Phùng Tử Anh đặt tay lên khung cửa sổ mà không nói gì.

Theo những gì anh ta biết, Hoàng tử Nghĩa Trung vốn có mối quan hệ thân thiết với các quý tộc và thương gia, trong đó có bốn gia đình lớn ở Kim Lăng là Giả Gia, đặc biệt là Trần Gia – người bạn đồng hành chính của Hoàng tử Nghĩa Trung. Tuy nhiên, Trần Gia đã gặp phải sự kiềm chế từ chính sách của Lâm Như Hải trong lĩnh vực kinh doanh muối, khiến ông ấy không đạt được kết quả mong muốn; còn hoạt động buôn lậu qua đường biển thì lại bị ảnh hưởng bởi các chính sách mới, khiến cho cấu trúc kinh doanh ban đầu của ông ấy bị phá vỡ và gây ra những tổn thất lớn về lợi ích.

Không ngờ đối thủ lại có thể phục hồi nhanh đến thế; điều này chứng tỏ rằng dưới sự hậu thuẫn của Giang Nam, họ không chỉ có sự ủng hộ của giới quý tộc mà còn có sự tiếp tay âm thầm của khá nhiều quan chức và thương nhân.

Bây giờ, đối thủ còn bắt đầu tham gia vào lĩnh vực tài chính nhờ sự phát triển của các ngân hàng; tất nhiên, Hải Thông Ngân Trang vẫn chưa đến mức sợ hãi trước những thách thức này.

Một ngành công nghiệp mới không chỉ cần những quan niệm và ý tưởng mới mẻ mà còn cần có hệ thống đào tạo và cơ chế tuyển dụng nhân tài hiệu quả. Trước đây, Đoạn Hỉ Quý đã bắt đầu công việc đào tạo này tại Sơn Đông thông qua các giai đoạn khác nhau: từ việc giảng dạy các phép tính mới, số học Ả Rập và hệ thống kế toán kép, cho đến việc thực hành tại các cơ sở do Phong Nhưỡng Tường và Hải Thông Ngân Trang quản lý, cùng với việc xây dựng và hoàn thiện hệ thống đánh giá rủi ro trong hoạt động cho vay của ngân hàng. Những biện pháp đào tạo này tạo thành một hệ thống huấn luyện mà không phải ai cũng có thể bắt chước được.

Nhóm của Hoàng tử Nghĩa Trung vẫn chỉ áp dụng những phương pháp truyền thống của các ngân hàng cũ; nếu hiệu suất kinh doanh của họ không được cải thiện và chức năng cho vay không thể được thực hiện một cách hiệu quả, thì tất cả những gì họ làm chỉ là những ảo tưởng mà thôi, và họ không thể cạnh tranh được với Hải Thông Ngân Trang.

Hiện tại, Hoàng tử Nghĩa Trung chỉ đang tìm cách thiết lập những kênh vận chuyển tài chính một cách bí mật mà thôi.

Tuy nhiên, đây vẫn là một động thái mới, cho thấy Hoàng tử Nghĩa Trung vẫn chưa từ bỏ ý định của mình; thậm chí ông ấy còn đang hoạt động một cách bí mật và tích cực hơn nữa. Khi nghĩ đến việc Đường Bình Ngạn và Hàn Kính đã xuống miền nam để giúp Hoàng tử Nghĩa Trung xây dựng danh tiếng, còn Gia Kính thì mất tích, có lẽ là vì ông ấy đang đi v

Chẳng lẽ hắn định cùng với Yong Long Đế tranh đấu lâu dài, thử sức của mình, và chờ đến khi Yong Long Đế không chịu nổi nữa mới tấn công sao?

Nhưng Yong Long Đế chắc chắn cũng nhận ra điều này. Nếu thực sự nhận ra rằng tuổi thọ của mình không còn bao lâu nữa, Phùng Tử Anh tin rằng ngay cả phải đối mặt với những rủi ro nhất định, Yong Long Đế cũng sẽ quyết tâm loại bỏ hai mối đe dọa tiềm ẩn là Vương gia Nghĩa Trung và Thái Thượng Hoàng.

“Vậy những ngân hàng này có liên quan gì đến hoạt động kinh doanh của chúng ta không?” Phùng Tử Anh sau một lúc mới hỏi.

“Có, chủ yếu là các cuộc vay mượn và thảo luận về việc thành lập hiệp hội. Nhưng theo lời Giả Vân, họ không mấy tích cực; có lẽ chỉ là đang thể hiện thái độ thôi, sợ gây nghi ngờ hay khiến Hải Thông tức giận…” Uông Văn Ngạn lắc đầu.

“Ừm, Văn Ngôn… Hãy theo dõi chúng kỹ hơn một chút. Tôi nghĩ những ngân hàng này chắc chắn sẽ có vai trò đặc biệt…” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, “Nhưng cũng không cần phải đi sâu vào điều đó quá. Điều đó không nên là trọng tâm của chúng ta…”

“Thưa ngài, thực tế thì Vĩnh Bình Phủ mới chính là nền tảng vững chắc của chúng ta. Tôi nghe nói rằng Lô Long cùng với các nhà máy sản xuất sắt và than ở Qian An đều có quy mô khá lớn, và họ còn định mở rộng thêm nữa. Còn nhà máy xi măng nữa… Người ta nói rằng lượng xi măng sản xuất ra không đủ cung cấp, thậm chí những cái thùng đựng xi măng xung quanh cũng không đủ để bán…”

Uông Văn Ngạn thực sự rất ngưỡng mộ ông chủ này. Ông ta đã trở nên nổi tiếng nhờ việc học vấn và thi cử, lại còn là người làm việc rất hiệu quả; hơn nữa, trong đầu ông ta còn ứng dụng rất nhiều ý tưởng độc đáo nữa.

Ông ta đã tìm ra những phương pháp mới trong lĩnh vực luyện thép và sản xuất than, và bây giờ lại phát minh ra cách sản xuất xi măng từ vôi và tro đá. Điều quan trọng là loại xi măng này khi gặp nước sẽ trở nên loãng như bột gạo, và khi được dùng để trát tường nhà, tường thành hay mặt đất, nó sẽ nhanh chóng đông cứng lại. Nếu thêm cát và sỏi vào, nó thậm chí còn trở thành công cụ hoàn hảo mà các thợ xây mơ ước.

“Văn Ngôn… Vĩnh Bình Phủ có nguồn khoáng sản sắt, than đá và vôi dồi dào, thực sự là một địa điểm tuyệt vời. Với việc cảng Uyguan được mở cửa, những sản phẩm sắt và xi măng sản xuất ra ở đây có thể được vận chuyển đi khắp nơi thông qua con đường này. Sau khi quân Mông Cổ rút lui, tôi dự định sẽ tận dụng hai năm

“Phùng Tử Anh rất tự tin, còn Vĩnh Bình Phủ thì sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào – than đá, sắt, đá vôi – những nguyên liệu cơ bản cho công nghiệp hiện đại. Ngoài ra, khu vực này cũng nằm gần kinh đô và các vùng thảo nguyên phía ngoài biên giới; hơn nữa, còn có cảng Uy Quan. Có thể nói, vừa có nguồn tài nguyên, vừa không thiếu thị trường. Những người dân di cư do cuộc xâm lược của người Mông Cổ cũng sẽ bổ sung thêm lực lượng lao động. Điều duy nhất cần làm bây giờ là tiến hành thử nghiệm trước, sau đó mới có thể mở rộng quy mô phát triển và xây dựng, biến Vĩnh Bình Phủ thành một căn cứ phát triển kết hợp than đá và sắt thực sự.”

“Thưa ngài, tôi e rằng ngài sẽ không thể ở lại Vĩnh Bình Phủ được hai ba năm nữa.” Uông Văn Ngạn lắc đầu, “Dù Vĩnh Bình Phủ rất quan trọng trong mắt ngài, bởi vì ngài là người muốn thực hiện những việc cụ thể để thay đổi tình hình địa phương, nhưng đối với triều đình mà nói, dù Vĩnh Bình Phủ sản xuất được nhiều sắt đến đâu, điều quan trọng hơn vẫn là sự ổn định của tình hình xung quanh. Dù người Mông Cổ sớm sẽ rút lui, nhưng tình hình ở phía tây nam thì sao? Những cuộc xâm nhập của bọn Người Nhật có vẻ như không đáng lo ngại, nhưng nếu chúng liên kết với bọn Đông Lỗ, người Mông Cổ và khu vực Bạch Châu thành một chuỗi liên kết, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

Những lời nói của Uông Văn Ngạn đã chạm đến nỗi lo lớn nhất của Phùng Tử Anh, và hơn nữa, Uông Văn Ngạn còn chưa đề cập đến mối nguy hiểm lớn nhất mà Phùng Tử Anh đang lo lắng – đó chính là Bạch Liên Giáo. Nếu chúng cũng lợi dụng cơ hội này để gây rối, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Nếu Bạch Liên Giáo cũng tranh thủ thời cơ để nổi dậy, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng tình hình lúc đó sẽ còn tồi tệ hơn cả vào cuối triều đại Minh trong kiếp trước.

Điều duy nhất khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm là trong hai năm qua, thời tiết ở các tỉnh Thiểm Tây và Sơn Tây vẫn khá tốt; mặc dù không thể nói là mùa màng bội thu, nhưng cũng đủ để sinh hoạt. Nếu như các tỉnh này liên tục phải đối mặt với hạn hán trong hai ba năm, thì thật sự sẽ không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Các vấn đề tồn tại đã quá sâu rễ, và việc giải quyết chúng đòi hỏi rất nhiều thời gian. Từ hoàng đế đến các quan lại trong triều đình, không ai là người vô năng cả, nhưng việc giải quyết những vấn đề này vẫn cần thời gian.

“Văn Ngôn ạ, anh nghĩ triều đình sẽ điều tôi trở về Bộ Quân để giải quyết những vấn đề phát sinh chứ?” Phùng Tử Anh cau mày.

Bộ Quân đã có rất nhiều người tài giỏi rồi; Tôn Thừa Tông đã đi đến Sichuan, nhưng Hùng Đình Bí cũng sắp đến Bộ Quân – một người cực kỳ có năng lực – còn Viên Khả Lập thì cũng không hề kém. Thêm vào đó là Dương Tự Xương và Trịnh Sùng Kiện, Phùng Tử Anh cảm thấy mình không cần thiết phải đến đó nữa.

“Cũng không chắc đâu; tùy thuộc vào việc nơi nào dễ xảy ra rối loạn hơn mà thôi.” Uông Văn Ngạn dừng lại một chút, “Gần đây, phe của Bạch Liên Giáo đã tạm thời ngừng theo dõi họ, nhưng dựa vào các manh mối ban đầu, có thể thấy rằng họ có nền tảng rất vững chắc ở các khu vực như Thunian, Héjiān, Bǎođìng, Zhēndìng, Guǎngpíng… Việc họ can thiệp vào quân đội của Biên Trấn cũng khá nhiều, chỉ là tiếp tục điều tra sẽ rất khó…”

“Vậy theo anh, Văn Ngôn, liệu Bạch Liên Giáo có tận dụng cơ hội này để gây rối hay không?” Phùng Tử Anh rất coi trọng phán đoán của Uông Văn Ngạn.

“Thưa ngài, theo tôi thấy, khả năng __TERM010__ bùng nổ một cách mạnh mẽ như phong trào Thái Bình Đạo thời Hậu Hán thì khá khó xảy ra. Các nhóm phái của họ quá phức tạp, mâu thuẫn nội bộ cũng rất nhiều. Ngay cả trong các khu vực như Bắc Trực Lý, Sơn Đông… các nhóm như __TERM010__, Giáo Phái Văn Hương, Giáo Phái Vô Vị, Hội Bang Chỉ… mỗi nhóm đều có người lãnh đạo riêng. Mặc dù họ có liên kết với nhau, nhưng muốn tất cả tuân theo một mệnh lệnh duy nhất thì e là khó. Tuy nhiên, gia tộc __TERM024__ của __TERM007__ thực sự có ảnh hưởng lớn…”

Vấn đề liên quan đến __TERM007__ cũng rất phức tạp; __TERM003__ biết rằng việc muốn mọi thứ diễn ra suôn sẻ theo ý định ban đầu thì không hề đơn giản chút nào.

Lực lượng của __TERM007__ ở Luanzhou rất mạnh; đồng thời, vấn đề liên quan đến việc các quý tộc ở Lệ Đình thông đồng với người Nhật Bản để chiếm đoạt các mỏ muối cũng không thể để trì hoãn được nữa. Đặc biệt là bây giờ, người Nhật Bản cũng bắt đầu xuất hiện ở Nam Trực Lý… Nếu không giải quyết sớm, nếu họ tiếp tục lan rộng về phía Bắc, đến khu vực Kinh Kỳ, thì vấn đề sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Chỉ khi giải quyết được hai vấn đề này thì mới có thể yên tâm phát triển kinh tế một cách ổn định.

Nếu không phải vì sự xâm lược của người Mông Cổ, Phùng Tử Anh ban đầu đã dự định giải quyết triệt để vấn đề liên quan đến việc chiếm đoạt các mỏ muối. Nhưng bây giờ đã vào mùa đông, theo thông tin từ Ngô Diệu Thanh, bọn người Nhật Bản đã rời khỏi khu vực Xiangyun Đảo và Yuetuo; có lẽ họ đã chọn những nơi ấm áp hơn để trú đông. Vì vậy, nếu muốn hành động với bọn chúng, chúng ta sẽ phải đợi đến mùa xuân năm sau.

“À, việc muốn làm gì đó lại khó khăn đến thế sao… Tôi từng nghĩ rằng đến Vĩnh Bình Phủ sẽ là lựa chọn tốt nhất, nhưng bây giờ thấy rằng ở bất cứ nơi nào cũng đều tồn tại những vấn đề khác nhau, và mình phải đối mặt với tất cả chúng.” Phùng Tử Anh cau mày.

“Ngài cũng từng nói rằng, kinh nghiệm chính là được tích lũy qua việc hoàn thành từng việc nhỏ một, phải không? Những việc ngài đang làm đều diễn ra ngay dưới mắt triều đình; tôi tin rằng triều đình chắc chắn đã nhận thức được điều đó.”

Uông Văn Ngạn lại cho rằng điều này thực sự tốt cho Phùng Tử Anh. Việc quá chìm đắm trong công việc quân sự của triều đình không có lợi cho sự phát triển cá nhân của Phùng Tử Anh. Rất ít người trong Bộ Quân sự có cơ hội tham gia vào nội các; thường chỉ vào những thời kỳ biến động lớn mới có cơ hội đó, nhưng những biến động như vậy không thể kéo dài đến khi Phùng Tử Anh đủ tuổi tác và kinh nghiệm.

Sau khi Uông Văn Ngạn rời đi, Phùng Tử Anh tiếp tục suy nghĩ và nhận ra rằng vấn đề chính vẫn nằm ở kinh nghiệm và tuổi tác. Mình mới bắt đầu sự nghiệp chưa được bao lâu, chưa đầy hai mươi tuổi… Làm sao có thể nhanh chóng đạt được vị trí cao trong chính quyền được? Chẳng lẽ mình vẫn đang sống trong thời đại mà Gan Luo có thể được phong làm tướng chỉ sau mười hai lần cúi đầu sao?

Càng nghĩ, Phùng Tử Anh càng cảm thấy thời gian đang trôi qua nhanh chóng, và mong muốn được trở về Vĩnh Bình Phủ càng mạnh mẽ hơn, để thúc giục người dân Nội Khalkha mau chóng rút quân đi; các dự án ở đây cũng cần được triển khai một cách nhanh chóng.

Phùng Tử Anh đã quyết tâm phát triển ngành công nghiệp xi măng một cách tối đa, đặc biệt là từ Lô Long và nhà máy thép Qian'an, các mỏ than đến hai huyện lân cận. Việc xây dựng các tuyến đường xi măng nối từ Lô Long, Qian'an đến Yuguán sẽ giúp tránh được ảnh hưởng của mùa mưa và mùa băng tuyết, từ đó tối ưu hóa khả năng vận chuyển. Điều này cũng