Cách đó ba mươi dặm, núi Thiên Thọ – nơi các hoàng lăng của triều Minh cũ được bảo tồn rất tốt. Tuy nhiên, đối với Đại Chu mà nói, dù những ngôi mộ này cũng được canh giữ cẩn thận, chúng vẫn không phải là khu vực cấm tiếp cận.

Đoạn Thành Công đứng trước lều trại, hai tay đặt trên thanh kiếm. Các binh sĩ xung quanh đang nghỉ ngơi, nhưng các lính tuần tra đã được điều động ra ngoài.

Bị cuốn vào những chuyện này không phải là ý muốn của anh, nhưng anh cũng không thể tránh khỏi.

Khi nhận được lá thư từ Phùng Tử Anh – người có thể coi là cháu họ xa của mình – anh vẫn còn do dự. Mặc dù chỉ là cháu họ xa, nhưng gia tộc Phùng và Đoạn thực chất là một thể thống nhất. Phùng gia không phải người Đại Đồng gốc, nhưng từ Phùng Thanh trở đi, ông đã gắn bó sâu rộng với Đại Đồng trong hơn ba mươi năm. Thêm vào đó, Phùng Đường đã kết hôn với con gái ruột của một gia tộc quyền quý ở Đại Đồng; nhờ ảnh hưởng của Phùng gia, gia tộc __TERM021__ dần thoát khỏi vai trò của một gia tộc thương nhân thông thường và trở thành một gia tộc quý tộc có uy thế.

Chính nhờ ảnh hưởng của Phùng gia mà nhiều người trong gia tộc __TERM021__ có thể tham gia vào quân đội hoặc học hành. Trong suốt hơn mười hai mươi năm qua, có khoảng bảy hay tám người trong gia tộc này đỗ cử nhân hoặc tiến sĩ; số người tham gia quân đội còn nhiều hơn nữa, trong đó Đoạn Thành Công là người xuất sắc nhất. Nếu tính theo dòng dõi tổ tiên, mẹ của Đoạn Thành Công và Phùng Tử Anh thuộc cùng một đời tổ tiên, và họ vẫn còn trong thời gian “năm cái áo tang” theo phong tục truyền thống.

Là một tướng chỉ huy đóng quân tại Phình Châu Xuyên Bảo, Đoạn Thành Công ít khi có cơ hội tiếp xúc với người Chahar hay người Ngoại Khalkha; phần lớn thời gian, ông đều đối mặt với người Tümed. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, người Tümed khá yên ổn, vì vậy việc đột nhiên nhận được lệnh tiến về phía tây, và lệnh đó lại đến từ Bộ Quân vụ trước cả lệnh của tướng chỉ huy, thực sự khiến ông rất ngạc nhiên – bởi điều này hoàn toàn trái với quy tắc thông thường.

Theo luật lệ của Đại Chu, các lệnh từ Bộ Quân vụ thường phải được truyền đến tổng đốc trước, sau đó mới đến tay tướng chỉ huy để ông ta ban hành. Việc Bộ Quân vụ trực tiếp ban hành lệnh, bỏ qua cả tổng đốc lẫn tướng chỉ huy, là điều chưa từng có tiền lệ. Vì vậy, khi nhận được lệnh từ Bộ Quân vụ, ông không dám chấp nhận ngay lập tức; mãi cho đến khi tổng đốc cũng gửi đến lệnh tương tự kèm theo, ông mới quyết định khởi hành. Nh

Tòa tổng đốc đã ban hành lệnh cho các phó tướng, phó đô đốc, tham mưu và các đơn vị du kích thuộc quyền kiểm soát của Biên Trấn, nhưng lệnh này chỉ có hiệu lực khi được tướng trưởng ký tên xác nhận; nếu không, lệnh sẽ bị coi là vô hiệu. Trong trường hợp di chuyển quân trong phạm vi quản lý của riêng mình, tướng trưởng không cần phải xin sự đồng ý trước của tổng đốc, nhưng tổng đốc vẫn có quyền phủ quyết sau này. Nếu hai bên tranh chấp về vấn đề này, thì vụ việc sẽ được đưa ra để Bộ Quân sự phán quyết. Vào giai đoạn đó, hoặc là tướng trưởng bị miễn chức, hoặc là tổng đốc phải từ chức, thậm chí cả hai bên đều có thể bị xử lý. Vì vậy, thông thường, rất khó để vụ việc đi đến mức đó.

Nếu việc di chuyển quân xảy ra qua các khu vực thuộc quyền kiểm soát khác nhau của tổng đốc, thì phải được sự đồng ý của Bộ Quân sự; trong trường hợp khẩn cấp, cũng có thể được Bộ Quân sự phê chuẩn sau này. Tuy nhiên, nếu Bộ Quân sự không đồng ý, thì tổng đốc có thể sẽ phải chịu trách nhiệm.

Nói chung, lần di chuyển này hoàn toàn ngoài quy tắc thông thường; lệnh của tổng đốc mới được ban hành vào cuối cùng, và khi đội quân của Đoàn Thành công đã tiếp cận khu vực Tuyên Phủ Trấn thì họ mới nhận được lệnh đó, trong khi đó các đơn vị khác đã bắt đầu di chuyển vào khu vực Tuyên Phủ từ trước đó rồi.

Đây chắc chắn ẩn chứa những bí mật mà ít người biết đến; Đoàn Thành công cũng chỉ hiểu một phần, nhưng anh ta biết rằng vấn đề này không đơn giản như Bộ Quân sự nghĩ, mà có lẽ liên quan đến những vấn đề sâu sắc hơn nữa.

Mãi cho đến khi nhận được bức thư Phùng Tử Anh, Đoàn Thành công mới nhận ra mức độ nguy hiểm của tình huống này, nhưng lúc đó anh ta đã nhận ra rằng mình đã sa vào vòng xoáy này và không thể thoát ra được nữa.

Thở dài một hơi, Đoàn Thành công hỏi một cách ngẫu nhiên: “Phía trước đã đến đâu rồi?”

“Báo cáo với ngài, phía trước hiện đang cách đội quân của tướng Liao chưa đầy ba dặm,” người lính canh bên ngoài lều trại trả lời.

“Yêu cầu họ dừng quân ngay tại chỗ; không được tiến lại gần quá mức, nhưng phải luôn theo dõi diễn biến của họ. Nếu có bất kỳ hành động gì, ngay lập tức báo cáo lại.”

“Vâng.” Người lính canh lập tức đi thực hiện lệnh.

Người lính canh trung thành bên cạnh anh ta hỏi một cách không hiểu rõ: “Ngài, ý định của ngài là gì vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ là lo ngại rằng tướng Liao sẽ hành động quá vội vàng và bị người ngoại Khalkha lợi dụng chăng? Tướng Liao là người nóng tính; người ngoại Khalkha thì ran

Nhưng vì đã có lệnh từ Bộ Quân sự, và Phùng Tử Anh cũng đã gửi thư đến, Duan Chenggong tin rằng tất cả các đơn vị trong quân đội Đại Đồng chắc hẳn đã nhận được thư của Phùng Tử Anh. Ảnh hưởng của cha ông tại Đại Đồng không hề giảm sút chỉ vì người viết thư là Phùng Tử Anh; thậm chí có thể còn tăng lên nữa. Dù sao thì, mô hình một người cha là tướng quân còn con trai là quan lại văn phòng luôn là điều mà nhiều gia đình quý tộc ao ước.

Là một ngôi sao mới nổi trên chính trường Đại Chu, không ai dám xem thường sự kết hợp này, đặc biệt là tương lai của Phùng Tử Anh được nhiều người đánh giá cao; mọi người đều cho rằng thành tựu của anh ta sau này sẽ vượt xa cha mình.

“Nhưng có vẻ như chúng ta đang bị cách biệt so với các đơn vị khác. Hành động của Tuyên Phủ Quân thật kỳ lạ; người Ngoại Khalkha dường như đang rút lui, nhưng Tuyên Phủ Quân lại coi như không có gì xảy ra và tiếp tục di chuyển về phía đông. Tôi thực sự không hiểu nổi.”

Duan Chenggong cũng biết rằng những hành động kỳ lạ của Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng không thể che giấu được. Trong khi người Ngoại Khalkha rõ ràng không còn ý định chiến đấu, thì Tuyên Phủ Quân và hơn một trăm nghìn binh sĩ của quân đội Đại Đồng lại cùng nhau hành động một cách ăn ý, điều này giống như đang tham gia vào một “cuộc chiến im lặng”.

Hành động của người Mông Cổ cũng không quá bất ngờ, nhưng Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng hoàn toàn có cơ hội để giải quyết vấn đề với người Ngoại Khalkha; ít nhất họ cũng có thể đẩy họ ra khỏi khu vực Thunyi – Changpingzhou. Tuy nhiên, hiện tại, Tuyên Phủ Quân dường như đang cố tình kiềm chế quân đội Đại Đồng, trong khi quân đội Đại Đồng, dù biết chắc rằng mình sẽ giành thắng lợi trong các trận chiến tiếp theo, vẫn tiếp tục tiến công mạnh mẽ. Điều này giống như một trò chơi trong đó mỗi bên đều đang giám sát lẫn nhau.

“Đừng hỏi nhiều quá; chỉ cần thực hiện theo yêu cầu của cấp trên là được.” Duan Chenggong vẫy tay nói. “Tôi tin rằng các đơn vị khác cũng sẽ sớm theo sau. Chúng ta hãy giữ khoảng cách cần thiết và sống yên ổn là tốt nhất.”

Quả thực, Duan Chenggong không muốn xảy ra xung đột nội bộ. Anh tin rằng nếu Tuyên Phủ Quân tiếp tục có hành động gì đó, thì anh cũng sẽ nhận được những chỉ thị mới. Nhưng điều gì sẽ là những chỉ thị đó… thậm chí bản thân anh cũng không dám nghĩ đến.

Phía đông chính là Kinh Thành; trong khi người Mông vẫn còn ở lại phía bắc, thì tình hình lại bắt đầu có những biến động bất ngờ, điều này không khỏi khiến người ta nghi ngờ rằng có những âm mưu khó lường đang diễn ra ở đây. Tất cả họ đều chỉ là những quân cờ trong trò chơi này, và ngay cả người điều khiển trò chơi đó là ai thì cũng không ai có thể hiểu rõ được.

Trong lúc Đoàn Thành Công đang băn khoăn, các đội quân của Đại Đồng dường như đã nhận được một tín hiệu nào đó và bắt đầu hành động theo từng nhóm khác nhau. Có nhóm tiến về phía đông, dừng lại rồi lại tiếp tục di chuyển; có nhóm tiến gần khu vực Tuyên Phủ Quân nhưng giữ khoảng cách để theo dõi lẫn nhau; còn có nhóm thì tiến nhanh qua thành Chương Bình, trực tiếp đến thành Cốc Hoa nằm giữa Chương Bình và kinh đô, thậm chí còn có nhóm liên lạc với một đội quân đóng trên địa phương.

Phùng Tử Anh đứng hai tay sau lưng trước cửa sổ phòng đọc sách, nhìn ra ngoài.

“Thưa ngài.”

“Văn Ngôn đã trở về à?” Phùng Tử Anh quay đầu lại, “Dù muốn yên ổn nhưng gió vẫn không ngừng thổi… Kết quả thế nào?”

“Các thông điệp đã được gửi đến tất cả các đội quân, nhưng phản ứng của họ rất khác nhau.” Uông Văn Ngạn gật đầu, “Hầu hết họ đều im lặng, không có phản hồi nào. Đoàn đại nhân đã trả lời, Quý đại nhân cũng gật đầu, còn Trương đại nhân thì chỉ cười lạnh, còn ông Tôn thì cười mà không nói gì…”

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Phùng Tử Anh. Đối với Đoàn Thành Công thì không cần phải nói, còn Quý Khắc Quang – người từng là thuộc cấp của cha mình và có mối quan hệ khá thân thiết – chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng sau khi đọc thông điệp. Còn Trương Sĩ Yến, dù trước đây có quen biết với cha mình tại Đại Đồng Trấn, nhưng mối quan hệ không quá thân thiết; anh ta lại thân cận hơn với phe Mã Quý, và sau đó được điều động sang Tuyên Phủ Trấn – rõ ràng là do sự thuyết phục của Vương Tử Đình và Niu Kế Tông. Còn Tôn Thiệu Tổ thì quá xảo quyệt; một bức thư đơn giản không thể khiến anh ta thay đổi ý định được.

“Ừm, cũng đủ rồi… Những gì tôi có thể làm cũng chỉ là vậy thôi. Một bức thư thôi, không nói gì cả… Những người hiểu rõ thì đã hiểu rồi; những người cố tình giả vờ không biết thì cũng không thể buộc họ phải thay đổi ý định được…” Phùng Tử Anh nhún vai, “Hoàng đế và Nội các cũng không thể nào đặt hy vọng vào tôi một mình đâu… Chỉ là thử xem sao thôi.”

“Uông Văn Ngạn cũng bắt đầu cười, ‘Đó chính là sự tin tưởng mà Hoàng đế và Các Quý Ông dành cho ngài.’”

“Nhưng việc được tin tưởng quá mức không hẳn luôn là điều tốt đâu.” Phùng Tử Anh cười nói, “Tất nhiên, lúc này thì chắc chắn là điều tốt; tôi chỉ là một quan văn mà thôi.”

“Ngài rồi sẽ đi theo con đường của các đại thần trong triều đình mà thôi, Hoàng đế và Các Quý Ông đều hiểu điều đó.” Uông Văn Ngạn gật đầu cười.

“Được rồi, những gì tôi cần làm đã hoàn thành cả; bây giờ chỉ còn phải xem Niu Kế Tông và Trần Kế Tiên sẽ thể hiện ra sao thôi.” Phùng Tử Anh thở dài, “Theo lý thuyết thì lúc này tôi đã nên rút lui sau khi hoàn thành nhiệm vụ… Nhưng liệu tôi có thực sự đạt được thành công hay không thì vẫn chưa biết; có thể điều đó lại trở thành một tội lỗi đấy.”

“Không đến nỗi đâu. Theo phân tích về tính cách của Trần Kế Tiên do Văn Ngôn thực hiện, người này dù tỉnh táo và thận trọng, nhưng cũng khá do dự và thiếu quyết đoán. Tôi e rằng Vương gia Nghĩa Trung sẽ khó thuyết phục được ông ta đưa ra quyết định mạo hiểm trong tình hình hiện tại còn chưa rõ ràng… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có một số người dưới trướng ông ta bị Vương gia Nghĩa Trung chiêu mộ… Gần đây, Vương gia Nghĩa Trung đã tiêu tốn rất nhiều tiền; không biết ông ta đã lấy nguồn tài chính từ đâu…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh bỗng trở nên cảnh giác. Nếu Vương gia Nghĩa Trung muốn đối đầu với Yong Long Đế, vấn đề lớn nhất chính là thiếu đi lý tưởng cao cả; khi không có lý tưởng, sẽ không ai sẵn lòng ủng hộ ông ta… Còn những người trước đây ủng hộ ông ta thì lại đang tìm kiếm tiền bạc… Những người có khả năng cung cấp tiền bạc cho họ chủ yếu là các quý tộc và thương nhân… “Phía Hải Thông Ngân Trang có bất kỳ dấu hiệu gì không?”

“Chưa thấy có động thái gì đặc biệt… Số tiền mà Giang Nam gửi đến thực sự đã tăng lên… Nhưng ngoài Hải Thông ra, trong nửa năm qua, ở kinh thành đã xuất hiện thêm ba ngân hàng có nguồn gốc từ các thương nhân Giang Nam; những ngân hàng này cũng đã được Bộ Hộ gia đình phê duyệt để hoạt động tại kinh thành… Trong số đó, ngoại trừ một ngân hàng hoạt động khá bình thường, hai ngân hàng còn lại hoạt động một cách rất kín đáo… Quy mô của chúng có vẻ không lớn lắm… Nhưng trong tình hình Hải Thông đang thống trị hầu hết thị trường kinh doanh ở kinh thành, những ngân hàng này vẫn tiếp tục hoạt động… Tôi nghi ngờ rằng chúng có liên quan đến Vương gia Nghĩa Trung và một số quý tộc, thương nhân Giang Nam…”