Đúng lúc hai cô gái đang tranh luận về chuyện Phùng Tử Anh, thì Phùng Tử Anh đã đi xuống cây cầu Thúy Yên và theo con đường nhỏ về hướng bắc, đến trước cửa phòng Tiêu Tương Quán.

Bên trong và bên ngoài phòng Tiêu Tương Quán, bóng tre lay động trong gió; tuy nhiên, vào mùa đông này, không khí lại trở nên lạnh lẽo hơn.

Thực ra, Phùng Tử Anh không mấy thích cách bày trí nơi ở của Lâm Đại Ngọc, nhưng Đại Ngọc lại rất yêu thích cây tre. Vào mùa hè, khi được bao quanh bởi rừng tre và tiếng suối róc rách, nơi đây thật sự mang lại cảm giác thanh khiết và mát mẻ; nhưng vào mùa đông, cảnh tượng lại trở nên khô cứng và lạnh lẽo hơn.

Khi đến trước cửa, Phùng Tử Anh thấy cửa đóng chặt. Đang định gõ cửa thì bỗng nghe thấy có tiếng người bên trong.

Ông ta bỗng nhiên cảm thấy thích thú. Việc nghe lén qua cửa là điều mà người ta thường coi là không đàng hoàng; nhưng đối với mình thì không sao cả.

“Cô ấy buổi trưa chẳng ăn được nhiều, Tuyết Nhạn đã mang đến cho cô ấy loại trà Mộc Quế Thanh Lộc, nhưng cô ấy cũng chẳng uống mấy…”

“Cô ấy biết cái gì chứ? Cô ấy không phải là không thèm ăn, mà là vì nhớ ông Phùng quá nhiều nên mới không muốn ăn uống gì cả…” Giọng của một cô hầu gái khác vang lên với chút cười, “Hôm nay cô ấy trở về nhà, tinh thần dường như tốt hơn nhiều so với mọi khi; giấc trưa cũng chỉ ngủ một lát rồi thức dậy, để chị Tử Hoàn chuẩn bị cho cô ấy…”

“Ông Phùng sắp đến à?” Giọng của một cô hầu gái khác hỏi.

“Ừm, thật đáng thương cho cô ấy… Cô ấy luôn nhớ ông Phùng, nhưng ông ấy lại đi làm quan ở nơi xa xôi… Còn việc cô chủ nhà chúng ta kết hôn với ông ấy thì vẫn còn phải mất hơn một năm nữa mới đến lúc… Rõ ràng là chúng ta đã hứa hôn với ông Phùng trước, nhưng bây giờ thì Hằng Vũ Viên lại chiếm ưu thế trước rồi… Hmph…”

“Không thể nói sai được… Bây giờ Hằng Vũ Viên đang trở nên rất nổi bật… Người ở Hồng Hương Phủ kia cũng luôn tỏ ra quyến rũ, đi lại trong vườn một cách tự tin lắm…”

Phùng Tử Anh một lúc không nhớ được người mà họ đang nói đến là ai. Mối quan hệ giữa Bảo Chai và Đại Ngọc vốn dĩ đã rất phức tạp… Ừm, về mặt trên thì Bảo Chai và Đại Ngọc vẫn có thể sống hòa thuận với nhau; Ying Nhi và Tử Hoàn cũng vẫn giữ được sự hòa thuận; nhưng về phía các cô hầu gái và người giúp việc thì có lẽ họ không có lòng khoan dung như vậy…

Phùng Tử Anh cũng biết rằng phòng Tiêu Tương Quán này luôn cảm thấy bất mãn vì Bảo Chai đã đến sau

Vị trí của người vợ chính không hề thấp kém gì người tình lệ; họ thậm chí còn cao quý hơn nữa. Hơn nữa, ý nghĩa đặc biệt của người vợ chính cũng rất phi thường – họ đại diện cho Hạ gia, vừa có vai trò giữ gìn sự yêu mến của chồng, vừa bảo vệ địa vị và lợi ích của gia tộc Xue trong Phùng gia.

Lúc này, Phùng Tử Anh bỗng nhận ra rằng sau khi Bảo Cầm vào sống trong Gia phủ, cô ấy đã ở lại Khu Vườn Hương Đỏ phải không?

Khu Vườn Hương Đỏ nằm ngay kế bên Làng Thơm Lúa và Viện Hoa Hồng, cách Viện Hành Vu qua Con Suối Thanh Phong; vị trí của nó khá thuận tiện, vì vậy Bảo Cầm mới chọn nơi đây để sinh sống.

“Chuyện này thật là… Người ta nhìn vào cứ tưởng cô ấy là bà chủ nhà lớn ấy, ha! Thật đáng tiếc là cô ấy lại được các cô coi như bạn bè, nhưng trước mặt con gái nhà ta, cô ấy lại tỏ ra kiêu ngạo như vậy…”

“Nói nhỏ lại đi, nếu chị Tử Quán nghe thấy, chắc chắn sẽ mắng chúng ta vì bàn tán sau lưng người khác.”

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lo lắng; liệu những mâu thuẫn ẩn giấu dưới vẻ bề ngoài hòa thuận giữa hai phe Xiao Xiang Guan và Hành Vu Viện có thực sự gay gắt đến mức đó không? Mối quan hệ giữa Đại Ngọc và Diệu Ngọc cũng tồi tệ đến vậy sao?

Bảo Chai và Bảo Cầm vẫn chưa kết hôn, trong khi Đại Ngọc vẫn còn khoảng một hoặc hai năm nữa mới đến lượt.

Dù đây chỉ là những lời bàn tán riêng tư của các cô hầu gái, nhưng có thể hình dung rằng ngay cả nếu Đại Ngọc và Bảo Chai muốn duy trì “hòa bình”, việc phải đối mặt với những suy nghĩ tiêu cực từ những người dưới quyền sẽ rất khó khăn. Dù sao thì họ cũng đang bảo vệ lợi ích của mình; nếu muốn xử lý những vấn đề này, họ chắc chắn sẽ không dám làm điều đó. Vậy sau này, làm thế nào để những người hầu gái này trung thành với mình đây?

Lúc này, Phùng Tử Anh thực sự cảm thấy may mắn vì Thẩm Nghi Thu đã kết hôn trước và trở thành bà chủ nhà lớn của gia đình. Ít nhất thì Thẩm Nghi Thu không có mối quan hệ gì với Bảo Chai hay Đại Ngọc, nên họ có thể đối xử với nhau một cách bình đẳng. Nếu Bảo Chai kết hôn trước, mặc dù cô ấy có tính cách khoan dung, nhưng Đại Ngọc chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn, và việc sống chung sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lo lắng; cái gọi là “phúc lợi của người vợ chính” có thể chốc lát lại biến thành một nơi đầy tranh đấu và căng thẳng. Đừng nghĩ rằng mọi người đều tỏ ra vui vẻ

Bỗng nhiên, Phùng Tử Anh nhớ lại bộ phim “Truyện kể về Chân Hoàn” mà mình đã xem trong kiếp trước; những người giỏi đấu tranh trong cung đình kia, nếu áp dụng vào những người phụ nữ hiện tại của mình, có lẽ cũng chẳng hề kém cạnh là mấy.

Đang định gõ cửa thì lại nghe thấy các cô hầu gái bên trong đang nói chuyện.

“Hừ, dù chị Zijuan mắng mỏ thế nào đi nữa, tôi cũng muốn nói rằng cô chủ nhà chúng ta quá hiền lành rồi… Người khác còn có anh chị em để hỗ trợ, còn cô gái sống ở Lâu Đài Lục Thúy kia thì sao? Cô ấy suốt ngày chỉ biết niệm Phật, không biết đang nghĩ gì nữa… Em gái ruột của mình không đến giúp đỡ cô ấy chút nào cả…”

“Cô Miao Yu kia tính cách kiêu ngạo lắm… Tôi nghe Xing, người rất thân thiết với cô Miao Yu, nói rằng cô ấy rất không hài lòng vì cô chủ nhà chúng ta được coi là vợ chính, trong khi cô ấy chỉ có thể làm vợ bé thôi… Cô ấy cũng đâu có nhìn lại bản thân mình xem… Mẹ cô ấy tuy nói là xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng thực ra cũng chỉ là một người phụ nữ phạm tội bị đưa vào Viện Giáo Dục mà thôi… Làm sao có thể so sánh được với cô chủ nhà chúng ta chứ? Chỉ là con riêng thôi, chứ còn chẳng xứng đáng được gọi là vợ lẻ nữa… Vậy mà cô ấy dám đối đầu với cô chủ nhà chúng ta à?”

Chủ đề cuộc trò chuyện lại quay về phía Miao Yu… Phùng Tử Anh nghe mà càng thêm lo lắng.

“Cũng vì nhà chúng ta chỉ có một mình cô chủ nhà thôi… Nếu có thêm các chị em khác, làm sao cô ấy có thể trở thành vợ bé được chứ? Cô ấy thực sự coi mình như một báu vật vậy… Cô chủ nhà chúng ta tính tình quá thuần khiết và hiền lành, không muốn tranh cãi với cô ấy… Bất cứ thứ gì ngon lành, dù là do Lão Tổ Tông phân phát hay do Phùng Phủ gửi đến, đều được đưa cho cô ấy hết…”

“Đừng nói lung tung như vậy… Dù sao cô ấy cũng là chị em ruột với cô chủ nhà chúng ta mà…”

“Có thể gọi là chị em ruột được sao? Mẹ của cô chủ nhà chúng ta là tiểu thư chính thống đấy… Còn mẹ của cô ấy kia thì sao? Có lẽ còn không bằng cả bà Zhao trong nhà chúng ta nữa đâu…”

Phùng Tử Anh trong lòng cũng thở dài… Sự phân biệt giữa người chính thức và người con riêng đã ăn sâu vào tâm trí những cô hầu gái này đến thế rồi… Sau này, trong khu vườn sau nhà này, e rằng sẽ không tránh khỏi những rắc rối và mâu thuẫn phức tạp…

Với hàng loạt suy nghĩ, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng khu vườn Đại Quan Nguyên này dường như không còn là nơi đầy ánh nắng mặt trời và không khí trong lành n

Trong chốc lát, Phùng Tử Anh đứng trước cửa phòng Tiêu Tương Quán, do dự không biết nên gõ cửa hay không.

Tất nhiên, anh ta cũng hiểu rằng không thể trách các cô hầu gái nhỏ này được. Nói thật ra, cách họ bảo vệ cô chủ của mình và coi thường, thậm chí là chỉ trích những người khác cũng hoàn toàn bình thường; nếu là người khác nghe thấy, có lẽ còn cho rằng họ rất trung thành nữa. Sự phân biệt giữa người trong gia đình chính thức và người ngoài, giữa con gái chính thức và con gái riêng, vốn đã ăn sâu vào tâm lý mọi người, và không ai có thể phản đối điều đó cả.

Nhưng từ góc độ của bản thân mình, từ góc độ của một người sau này sẽ trở thành chủ nhà của ba gia đình trong nhà họ Phùng, đây lại là một vấn đề không thể không suy nghĩ kỹ.

Thẩm Nghi Thu dù không có nhiều ác cảm đối với Đại Chai, nhưng cũng chắc chắn không mấy ưa chuộng cô ấy. Nhìn xung quanh cô ấy, Vân Thường thì không cần nói đến; đó là những người đã lớn lên cùng mình. Còn Giả Gia thì hoàn toàn không có liên quan gì đến cô ấy. Còn Tinh Vân? Đó là người bị Giả Gia đuổi đi; cô ấy không hề có thiện cảm với Bảo Chai, Đại Chai, hay bất kỳ ai thuộc về nhà Giả Gia cả. Tất nhiên, đây chỉ áp dụng cho những người có vai trò là chủ nhân. Còn những người như Uyên Âm, Bình Nhi… những người có địa vị tương đương với cô ấy thì không tính vào đây.

Ngược lại, những người như Kim Xuân Nhi, Ngọc Xuyến Nhi và Hương Lăng – những người có mối liên hệ với Giả Gia – thì Thẩm Nghi Thu chưa bao giờ nghĩ đến việc để họ trở thành những cô hầu gái riêng của mình. Theo một nghĩa nào đó, từ đầu tiên, Thẩm Nghi Thu đã có xu hướng tự tạo ra một nhóm riêng cho mình. Còn hai người vợ lẻ khác thì Thẩm Nghi Thu cũng rất khoan dung với họ; điều đó cũng là bởi vì họ hầu như không có mối liên hệ gì với Giả Gia.

Cũng giống như sau này, khi Đại Chai và những người khác mỗi người quản lý một gia đình riêng, dù bề ngoài có vẻ hòa thuận, nhưng có lẽ sâu thẳm trong lòng họ đã có những hiểu lầm và rào cản. Chỉ là vì muốn duy trì hình ảnh của mình, hoặc không muốn mất điểm trong mắt người khác, họ mới tỏ ra khiêm tốn và bình thản. Nhưng bên trong thực sự thế nào?

Vì vậy, sau này, ba gia đình này chắc chắn sẽ phải tách ra thành các phe riêng biệt. Giống như Hương Lăng đã quyết định sẽ đi theo gia đình thứ hai; về ý định của Kim Xuân Nhi thì Phùng Tử Anh vẫn chưa rõ lắm, nhưng nếu Ưng Xuân trở thành vợ lẻ của mình, chắc chắn cô ấy cũng sẽ phải chọn phe với Đại Chai ho

Có thể nói rằng trong “sân sau” của mình đã bắt đầu hình thành những phe phái với những quan điểm rõ ràng; có lẽ nhiều người vẫn chưa nhận ra điều này, nhưng cũng có người đã nhìn thấy rõ từ lâu rồi.

Dù nghĩ như vậy, khi đã đến trước cửa Xảo Hương Các, tự nhiên không thể không vào. Hơn nữa, tâm lý và quan điểm của những người dưới cấp khác với tầm nhìn xa trông rộng của những người ở cấp cao cũng là hoàn toàn khác nhau. Giống như Đài Ngọc, dù có vài hiểu lầm với Bảo Châu, nhưng ít nhất cô ấy cũng biết kiểm soát chúng trong giới hạn nhất định… Có lẽ sức hút của mình có thể giúp hai người hóa giải những bất đồng trong lòng?

Ừm, có lẽ điều đó khá khó, nhưng vẫn phải thử xem, Phùng Tử Anh tự trào phúng với bản thân.

“Toc toc toc…” Tiếng gõ cửa vang lên, và không lâu sau, một cô hầu gái nhỏ đã đến mở cửa. Người theo sau Hậu biên chính là Tử Quán – khuôn mặt cô ấy đầy niềm vui.

Nhìn đôi mắt hình móng vuốt của Tử Quán cười rạng rỡ, Phùng Tử Anh thật muốn biết cô bé sẽ nghĩ gì khi nghe được cuộc trò chuyện của các cô hầu gái trong Xảo Hương Các lúc nãy…

Nhưng có vẻ như Tử Quán vẫn rất được các cô hầu gái kính trọng; mình luôn nghĩ cô bé hiền lành, dễ mến và có uy tín trong mắt mọi người… Nhưng có lẽ đó chỉ là một khía cạnh thôi.

“Chủ công đã đến rồi! Cô chủ vừa nãy còn liên tục nhắc đến chủ công đấy… Thật là chủ công đã đến!” Tử Quán nói với vẻ vui mừng.

“Nếu tôi không đến, liệu cô chủ của cô có phải sẽ than phiền suốt buổi chiều không?” Phùng Tử Anh cũng cười đáp lại.

“Eh… Có lẽ không chỉ là suốt buổi chiều đâu; cô ấy sẽ tiếp tục than phiền cho đến khi chủ công đến mới thôi… Nếu chủ công không sợ bị đốt tai vì những lời than phiền ấy, thì cứ đừng đến cũng được…” Tử Quán cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô ấy lại tràn đầy tin tưởng rằng chủ công chắc chắn sẽ đến, và sẽ đến ngay khi thức dậy.

Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lạnh lòng… Liệu giữa Đài Ngọc và Bảo Châu còn phải tranh giành cả điều này sao?