Phùng Tử Anh bỗng nhiên trở nên cảnh giác.

Mặc dù ông đã suy ngẫm về tình hình hiện tại của mình và cho rằng mình không đến nỗi khiến ai đó muốn hành động chống lại mình, nhưng cũng khó có thể loại trừ khả năng một số người cảm thấy sự thăng tiến đột ngột của ông ảnh hưởng đến lợi ích của họ, nên họ đã âm thầm tính kế hoạch xấu xa.

Vấn đề này có phạm vi khá rộng, và trong thời gian ngắn thì khó có thể kiểm tra hết được. Dù sao đi nữa, kể từ khi ông bắt đầu sự nghiệp, từ việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia, đến chiến lược mở rộng biển cả và sau đó là hành trình xuôi nam Giang Nam, rồi đến việc được điều động đến Yongping, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cảm thấy lợi ích của họ bị ảnh hưởng. Khi có người vui mừng, thì cũng sẽ có người không hài lòng; khi mức độ bất mãn đủ lớn, thì không tránh khỏi việc họ sẽ sử dụng những biện pháp phi thông thường để đối phó với ông.

Vậy thì Tô Diệu có thể đang đóng vai trò gì trong chuyện này không? Nếu có, thì người đó đến từ đâu?

Trong lòng, ông tự nhắc nhở mình phải cẩn thận, nhưng bề ngoài, Phùng Tử Anh vẫn mỉm cười và nói: “Ông Su quá đánh giá cao bản thân rồi. Tất cả chỉ là nhờ sự cống hiến của các binh sĩ mà thôi. Tôi không có ba đầu sáu tay, cũng không có võ nghệ giỏi đến mức có thể đánh bại kẻ thù trong một cái nhấc tay. Việc Thành Quyên An đã đẩy lùi quân Mông Cổ là đúng, nhưng quân Mông Cổ dù thua nhưng vẫn chưa tan rã, vì vậy họ mới tìm cách tấn công vào kinh thành khi đối phương đang yếu thế. Nếu thực sự những người dân bình thường ở Yongping có thể tiêu diệt hàng chục nghìn quân Mông Cổ chỉ trong một cái nhấc tay, có lẽ tôi nên đi làm Thứ trưởng Bộ Quân vụ mới đúng.”

“Ngài dù làm Thứ trưởng Bộ Quân vụ cũng xứng đáng mà.” Tô Diệu nói với ánh mắt long lanh, “Tôi nghe nói rằng lực lượng liên quân của Nekarka và Horqin không hề kém cạnh người Chahar hay người Outer Khalkha, thậm chí còn hung hãn hơn. Họ có hàng chục nghìn quân nhưng vẫn không thể chiếm được một thị trấn nhỏ như Qianan… Những người dân ở Yongping được ngài tổ chức và huấn luyện chỉ trong vòng nửa năm đã trở thành một lực lượng tinh nhuệ đủ sức đối đầu với quân Mông Cổ… Làm sao có thể nói rằng ngài không xứng đáng với vị trí đó chứ?”

Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan vẫn chưa nhận ra điều gì, nhưng Phùng Tử Anh thì khác; nghi ngờ của ông càng tăng lên.

Việc quân Mông Cổ xâm lược phía nam được chia thành ba đội quân lớn, điều này không phải ai cũng biết; tất nhiên, những

Khi Nếu như vậy và Tô Diệu quan tâm đến vấn đề này, họ hoàn toàn có thể đi hỏi những người mà họ thường xuyên tiếp xúc, hoặc có thể là một quan chức nào đó trong Bộ Quân sự muốn khoe khoang kiến thức của mình về lĩnh vực này, và cố tình kể lại những thông tin đó trước mặt Tô Diệu. Nhưng liệu một nữ ca sĩ như Tô Diệu có thể nhớ rõ mọi chi tiết đến thế không?

Thậm chí cô ấy còn biết được rằng đội quân phía Đông là sự liên minh giữa Nga-khắc-cá và Khorchin, và cũng biết rằng những người dân bình thường ở vùng Yongping mới là những người gánh vác trách nhiệm chống trả quân địch. Điều này không phải là thông tin mà bất kỳ quan chức nào cũng có thể biết được; có thể nói, ngay cả những người thuộc Ngũ quân đô đốc phủ cũng không hiểu rõ những chi tiết bên trong, chỉ có những người trong Bộ Quân sự mới nắm rõ những thông tin này.

“Chỉ là may mắn thôi… Việc chiến đấu từ những thành trì vững chắc là điểm mạnh của người Mông Cổ; hơn nữa, họ xâm lược phía nam chủ yếu vì lợi ích. Khi gặp phải thất bại và nhận ra rằng tổn thất so với lợi ích không đáng kể, cộng thêm việc chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, thì việc họ thay đổi mục tiêu cũng là điều hoàn toàn bình thường.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản. “Ngài Su vừa mới đến kinh đô chúng ta, nhưng lại quan tâm đến sự an toàn của người dân ở đây đến thế sao?”

Tô Diệu ngập ngừng một chút, sau đó nói: “Thưa ngài, Tô Diệu thực sự mong muốn ở lại kinh đô lâu dài; vì vậy, tất nhiên tôi rất lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình. Làm sao có thể để chỉ sau vài tháng đến đây, Kinh Thành đã bị bao vây được chứ? Người ta đều nói rằng miền Bắc không an toàn; tất nhiên, tôi cũng rất lo lắng.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi với nụ cười.

“Nếu ngài Phong có thể dựa vào sức mạnh của những người dân bình thường để đánh bại đội quân Mông Cổ, thì tôi còn lo lắng gì nữa chứ?” Tô Diệu cười, hai đường răng cưa hiện rõ trên môi cô ấy – bên trái sâu hơn một chút, bên phải nhạt hơn một chút – sự không đối xứng đó lại tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt. Thêm vào đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy khiến vẻ đẹp đó càng trở nên nổi bật hơn, giống như những bông hoa đầy sương sớm mai, khiến người ta không khỏi muốn hái chúng lấy.

Dù Phùng Tử Anh đã trải qua nhiều cuộc tình, nhưng anh vẫn không khỏi bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ấy, và trái tim anh cũng không khỏi rung động một chút.

Một nữ quỷ… chắc chắn là một nữ quỷ!

  “Nhưng ông Phùng chỉ có một người như vậy thôi; nếu Đại Chu có thêm vài anh hùng xuất chúng như ông Phùng, thì miền Bắc sẽ không còn lo lắng gì nữa, và chúng ta Giang Nam cũng sẽ yên bình.” Tô Diệu nói một cách trầm tư.

  “Chắc gia đình Sư đang lo lắng về việc bọn giặc Nhật đổ bộ vào Tô Châu và Song Giang phải không? Không cần phải lo đâu.” Vệ Nhược Lan tự hào nói: “Theo thông tin của tôi, sau khi bọn giặc Nhật đổ bộ vào sông Ngô Sơn và Lưu Hà Bảo để tấn công và cướp bóc, chúng lại tiến về phía Bắc qua khu vực Song Giang Nam, rồi đột nhiên biến mất khi gặp sự chặn đứng của quân đội chúng ta tại Nam Đông Châu… Có lẽ chúng đã trốn về biển.”

  Hàn Kỳ không nhịn được mà nháy mắt; tất cả những thông tin này đều do cha anh ta mang về, và anh mới vừa kể cho Vệ Nhược Lan trước buổi yến… Không ngờ người này lại khoe khoang trước mặt Tô Diệu như vậy.

  “Ồ?” Tô Diệu và Phùng Tử Anh đều ngạc nhiên hỏi.

  Đôi mắt Tô Diệu se lại trong khi Phùng Tử Anh thì vì hai ngày nay không đến Bộ Quân sự nên không hề biết về những hoạt động xâm lược của bọn giặc Nhật ở phía Nam… Không ngờ chúng lại gây ra nhiều rối loạn đến thế, thậm chí còn xâm nhập vào Nam Đông Châu nữa.

  Tuy nhiên, hàng phòng thủ dọc sông và ven biển ở Nam Trực Lý đã yếu đi rất nhiều trong suốt hai mươi năm qua… Nếu bọn giặc Nhật thực sự có ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ, và nhờ vào khả năng di chuyển nhanh chóng của các con tàu của chúng, chúng hoàn toàn có thể gây ra những rắc rối lớn ở khu vực này.

  Việc chúng đột nhiên biến mất như vậy thường là dấu hiệu của những nguy hiểm lớn hơn đang đợi chúng ta phía trước…

  Vệ Nhược Lan naturally không nghĩ đến những điều đó; anh chỉ cảm thấy Phùng Tử Anh và Tô Diệu đều rất ngạc nhiên, và điều đó khiến anh càng thêm tự hào, càng thêm hào hứng: “Cũng là vì quân đội ở Nam Trực Lý quá yếu… Nếu thử so sánh với quân đội ở miền Bắc… Tử Anh, tôi nghe nói hạm đội Đăng Lai hiện nay đang rất mạnh mẽ, họ đã bắt đầu xây dựng những con tàu trang bị pháo lớn… Khi đó, không chỉ bọn giặc Đông Lỗ mà ngay cả Triều Tiên và Nhật Bản cũng sẽ phải e ngại chúng ta, phải không?”

  Tô Diệu có vẻ bất ngờ, nhưng ngay lập tức lại lấy lại bình tĩnh; còn Phùng Tử Anh thì cũng nhăn mày vì những lời nói của Vệ Nhược Lan… Anh không nhận ra sự thay đổi biểu cảm

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng biết rằng từ xưa đến nay ở Đại Chu vốn dĩ đã như vậy: rất nhiều quan chức hoàn toàn không có ý thức bảo mật thông tin, nhưng lại thích đồn đại, đi khắp nơi để tìm hiểu tin tức; những điều không nên biết họ cũng cố gắng tìm hiểu, và những điều không nên nói ra họ cũng vô tình tiết lộ cho mọi người nghe, đặc biệt là ở tầng lớp quan chức cấp trung và cấp thấp.

Tuy nhiên, về tình hình xây dựng Hạm đội Thủy quân Đăng Lai, thực sự cũng không nhiều người trong Bộ Quân sự biết được thông tin này. Đặc biệt sau khi Vương Tử Đình xuống phía Nam đến Hồ Quang, Thẩm Dữu Vinh đứng ra chỉ huy việc xây dựng hạm đội, và đã thực hiện các biện pháp kiểm soát thông tin một cách nghiêm ngặt.

Hai xưởng đóng tàu được chuyển từ Ninh Ba đến cũng cuối cùng đã bắt đầu thiết kế và chế tạo các loại tàu Galeon và Clack theo yêu cầu của Phùng Tử Anh. Thực tế, các loại tàu chiến Galeon và Clack đã rất phổ biến ở Châu Âu, và cũng không hiếm gặp ở Nam Dương; tuy nhiên, ở Đại Chu, việc sản xuất những loại tàu này vẫn chưa được quan tâm nhiều do nhu cầu chưa thực sự cao.

Nhờ sự thúc đẩy mạnh mẽ của Phùng Tử Anh và Thẩm Dữu Vinh, hai xưởng đóng tàu này đều bắt đầu thu hút thợ đóng tàu người Pháp và người Hoa Kỳ từ các khu vực như Mã Lai và Lữ Tống; miễn là trả mức lương đủ hấp dẫn, việc thu hút nhân tài là không khó chút nào. Thậm chí, họ còn có thể dùng những thợ đóng tàu hiện có để thu hút thêm nhiều người khác từ quê hương của họ nếu trả lương đủ cao.

Mặc dù công việc ở Đăng Lai đang diễn ra rất sôi động, nhưng ở kinh thành, lại không nhiều người biết về điều này. Bản thân Vương Tử Đình cũng không quan tâm đến lĩnh vực thủy quân, vì vậy ông ta tập trung hoàn toàn vào việc xây dựng quân đội ở Đăng Lai; sau khi ông ta rời đi, Đăng Lai gần như trở thành lãnh địa của riêng Thẩm Dữu Vinh.

Vậy làm sao những thông tin này lại có thể đến tai một chàng trai như Vệ Nhược Lan? Cần biết rằng việc đúc pháo mới chỉ vừa được đưa lên chương trình nghị sự; Thẩm Dữu Vinh cũng chỉ mới bàn với Phùng Tử Anh về việc thu hút một số thợ đúc pháo từ nước ngoài để bắt đầu lập kế hoạch sản xuất pháo, và hy vọng rằng phía Phùng Tử Anh cũng có thể cung cấp một số nhân tài trong lĩnh vực này.

“Nhược Lan, em lấy thông tin về việc xây dựng tàu của Hạm đội Thủy quân Đăng Lai từ đâu vậy?”

“Phùng Tử Anh thực sự không nhịn được nữa, liền mở miệng hỏi.”

“Hehe, bộ binh của tôi cũng có vài người bạn. Vài ngày trước, khi uống rượu với bạn bè thuộc cơ quan xe ngựa, tôi đã nghe một người trong số họ kể rằng hạm đội Thủy quân Đăng Lai hiện đang rất muốn xây dựng những con tàu có thể lắp đặt các loại pháo hạng nặng; chi phí cho việc này rất lớn. Bây giờ, khi Tổng đốc Vương đã đi xuống Hồ Quảng, bộ binh không muốn tiếp tục chi tiêu nhiều tiền cho hạm đội nữa. Vì vậy, giữa hạm đội, cơ quan xe ngựa của bộ binh và bộ kho bạc đang xảy ra nhiều tranh cãi.”

Vệ Nhược Lan tỏ ra rất tự hào, nhưng Phùng Tử Anh lại cảm thấy vô cùng tức giận. Những kẻ ngốc nghếch này ở bộ binh và cơ quan xe ngựa lại dám lan truyền những thông tin quan trọng như vậy ngay trên bàn rượu… Chúng có biết tầm quan trọng và tính bí mật của những thông tin này không? Nếu bị phe Đông Ngụ, Triều Tiên hay Nhật Bản biết được, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Nhược Lan, những thông tin như thế này tốt nhất là đừng lan truyền lung tung. Không chỉ vì chưa biết chúng có đúng sự thật hay không, mà những vấn đề quân sự quan trọng như thế này, chúng ta không nên bàn luận về chúng. Xin ông Su cũng đừng vô tình truyền bá những thông tin này,” Hàn Kỳ nhận thấy vẻ mặt không ổn của Phùng Tử Anh và vội vàng can thiệp.

Tô Diệu cũng vội vàng gật đầu đồng ý. Nhưng Vệ Nhược Lan vẫn chưa nhận ra điều đó và tiếp tục nói: “Tử Anh, người Thẩm Dữu Vinh mà em đã giới thiệu cho Vương Tử Đình phải không? Nghe nói lúc đó, Thẩm Dữu Vinh đã phải chờ đợi rất lâu ở cơ quan tuyển chọn quan lại của bộ binh… Em đã nhìn nhận được tài năng của anh ấy và giới thiệu anh ấy cho Vương Tử Đình, nhưng sau đó Vương Tử Đình lại than phiền rằng những người do em giới thiệu đến đều cạnh tranh với anh ấy về quyền lực và tiền bạc… Người ta còn nói rằng chính kế hoạch xây dựng những con tàu lớn và lắp đặt pháo hạng nặng do Thẩm Dữu Vinh đề xuất là do em khởi xướng…”

Phùng Tử Anh lập tức cảm nhận được ánh mắt của Tô Diệu đang nhìn vào mình, và cảm thấy một cảm giác sắc bén khó tả… Có lẽ mình đang quá nhạy cảm thôi.