Phùng Tử Anh Trong chốc lát, anh ta không biết phải trả lời như thế nào cho phù hợp với đề tài mà Vệ Nhược Lan đưa ra.

Lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng dưới vẻ bề ngoài xinh đẹp của Vệ Nhược Lan, người này lại có cái đầu non nớt và thiếu suy nghĩ đến thế. Hàn Kỳ đã cảnh báo anh ta rồi, nhưng anh ta vẫn cứ nói lung tung một cách không kiêng nể. Chẳng lẽ anh ta không hiểu rằng có sự khác biệt giữa bề ngoài và bên trong sao? Hay thực sự anh ta nghĩ rằng Tô Diệu này chính là người bạn tri kỷ của mình?

Nhưng trong tình huống này, nếu không trả lời gì cả cũng không được. Phùng Tử Anh chỉ có thể nói một cách nhẹ nhàng: “Việc Hải quân xây dựng tàu chiến không phải là điều bình thường sao? Khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công, hoặc sau này khi giao thương với Liêu Đông, chúng ta chắc chắn sẽ cần đến tàu chiến. Cái này có gì đáng để ngạc nhiên chứ? Hơn nữa, việc này không thể thành công trong một sớm một chiều đâu. Với nguồn tài chính của triều đình, nếu sau mười tám năm mà vẫn thấy được kết quả, thì đã coi là tốt lắm rồi.”

“Vì vậy Vương Tử Đình mới không hài lòng, phải không? Ông ta, với chức vụ Tổng đốc Đăng Lai này, liệu có thể tiếp tục giữ chức vụ đó trong mười tám năm nữa không?” Vệ Nhược Lan cười ha hả nói: “Vì vậy mà anh đã làm phiền Vương Tử Đình rồi đấy.”

“Nếu đã làm phiền thì cũng đành thôi. Tôi đâu phải là quan võ đâu. Làm sao ông ta có thể cấm tôi giữ chức vụ Vĩnh Bình Phủ đồng tri được chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Thôi đi, Nhược Lan, hôm nay là Ngày gia đình Sư đến biểu diễn cho chúng ta xem. Chúng ta nên nói về những chuyện lãng mạn hơn đi.”

Tô Diệu liếc nhìn anh ta và nói: “Ngài Phùng, thật ra tôi rất thích nghe ông và công tử Vệ thảo luận về các vấn đề quốc gia, dân sinh và chính sách của triều đình. Hiện nay, Dại Chu của chúng ta dù có vẻ như yên bình và thịnh vượng, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề đang xảy ra. Chẳng hạn, tại sao người Mông Cổ lại đột nhiên xâm lược đến kinh đô như vậy? Phòng thủ ở các biên giới phía bắc có yếu đến mức đó sao? Chúng ta, những người dân, hàng năm phải chịu đựng gánh nặng thuế má, lương thực và vải vóc được vận chuyển liên tục đến biên giới phía bắc, nhưng lại nhận được kết quả như thế này?”

Lời nói của Tô Diệu khiến Vệ Nhược Lan và Hàn Kỳ có vẻ không hài lòng, trong khi đó, Phùng Tử Anh lại cảm thấy có điều gì đó sâu sắc ẩn sau đó. Liệu đó có thực sự là ý kiến của người dân hay chỉ là những lời kích động có ý đồ khác? Nếu là kích độ

Hoặc có lẽ đó chỉ là một cuộc thăm dò?

Anh thực sự không hiểu nổi người phụ nữ này.

Có thể khẳng định rằng, cô ta chắc chắn không phải là một nữ ca sĩ tài năng và xinh đẹp như mọi người vẫn tưởng; chỉ là trong thời đại này, các quan lại và giới quý tộc đều không nhận ra điều đó, họ tự cho rằng cô ta chỉ là một nghệ nhân bình thường mà thôi… Thì có gì đáng lo lắng chứ?

Nhưng phía sau người phụ nữ này thực sự là ai đây?

Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi, nhưng vẫn không thể xác định được cô ta thuộc phe nào; có lẽ đó chỉ là một cuộc thăm dò do phe Giang Nam Sĩ cử ra… Nhưng tại sao lại cần phải làm như vậy chứ?

Nhanh chóng suy nghĩ qua, Phùng Tử Anh vẫn không tìm ra nguồn gốc thực sự của cô ta; bất kỳ phe nào cũng có thể là đối thủ… Nhưng tất cả đều cho rằng khả năng đó khá thấp.

“Thưa gia đình Sư, những chiến binh ở biên giới đã gánh vác trách nhiệm phòng thủ chống lại cả người Mông Cổ lẫn người Nữ Chân; trong hàng chục năm qua, những người đàn ông ở miền Bắc đã liên tục hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ đất nước. Chính nhờ sự bảo vệ của họ mà những vùng đất như Giang Nam hay Huguang mới có thể yên ổn sinh sống… Liệu Giang Nam thực sự muốn quay trở lại thời đại Nguyên Mông, trở thành những ‘người Nam’ hèn mọn ấy sao?”

Lời nói chính đáng và mạnh mẽ của Hàn Kỳ khiến bầu không khí trong căn phòng thay đổi hoàn toàn; ngay cả khuôn mặt luôn mỉm cười của Vệ Nhược Lan cũng trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Tô Diệu cũng bất ngờ; cô không ngờ rằng chủ đề này lại gây ra sự phẫn nộ lớn như vậy… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

Sau khi đến kinh đô này đã lâu, những quan lại và giới quý tộc mà cô tiếp xúc đều sống trong sự xa hoa và thoải mái; nhưng khi người Mông Cổ xâm nhập vào khu vực Thành Đô và các vùng đất phía trong, họ lại hoảng loạn và sợ hãi đến mức không biết phải làm gì… Thậm chí nhiều người đã bắt đầu lên kế hoạch bỏ trốn về phương Nam.

May mắn thay, trận chiến chống trả dưới sự chỉ huy của Tiểu Phong Tu soạn thảo dưới sự chỉ đạo của Thành Quyên An dường như đã giúp tinh thần của các quý tộc ở Kinh Thành phục hồi trở lại; trong những ngày gần đây, họ lại bắt đầu trở nên tỉnh táo và hăng hái hơn.

Giống như Vệ Nhược Lan và Hàn Kỳ trước mắt này… Sau bao nhiêu ngày tiếp xúc, Tô Diệu thực sự không thấy có điểm gì đáng chú ý ở những thanh niên như vậy; họ cả ngày lang thang không làm việc gì cả, không học hành, không đi làm công chức, cũng không buôn b

Cũng đáng lẽ ra thôi, một đất nước giàu có như Đại Chu lại gặp phải nhiều khó khăn khi đối mặt với những kẻ xâm lược như Mông Cổ và Nữ Chân; làm sao mà chính quyền có thể gánh vác được việc nuôi dưỡng một đám người lười biếng, không làm gì cả?

Trước phản ứng không hài lòng của Hàn Kỳ, Tô Diệu lập tức xin lỗi: “Xin lỗi, công tử Hàn, có lẽ thiếp đã nói quá sự rồi. Có lẽ ngài không biết rằng tại các vùng Giang Nam như Hàng Châu, Tô Châu, Hồ Châu, mỗi gia đình phải chịu gánh vác thuế má và lao động nặng nề gấp hai đến ba lần so với miền Bắc. Dù Giang Nam có đất đai màu mỡ, nhưng vẫn có rất nhiều người phải bán con cái, có rất nhiều người không đủ ăn. Thiếp nghe nói rằng tám vạn binh sĩ của triều đình đã bị quân Mông Cổ tiêu diệt trong một đêm… Làm thế nào để nuôi sống tám vạn người này? Chính quyền sẽ phải tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc, lương thực để duy trì họ? Sẽ phải tuyển mộ bao nhiêu người đàn ông từ miền Bắc? Kết quả như thế này, liệu có quá phi thường không?”

“Dám nói như vậy!” Vệ Nhược Lan không nhịn được mà cảnh báo. Anh nhìn quanh, nói một cách lo lắng: “Thưa gia đình Sư, lời nói như thế này làm sao có thể xuất phát từ miệng ngài được? Nếu người ngoài nghe thấy, thì đó sẽ là một tai họa lớn!”

Giả vờ à… vẫn đang giả vờ thôi… Phùng Tử Anh không nhịn được mà muốn trao cho Vệ Nhược Lan một giải thưởng diễn xuất.

Lời nói như vậy quả thật hơi quá đáng, nhưng sau thất bại lớn của quân đội ở kinh thành, có ai trong những quán trà, quán rượu ở Kinh Thành không nói những điều tương tự chứ? Phần lớn gia đình và người thân của tám vạn binh sĩ đó đều ở trong hoặc xung quanh Kinh Thành; họ tất nhiên sẽ không chỉ trích con em hay bạn bè của mình, mà chỉ trích chính quyền, những vị tướng lĩnh bất tài kia mà thôi. Chẳng phải chính quyền đang sử dụng những lời này để tạo dựng dư luận, chuẩn bị cho việc tái tổ chức quân đội sau này sao? Ngay cả tờ “Tin tức Hôm nay” cũng đang theo yêu cầu của Bộ Lễ, một cách kín đáo đăng tải những tin tức kiểu này, phải không?

Đây có phải là cách lợi dụng sự thiếu hiểu biết của người ta về những quy tắc trong Kinh Thành không? Nhưng người phụ nữ này đã ở đây được một hoặc hai tháng rồi; làm sao cô ấy có thể không biết những điều đó chứ?

“Công tử Vệ, có lẽ thiếp nói quá thẳng thắn một chút, nhưng đó đều là những lời nói thật lòng của người dân Giang Nam. Chỉ có chúng ta vài người ở đ

Tô Diệu Nỗi u sầu hiện rõ trên khuôn mặt cô khiến Vệ Nhược Lan cũng ngẩn ngơ một lát; sau đó anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Ồ, triều đình chắc chắn sẽ có biện pháp xử lý. Chuyện như thế này làm sao có thể bị lãng quên mà không để lại dấu vết gì được? Theo những gì tôi biết…”

   Phùng Tử Anh vẫn chưa lên tiếng, trong khi Hàn Kỳ đã bắt đầu ho khan. Vệ Nhược Lan ngập ngừng một lúc rồi mới e lệ nói: “Chắc chắn triều đình sẽ có cách giải quyết, chỉ là hiện tại vẫn chưa quyết định được thôi…”

   Phùng Tử Anh thở dài trong lòng: Bí mật bên trong và bên ngoài triều đình này thật sự không thể được giữ kín được. Anh ta không rõ thông tin mà Vệ Nhược Lan có được từ đâu, nhưng chắc chắn là từ những người bạn xấu xa của cô ấy. Những người bạn này hoặc là đệ tử của Võ Huân, hoặc là con cháu của hoàng gia, hoặc là thành viên của các gia đình quan lại… Nói chung, thông tin trong nhóm này lan truyền nhanh hơn cả những bản tin chính thức của triều đình.

   Những chuyện được bàn bạc hôm nay, chỉ cần về nhà ngủ một giấc vào buổi tối, cả gia đình đã biết hết, và sau đó thông tin đó cũng lan truyền khắp giới thượng lưu.

   Có vẻ như cô ấy cũng nhận ra rằng bầu không khí đang trở nên ngượng ngùng, vì vậy Tô Diệu cười duyên dáng, đứng dậy và nói: “Ừm, hôm nay hiếm khi có dịp gặp gỡ các anh hùng tài ba ở kinh đô, vậy thì tôi xin mời mọi người nghe thêm một bài hát nữa, để chúc mừng những người đàn ông ở biên giới đang chiến đấu chống lại kẻ thù!”

   “…Trong men rượu, tôi soi kiếm dưới ánh đèn; trong giấc mơ, tiếng kèn vang lên từ các doanh trại… Tám trăm dặm đất, thịt nướng được chia cho binh sĩ; năm mươi dây đàn, vang lên âm thanh của biên giới…”

   Khác với phong cách dịu dàng, duyên dáng trước đó, giọng đàn bỗng trở nên trong trẻo và mạnh mẽ hơn; cách cô ấy chơi đàn cũng trở nên uyển chuyển và hùng vĩ hơn nhiều. Giọng hát của cô ấy cũng cao vút hơn, như thể muốn xuyên qua bầu trời; ba vũ công cũng xoay tròn múa mạnh mẽ, động tác hung hăng và tự do, điều này càng làm cho bài hát này phù hợp với sở thích của Phùng Tử Anh hơn nữa.

   “…Trên chiến trường mùa thu, quân sĩ được tập trung… Ngựa phi nhanh như Lư Phi; cung bắn ra vang như tiếng sét… Thật đáng thương khi mái tóc bạc phai…”

   “Tuyệt vời!” Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không khỏi vỗ tay khen ngợi, đứng dậy và uống một ly rượu lớn. Dù nguồn gốc của cô gái này có đáng ngờ đ

Phùng Tử Anh Không giống như một số người nghĩ rằng những hành động nhỏ bé đó không đủ sức làm thay đổi tình hình chung, nhưng “đê ngàn dặm có thể bị phá vỡ chỉ từ một lỗ kiến”. Nếu không coi trọng những điều này, chúng có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho Đại Chu, và từ đó dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

  Giống như vụ việc liên quan đến Lý Vĩnh Phương – chỉ vì quên mất một người nào đó, đã khiến cho cuộc chiến ở Fushun thất bại, và kết quả là hàng chục nghìn binh sĩ và dân thường bị bắt đi.

  Điều này chắc chắn là một cơ hội lớn đối với người Jurchen ở Jianzhou; có thể nói, sau nhiều năm chiến tranh, Nurhaci cũng chưa từng đạt được thành tựu lớn lao như vậy.

  Chỉ bằng cách mua chuộc và thu hút một tướng phản bội, đã mang lại lợi ích to lớn như vậy; điều này chắc chắn sẽ thôi thúc phe Đông Lỗ phải sử dụng những biện pháp còn quyết liệt và đánh đổi lớn hơn nữa để làm điều tương tự.

  Tuy nhiên, nếu nghĩ rằng chỉ cần phòng ngừa cẩn thận là có thể giải quyết tất cả các vấn đề, thì đó chính là đang đánh đổi cái cốt lõi để theo đuổi những điều vụn vặt.

  Với quy mô của Đại Chu, thông thường thì những thủ đoạn bên ngoài không thể thay đổi được tình hình. Nhưng vấn đề là hiện nay Đại Chu đang gặp phải nhiều khó khăn từ trong lẫn ngoài; chưa kịp vá lại một lỗ hổng thì lỗ hổng khác lại xuất hiện, ngay cả những người giỏi xử lý tình huống khẩn cấp cũng không thể giải quyết được.

  “Thật tuyệt vời!” Khi ba người đứng dậy để ngưỡng mộ tài năng chơi đàn của Tô Diệu, từ xa cũng vang lên một giọng nói: “Tôi tự hỏi sao không thể mời được gia đình Su và gia đình Sun cùng nhau biểu diễn… Hóa ra là anh em Ziying đã mời họ đi rồi; tôi còn không tin lắm, không ngờ anh em Ziying lại ở đây…”