ấy cũng đầy sức hút và cảm xúc, thấu vào tận đáy lòng người.

“Không ngờ hai năm trước mình đã có được tiếng tăm như vậy, ở Giang Nam nữa chứ… Thật là ngoài dự đoán của mình.”

Sun Jin bước tới gần hơn một bước, đôi mắt hình phượng của cô lấp lánh ánh sáng: “Chiến lược mở rộng biển cả này đã mang lại phúc lợi cho Giang Nam; ai trong số nhân dân Giang Nam mà không biết điều đó?”

Phùng Tử Anh thấy Thủy Dung chỉ đứng đó cười nhẹ, liền lắc đầu bất lực: “Thưa gia đình Sun, những chuyện đã qua không cần phải nhắc lại nữa; đó không phải là công lao của một mình Phùng Mỗ… Nếu nói về công lao, thì chính là nhờ vào sự suy nghĩ xa trông rộng và quyết định dũng cảm của Hoàng đế cùng triều đình…”

“Thôi đi, Ziying… Gia đình Sun nói ra điều đó từ tận đáy lòng; ngay cả gia đình Su cũng vậy… Giang Nam đã hưởng nhiều lợi ích từ chiến lược mở rộng biển cả này… Không chỉ ở Yangzhou, mà còn ở các vùng Suzhou, Hangzhou, Songjiang, Jinling, Ningbo… Ai mà không khen ngợi công lao của Tiểu Phong chứ?” Thủy Dung nhìn quanh, nụ cười hiện trên môi: “Chỉ là mọi người đều không ngờ rằng Tiểu Phong, người vốn vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, đến Vĩnh Bình Phủ lại có thể huấn luyện thành một đội quân tinh nhuệ và giành được chiến thắng lớn như vậy… So với đội quân ở kinh thành, thì thật là đáng buồn cười.”

“Vương gia, nếu Ngài nói như vậy, Ziying thực sự sẽ phải che mặt bỏ đi…” Phùng Tử Anh cười đau khổ.

Thủy Dung Kẻ này cũng không có ý tốt gì đâu; cứ khen ngợi mình như vậy, chẳng hiểu hắn muốn gì.

  Nhưng thôi, cũng chẳng buồn quan tâm nữa. Trong Kinh Thành này, không chỉ có mình hắn là vậy đâu; chắc chắn còn rất nhiều người khác cũng đang mong muốn hắn gặp phải rắc rối. Vì vậy, Phùng Tử Anh mới vội vàng muốn trở về Yongping càng sớm càng tốt, để tránh phải xuất hiện trước mặt mọi người ở đây.

  Ban đầu, hắn tưởng rằng khi đến Yongping, mọi chuyện sẽ yên bình hơn… Nhưng không ngờ lại còn được tiếng tăm lớn hơn cả khi ở kinh thành.

  “Đủ rồi, đủ rồi… Không nói nữa.” Thủy Dung vẫy tay, “Chắc hai gia đình Sun và Su đã quen biết nhau từ trước phải không?”

  “Em gái đã từng gặp chị Sun rồi.” Nghe Thủy Dung hỏi, Tô Diệu lập tức tiến lên chào hỏi Sun Jin một cách lễ phép.

  “Cô Sun quá lịch sự rồi… Chúng ta đã không gặp nhau khoảng nửa năm rồi phải không? Tin tức về cô ở kinh thành lan truyền rất rộng… Chị rất vui mừng được gặp cô, nên mới theo sau cô đến đây… Mong cô hãy giúp đỡ em gái…” Sun Jin cũng đáp lại một cách lịch sự không kém.

  Trong ánh mắt Tô Diệu lướt qua một tia ngạc nhiên… Sun Jin nổi tiếng với tính kiêu ngạo của mình; ngay cả trong Kinh Thành này, vài ngày qua, cô ấy vẫn luôn giữ thái độ độc lập, hoàn toàn khác với hình ảnh mà mọi người vẫn nhận thức về cô… Nhưng hôm nay, cô ấy lại có hành xử khác thường.

  Tuy nhiên, cô ấy vẫn giữ thái độ bình tĩnh, cười nói: “Chị quá lịch sự rồi… Em gái chỉ là may mắn được các vị quý nhân ở kinh thành ủng hộ mà thôi… Chỉ có được chút danh tiếng nhỏ bé thôi… Khi chị đến đây, chắc chắn em gái sẽ càng được nhiều người biết đến…”

  Sau một hồi trò chuyện, Thủy Dung cau mày, rồi đi lại kéo tay Phùng Tử Anh: “Ziying, đi thôi… Hai anh em chúng ta cần nói chuyện riêng.”

  Tô Diệu và Sun Jin đều liếc nhìn nhau, nhưng không thể làm gì được, chỉ có thể nhìn theo khi Thủy Dung dẫn Phùng Tử Anh ra một bên.

  “Ziying… Trận chiến ở Tam Tùn Yính đã khiến quân đội chúng ta tổn thất nặng nề… Em nghe nói Hoàng đế rất tức giận… Người dân ở kinh thành cũng đang kích động tình hình, khiến những binh sĩ bị bắt phải đối mặt với cái chết… Điều này thật không ổn chút nào…”

Thủy Dung nhíu mày nói: “Dù quân đội kinh thành đã lười biếng từ lâu, nhưng họ vẫn là quân đội trực thuộc hoàng gia, và hầu hết các tướng sĩ đều là anh em của chúng ta trong phe Võ Huân. Cả ngươi, Ziying, cũng xuất thân từ phe này; vì vậy không thể đứng yên mà không làm gì được.”

“Vương gia, những việc như thế này có lẽ nên do Nội các xem xét mới phải, tôi chỉ là một viên quan bình thường, làm sao có thể can thiệp được?” Phùng Tử Anh từ chối.

“Ừm, chúng ta là anh em mà, đừng cố gắng tránh trách trước mặt tôi. Tôi biết rằng ngươi có ảnh hưởng lớn trong Nội các và Bộ Quân vụ. Nghe nói Hoàng đế muốn chuộc lại binh sĩ, nhưng thái độ đối với các tướng sĩ lại khác nhau… Điều này không phải đang làm lạnh lòng chúng ta sao?” Thủy Dung nói một cách nghiêm túc.

“Hoàng đế cũng không muốn chuộc lại tất cả mọi người, nhưng người Mông Cổ đòi giá rất cao cho những tướng sĩ này – gấp mười lần so với giá chuộc binh sĩ – và yêu cầu phải chuộc cùng lúc. Vương gia cũng biết rằng ngân sách triều đình hiện đang rất eo hẹp, làm sao có thể chi trả nổi?” Phùng Tử Anh cũng nói một cách thẳng thắn: “Ngay cả trong Nội các cũng có rất nhiều ý kiến phản đối, đặc biệt là từ phía Cơ quan Điều tra. Họ thậm chí yêu cầu rằng ngay cả khi những tướng sĩ này trở về, họ vẫn phải bị xử lý theo luật định. Bất kỳ ai dám nói về việc chuộc họ sẽ bị các quan thanh tra cáo buộc… Thật là khó xử.”

Thủy Dung cau mày sâu. Ông ta tự nhiên biết rõ những tướng sĩ này là loại người như thế nào; nếu họ trốn thoát trở về, họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nhưng bây giờ họ đã bị bắt làm tù binh, và người Mông Cổ đòi chuộc họ, áp lực lại đổ dồn về phía Đại Chu.

Đối với Hoàng đế mà nói, điều này không quan trọng lắm; thậm chí ông ta còn mừng thầm trong bụng. Dù sao thì mối quan hệ giữa ông ta và phe Võ Huân cũng chỉ là hợp ngoài mặt mà thôi; lòng họ chắc chắn không hề thuộc về ông ta. Nếu không, Hoàng đế đã sớm không coi trọng Thái thượng hoàng và Vương gia Nghĩa Trung rồi.

Nhưng đối với Thái thượng hoàng và Vương gia Nghĩa Trung mà nói, những người này là không thể từ bỏ được. Họ là lực lượng tinh thần và quân sự quan trọng – không chỉ ở khu vực kinh thành, mà còn ở các vùng biên giới, hệ thống vận tải lương thực, và các căn cứ quân sự ở phía nam… Tất cả đều là lãnh địa của phe Võ Huân.

Nếu mất đi sự ủng hộ của họ, dù Vương gia Nghĩa Trung có chiếm được lòng dân hay không, ông ta c