“Cháu trai yêu quý, tôi nghe nói người Mông Cổ đã bắt giữ hết đại quân đóng ở kinh thành; trong số mười hai vị hầu tước ở kinh thành, có rất nhiều người con của các gia tộc này đang giữ chức vụ và đều bị người Mông Cổ bắt làm tù nhân. Không biết triều đình sẽ xử lý thế nào với việc đòi tiền chuộc này?” Gia Chính có vẻ rất lo lắng và cũng tự hỏi về vấn đề mà hiện nay tất cả các gia tộc ở kinh thành đều đang quan tâm nhất.

Các gia tộc ở kinh thành có quy mô khá lớn; hầu hết mọi gia đình đều có người con đang giữ chức vụ trong quân đội kinh thành – từ phó tướng, tham mưu đến các chức vụ cấp thấp hơn. Đây vốn dĩ là nơi mà con cháu các gia tộc này có thể sống an nhàn và có cơ hội thăng tiến.

Tuy nhiên, do Gia Kính theo phe Vương Y Chính Trung mà bị giáng chức, những người thuộc dòng chính như Gia Liên hay Jia Rong đều bị ảnh hưởng; trong khi những người thuộc các nhánh khác như Gia Thùy, Jia Huang, Jia Qiong, Giả Vân, Gia Tường hay Jia Jun lại thích cuộc sống thoải mái và không muốn đi lính, nên gia tộc Giả Gia hiện đang dần suy yếu, thậm chí không còn ai đại diện cho họ trong quân đội kinh thành nữa.

Dù vậy, gia tộc Giả Gia vẫn duy trì liên lạc với các gia tộc khác, nên họ mới được biết về tình hình bi thảm của các gia tộc này trong quân đội kinh thành.

“Hiện vẫn chưa thể nói chắc được; còn phải xem triều đình và nội các sẽ thảo luận ra sao. Nhưng chắc chắn là không thể để mặc mọi chuyện như vậy được. Vấn đề là số tiền mà người Mông Cổ đòi hỏi quá lớn, triều đình chắc chắn không thể cung cấp đủ. Nếu chỉ có một số binh sĩ cá nhân muốn tự mình chuộc mình ra, thì người Mông Cổ dường như cũng không muốn như vậy, họ yêu cầu phải chuộc tất cả mọi người cùng một lúc. Chỉ có vài vạn binh sĩ đòi hỏi số tiền không nhiều, nên triều đình đã đồng ý; nhưng đối với các tướng lĩnh và sĩ quan, thì cần phải suy xét kỹ lưỡng hơn.” Lời nói của Phùng Tử Anh có phần thật có phần giả.

Ý định của Yong Long Đế đã rất rõ ràng: ông ta muốn chuộc các binh sĩ trở về càng sớm càng tốt, còn đối với các tướng lĩnh và sĩ quan thì sẽ cố gắng trì hoãn quá trình này càng lâu càng tốt, để có thời gian sắp xếp lại tổ chức quân đội kinh thành và kiểm soát nó sau này.

Sau khi trở về Yongping, Phùng Tử Anh vẫn cần phải báo cáo với phía Tài Tài. Các sĩ quan cấp cao đó, mỗi người sẽ được thương lượng riêng biệt và được chuộc ra một cách từ từ; không cần vội vàng, việc này có thể kéo dài khoảng một năm rưỡi, như vậy phía chúng ta cũng sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị các vật tư cần thiết cho các giao dịch.

Những thứ như vải, muối, trà, thậm chí là sắt… Thỏa thuận giữa Phùng Tử Anh và Tài Tài chính là như vậy: họ chỉ cần vật tư, không cần bạc. Bạc sẽ được các thương gia ở Yongping đổi thành vật tư, sau đó vận chuyển qua hành lang Liáoxi vào vùng thảo nguyên của người Nội Khalkha; như vậy mọi người đều hài lòng.

Chẳng hạn như Mu Tianyan, yêu cầu năm mươi nghìn lượng bạc; số tiền này sẽ được gửi đến tay Vĩnh Bình Phủ, và Phùng Tử Anh sẽ tự sắp xếp để đổi bạc thành vật tư, sau đó vận chuyển qua khu vực do Diệp Hạc Bộ kiểm soát vào lãnh thổ của người Nội Khalkha. Trong quá trình này chắc chắn sẽ có phần lợi nhuận được chia sẻ; một phần sẽ được dành cho Diệp Hạc Bộ, bởi nếu không, Diệp Hạc Bộ sẽ phải gánh vác trách nhiệm bảo lãnh, và việc không nhận được lợi ích nào sẽ khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Phùng Tử Anh cũng đã có sự thỏa thuận ngầm với phía Tài Tài; họ từ chối những thương gia sẵn lòng thanh toán tiền chuộc cho các sĩ quan của Võ Huân, và chỉ để Phùng Tử Anh tự mình xử lý việc chuộc. Thậm chí, Phùng Tử Anh còn có thể đưa ra mức chiết khấu nhất định trong giá cả. Tuy nhiên, phía Phùng Tử Anh cần phải cung cấp những vật tư mà năm bộ lạc Nội Khalkha yêu cầu, chứ không phải bạc; đồng thời, phải đảm bảo rằng tất cả các sĩ quan đó đều được chuộc ra. Nếu có ai đó không muốn được chuộc, thì Phùng Tử Anh sẽ phải tự bỏ tiền ra để chuộc họ theo mức giá thấp nhất.

Phùng Tử Anh cũng đồng ý với điều kiện này; việc để những thương gia kia liên kết với Võ Huân chỉ khiến việc kiểm soát việc vận chuyển vật tư ở vùng biên giới trở nên phức tạp hơn mà thôi. Mặc dù hiện tại vụ việc này liên quan đến những sĩ quan này, nhưng các gia tộc Võ Huân vẫn còn có nhiều người khác ở Biên Trấn; nếu họ lợi dụng điều này để liên kết với nhau, thì những hậu quả tai hại trong tương lai sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Đối với Tài Tài mà nói, cách làm này gần như giống như việc đóng gói tất cả các vật phẩm lại và có thể hoàn toàn chuyển đổi chúng thành những nguồn vật tư mà họ cần; đối với họ mà nói, điều này không chỉ mang lại sự ổn định mà còn giúp giảm bớt các khâu giao dịch vật tư. Hơn nữa, với sự bảo đảm của Diệp Hạc Bộ, rủi ro cũng được loại bỏ, quả thực là một chiến lược hiệu quả, khiến mọi người đều hài lòng.

“Như vậy có nghĩa là những người đó sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn được phải không?” Gia Chính chỉ đơn giản là tò mò một chút và cũng hơi lo lắng, nhưng vì điều này không liên quan đến lợi ích cá nhân của mình, nên anh ta cũng không quá quan tâm.

“Hãy chờ xem thôi, chắc chắn triều đình sẽ tìm ra một giải pháp thích hợp. Phía Mông Cổ thì luôn kiên nhẫn đến cùng; nếu không có tiền, họ sẽ không chịu thả người. Việc chuộc người theo từng phần nhỏ chắc chắn họ sẽ không muốn, vì họ cho rằng điều đó rất phiền phức. Vì vậy, chúng ta cần tìm một người bảo lãnh…”, Phùng Tử Anh vừa nói vừa vẫy tay, “Khi đó sẽ còn rất nhiều việc phải làm, nên cháu trai cũng sẽ sớm trở về Yongping.”

“À, sau sự việc này, chuyện hôn nhân giữa cháu trai và cô Bảo Chai chắc hẳn nên được đưa lên bàn thảo rồi chứ?” Gia Chính bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi.

Bây giờ đã là tháng mười rồi; ban đầu đã quyết định rằng cuộc hôn nhân sẽ diễn ra vào tháng mười hai, nhưng do hàng loạt sự việc xảy ra liên tiếp kể từ khi Phùng Tử Anh đến Vĩnh Bình Phủ, nhiều việc đã bị trì hoãn, và chỉ mới thống nhất được thời gian cưới mà thôi; nhiều chi tiết cụ thể vẫn chưa kịp được bàn bạc kỹ lưỡng.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thực sự là có khá nhiều việc phải lo, nhưng cháu trai sẽ trở về và thảo luận với mẹ. Xin mẹ sớm thông báo với hai dì Hạ gia để họ sắp xếp mọi thứ.”

Gia Chính gật đầu với vẻ hài lòng nhưng cũng lấn lánh chút tiếc nuối. Hiện tại, ông càng ngày càng tin tưởng và hài lòng với Phùng Tử Anh, nhưng dù Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc đều là người thân ruột thịt, thì họ vẫn không phải con gái của mình, vì vậy những suy nghĩ phân vân vẫn còn ám ảnh ông.

Còn Gia Xá thì không quá quan tâm đến chuyện này. Anh ta nhận ra rằng trong tương lai, Phùng Tử Anh có vẻ như sẽ tham gia vào việc hỗ trợ triều đình trong việc chuộc những vị tướng quân đó trở về; mỗi người đều

Hắn đang suy nghĩ xem liệu mình có thể không dính líu vào chuyện này, vừa giúp đỡ được người khác vừa kiếm thêm vài đồng bạc để tiêu xài không?

  Phùng Tử Anh Chẳng phải hắn đã thiết lập được mối quan hệ tin tưởng với thủ lĩnh người Mông Cổ sao?

  Việc mình giúp đỡ trong việc chuộc lại vài người, và nhận một khoản tiền công lao cho việc làm trung gian này, có phải là điều quá đáng không?

  Trong căn nhà này, mọi người đều có ý định riêng của mình, nhưng chỉ thấy cảnh vui vẻ rộn ràng mà thôi.

  “À đúng rồi, Phương Cái Lý Thập Nhi nói rằng cháu trai út của ta cùng Bảo Ngọc, Hoàn Ca và Lan Ca dường như đang bàn bạc về điều gì đó phải không?” Gia Chính Lúc này mới nhớ đến việc quan tâm đến Giả Lan.

  Phùng Tử Anh cũng đã giới thiệu về tình hình và bày tỏ sự sẵn lòng nhận Giả Lan làm đệ tử, đồng thời sẽ sắp xếp người dạy Giả Lan kinh điển, giúp Giả Lan nâng cao trình độ học vấn, để sau này có thể nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở Thanh Đàn Thư Viện.

  Thông tin này khiến Gia Chính vô cùng vui mừng.

  Mặc dù cả gia đình đều yêu thương Bảo Ngọc hơn, nhưng Giả Landù sao đi nữa là con trai cả của Gia Chu – người đã qua đời sớm, khiến Gia Chính cũng rất buồn bã; một tài năng học thuật đã bị lãng phí, và gánh nặng của gia đình cũng giảm đi một nửa. Nhưng bây giờ, người con trai cả này lại rất chăm chỉ học tập, và việc Phùng Tử Anh sẵn lòng nhận cậu ấy làm đệ tử thực sự là một ân huệ lớn đối với dòng họ Gia Chu.

  Vì vậy, Gia Chính cũng nghiêm túc đứng dậy để cảm ơn Phùng Tử Anh, khiến Phùng Tử Anh vội vàng tránh xa, và họ đã có một cuộc từ chối lẫn nhau một cách đầy tính hài hước.

  Ở một phía khác, trong sân của bà Jia Mẫu, cũng đang diễn ra không khí náo nhiệt không kém.

Khi nghe tin Phùng Tử Anh sẽ đến thăm nhà họ Jia, gần như tất cả các bà chị em phụ nữ trong gia đình Vinh Quốc Phủ đều vô thức tụ tập lại trong sân nhà bà Jia.

Việc hai ông chủ nhà Vinh Quốc Phủ xuống tận cửa để đón tiếp cũng khiến các phụ nữ không khỏi xúc động và thán phục; ngay cả bà Jia cũng không thấy có điều gì sai trái trong việc này, mà chỉ cảm thán rằng Phùng Tử Anh đã thực hiện được bước tiến vượt bậc trong vài năm ngắn ngủi.

Thông tin trong gia đình Vinh Quốc Phủ luôn được truyền tải một cách nhanh chóng và chính xác – từ những cô hầu gái mang trà nước cho đến những người hầu canh cửa, tất cả đều là những người giúp bà Jia nắm bắt thông tin từ bên ngoài. Ngay cả những người như Yuanyang bên cạnh bà Jia, Cǎi Xiá bên cạnh Vương Phu Nhân, hay Chūn Tóng bên cạnh bà Xing, cũng đều là những người có thể thu thập thông tin từ phía Vinh Hy Đường một cách nhanh chóng.

Quá trình đối thoại giữa Phùng Tử Anh và các thành viên trong gia đình Gia Xá Gia Chính cũng được truyền đạt đến nhà bà Jia gần như ngay lập tức, khiến cho không gian trong sân nhà bà Jia trở nên như một “phòng nghe” để theo dõi những diễn biến đó.

“Nghĩa là Cāng Ca người con trai đó thực sự đã một mình đến gặp thủ lĩnh người Mông Cổ để đàm phán à? Điều này không giống như một cuộc yến giết người sao?” Ngay cả bà Jia cũng bị những thông tin này làm sốc. “Những kẻ thù này liệu có tuân thủ lời hứa như chúng ta người Hán không nhỉ? Có lẽ họ sẽ quay lưng lại với chúng ta ngay thôi… Cāng Ca thật là quá liều lĩnh!”

“Đúng vậy, làm sao anh ta có thể mạo hiểm một mình như vậy chứ? Làm sao người quý tử lại có thể đứng dưới bức tường nguy hiểm được?” Bà Dì Xue, người trước đây vẫn cười tươi, giờ đây cũng cau mày. Con gái bà sắp lấy chồng rồi, sao người con rể lại thiếu suy nghĩ đến thế này nhỉ? Nếu có chuyện gì xảy ra… Bà Dì Xue vội vàng lẩm bẩm vài câu lo lắng.

“Thiếp nghe nói ông Phùng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc gặp này; cả hai bên đều đã có những thỏa thuận rõ ràng. Nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, e rằng họ sẽ không thể giành được lợi ích.” Một cô hầu gái đứng bên cạnh trả lời.

“Nhưng điều đó cũng không ổn chút nào… Bây giờ Cāng Ca không còn đơn độc nữa; bên chúng ta còn có nhiều cô gái sắp lấy chồng nữa… Bảo Nương, Qín Nương… Chỉ còn hai tháng nữa là hai bạn sẽ lấy chồng rồi. Sau này khi đi qua nhà họ kia, nhất định phải nhắc nhở Cāng Ca đừng liều lĩnh như vậy… Họ Phùng gia không chỉ có một mình

“Cũng không sợ xảy ra chuyện gì bất ngờ chứ?” Bà Jia lắc đầu liên hồi; khuôn mặt trắng trẻo, mập mạp của bà hiện rõ vẻ lo lắng và không hiểu. “Còn Ngọc Nhi cũng nên tìm cơ hội nói chuyện với Cảnh Ca, đừng để lòng dũng cảm làm cho bản thân xem thường mọi chuyện.”

“Vâng.” Bão Chai, Bão Quân và Đài Vũ nhìn nhau, sau đó liếc nhìn các cô gái ngồi bên cạnh như Ứng Xuân, Thám Xuân, Tương Vân, Tích Xuân và Hối Yên… Trong ánh mắt họ, vừa có sự ngọt ngào, vừa có chút bất an.

Dù sao đi nữa, việc bà Jia nhắc nhở chuyện này trước mặt nhiều người như vậy, đã coi anh Phùng như thành viên trong gia đình mình rồi. Nhưng vẫn còn những chị em khác nữa… Không nói đến những người khác, chỉ riêng Bão Chai và Đài Vũ cũng đã phần nào biết được rằng cô Thám Xuân có tình cảm với anh Phùng; trong vài tháng qua, ngay cả Hoàn Lão Tam cũng đã từng ám chỉ điều này, chỉ là không nhiều người biết mà thôi.

Bão Chai và Đài Vũ đoán không sai: khi bà Jia nói ra điều này, trong lòng Thám Xuân cảm thấy hơi đau lòng. Nhưng vốn dĩ cô ấy là người thoải mái, rộng lượng, nên không hề bày tỏ ra ngoài. Chỉ là khi Bão Chai và Đài Vũ nhìn về phía mình, trong lòng cô vẫn không khỏi rung động một chút.