Chu Qi lắc đầu và nói: “Thưa Vương gia, dù phương án Tuyên Phủ Quân có thể giải quyết ngay vấn đề tại kinh thành, nhưng quân đội Đại Đồng lại luôn đi cùng với nó. Ngài nghĩ Hoàng đế không hề chuẩn bị gì sao?”

“Ông ấy chẳng phải đã nói rằng mình không hoàn toàn tin tưởng vào quân đội Đại Đồng sao? Chỉ cần khiến họ giữ thái độ trung lập là được mà, phải không? Hơn nữa, quân đội Đại Đồng cũng không phải là một khối thống nhất; các đội quân đến đây đều không thuộc về bất kỳ phe phái nào cụ thể. Làm sao ông ta – vị Tổng đốc Tuyên Đại oai phong này – lại không có chút ảnh hưởng nào cả? Trong những năm qua, ta đã hết sức hỗ trợ ông ta trong công việc, vậy mà kết quả lại chỉ như vậy sao?”

Vương gia Nghĩa Trung có thể được coi là một người đàn ông trung niên đẹp trai; ít nhất thì ông ấy còn trông tốt hơn nhiều so với Vương gia Vĩnh Long Đế. Mặc dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng ông ấy vẫn giữ được vẻ ngoài săn chắc và oai phong; đôi mắt sâu, gò má cao, mũi thẳng và râu ngắn… Ngay cả khi tức giận, ông ấy vẫn toát ra vẻ đầy uy nghiêm.

“Thưa Vương gia, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như chúng ta tưởng. Nếu có thể kiểm soát được tình hình, thì ông Niu chắc chắn cũng sẽ không im lặng đâu.” Thực ra, cả Chu Qi lẫn Vương gia Nghĩa Trung đều hiểu rõ bản chất của vấn đề này. Hoàng đế chắc chắn đã đặt những người cánh tay đắc lực tại quân đội Đại Đồng; ngay cả ông Niu cũng có những người ủng hộ mình tại đó. Nhưng trong tình huống này, rất khó để phân biệt được ai là trung thành, ai là phản bội; việc người ta đổi phe một cách đột ngột hay đâm lén sau lưng người khác là chuyện không hiếm gặp. Chúng ta không thể liều lĩnh như vậy.”

Quân đội Liêu Đông và quân đội Đại Đồng được xem là hai đội quân khó kiểm soát nhất trong số chín đội quân lớn Biên Trấn. Có thể nói, không ai có thể dễ dàng kiểm soát được chúng.

Đây chính là hai phe phái chính trong hệ thống quân sự Châu Quân; hầu hết các tướng lĩnh ở các vùng biên giới và nội địa đều xuất thân từ hai phe này. Và vì là những đội quân tiên phong, nên bên trong Đại Đồng và Liêu Đông cũng có sự cạnh tranh gay gắt; không có một nhà lãnh đạo tuyệt đối nào được hình thành, và triều đình cũng không cho phép điều đó xảy ra.

Ngay cả những người như Lý Thành Lương thuộc phe Liêu Đông hay Phùng gia thuộc phe Đại Đông – những người được coi là những nhân vật xuất sắc nhất – cũng chỉ có thể được xem là đại diện cho các phe phái đó mà thôi. Giống như gia tộc Ma, xuất th

Câu chuyện tương tự cũng đã xảy ra với gia đình Lý và gia đình Ma.

Khi Lý Thành Lương mất quyền lực, triều đình sẽ không cho phép gia đình Lý xuất hiện những người lãnh đạo mới; việc điều Phùng Đường đến Liêu Đông cũng chính là vì mục đích này – vừa loại bỏ Phùng Đường khỏi khu vực có sức ảnh hưởng lớn nhất là Đại Đồng, Sơn Tây, Y Lâm, vừa tận dụng sức mạnh của Phùng gia để gây áp lực lên gia đình Lý tại Liêu Đông.

Tương tự, Ma Quý cũng bị triều đình từ chối yêu cầu được bổ nhiệm làm Tổng binh Kỵ trấn Kỳ Châu; dù là Trần Kính Hiên hay Du Thế Công, tất cả các yếu tố liên quan đến phe phái của họ đều đã bị làm giảm bớt.

Theo một nghĩa nào đó, việc Phùng Đường có thể được trao quyền lực lớn cũng là bởi vì ông ta chỉ có một người con duy nhất là Phùng Tử Anh, và Phùng Tử Anh đã rõ ràng từ bỏ khả năng kế thừa sự nghiệp của cha mình, chọn con đường trở thành quan lại dân sự; do đó, sức mạnh của Phùng gia không thể tiếp tục được truyền lại cho thế hệ sau trong quân đội, và điều này khiến triều đình yên tâm sử dụng ông ta.

Tất nhiên, dù là Phùng gia, gia đình Lý hay gia đình Ma, tất cả họ vẫn còn có những nền tảng vững chắc tại các vùng biên giới; nếu trong gia đình họ xuất hiện một hoặc hai nhân vật mạnh mẽ như Phùng Thanh hay Lý Thành Lương, họ vẫn có thể tỏa sáng trong một thời gian ngắn, nhưng nói chung, họ đã không còn khả năng chi phối tình hình nữa.

Đặc biệt là hiện nay, khi hệ thống quản lý ở các vùng biên giới đang suy yếu và việc hậu cần phải phụ thuộc vào sự bảo đảm của triều đình, tất cả các bên đều phải tuân theo sự điều động của Bộ Quân vụ triều đình; không còn cơ hội nào để một bên trở nên quá mạnh nữa.

Người như Niu Kế Tông – người có xuất thân từ kinh đô – muốn có ảnh hưởng lớn tại các vùng biên giới thì thực sự rất khó. Theo quan điểm của Chu Qí, việc Vương Tử Đình và Niu Kế Tông liên tiếp giữ chức vụ Tổng đốc Tuyên Đại trong vài năm và có thể kiểm soát phần lớn lực lượng quân sự của Tuyên Phủ Trấn đã là điều rất đáng quý rồi.

Đây cũng chính là thành quả mà cả Vương Tử Đình lẫn Niu Kế Tông đều nhờ vào kinh nghiệm dày dặn và tài năng xuất chúng của mình mới có thể đạt được; e rằng người khác sẽ rất khó làm được điều đó. Nhưng nếu muốn Niu Kế Tông còn chiếm được cả thị trấn Đại Đồng nữa, thì quả thật là quá sức đối với họ.

Tất nhiên, Vương gia cũng đã hỗ trợ Niu Kế Tông một cách đáng kể, dù là về tiền bạc, con đường làm giàu hay các mối quan hệ có ích, tất cả đều được hỗ trợ mạnh mẽ.

Nhưng thị trấn Đại Đồng không giống như Tuyên Phủ Trấn; Tuyên Phủ Trấn nằm ở vùng giao tranh giữa hai phe phái Đại Đồng và Liêu Đông, và do nằm quá gần kinh đô, ngay cả phe Võ Huân thuộc quân đội kinh đô cũng có sự xâm nhập. Chính nhờ sự hỗ trợ của Vương Tử Đình, Niu Kế Tông và Vương gia Nghĩa Trung mà họ mới có thể đạt được kết quả này.

Tuy nhiên, ở Đại Đồng, từ xưa đến nay luôn là sự thống trị của gia tộc Phùng; nghĩa là Phùng gia có quyền lực lớn nhất, sau đó là gia tộc Ma, còn phe Võ Huân thuộc quân đội kinh đô thì rất khó để can thiệp vào tình hình ấy.

Vương gia Nghĩa Trung có vẻ mặt u ám: “Nếu Phùng gia sẵn lòng hợp tác với ta, có lẽ…”

Chu Qi không nói gì.

Những lời của Vương gia Nghĩa Trung hoàn toàn đúng; nếu Phùng gia sẵn lòng ủng hộ ông, thì quân đội Đại Đồng chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hơn. Điều này không phải là âm mưu phản loạn, mà chỉ là chuyện nội bộ của gia tộc Trương; ai lên ngôi thì người đó sẽ cai trị, và Vương gia Nghĩa Trung – người đã là Thái tử trong suốt hai mươi năm – liệu có thật sự không có chút ảnh hưởng nào sao?

Chỉ là bây giờ, tại sao Phùng gia lại đứng về phía ông? Con trai của ông ấy đã chọn con đường làm quan chính quyền; dù bây giờ ông ta có lưỡng nan, nhưng sau này nếu Phùng Đường bị bãi nhiệm, thì ông ta cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi; việc bị bãi nhiệm và trở về nhà cũng không sao cả.

Hơn nữa, danh tiếng hiện tại của con trai ông ta cũng là thứ mà Vương gia Nghĩa Trung sẽ cần đến khi lên ngôi; miễn là Phùng Tử Anh vẫn giữ vị trí lãnh đạo của giới quý tộc miền Bắc, Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn sẽ phải sử dụng ông ta, và phải sử dụng một cách triệt để nữa.

“Thái tử, bây giờ những kẻ như Phùng gia không muốn đứng về phe nào cả, chỉ là vì họ chưa nhìn thấy rõ tình hình mà thôi. Nếu sau này Thái tử có thể thể hiện sức mạnh của mình, những kẻ lưỡng nan như Phùng gia chắc chắn cũng sẽ quay sang ủng hộ chúng ta.” Chu Qi chỉ biết an ủi người đối diện như vậy.

“Vậy bây giờ ta chỉ có thể ngồi đợi ở đây mà thôi, không còn cách nào khác sao?” Vương gia Y Chí thở dài một hơi, ông cũng biết mình đang quá vội vàng, nhưng trước mắt lại có một cơ hội tuyệt vời như thế này, làm sao có thể không hứng thú được? Ngay cả người Mông Cổ cũng sẵn lòng giúp đỡ, làm sao có thể không xao động?

“Vương gia, hãy xem xét tình hình phía ông Niu đi. Điều này vốn đã nằm ngoài kế hoạch của chúng ta. Nếu có cơ hội thì tốt, còn nếu không, chúng ta cũng không cần phải ép buộc. Việc để lộ sức mạnh và kế hoạch của chúng ta sẽ không tốt chút nào. Tôi tin rằng nếu tiếp tục theo đúng kế hoạch, mọi việc sẽ rất tốt đẹp.” Khi nói ra những lời này, Chu Qi cũng rất tự tin.

Nghe những lời khuyên của trợ lý đắc lực của mình, Vương gia Y Chí lại càng thêm tin tưởng. Ban đầu ông cũng chưa từng nghĩ đến cơ hội này, nhưng chính Niu Kế Tông là người đề xuất nên xem xét nó. Tuy nhiên, liệu có thành công hay không, vẫn còn phải dựa vào quyết định của Niu Kế Tông.

Như Chu Qi đã nói, hiện nay việc bảo toàn sức mạnh và tránh để lộ thông tin mới là điều quan trọng nhất. Sau bao năm kiên nhẫn, tuyệt đối không được để lộ bí mật vào lúc cuối cùng.

Thành Changping.

Bên trong cổng vòm tối om, ánh sáng le lói, bóng người qua lại.

Niu Kế Tông siết chặt khuôn mặt mình, cố gắng bình tĩnh lại.

Đây là vấn đề quan trọng, ông không dám đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ.

Ông chắc chắn rằng, nếu thất bại, người đó chắc chắn sẽ gạt bỏ mọi trách nhiệm, không để lại bất kỳ dấu vết nào; tất cả chỉ là những ảo tưởng của riêng ông mà thôi.

Nhưng nếu không liều lĩnh một lần này, khi người Mông Cổ rút lui, triều đình và Hoàng đế sẽ xử lý ông như thế nào?

Có lẽ họ sẽ tạm thời không làm gì ông, thậm chí còn để ông yên tâm, rồi khi ông lơ là, họ sẽ âm thầm loại bỏ ông khỏi vị trí của mình và sau đó mới xử lý ông một cách nghiêm túc.

Nhưng bây giờ, khi phải liều lĩnh, ông lại không chắc chắn liệu mình có thể thành công hay không.

Trong lúc đang suy nghĩ, một thuộc hạ bước vào nhanh chóng: “Thưa ngài!”

Niu Kế Tông bỗng cảm thấy tim mình se lại; ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua bản đồ và tìm thấy ngọn núi Thiên Thọ – nơi này nằm không xa phía đông bắc của Châu Xương Bình, gần như liền kề với đội quân do Liao You chỉ huy đóng trại tại Hồng Môn.

“Đoạn Thành Công có nói lý do gì không?” Niu Kế Tông cắn răng lại; anh biết rằng Trương Cảnh Thu và Sài Khuất sẽ không dễ dàng để mình yên đâu. Quả nhiên, họ đã hành động… Nhưng Đoạn Thành Công trước đây cũng từng đối xử tử tế với mình; trước khi xuất quân từ Đại Đồng, anh ta còn cho mình ba Vạn lượng bạc để giữ chân anh ta, để anh ta không thể tham gia vào các hoạt động quan trọng. Nếu chỉ cần đặt anh ta ở phía bên kia Long Hổ Đài, không cho phép anh ta can thiệp vào việc lớn, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Anh ta nói rằng đã phát hiện ra một đội kỵ binh ngoại Khalkha lớn ở phía đông Long Hổ Đài, lo ngại rằng họ có thể tấn công đội quân của Liao You tại Hồng Môn, vì vậy anh ta đã đi theo họ để tạo thành thế phòng thủ hai mặt, ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ thù.” Câu trả lời của thuộc cấp khiến Niu Kế Tông tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Lố bịch! Cần gì đến anh ta để đánh những kẻ kỵ binh ngoại Khalkha đó chứ? Nửa tháng trời rồi mà chẳng hề có động tĩnh gì, bây giờ lại đột nhiên muốn hành động… Thật là đồ vô dụng!”

Thuộc cấp im lặng không nói gì thêm.

Trong số những đội quân từ Đại Đồng đến đây, Niu Kế Tông chỉ có thể kiểm soát được một đội; trong khi đó, trong số năm đội quân của Tuyên Phủ Quân, ông ta có thể kiểm soát được tới bốn đội, chỉ có một đội duy nhất được ông ta đặt ở vùng ngoại ô, không ảnh hưởng đến tình hình chung. Nhưng nếu ngoài Đoạn Thành Công ra, ba đội quân khác trong số năm đội của Tuyên Phủ Quân cũng đã bị Trương Cảnh Thu và Sài Khuất âm thầm chiêu mộ hoặc nhận được lệnh bí mật, thì việc ông ta muốn dẫn dắt Tuyên Phủ Quân tiến vào thành phố sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Mình có thể thông qua cổng Quang Ninh hay cổng Phù Thành để vào thành phố; như vậy, quân đội Đại Đồng cũng có thể vào thành qua cổng Đức Thắng hay cổng An Định. Trần Kế Tiên kia, đồ ngốc, không biết rõ anh ta đang nghĩ gì… Là do anh ta không thể kiểm soát được các đội quân đó, hay là bản thân anh ta đang do dự, không quyết định được?

Niu Kế Tông băn khoăn; thực sự rất khó để đưa ra quyết định. Nếu ba đội quân khác của Đại Đồng tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt như ban đầu, thì mình hoàn toàn có thể thử một lần, tiến vào thành phố một cách nhanh chóng