Nên đến Xảo Hương Các trước hay đến Hằng Vũ Viện trước? Đối với Phùng Tử Anh mà nói, điều này dường như chẳng phải là một vấn đề gì cả; nó cũng không thể nói lên được điều gì cụ thể… Nhưng tại sao trong mắt các cô hầu như Zǐ Juān lại có ý nghĩa quan trọng như vậy?

Có lẽ ở Hằng Vũ Viện cũng giống như vậy?

Những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Phùng Tử Anh mà thôi; bây giờ cũng không phải lúc để suy nghĩ về chuyện này, nhưng chúng đã để lại dấu ấn sâu sắc trong tâm trí anh. Những tình huống như thế này chắc chắn sẽ cần được xem xét kỹ lưỡng sau này.

“Ồ, Zǐ Juān, em tin tưởng vào anh đến thế à? Nếu có việc gì đó khiến anh phải trở về phủ thì sao? Chuyện đó sẽ biến thành một tai họa lớn đấy…” Phùng Tử Anh bước vào nhà và đùa cợt hỏi.

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với ngài, thì cũng không sao đâu. Cô chủ nhân của chúng tôi làm sao có thể là người thiếu lý trí được chứ?” Zǐ Juān cười hiền hòa và nói: “Sau này khi ngài bận rộn với công việc chức năng, chắc chắn sẽ có rất nhiều lúc như vậy. Cô chủ nhân của chúng tôi cũng xuất thân từ gia đình quan lại; Lâm lão gia cũng bận rộn như một viên quan thanh tra thuế, cô bé từ nhỏ đã sống cùng ông ấy, làm sao có thể không hiểu những chuyện này được?”

Lời nói của Zǐ Juān nghe có vẻ hợp lý và không hề có vấn đề gì, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy rằng cô hầu này có ý muốn ám chỉ rằng địa vị của Đài Ngọc và Bảo Chai là khác nhau; gia đình quan lại cũng hoàn toàn khác với những gia đình buôn bán thông thường. Cha của Đài Ngọc là một viên quan thanh tra thuế thực thụ, trong khi cha của Bảo Chai chỉ là một thương nhân hoàng gia mà thôi; đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Không biết liệu có phải vì Phương Cái đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa hai cô hầu bên ngoài cửa nên mà anh trở nên nhạy cảm hơn không; những lời nói bình thường như vậy cũng khiến anh cảm thấy chúng mang ý nghĩa sâu sắc hơn.

Anh nhìn Zǐ Juān thật kỹ, nhưng không thấy có điều gì bất thường trên khuôn mặt cô ấy; hoặc là cô hầu này thực sự rất khôn ngoan, hoặc là anh quá hay lo lắng mà thôi.

Bố cục của Xảo Hương Các không hề phức tạp; hàng ngàn cây tre xanh um tùm bao quanh, vào mùa hè, gió thổi qua tạo nên không khí yên bình và tĩnh lặng, giống như Lồng Thúy Am vậy, cũng mang lại cảm giác xa rời thế tục… Cũng đáng lẽ ra hai chị em sẽ chiếm giữ hai khu vườn riêng biệt.

Trong sân có một con đường bằng đá trắng uốn lượn dẫn thẳng đến căn

Còn căn phòng bên phải thì được dùng làm phòng đọc sách hoặc phòng tiếp khách của Đại Ngọc; một chiếc bàn viết rất tinh xảo, đầy đủ bút mực giấy nghiệp, Hậu biên còn có hai chiếc ghế và một cái ghế dài, kệ sách nhỏ gọn và độc đáo, được làm từ tre, đơn giản mà thanh lịch, trên đó đặt vài cuốn sách và tập giấy; trên tường treo một bức tranh phong cảnh núi sông.

Ngoài ra, còn có một hành lang dọc theo bức tường bên phải kéo dài ra sân sau; sát với bức tường phía đông của sân sau có hai căn phòng nhỏ, có lẽ là để chứa đồ đạc; còn phía sau nữa, bức tường sau có một loạt phòng, có lẽ đó là chỗ ở của các cô hầu gái và người giúp việc.

Phùng Tử Anh Chỉ cần nhìn qua một cái là có thể thấy hết toàn bộ cấu trúc của Xảo Hương Các; có thể nói rằng đây là một ví dụ điển hình cho nhóm công trình kiến trúc đơn giản trong Đại Quan Viên. Đại Ngọc vốn là người không thích ồn ào, nên cũng không có quá nhiều người hầu gái.

Ngoài cô hầu gái chính Tử Tiên ra, những người hầu gái thân thiện với Đại Ngọc còn có Tuyết Yên và Xuân Tiên, cùng với hai ba cô hầu gái khác phục vụ công việc vặt.

Ngoài ra, còn có hai người phụ nữ chịu trách nhiệm vệ sinh, giặt giũ, tưới nước cho cây cối và làm các công việc linh tinh khác trong Xảo Hương Các; họ cũng luân phiên canh gác ở cổng vào ban đêm.

Phùng Tử Anh Người ta cũng biết rõ về thời gian sinh hoạt hàng ngày của Đại Ngọc; thông thường, Tử Tiên sẽ canh gác bên ngoài phòng ngủ của Đại Ngọc vào ban đêm, nhưng nếu Tử Tiên gặp vấn đề sức khỏe hay ốm đau, thì Tuyết Yên hoặc Xuân Tiên sẽ thay thế cô ấy canh gác.

Những cô hầu gái phục vụ công việc vặt thì có nhiệm vụ mang nước sôi từ sân vào nhà bếp để lấy cơm ba bữa mỗi ngày, và vào ban ngày thì canh gác ở cổng vào.

Phùng Tử Anh Khi bước lên con đường đá trắng, Đại Ngọc đã đứng trên hành lang, mong đợi từ lâu; khi thấy Phùng Tử Anh đến, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô và ánh mắt đầy tình cảm ẩn chứa bên trong không thể che giấu được.

Những cô hầu gái phục vụ công việc vặt đã đứng sang một bên và chào hỏi một cách chu đáo; Phùng Tử Anh mới nhìn kỹ hơn và không thể nhận ra liệu đó có phải là hai cô hầu gái đã nói chuyện riêng sau cửa hay không.

Nhìn thấy hai cô hầu gái này còn trẻ tuổi nhưng lại rất xinh đẹp, với đôi mắt hạnh nhân, lông mày cong vút, làn da mịn màng, chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, nhưng đã trông rất duyên dáng.

Có vẻ như họ cảm nhận được ánh mắt của Phùng Tử Anh, Đại Ngọc liền tiến lên và nói: “Anh Phùng chắc chưa từng gặp hai cô này đâu nhỉ?

“Phùng Tử Anh gật đầu và nói: ‘Một củ sen, một củ hẹo – tất cả đều là những thứ trong suốt khi ở dưới nước… Nhưng sự trong suốt ấy quá mức, có phần thiếu đi vẻ thanh lịch.’ Nói xong, không quan tâm đến hai cô gái nhỏ kia đã tái nhợt mặt, Phùng Tử Anh bước vào nhà cùng với Đài Ngọc, người dường như cũng khá bối rối.”

Còn Tử Quân thì thông minh; cô hiểu rằng ông Phùng chắc hẳn đã nghe được điều gì đó từ lời nói của hai cô gái này, nên mới nói ra những câu không rõ ràng như vậy. Nhưng nhìn vào giọng điệu của ông Phùng, không hề có dấu hiệu trách móc gì cả; vì vậy Tử Quân cũng yên tâm xuống và quyết định không hỏi thêm gì vào lúc này, mà sẽ đợi đến khi ông Phùng đi rồi mới hỏi kỹ hơn.

Sau vài tháng không gặp, cả Phùng Tử Anh lẫn Đài Ngọc đều nhận thấy Phương Dữ đã thay đổi khá nhiều. Theo quan sát của Phùng Tử Anh, Đài Ngọc dường như cao lên thêm một chút, thân hình vốn đã gầy guộc giờ đây đang trở nên thon thả hơn; cô mặc một chiếc áo khoác màu hồng phấn bên ngoài chiếc áo lụa màu đỏ cam, trông rất duyên dáng và thanh tú.

Còn khuôn mặt của cô thì hầu như không thay đổi gì; có lẽ vì Phùng Tử Anh đã quen với vẻ đẹp đáng yêu của cô với đôi lông mày nhíu lại và đôi môi hơi nhếch lên ấy, nên nếu có sự thay đổi nào, có lẽ Phùng Tử Anh sẽ không thể chấp nhận được.

Đài Ngọc cũng nhận thấy ông Phùng đã thay đổi rất nhiều; đặc biệt là khi anh ấy bước đến từ con đường nhỏ, cô cảm nhận được một sức mạnh hoàn toàn khác so với trước đây – sự điềm tĩnh nhưng đầy uy nghiêm. Các cô gái như Củ Sen và Củ Hẹo cũng không biết mình đã làm gì sai để khiến ông Phùng nhìn chúng như vậy; chỉ cần anh ấy liếc nhìn, họ đã tái nhợt mặt.

Ngoài ra, khuôn mặt ông Phùng giờ đây đã đậm màu hơn, nhưng đôi mắt anh ấy vẫn sáng ngời; dù trên mặt luôn nở nụ cười, nhưng ánh mắt ấy lại mang đến cảm giác sâu thẳm và khó lường.

Đài Ngọc dẫn Phùng Tử Anh vào phòng đọc sách – nơi thường dùng để tiếp khách. Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, trước khi Đài Ngọc kịp reaksi, Phùng Tử Anh đã nhanh chóng ôm lấy cô vào lòng.

Với tiếng kêu “À…” nhẹ nhàng, Đài Ngọc, với khuôn mặt đỏ bừng, đã được ôm chặt trong vòng tay ông Phùng; cảm nhận được những nhịp tim mạnh mẽ và hơi thở ấm áp của anh ấy bên tai mình, Đài Ngọc cảm thấy choáng váng và say đắm…

…Khi rời khỏi Xương Hiên Cung, ánh mắt mơ màng và vẻ đỏ hồng trên khuôn mặt mong manh của

Đã không còn là cô bé nhỏ nhắn của vài năm trước nữa, Đài Ngọc sắp bước vào tuổi mười sáu rồi. Nhờ những phương pháp dưỡng sinh mà Phùng Tử Anh đã hướng dẫn cho cô, tình trạng sức khỏe của Đài Ngọc đã được cải thiện đáng kể. Mặc dù vì thân hình vẫn còn hơi gầy yếu, nhưng cô không còn thường xuyên ốm yếu nữa.

So với những người khác, có lẽ họ sẽ quan tâm nhiều hơn đến công việc và cuộc sống hàng ngày của Phùng Tử Anh ở Vĩnh Bình Phủ, nhưng Đài Ngọc lại thích hơn khi để Phùng Tử Anh kể chuyện cho mình nghe. Cô sẵn lòng lắng nghe bất cứ điều gì Phùng Tử Anh nói; chỉ cần Phùng Tử Anh ở bên cạnh mình, thời gian trôi qua sẽ trở nên thật nhanh và tâm trạng cũng vô cùng thoải mái.

Phùng Tử Anh cũng rất thích tính cách này của Đài Ngọc. Không phải vì ông không quan tâm đến cô, mà bởi vì cô tin tưởng ông một cách vô điều kiện, và ông muốn tận hưởng những khoảnh khắc riêng tư hiếm hoi này giữa hai người.

Ông cũng muốn ở lại đây mãi mãi, nhưng việc được hưởng những ân huệ đó cũng đồng nghĩa với việc phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.

Chẳng hạn, Hình Tiểu Yên vẫn đang chờ đợi cuộc hẹn uống trà, còn hai chị em Bảo Chai và Bảo Cầm cũng cần ông ghé thăm. Hơn nữa, ông cũng cần bàn bạc về chuyện hôn nhân.

Dù những chi tiết cụ thể có thể do người khác trong gia đình lo liệu, nhưng về những vấn đề lớn, ông với tư cách là người liên quan, cũng cần phải quan tâm và theo dõi một cách cẩn thận.

Khi ra khỏi Vườn Hằng Vũ, Bảo Chai và Bảo Cầm đã đưa Phùng Tử Anh đến cửa.

“Tối nay, khi ăn cơm với Bảo Ngọc và anh Hoàn, Phùng Tử Anh nên uống ít thôi nhé. Bảo Ngọc không còn như trước nữa đâu. Trong suốt năm vừa qua, mặc dù cậu ấy luôn ở trong nhà viết sách, nhưng buổi chiều và tối thì thường xuyên đến Đại Quan Lâu và khu vực Lầu Minh Nguyệt. Cậu ấy đã học được cách uống rượu rồi đấy. Tôi nghe anh nói, khả năng uống rượu của Bảo Ngọc thậm chí còn vượt qua cả anh nữa đấy… Nhiều lần anh còn không dám đối đầu với cậu ấy vì không biết phải làm sao nữa.”

Lời nói của Bảo Chai khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Trong ký ức của ông, mặc dù Bảo Ngọc cũng có thể uống vài ly, nhưng cậu ấy luôn tỏ ra rất e thẹn và kiềm chế. Làm sao mà theo lời Bảo Chai, Bảo Ngọc lại có thể uống rượu rất nhiều như vậy?

Thấy Phùng Tử Anh có vẻ không tin, Bảo Chai tiếp tục nói: “Phùng Tử Anh ạ

Trong một hai năm gần đây, Bảo Ngọc đã thay đổi khá nhiều; không biết những thay đổi này có tốt hay xấu…

Lời nói của Bảo Chai ẩn chứa ý nghĩa sâu xa; cô ấy dường như không mấy ưa chuộng một số người… Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ điều đó.

Dù Bảo Ngọc giờ đây dần bộc lộ ra tài năng viết truyện huyền thoại, nhưng vì tuổi tác ngày càng lớn, sách vở đọc được cũng nhiều hơn, tâm trí anh ta cũng trở nên phức tạp hơn. Năm nay anh ta đã mười sáu tuổi; chỉ vài ngày nữa là mười bảy tuổi – đủ tuổi được coi là người trưởng thành trong thời đại này. Anh ta thường xuyên quen gặp gỡ Tần Chung, Giang Ngọc Hàn và một số người khác bên ngoài; ngay cả trong nhà, anh ta cũng thường xuyên lui tới với Tương Liên và Ngọc Ái.

Tương Liên trong suốt một năm qua hầu như không xuất hiện trước mắt mọi người nữa; còn Ngọc Ái thì vẫn thường xuyên lui tới trường học gia tộc. Bảo Ngọc cũng thỉnh thoảng đến đó, và không tránh khỏi việc xảy ra những chuyện không đúng mực.

Bảo Chai thật sự không thể chịu đựng được tình hình này; vì vậy bây giờ cô gần như cấm Bảo Ngọc đến nhà họ, đồng thời cũng đã báo cho Bảo Cầm biết, không cho phép Bảo Ngọc vào Vườn Hành Dược hay Khu Vườn Hồng Hương. May mắn thay, Bảo Ngọc dường như cũng cảm thấy xấu hổ; giờ đây anh ta hầu như không đến những nơi đó nữa, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm Thanh Xuân và Sử Tương Vân một chút mà thôi.