Phải nói rằng trong những năm gần đây, tình trạng suy tàn của Gia phủ ngày càng trở nên rõ rệt hơn.

Điều này có thể được cảm nhận qua thái độ và phong thái của những người hầu này đối với người ngoài. Nhìn vào cách họ nịnh bợ và lấy lòng mình hôm nay, dù có sự liên quan đặc biệt giữa mình và Giả Gia, nhưng việc một chàng trai trẻ tuổi có thể tự do ra vào Đại Quan Viện – nơi gần như chỉ toàn phụ nữ – đã cho thấy điều gì đó đang xảy ra.

Cần biết rằng ở đây không chỉ có những cô gái như Bảo Châu, Bảo Cầm và Đào Nguyệt có mối liên hệ với mình, mà còn có những người phụ nữ trong sạch như Ngọc Hoa, Tương Vân, Thám Xuân, Tích Xuân, Hạc Yên… và cả những người phụ nữ góa như Lý Hoàn – những người cần phải giữ khoảng cách rõ ràng với mình.

Nhưng nhìn vào cách hành xử của họ, dù là nam hay nữ, tất cả đều tỏ ra thờ ơ và coi đó là điều bình thường, điều này chứng tỏ rằng những quy tắc nghiêm ngặt trước đây đang dần suy yếu một cách chậm rãi nhưng không thể đảo ngược được.

Có lẽ trong vài ngày nữa, sự kiện “hộp thêu xuân” sẽ xảy ra ngay trong Gia phủ; không nhất thiết phải là ai đó trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, điều đó cũng không quan trọng. Quan trọng hơn là sự suy thoái về tinh thần, tầm nhìn, khung tư duy và tình trạng chung của toàn bộ Gia phủ đã khiến những người hầu này trở nên lơ là và buông thả hơn.

Tuy nhiên, bây giờ Phùng Tử Anh tự nhiên không có quyền đi chỉ trích điều gì cả; thậm chí anh ta còn được hưởng lợi từ tình hình này. Chẳng hạn, bây giờ anh ta có thể tự do ra vào Đại Quan Viện, vào ban đêm có thể uống rượu vui chơi cùng Ý Hồng Viện, thậm chí có thể lén lút ở lại trong phòng của một người phụ nữ mà không ai biết… Hay nếu có ai biết, cũng chẳng ai can thiệp gì cả.

Nếu là mười năm trước, những điều này chắc chắn là không thể tưởng tượng nổi.

Trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng Phùng Tử Anh vẫn mỉm cười và ung dung bước vào cổng.

“Bà Hạ, sao vậy? Chẳng phải nói rằng không ai được phép vào à?” Một người lính canh cười ha hả nói: “Bình thường mỗi khi chúng tôi bước vào đây, bà luôn cau mày, tức giận; sao hôm nay khi ông Phùng đến, bà lại sẵn lòng để ông ấy bước lên lưng mình vào cửa vậy?”

“Tôi phun! Phùng Tam, anh cũng đừng quên soi gương xem mình trông như thế nào trước khi nói chuyện với tôi! Anh có xứng đáng mang họ Phùng không?” Bà Hạ tỏ ra khinh thường, suýt nữa thì nhổ nước bọt vào mặt Phùng Tam, “Ông Phùng đó là người như thế nào chứ?”

Hôm nay, dù có hai vị quý ông và Lão Tổ Tông ở đây, họ cũng sẽ mỉm cười và cho phép ông Phùng vào! Cô Bảo sắp bước qua cổng Phùng gia rồi, còn cô Lâm cũng chỉ là sớm muộn thôi… Ai có thể ngăn cản ông Phùng vào xem một cái chứ?

Hơn nữa, ông Phùng làm nghề gì chứ? Không chỉ ở Đại Quan Viên, ngay cả trong cung điện hoàng gia, ông ấy cũng đã vào ra không biết bao nhiêu lần rồi. Chưa từng nghe nói rằng ông Phùng vừa đến kinh thủ phủ đã được Hoàng đế mời vào cung để thưởng công phải không? Cả nhà các bạn có lẽ suốt đời này cũng chưa bao giờ nghe thấy tiếng nói của Hoàng đế đâu… Làm sao các bạn có thể so sánh với ông Phùng được chứ?

Được rồi, được rồi, bà Hạ, tôi sai rồi, không nên trêu bà đâu. Theo cách bà nói thì ông Phùng thậm chí có thể tự do đi lại trong Kinh Thành này luôn đấy. Ông Phùng Tam cũng không tức giận, mà còn cười ha hả nói.

Hei, bà nói đúng đấy… Bây giờ ông Phùng đang giữ chức vụ ở Vĩnh Bình Phủ, biết đâu sau hai năm nữa ông ấy sẽ quay trở về Thục Thiên Phủ để tiếp tục làm quan… Bà nói xem, việc ông Phùng tự do đi lại trong Kinh Thành này có phải là điều hiển nhiên không? Lúc này, bà Hạ càng nói càng linh hoạt.

Phùng Tử Anh tự nhiên không ngờ rằng những người hầu ở cổng Đại Quan Viên lại đang bàn tán về việc liệu mình có thể tự do đi lại trong Kinh Thành này hay không… Nhưng thực tế, bây giờ ông ấy hoàn toàn có thể làm như vậy.

Vừa bước vào cổng vườn, người ta đã thấy con đường lớn. Vào tháng Mười, vườn này ít xanh tươi và rực rỡ hơn so với tháng Năm, tháng Sáu; thay vào đó là vẻ se lạnh của mùa thu… Tuy nhiên, dòng suối Thanh Phương vẫn mang lại vẻ đẹp rực rỡ và sinh động.

Trên lầu Thanh Phương, Phùng Tử Anh dừng chân và nhìn quanh… Phía bên kia dòng suối, cổng đá và lầu Thái Quan vẫn cao vút, uy nghiêm… Nhưng Phùng Tử Anh lại cảm thấy có một không khí buồn bã nào đó.

Khu vực này, bao gồm lầu Hàm Phương, lầu Thái Quan và lầu Trích Kim, cùng với các căn phòng phụ kéo dài theo hướng lầu Hàm Phương và lầu Trích Kim, cùng với lầu Gia Âm Đường ở cuối cùng, tạo thành một nhóm kiến trúc hình vuông… Cùng với lầu Cốt Ân Tư Nghĩa ở giữa, đây chính là nhóm kiến trúc trung tâm của toàn bộ Đại Quan Viên.

So sánh với những nơi như Ý Hồng Viện, lầu Tiêu Tương, vườn Hành Ngư, làng Đạo Hương, hay lâu đài Độ Bích và nhà hàng Ánh Tinh, tất cả đều chỉ là những công trình phụ, được xây dựng nhằm phục vụ cho nhóm kiến trúc chính này mà thôi.

Nhóm các tòa nhà trung tâm này thường thì không ai có thể ở được; nhiều khi người ta chỉ mượn sử dụng Đình Hán Phương hoặc Đình Túc Kim mà thôi. Ngay cả Đại Quan Lâu cũng hiếm khi được sử dụng. Còn đối với Đình Công Ân Tư Nghĩa ở chính giữa khu vực này thì chỉ có thể mở cửa để sử dụng vào lúc Nguyên Xuân trở lại thôi.

Thở dài nhẹ, Phùng Tử Anh định bước xuống từ Tiền Viện Thanh Phương, đi về phía tây qua Cầu Thúy Yên để đến Viện Tiêu Tương, thì bất ngờ nhìn thấy hai người con gái đang đi từ hướng đông đến.

Quan sát kỹ hơn, Phùng Tử Anh nhận ra đó là Hình Tiểu Yên và Miao Ngọc.

Hôm nay, Hình Tiểu Yên và Miao Ngọc đều không đến nhà bà Jia, vì vậy chúng chỉ biết rằng Phùng Tử Anh sẽ đến thăm nhà hôm nay, nhưng không ngờ Phùng Tử Anh lại vào vườn vào lúc này. Khi nhìn thấy Phùng Tử Anh, cả hai đều ngạc nhiên.

Thấy Hình Tiểu Yên và Miao Ngọc đều tỏ vẻ ngạc nhiên, Phùng Tử Anh bật cười và nói: “Sao vậy, em Xiù Yên và Miao Ngọc lại ngạc nhiên đến thế? Chuyến ghé thăm này của tôi đã khiến mọi người bất ngờ đến vậy sao?”

Hình Tiểu Yên là một người xinh đẹp, thông minh, thanh tú và dễ mến; cô nhanh chóng mỉm cười và nói: “Anh Phùng đùa rồi ạ. Em và chị Miao Ngọc đã biết anh Phùng sẽ đến thăm nhà từ trước, chỉ nghĩ rằng hai vị gia chủ và anh Phùng đang có việc quan trọng cần thảo luận mà thôi. Không ngờ anh Phùng lại tranh thủ thời gian rảnh rỗi để đến vườn.”

“À, vậy thì quả là tôi hiểu lầm rồi.” Phùng Tử Anh nhìn Miao Ngọc có vẻ không thoải mái và Xiù Yên với vẻ mặt dịu dàng, hỏi: “Các em đang đi đâu vậy?”

“Em và chị Miao Ngọc vừa rời Am Lộc Thúy, mang theo một bình nước suối núi, định đến nhà em ở Lô Tuyết Quảng để đun nước uống trà…” Khi nói điều này, Miao Ngọc không nhịn được mà kéo nhẹ cánh tay Xiù Yên, nhưng Xiù Yên vẫn bình tĩnh không hề phản ứng.

“Ồ? Vậy thì liệu tôi có may mắn được mời đến nhà em Xiù Yên ở Lô Tuyết Quảng, thưởng thức nước suối của Miao Ngọc và trà của Xiù Yên không nhỉ?” Phùng Tử Anh hỏi một cách niềm nở.

Miao Ngọc càng thêm lo lắng, suýt nữa đã bóp gãy cánh tay của Xiù Yên đang được mình ôm chặt, nhưng Xiù Yên lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, cô cười duyên dáng và nói: “Thật tốt quá! Không biết anh Phùng sẽ đến vào lúc nào, em và chị Miao Ngọc sẽ chuẩn bị nước sôi để rửa ấm trà, và đang mong đợi anh ấy từng giây từng phút.”

“Ừm, vậy thì khoảng nửa giờ sau nhé. Em sẽ đến Lâm Muội Nương trước, nói chuyện một lát rồi sẽ quay lại.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn.

Hình Tiểu Yên cũng rất ngưỡng mộ sự thẳng thắn của Phùng Tử Anh. Thông thường, hai người chưa kết hôn không được phép gặp nhau riêng tư, nhưng với Phùng Tử Anh, mọi việc lại diễn ra một cách thoải mái và tự nhiên, không hề có chút e ngại hay che giấu nào cả, khiến người ta không hề cảm thấy đó là việc vượt qua ranh giới luân lý. Có lẽ đó chính là sức hút đặc biệt mà một người đàn ông có địa vị và ảnh hưởng như Phùng Tử Anh mang lại?

“Được thôi. Nếu Lâm Muội Nương cũng muốn đến cùng, xin anh Phùng mời cô ấy đến nhé. Em rất hoan nghênh.” Xiù Yên nói.

Phùng Tử Anh gật đầu, và sau đó Xiù Yên cũng chào tạm biệt Phùng Tử Anh. Trong khi đó, Miao Ngọc suốt quá trình đó không nói gì thêm, chỉ đến lúc chia tay mới mở miệng nói một câu.

Khi thấy Phùng Tử Anh đi thẳng vào Xương Tiêu Quán, Miao Ngọc liền siết chặt cánh tay Xiù Yên và hỏi: “Xiù Yên, em đang làm gì vậy?”

“Em đang làm gì à? Anh Phùng hiếm khi trở về lần nào, buổi sáng nay chúng ta cũng không đến Lão Tổ Tông nên đã bỏ lỡ cơ hội gặp anh ấy. Bây giờ mời anh ấy uống trà, chẳng phải là cách tốt để bù đắp sao?” Xiù Yên giả vờ không hiểu.

Miao Ngọc tức giận, khuôn mặt cũng trở nên lạnh lùng: “Chúng ta đã hẹn nhau chỉ uống trà hai người thôi, tại sao lại có người ngoài tham gia nữa?”

“Người ngoài ư? Chị định sẽ sống cô đơn trong này suốt đời sao? Dù là Lâm Muội Nương thì cũng không phải là người ngoài chứ? Anh Phùng thực sự là một anh hùng vĩ đại, đã đánh bại quân Mông Cổ tại Thành Quyên An. Gần đây, có người kể chuyện đã bắt đầu kể về những chiến công của anh ấy tại các quán trà. Chị không bao giờ ngưỡng mộ những người anh hùng như vậy sao? Hay là chị cho rằng chỉ những người ẩn dật trong núi rừng hoặc những hiệp sĩ lang thang trên giang hồ mới là anh hùng, còn những hành động như anh Phùng – những hành động cứu người khỏi cảnh nguy nan – lại không được coi là hành động của anh hùng sao?”

Chẳng lẽ chị cả cảm thấy oan ức khi kết hôn với anh ta sao?”

Hình Tiểu Yên nói một cách nghiêm túc: “Chị cả nên suy nghĩ kỹ lại mới đúng.”

Lời nói của Hình Tiểu Yên khiến Mạo Ngọc bỗng ngượng ngùng không biết phải trả lời thế nào.

Thực ra, cô đã từng kể với bạn thân rằng mình luôn ngưỡng mộ những anh hùng, những người dám đứng lên chống lại cái ác và bảo vệ công lý, nhưng không ngờ Xiu Yên lại đánh giá cao hành động của Phùng Tử Anh đến mức đó. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, việc cứu một người trong giang hồ và việc cứu hàng chục ngàn người, cái nào quan trọng hơn?

“Hừ, đó chỉ là trách nhiệm của một quan chức địa phương mà thôi, làm sao có thể gọi đó là hành động anh hùng được? Nếu anh ta bỏ chạy khỏi thành phố, e rằng triều đình cũng sẽ truy cứu trách nhiệm trốn tránh bổn phận của anh ta chứ?” Mạo Ngọc cãi lại, nhưng lập luận của cô cũng không hoàn toàn vô lý.

“Không hẳn vậy đâu…” Hình Tiểu Yên lắc đầu, “Theo những gì tôi hiểu về anh Feng, anh ấy không phải là người thiếu trách nhiệm đâu. Tôi từng nghe anh Feng nói rằng: ‘Nơi nào có công lý, dù phải đối mặt với hàng ngàn người, tôi cũng sẽ tiến lên.’ Đó là lời của một bậc thánh nhân, nhưng anh Feng đã điều chỉnh một chút, và theo tôi, điều đó càng phản ánh rõ tính cách và hành động của anh ấy.”

“Em à!” Mạo Ngọc dừng lại bên bờ suối, nhìn Hình Tiểu Yên một cách nghi ngờ, “Xiu Yên, em cảm thấy em đã thay đổi rất nhiều rồi đấy… Dù anh ấy đã cứu chúng ta một lần, nhưng em cũng không nên khen ngợi anh ấy quá mức như vậy chứ? Sao mỗi lần em nói đều trái ngược với ý kiến của tôi vậy?”

“Chị ơi, em là người như thế nào, chị không biết sao? Luôn dùng lý lẽ để thuyết phục người khác—đó chính là cách anh Feng làm. Em không thể nói điều gì trái với lương tâm của mình được.” Hình Tiểu Yên nói một cách thẳng thắn. Gió trên cây cầu Phong Yêu thổi mạnh, làm mái tóc đen óng của cô bay tung tóe, che khuất đôi má hơi đỏ lên vì sốt.

Mạo Ngọc vẫn không tin, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hình Tiểu Yên: “Không đúng… Tôi cảm thấy em có điều gì đó không ổn… Có lẽ…”

“Đủ rồi, chị ơi! Khoảng nữa thì anh Feng sẽ đến, chúng ta hãy hỏi anh ấy về quá trình anh ấy đánh bại quân Mông Cổ ở Thành Quyên An xem, rồi sẽ biết sự thật thôi.” Hình Tiểu Yên cố gắng đổi đề tài, nắm lấy cánh tay Mạo Ngọc và nói: “Đi thôi.”