Khu phố Wangfu thuộc khu vực Binh bộ Vách Heng.

Vương Gia chỉ chuyển đến đây sau khi ông được bổ nhiệm làm Tướng quân kiểm soát khu vực kinh thành.

Nơi này trước đây từng là dinh thự của một hầu tước không mấy nổi tiếng thời Minh, nhưng đã bị phá hủy trong các cuộc chiến tranh. Sau khi Đại Chu lập đô tại kinh thành, ngôi dinh thự này được xây dựng lại. Những dinh thự trong khu vực này không còn chỉ là nơi ở của các quý tộc thông thường nữa; nhiều quan viên văn phòng cũng chọn sống ở đây hoặc mua chúng làm nhà riêng.

Nếu đi về phía đông theo con hẻm Nianzi Hutong, bạn sẽ đến ngay nơi Ngũ quân đô đốc phủ và cơ quan Cẩm y vệ đóng trụ sở. Hiện nay, Binh bộ cũng chiếm một phần của khu vực sau Quân Đô Đốc Phủ, và nằm gần cạnh cơ quan Thông chính sở và Tài chương tự. Đối với Vương Tử Đình mà nói, đây là nơi rất thuận tiện hơn so với nơi ông từng ở trước đây, tại khu Anfu Fang.

Nếu đi về phía bắc theo con hẻm Thạch bia Hutong, bạn có thể ra đến đường Tây Trường An; nếu đi về phía nam, bạn có thể đi qua cầu Hóa Thạch và cầu Hưởng Trạm để đến khu Lý Liễu Chǎng; còn nếu đi về phía tây, bạn có thể đi theo con hẻm Nhung Tiên Hutong đến khu vực ba cơ quan pháp luật. Quả thực, đây là một địa điểm rất tốt về mặt phong thủy.

Ngôi dinh thự này được Hoàng đế, hiện là Thái thượng hoàng, ban tặng. Diện tích của nó khá lớn, và điều quan trọng nhất là vinh dự này là điều mà những người khác khó có thể đạt được. Vương Tử Đình từng vô cùng biết ơn, nhưng giờ đây, điều này lại khiến ông cảm thấy lo lắng.

“Thưa ngài, Giả Gia đã đến.” Người hầu thân cận báo tin.

Bị gián đoạn suy nghĩ, Vương Tử Đình có chút bực mình, nhưng nghĩ rằng Gia Chính là người mình đã mời đến, ông liền kìm nén cơn giận và gật đầu: “Hãy mời anh ta vào phòng khách, tôi sẽ đến ngay.”

Gia Chính mặc bộ đồ lụa màu xanh xám, khi nhìn thấy Vương Tử Đình, ông vội vàng đứng dậy và chào: “Anh hai.”

Hôm nay là ngày nghỉ, nhưng lại bị người anh họ này mời đến, Gia Chính cũng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Thông thường, ngoại trừ những dịp lớn, người anh họ này hiếm khi tự nguyện liên lạc với gia đình này. Thông thường, chỉ khi vợ ông ta về thăm nhà mẹ đẻ, họ mới gặp nhau và trò chuyện vài câu. Phần lớn thời gian, vợ ông ta thông qua chị dâu mình để biết thêm thông tin về gia đình này.

Nhưng lần này thì khác. Giờ đây, Gia Chính vừa là Tướng quân kiểm soát khu vực kinh thành vừa là Phó Thượng thư Binh bộ, một người rất quyền lực. Khi ông ta đến đây trước đây, bên ngoài

Sau vài lời chào hỏi xã giao, Vương Tử Đình bảo Gia Chính ngồi xuống rồi mới từ tốn nói: “Cô gái nhà ta được Thái phi để mắt đến, nên đã được đi làm việc ở cung Renshou.”

“À?” Gia Chính ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy hỏi: “Thái phi để mắt đến cô ấy, nên cô ấy được đi làm ở cung Renshou?”

“Ừm, chuyện này xảy ra vài ngày trước thôi.” Vương Tử Đình nói một cách bình thản, “Thái phi thấy cô gái nhà ta hiền dịu, thanh tú lại thông minh, nên mới chọn cô ấy đi làm việc ở cung Renshou.”

Gia Chính nhìn người anh rể của mình với ánh mắt lo lắng. Dù anh ta có phần chậm chạp trong những việc này, nhưng anh cũng biết rằng việc con gái mình từ một nữ giáo viên bình thường trong cung trở thành người làm việc cho Thái phi ở cung Renshou quả là một sự thay đổi lớn lao – hoặc nói cách khác, đối với người ngoài, đây quả là một bước tiến vượt bậc.

Tuy nhiên, khi thấy khuôn mặt anh rể không hề tỏ ra vui mừng, Gia Chính lại càng cảm thấy bất an. Trong triều đình này, chỉ có duy nhất một người được gọi là Thái phi; mẹ của Hoàng đế đã qua đời sớm, còn Hoàng hậu Hiếu Nhân cũng đã mất cách đây hai mươi năm, nên Thượng hoàng không hề lập thêm Hoàng hậu nào khác. Người Thái phi này gần như luôn ở bên cạnh Thượng hoàng, và sau khi được phong làm Thái phi, bà ta đã có đầy đủ quyền lực của một Hoàng hậu.

Vương Tử Đình cũng cảm thấy đầu óc mình đang căng thẳng; thậm chí ông cũng không thể đánh giá được liệu việc em gái mình được đi làm ở cung Renshou có phải là điều may mắn hay không. Cô cháu gái này bắt đầu công việc trong cung khi mới mười hai tuổi, và sau năm năm sống ở đó, cô ấy luôn cẩn thận trong lời nói và hành động, nên được mọi người đánh giá cao. Nếu Thượng hoàng vẫn còn tại vị, việc cô ấy được đi làm ở cung Renshou chắc chắn là một điều tốt lành. Nhưng bây giờ, khi Thượng hoàng đã không còn nữa, và tâm tính của Hoàng đế hiện tại rất khó lường, việc này lại trở nên không chắc chắn lắm.

Dù sao thì Hoàng đế hiện tại cũng được Thái phi nuôi dưỡng từ khi mới mười hai tuổi; việc Thượng hoàng truyền ngai cho Hoàng đế cũng không thể không có công lao của bà ta. Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế lên ngôi, nhiều việc đã không còn theo quy tắc thông thường nữa… Nghĩ đến tình hình hỗn loạn này, Vương Tử Đình cảm thấy rất mệt mỏi.

“Xét về mặt hiện tại, chuyện này không hẳn là điều xấu. Chỉ là những chuyện xảy ra trong cung, chúng ta – những người ngoại thần – cũng rất khó để hiểu rõ. Hãy để xem số phận của cô gái nhà ta sẽ ra sao thôi…” Vương Tử Đình xoa má m

Cũng không hiểu anh rể mình lúc đó nghĩ gì mà lại đồng ý cho con gái cả của gia đình mình vào cung.

Vào cung thì dễ, nhưng ra khỏi cung thì rất khó. Ngay cả những phụ nữ bình thường muốn rời cung cũng phải chờ đợi cơ hội; sau khi ra khỏi cung, việc tìm được một người chồng tốt cũng vô cùng gian nan. Nhưng nếu ở lại trong cung, thì có bao nhiêu cơ hội để trở thành người quyền lực? Rất nhiều người đã phải sống trong cung sâu kín hàng chục năm mà còn khó có dịp gặp mặt Hoàng đế; những trường hợp như vậy, liệu có ít đi chăng?

Hãy nhìn xem, trong số các phi tần trong cung này, có bao nhiêu người thực sự xuất thân từ gia đình quý tộc hay gia đình có danh tiếng? Đại Chu tiếp tục theo quy định của triều Minh; Hoàng hậu luôn chọn những cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhằm ngăn chặn sự lớn mạnh của người thân ngoại thất. Các gia đình quý tộc thực sự cũng không muốn gửi con gái mình vào cung, nhất là con gái cả, điều này càng hiếm gặp hơn.

Nghe anh rể mình nói như vậy, Gia Chính cũng cảm thấy lòng mình rất phức tạp và khó nói ra lời.

Thấy vẻ mặt của anh rể mình không mấy tốt, Vương Tử Đình cũng lắc đầu và đổi chủ đề: “Con gái chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Tôi nói rồi, ít nhất thì đây cũng không phải là chuyện xấu. Có lẽ cô ấy sẽ có số phận riêng của mình.”

Gia Chính im lặng gật đầu.

“Ừm, con gái chúng ta năm nay đã mười bảy tuổi rồi phải không?” Vương Tử Đình như nhớ ra điều gì đó, “Còn Bảo Ngọc thì bao nhiêu tuổi rồi?”

“Năm sau tháng Tư thì sẽ tròn mười tuổi,” Gia Chính vội vàng trả lời.

“Ồ, mười tuổi rồi à? Vẫn đang học ở nhà sao?” Vương Tử Đình suy nghĩ, đứa con trai duy nhất của em gái mình cũng chính là hy vọng duy nhất của gia đình họ Rong Quốc Công. Còn về dòng dõi của Gia Xá, Vương Tử Đình thì không quan tâm lắm.

“Ừm, ở nhà chúng tôi có mời giáo viên đến dạy,” Gia Chính nói, trong lòng cảm thấy bất an; hôm nay anh rể mình sao lại hỏi những chuyện này vậy? Trước đây, anh ấy chưa bao giờ hỏi về gia đình họ.

Có vẻ như nhận ra sự bối rối của anh rể mình, Vương Tử Đình cười và nói: “Những ngày gần đây, một số người trong cơ quan của tôi đã hỏi về tuổi của đứa bé Fēng Gia Đại Lang của tôi, họ rất ngạc nhiên khi biết rằng chỉ mới mười hai tuổi mà đã có khả năng như vậy, và bây giờ nó đang đi học ở Thanh Đàn Thư Viện. Họ cũng rất kỳ vọng vào nó. Ngoài ra, tôi không biết Tống Thị Lang từ đâu biết

“À?” Gia Chính tự nhiên biết người mà anh rể mình đang nói đến là ai; ngay cả Tả Thị Lang, người hiện tại đang quản lý công việc của Bộ Quân sự, cũng biết rằng Feng Gia Đại Lang đã đi đến Thanh Đàn Thư Viện để học sách. Khi được hỏi về mình, Gia Chính cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận vừa lo lắng.

Thấy khuôn mặt của Gia Chính có vẻ không ổn, Vương Tử Đình cũng nhận ra rằng em gái mình quá chiều chuộng đứa con chính thức này; đến nỗi đứa trẻ đã mười tuổi mà vẫn còn ở nhà chơi bời. Ông thở dài và nói: “Cun Zhou, khi trở về nhà, em nên suy nghĩ kỹ lại. Nếu Bảo Ngọc cũng đạt mười tuổi, chúng ta cũng nên tìm cho cậu ấy một nơi phù hợp để học tập; ít nhất thì cũng nên thi lấy danh hiệu Tiểu Thư, để tránh bị người khác chế giễu sau này.”

“Anh hai nói đúng.” Gia Chính vội vàng đồng ý.

“Phùng Tử Anh mới đi đến Thanh Đàn Thư Viện được một tháng thôi, nhưng nghe nói cậu ấy đã được Kỳ Vĩnh Thái và các quan chức khác đánh giá cao. Tôi cũng không ngờ rằng trong gia đình này, toàn là những người sống bằng nghề võ, lại có thể sinh ra một người say mê học vấn như vậy… Có lẽ cậu ấy thực sự có thể thi đỗ thành Tiểu Thư. Nếu Bảo Ngọc cũng thử xem sao? Dù không thành công, nhưng nếu cậu ấy có thể học được như anh trai mình và đạt được danh hiệu Tiểu Thư, thì ít nhất cũng sẽ không bị người khác coi thường.”

Vương Tử Đình cũng nghe tin về tình hình của Phùng Tử Anh từ Trương Cảnh Thu. Mặc dù ông và Trương Cảnh Thu không cùng phe, nhưng vì Trương Cảnh Thu xuất thân từ giới quan lại văn phòng, nên ông luôn phải nhường nhịn người này. Mặc dù Thái Thượng Hoàng không mấy ưa thích Trương Cảnh Thu, nhưng đây lại là người mà Hoàng đế đã chỉ định, vì vậy Thái Thượng Hoàng cũng phải chấp nhận điều đó.

Nhóm quan lại văn phòng luôn là nhóm có quyền lực lớn nhất trong Đại Chu. Họ có sự hậu thuẫn của giới học giả, vì vậy ngay cả Hoàng đế cũng phải kiềm chế mình trước họ. Có lẽ chỉ có chính họ mới có thể đánh bại bản thân mình… Vương Tử Đình bỗng nhiên nghĩ đến điều này.

Việc Vương Tử Đình nói ra điều đó khiến Gia Chính vừa cảm thấy lo lắng vừa hơi xấu hổ.

  Phùng gia quả thực chẳng có gì đáng kể cả; trong số bốn mươi hai vị quan được phân loại theo các thời điểm khác nhau, họ hoàn toàn không được xếp vào hàng ngũ đó. Nói thật mà, nếu không phải vì Phùng Đường đã giữ chức Tổng binh Đại Đồng trong vài năm, được phong là Thần Vũ tướng, thì chắc chắn ông ta cũng sẽ không được Giả Gia coi trọng đâu.

  Chưa kể đến việc Vương Gia, người đứng đầu gia tộc họ, hiện đang giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Tư lệnh khu vực kinh thành, thậm chí Phùng Đường cũng phải cung kính đến gặp ông ấy mỗi khi có việc.

  Nhưng bây giờ, Phùng Tử Anh lại bỗng nhiên trở thành đối tượng được nhiều người săn đón – vừa dám nghĩ lớn, vừa may mắn, lại còn biết đọc sách… Điều này thực sự khiến người ta ghen tị.

  Gia Chính thở dài; so sánh với người khác, ông tự nhiên phải nghĩ đến đứa con trai của mình – người từ nhỏ đã được cho là sẽ có tương lai rực rỡ.

  Tương lai rực rỡ ấy đến từ đâu? Giả Gia đã là một vị công tước, được thừa kế chức vụ… Làm sao có thể có tương lai rực rỡ hơn nữa? Ngoài việc học sách, còn con đường nào khác nữa chứ?

  “Anh hai nói đúng; về nhà sau, em sẽ dạy dỗ Bảo Ngọc thật nghiêm túc.” Gia Chính nói với vẻ quyết tâm.

  “Ừm, nếu biết đọc sách, thì chắc chắn sẽ có con đường khác để thành công.” Vương Tử Đình nói một cách thản nhiên. Thành thật mà nói, ông không quá tin tưởng vào khả năng học hành của Gia Bảo Ngọc, nhưng vẫn muốn nhắc nhở con rể mình: “À, cô ba nhà các em nhỏ hơn Bảo Ngọc phải không?”

  “Ah?” Gia Chính ngập ngừng một chút mới hiểu: “Ông đang nói đến Tấn Xuân à? Nhỏ hơn một tuổi…”

  “Ừm, chưa đính hôn phải không?” Vương Tử Đình vuốt ve cằm mình, “Nhỏ hơn Phùng Tử Anh ba tuổi… Cũng khá phù hợp…”

“Cái này…” Gia Chính có vẻ vẫn còn khó chấp nhận, “Phải chăng nó hơi nhỏ quá?”

“Nói thế đi nữa, cũng không hề nhỏ đâu; năm sau thì mới chỉ mười tuổi thôi, cứ đợi vài năm nữa là được mà.” Vương Tử Đình lắc đầu.

“Anh hai ơi, cũng có thể đợi thêm hai năm nữa… nhưng…” Gia Chính vẫn còn do dự; anh ấy nghĩ rằng Phùng Tử Anh chỉ may mắn gặp được cơ hội này mà thôi, liệu cậu ấy có thực sự học giỏi để thi đỗ hay không, anh ấy không lạc quan lắm. Bản thân mình đã học hành suốt bao nhiêu năm, và biết rõ rằng con đường học vấn và thi cử không hề đơn giản chút nào.

“Đợi thêm hai năm à? Nếu trong hai năm đó Phùng Tử Anh thi đỗ được, thì sao nhỉ? Cảm thấy anh ấy sẽ chấp nhận cuộc hôn nhân này chứ?” Vương Tử Đình cười nhẹ: “Nếu em gái tôi là con chính thì còn đỡ, nhưng thôi… Cậu hãy suy nghĩ kỹ trước đi, không cần phải vội vàng ngay bây giờ đâu.”

Chắc chắn sẽ được đăng tải vào ngày 3.1; xin mọi người, dù là thành viên cũ hay mới, hãy ủng hộ nhiều hơn nữa nhé! Nhớ đăng ký định kỳ và dành vé hàng tháng cho Lão Thụy nhé.