Bảo Châu còn không ưa Bảo Ngọc nhiều hơn cả Đại Ngọc; nếu như Đại Ngọc chỉ không hài lòng với sự lười biếng và phóng đãng của Bảo Ngọc thôi, thì Bảo Châu lại thực sự tức giận trước việc Bảo Ngọc có tài năng học vấn nhưng lại không chịu tận dụng nó một cách đúng đắn.

Hiện nay, bốn gia tộc Giáa, Thịch, Vương, Tạp dù không thể nói là gắn bó chặt chẽ với nhau, nhưng họ vẫn luôn hỗ trợ lẫn nhau, cùng thịnh vượng hoặc cùng suy tàn. Nếu gia tộc mình sa sút, thì không thể tránh khỏi được; anh trai mình không đủ năng lực, con trai riêng của mình cũng không hợp để học vấn, còn Bảo Cầm thì bị nhà Mãi từ hôn… Cuối cùng, mình cũng đã tìm được một cuộc hôn nhân tốt, nhưng ai cũng cảm thấy rằng mình thuộc về nhóm yếu thế nhất trong ba nhà.

Điểm yếu của mình chính là tình trạng sa sút hiện tại này mà thôi.

Bây giờ, có vẻ như mối quan hệ giữa các gia tộc đang ngày càng xa cách; bên họ hàng của mình dường như cũng đang trở nên lạnh nhạt hơn với ba gia tộc Giáa, Thịch, Tạp… Trong tình huống như vậy, ba gia tộc này lẽ ra nên đoàn kết với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn.

Nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, hai vị hầu tước đều không thành công, đã sa vào tình trạng nợ nần chồng chất; còn người con trai chính thức được mọi người kỳ vọng – người từ nhỏ đã thông minh và có tài năng bẩm sinh, lẽ ra phải trở nên nổi bật – thì lại không chịu học hành, sống phóng đãng; ngược lại, người con trai không chính thức lại bắt đầu cho thấy tiềm năng.

Và rõ ràng, người con trai không chính thức đó không thể kế thừa danh tiếng của gia tộc; hơn nữa, xét về mặt quan hệ huyết thống, ông ta cũng không thể so sánh được với người con trai chính thức… Nếu cuối cùng ông ta tạo thành một nhánh riêng, thậm chí có thể còn chiếm một phần nguồn lực của gia tộc nữa… Trong tình huống như vậy, làm sao Bảo Châu có thể không cảm thấy ghét bỏ Bảo Ngọc đến thế?

Đặc biệt là việc Bảo Ngọc còn thường xuyên qua lại với những người như Giang Kỳ Quan, Tần Chung… điều này càng khiến Bảo Châu, người luôn coi trọng danh dự và lễ nghi, cảm thấy không hài lòng.

Vì vậy, khi biết rằng Phùng Tử Anh sẽ cùng Bảo Ngọc, Gia Hoàn và Giả Lan đi uống rượu, Bảo Châu không thể không nhắc nhở họ một tiếng.

“Được rồi, em yên tâm đi, anh trai này tự nhiên biết phải làm gì.” Phùng Tử Anh cười nói, “Dù Bảo Ngọc không mấy quan tâm đến việc học, nhưng tính cách của cậu ấy cũng không tồi đâu. Về những điều mà em lo lắng, trước đây anh trai cũng từng như vậy mà? Chỉ là tuổi trẻ thôi, đôi khi hơi phóng đãng một chút thôi; miễn là không sa vào đó thì sẽ ổn thôi… Khi lớn lên hơn, chắc chắn cậu ấy sẽ tự kiểm soát bản thân được.”

Bảo Châu và Bảo Cầm đều đỏ mặt. Trước đây, Tạp Phiền cũng không kém Bảo Ngọc chút nào; tuy nhiên sau khi kết hôn, Tạp Phiền đã trở nên ngoan nghênh hơn nhiều, thậm chí còn có thêm vài người vợ hầu, và cũng bị người phụ nữ nhà Hạ quản lý một cách nghiêm ngặt.

Bảo Châu tức giận nói: “Anh trai từ nhỏ đã sống phóng đãng, nhưng bây giờ đã thay đổi khá nhiều rồi. Còn Bảo Ngọc thì từ nhỏ đã được gia đình coi trọng như báu vật, nhưng bây giờ lại trở thành người phóng đãng không thể kiểm soát được. Bác trai vẫn đang ở kinh đô; nếu sau Tết ông ấy đi xuống Giang Tây, thì ai mới có thể kiểm soát được Bảo Ngọc đây?”

“Ý em là em muốn anh trai phải quản lý Bảo Ngọc à?” Phùng Tử Anh cười nói, “Như vậy thì không công bằng chút nào… Hơn nữa, chú Thập Thiện cũng vẫn còn ở đó; dì và Lão Tổ Tông cũng có thể quản lý được mà.”

“Chắc là chú không có ý định đó đâu… Còn dì và Lão Tổ Tông thì…” Bảo Châu lắc đầu.

Thấy chị mình và Phùng Tử Anh tranh luận với nhau, Bảo Cầm cảm thấy thú vị; cô ấy cảm thấy chị mình có vẻ như không chỉ muốn nói về Bảo Ngọc mà còn muốn tiếp tục tranh luận thêm nữa. Hai tháng nữa, cả hai chị em mình sẽ lấy chồng vào nhà Phùng gia; đến lúc đó, có lẽ họ sẽ không còn thể nói chuyện thoải mái như bây giờ nữa.

“Feng Đại ca, chị chỉ lo lắng cho anh thôi… Còn Bảo Nhị ca và Bảo Hoàn ca thì đó là chuyện của các gia đình họ; người ngoài chỉ có thể nói vài lời thôi… Nếu nói quá nhiều thì sẽ trở nên xấu xa đấy.” Bảo Cầm dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu bác trai được điều động xuống phía nam, chắc chắn ông ấy cũng sẽ suy nghĩ đến vấn đề này. Nếu bác trai nhờ vả, Feng Đại ca cũng sẽ không phải là người xen vào chuyện của họ… Nhưng dù sao đi nữa, người ngoài vẫn chỉ là người ngoài… Cuối cùng, vẫn phải là gia đình họ, đặc biệt là chính Bảo Nhị ca, mới có thể quyết định được.”

Lời nói của Bảo Cầm khiến Phùng Tử Anh và Bảo Châu đ

Phùng Tử Anh thì đang tự hỏi, với tính cách như Bảo Cầm, làm sao lại bị người hầu của Đại Ngọc ghét bỏ đến thế? Chẳng lẽ hai gia đình này đã hoàn toàn chia rẽ, không thể dung hòa được nữa sao? Nhưng điều này cũng không hợp lý lắm…

  “Chị Cầm nói đúng đấy. Anh sẽ tìm cơ hội nói chuyện kỹ với Bảo Ngọc. Hiện giờ anh ấy cũng có những suy nghĩ riêng; anh hy vọng anh ấy sẽ noi gương ông Hải Nhược, để có thể thành danh trong giới văn học. Dù không thể trở thành quan lại, nhưng chỉ cần có tiếng tăm trong giới trí thức, sau này phía Vinh Quốc Phủ cũng sẽ không thiếu người kế nhiệm.”

  Lời nói của Phùng Tử Anh thật sự rất hay; Bảo Cầm gật đầu đồng ý, còn Bảo Châu thì không mấy tin tưởng, nhưng trước mặt Phùng Tử Anh, cô ấy cũng không dám nói ra điều đó.

  ******

  Xích Nhân lần đầu tiên thấy Ông Hai chuẩn bị một bữa ăn tỉ mỉ đến thế, và lại được tổ chức ngay trong Ý Hồng Viện.

  Theo nhận thức của cô, thái độ của Ông Hai đối với Ông Phùng luôn không hề thân thiện. Từ sự căm ghét ban đầu, đến nỗi e sợ và ghét bỏ, rồi chuyển sang ghen tị và kính trọng, và giờ đây dường như đã trở thành sự ngưỡng mộ… Nhưng nói rằng họ thân thiện với nhau thì hoàn toàn không đúng.

  Tuy nhiên, Xích Nhân cũng biết rằng có những việc mà Ông Hai không thể quyết định được. Hôm nay, khi Ông Phùng đến thăm, cả hai ông chủ đều tự mình tiếp đón ông ấy trong Vinh Hy Đường và còn tổ chức bữa tiệc vào buổi trưa; Ông Hai, Ông Ba và Lan Ca chỉ có thể ngồi ở phía dưới để tham gia bữa tiệc, điều này cho thấy uy thế của Ông Phùng thực sự rất lớn.

  “Anh Phùng vẫn chưa đến à?” Gia Hoàn không hề thích đến Vườn Đại Quan; vừa bước vào Ý Hồng Viện, anh ta liền hỏi.

  Một mặt, anh ta vốn không thân thiện với người chị cả kia, và cũng biết rõ rằng trong lòng người chị ấy chỉ có Bảo Nhị ca mới là người quan trọng; mặt khác, anh ta cảm thấy rằng những người sống trong vườn này đều là phụ nữ, mang đậm tính yếu đuối… Anh ta vốn đã không thích việc Gia Bảo Ngọc sống xa xỉ, được tám, chín người hầu phục vụ; điều đó quá nữ tính. Thêm vào đó, Vườn Đại Quan cũng có rất nhiều quy tắc, nên anh ta càng không muốn bước vào đó.

  Cũng giống như vậy, Ý Hồng Viện cũng không mấy thích Ông Ba này. Chủ nhân của nơi này là Bảo Nhị ca; một người con thứ ba sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú như anh ta, liệu có quyền gì để tỏ ra oai phong ở đây chứ?

Nếu là trước đây, hắn cũng chỉ được coi là một kẻ vô danh thôi, nhưng kể từ khi Hoàn Tam gia tử thi đỗ tiến sĩ và đi học tại Thanh Đàn Thư Viện, rồi tiếp tục theo con đường học vấn này, thì vị trí của hắn trong gia đình ngày càng cao, khiến cho các cung nữ trong Ý Hồng Viện cảm thấy bất an trong lòng.

Tuy nhiên, những người như Tính Nhân, Thu Văn và Mã Nguyệt vẫn biết phải giữ thái độ đúng mực; mặc dù không ưa Hoàn Tam gia tử lắm, nhưng họ vẫn phải tỏ ra lễ phép trước mặt mọi người.

“Gia tử ba đã đến à? Ông Phùng vẫn chưa đến đâu; mời gia tử ngồi đây trước, để tôi pha trà cho gia tử.”

Mã Nguyệt mỉm cười, nhìn thấy vẻ bực bội trên khuôn mặt của Gia Hoàn và cũng không muốn gây rối cho anh ta.

Bây giờ, ngay cả chủ nhân cũng khen ngợi Hoàn Tam gia tử là một tài năng học vấn; vì vậy, địa vị của hắn trong nhà ngày càng cao. Dù các chủ nhân không có ý kiến gì, nhưng những người hầu cận thì cần phải cẩn thận hơn.

“Mã Nguyệt, hãy pha một ấm trà Lão Quân Miêu đi; anh Phùng rất thích loại trà này; chắc hẳn anh ấy cũng sắp đến rồi.” Mặc dù tính tình của Gia Hoàn khá nóng vội, nhưng anh ta cũng không phải là người hay nổi giận mà không suy nghĩ; biết rằng Mã Nguyệt cũng là một trong những cung nữ chính của Bảo Nhị gia tử, nên anh ta vẫn cư xử lịch sự.

“Được thôi.” Mã Nguyệt cũng ngạc nhiên; có vẻ như Hoàn Tam gia tử, dù tính tình nóng vội, nhưng lại rất tôn trọng ông Phùng.

Trong lúc đó, Giả Lan cũng đến, và còn mang theo một người bạn cùng tuổi với mình.

“Công ca, sao em cũng đến đây vậy?” Gia Hoàn rất ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Giả Lan.

Giả Lan e ngại đáp lại: “Chú ba, ông chủ nhân gặp em và bảo em mời Công chú đến đây, để Công chú cũng có cơ hội được ngưỡng mộ thầy giáo, và hy vọng thầy giáo sau này sẽ chỉ bảo thêm cho Công chú.”

Gia Hoàn cắn chặt răng lại, thở dài một tiếng, nhưng cũng không thể nào la mắng được.

Người này mới thật là không biết tự kiềm chế; ban đầu Gia Hoàn đã không hài lòng vì Giả Lan đã chiếm một vị trí quan trọng trong mắt ông Phùng, và bây giờ lại còn có thêm một người nữa xuất hiện.

Cậu con trai tên Công này trong nhà cũng được coi là một người khá quan trọng; cậu học cùng với Giả Lan tại trường học của gia tộc, nhưng tính cách lại năng động hơn rất nhiều so với Giả Lan – người em họ của mình. Cậu ta rất giỏi chiều lòng thầy cô, và thường xuyên nhận được lời khen ngợi tại trường học. Tuy nhiên, thành tích học tập của cậu ta thì không ai biết rõ lắm.

  “Xin chào anh ba.” Gia Tùng thật sự rất nhanh trí; cậu ta quay người lại và chào Gia Hoàn. Gia Hoàn nhìn cậu ta một cái rồi gật đầu: “Tốt lắm, Công ạ… Nghe nói cậu học rất chăm chỉ tại trường học, Lan cũng thường xuyên nhắc đến cậu. Hôm nay, khi anh Feng đến dự bữa tiệc, đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Cậu phải tuân thủ các quy tắc, đừng để mình mắc sai lầm trước mặt mọi người…”

  Vẻ ngoài của Gia Tùng khá giống với Gia Hoàn; cả hai đều có khuôn mặt nhọn và má hẹp. Nhưng có lẽ vì tuổi tác lớn hơn, Gia Hoàn trông có vẻ u ám hơn một chút, trong khi Gia Tùng thì lại trở nên năng động và hoạt bát hơn.

  “Anh ba yên tâm đi, con sẽ luôn theo sát anh ba và học hỏi từ anh.” Gia Tùng nói với nụ cười.

  Gia Hoàn nhìn cậu ta kỹ lưỡng. Nơi đây là nhà của Ý Hồng Viện; Bảo Ngọc mới là người quan trọng nhất, còn cậu ta này thì lại tự cho mình quan trọng hơn mức cần thiết, và rất giỏi chiều lòng người khác. Có lẽ sau này khi Bảo Ngọc đến, cậu ta sẽ lại cố gắng nói chuyện với Bảo Ngọc mà thôi…

  Nhưng Gia Hoàn cũng không quá quan tâm đến điều đó. Vì cả hai đều là con riêng của gia đình này, nếu không học giỏi, tất cả những nỗ lực đó cũng sẽ vô ích thôi. Dù có chút thông minh hay tài năng đi nữa, cũng chỉ có thể phát huy được trong “chiếc ao nông cạn” này mà thôi.

  “À, Công cũng đến à?” Khi Bảo Ngọc bước vào sân, ông ta thấy ngoài Gia Hoàn và Giả Lan ra, còn có cả Gia Tùng nữa, và có vẻ hơi ngạc nhiên. Nhưng vì tính cách của mình khá sơ suất, ông ta không quá suy nghĩ nhiều về chuyện này, chỉ gật đầu và nói: “Tốt lắm… Cậu vẫn chưa quen biết nhiều với anh Feng, thật tốt khi có cơ hội gặp gỡ hôm nay.”

  “Bảo Nhị ca, anh Feng nói là ông ấy sẽ đến vào lúc nào vậy?” Gia Hoàn đã bắt đầu sốt ruột.

  “Lục Tuyết Quang đã nhờ người mang tin đến, nói rằng anh Feng đang uống trà cùng cô Xing, có lẽ sẽ đến muộn một chút.” Gia Bảo Ngọc có vẻ hơ