Theo thời gian trưởng thành, các cô gái thường hiểu chuyện sớm hơn các cậu bé và cũng nhận ra sớm hơn về những nguy hiểm và bất định của thế giới bên ngoài.

Khi thấy chị gái thứ hai được cho là sẽ gả vào nhà họ Tôn mà khóc đến nỗi mắt đỏ hoe, khi nghe tin rằng cô Yun có lẽ sẽ kết hôn với Giang Nam và Trần Gia nhưng sau đó lại không còn tin tức gì nữa, Thám Xuân cũng nhận ra rằng quyết định định mệnh của mình đang từ từ nhưng không thể ngăn cản được mà tiến lại gần hơn.

Cô không biết số phận mình sẽ đi về đâu; cho đến nay, cô vẫn chưa nghe thấy bất kỳ thông tin nào về việc hôn nhân của mình từ phía cha mẹ, ngay cả Bảo Nhị Ca cũng nói rằng ông bà chưa bao giờ đề cập đến chuyện này.

Chị Bảo, Lin Nương và Bảo Cầm đã tìm được người bạn đời của mình, nhưng còn mình thì sao?

Cùng như mình, số phận của cô Yun và em gái thứ tư cũng vẫn còn bấp bênh; tuy nhiên, em gái thứ tư vẫn còn hai năm nữa, trong khi mình và cô Yun thì đã đối mặt với tình huống cực kỳ khẩn cấp.

Liệu tất cả những ước mơ đẹp đẽ kia cuối cùng cũng chỉ là bong bóng không? Trong lòng Thám Xuân, cảm giác buồn bã và u ám dâng trào. Những cái nhìn lén lút của Phương Cái Bảo Chai và Đại Ngọc càng làm cho tâm trạng cô trở nên tồi tệ hơn.

Bên trong Vinh Hy Đường, anh Phùng đang vui vẻ trò chuyện cùng hai vị gia trưởng; liệu anh ta có còn nhớ đến mình – người em gái thứ ba đã cùng mình đến Dương Châu hay không?

Ngồi bên cạnh Thám Xuân, Yính Xuân cũng đang cảm thấy lo lắng không yên.

Mặc dù đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh danh dự để không gả vào nhà họ Tôn, nhưng đối với Yính Xuân – người có tính cách nhẹ nhàng và yếu đuối – việc đối đầu với cha mẹ là điều đòi hỏi rất nhiều can đảm. Điều duy nhất giúp cô kiên định và có niềm tin là lời hứa của anh Phùng.

Tuy nhiên, suốt hơn nửa năm qua, anh Phùng đã đi đến Vĩnh Bình Phủ và phải xa cách hàng trăm dặm, khiến cho mối liên lạc giữa họ trở nên mong manh và khiến Yính Xuân càng thêm lo lắng.

Yính Xuân cũng biết rằng trong thời gian này, anh Phùng chắc chắn sẽ rất bận rộn vì công việc; việc anh phải đến một nơi mới, xa lạ, chắc chắn sẽ khiến anh tập trung hoàn toàn vào công việc mà không còn thời gian để nghĩ đến những chuyện khác. Điều này hoàn toàn có thể hiểu được… Nhưng đối với Yính Xuân, điều khiến cô đau khổ nhất vẫn là những ám chỉ mơ hồ từ phía cha mình.

Những lần Tôn Thiệu Tổ ghé thăm nhà họ, Yính Xuân cảm thấy như đang đối mặt với một mối nguy hiểm lớn; mặc dù họ

Điều mà Ying Chun sợ nhất chính là việc cha cô đột nhiên hứa gả cô cho gia tộc Sun, trong khi anh trai Feng vẫn chưa nhận được tin tức gì từ phía Vĩnh Bình Phủ và không kịp chuẩn bị tinh thần; mọi chuyện đã xảy ra mà không thể cứu vãn được nữa, điều này thực sự khiến cô rất lo lắng. Vì vậy, khi biết anh trai Feng sẽ đến thăm nhà hôm nay, cô đã vô cùng vui mừng.

  Dù thế nào đi nữa, cô cũng phải tìm cơ hội gặp anh trai Feng, nếu không, cô e rằng mình sẽ không thể ngủ yên được trong những ngày tới.

  ……

  “Chủ nhân hỏi ông Feng rằng quân Mông Cổ hiện đang tiến vào khu vực Kinh Thành, liệu Kinh Thành có nguy cơ bị xâm lược hay không. Ông Feng nói rằng quân Mông Cổ đã đến giai đoạn cuối cùng của sức mạnh, chắc chắn chỉ trong một tháng nữa họ sẽ rút về thảo nguyên…”

  “Ông Feng còn nói rằng ông đang được triều đình ủy thác để đàm phán về việc chuộc lại hàng vạn tướng sĩ bị bắt giữ bởi quân Mông Cổ; có lẽ không lâu sau đây ông sẽ trở về Vĩnh Bình Phủ để thúc giục quân Mông Cổ ấy rút lui…”

  Những cô gái và thiếu niên mang tin về đã kể lại một cách mơ hồ; chúng ta chỉ có thể hiểu được những thông tin chung chung mà thôi. May mắn thay, những câu hỏi mà Gia Xá và Gia Chính đặt ra về Phùng Tử Anh cũng khá dễ hiểu, và những lời kể lại của các cô gái ấy cũng đủ để mọi người hiểu rõ phần lớn nội dung.

  “…Ông thứ hai cũng đã nói với ông Feng về chuyện hôn nhân giữa ông Feng với cô Bao Chai và cô Bao Qín…”

  Mặt Bao Chai và Bao Qin đều đỏ bừng lên; họ vô thức kéo tay áo lên che mặt. May mắn thay, nụ cười vui vẻ của bà Jia Mu, Vương Phu Nhân và dì Xue đã xua tan sự e thẹn của họ.

  “…Ông Feng còn nói rằng ông đã nhận Lan Geer làm đệ tử và dự định sắp xếp một người để dạy Lan Geer những kiến thức kinh điển…”

  Thông tin này lại một lần nữa gây xôn xao trong số những người phụ nữ có mặt tại đó: “Ông Feng muốn nhận Lan Geer làm đệ tử và tìm người dạy cậu ấy những kiến thức kinh điển ư?”

  Bà Jia Mu và Vương Phu Nhân đều vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; còn Lý Hoàn thì càng thêm hào hứng đến mức suýt nữa đứng dậy, nhưng nhận ra mình hành xử không đúng mực, cô liền vội vàng ngồi xuống lại.

“Đúng vậy, ông Phùng và ông thứ hai đã nói rằng họ thấy Lan Cảnh Nhi đọc sách chăm chỉ và có tính cách chân thành, nên mới nhận cậu ấy làm đệ tử. Hơn nữa, vì ông ấy còn phải giữ chức quan tại Vĩnh Bình Phủ nên tạm thời không thể trở về kinh, vì vậy họ mới mời người đến dạy Lan Cảnh Nhi những kiến thức cơ bản để giúp cậu ấy có nền tảng vững chắc…”

Cô gái cuối cùng đến này thật sự rất thông minh và nói chuyện rất rõ ràng. Những người phụ nữ xung quanh lập tức bắt đầu bàn tán sôi nổi, đều cảm thấy Phùng Tử Anh đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và ngợi khen rằng Giả Lan cuối cùng cũng gặp được may mắn lớn. Đặc biệt là Lý Hoàn, người ấy vui mừng đến mức không yên tâm được, chỉ mong được gặp con trai mình ngay lập tức để hỏi rõ mọi chuyện. Mặc dù trước đây Từng Kinh và Phùng Tử Anh cũng đã nói chuyện với cô ấy vài lần, nhưng Phùng Tử Anh luôn giữ thái độ lạnh lùng, chưa bao giờ đưa ra quyết định rõ ràng; vậy sao hôm nay lại đột nhiên trở nên tích cực đến thế, và thậm chí ngay lập tức nhận Lan Cảnh Nhi làm đệ tử?

Vương Tú Phong đứng bên cạnh và nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Lý Hoàn, trong lòng cũng cảm thấy khó chịu. Tại sao khi Lan Cảnh Nhi đến nhà này, mọi người đều như đang ăn mừng, chỉ riêng mình lại cảm thấy như một người ngoài cuộc? Nghĩ đến những cử chỉ của anh ta đối với mình, Vương Tú Phong bỗng nhiên cảm thấy lòng rối bời, không hiểu mình thực sự mong muốn gặp anh ta hay lại sợ hãi khi gặp anh ta…

Bên kia, cuộc trò chuyện giữa Phùng Tử Anh và Gia Xá Gia Chính vẫn chưa kết thúc. Có lẽ vì họ cảm thấy lần này Phùng Tử Anh khác hẳn so với trước đây, nên Gia Xá Gia Chính cũng chủ động đặt ra nhiều câu hỏi để tìm hiểu thêm, và Phùng Tử Anh cũng không từ chối, mà trả lời những câu hỏi dễ nói.

Cho đến khi Yên Dương xuất hiện bên ngoài cửa, Gia Xá Gia Chính mới nhận ra rằng có lẽ Bà Già cũng muốn gặp Phùng Tử Anh, vì vậy họ mới dừng cuộc trò chuyện lại.

Phùng Tử Anh thực sự không muốn đến sân nhà của Bà Jia, mặc dù biết rằng tất cả các cô gái đều ở đó, nhưng với quá nhiều người tụ tập lại với nhau, nơi đó trở thành một “chiến trường” đầy căng thẳng; không thể nào trò chuyện thoải mái được cả. Thà rằng mỗi người về nhà riêng đi, như vậy Phùng Tử Anh cũng có thể tìm cơ hội đến những nơi mình muốn.

   Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi; không thể không đến được, bởi vì dù sao Phùng Tử Anh cũng là thành viên của gia đình Gia phủ, là bà ngoại của Đài Ngọc… Với địa vị như vậy, việc làm phật lòng ai cũng là điều không thể chấp nhận được.

   Như dự đoán, khi đến nơi, Phùng Tử Anh thấy rất nhiều người xinh đẹp, lộng lẫy; trước những câu hỏi của Bà Jia và Vương Phu Nhân cùng những người khác, Phùng Tử Anh chỉ có thể kiên nhẫn trả lời vài câu rồi liền xin phép ra về.

   Lần này, Gia Xá và Gia Chính đã mời Phùng Tử Anh ăn cơm tại nhà họ; đây là lần đầu tiên như vậy, và điều này chứng tỏ rằng họ không chỉ coi Phùng Tử Anh như một người em họ hay một người bạn thân thiết, mà còn xem cô ấy như một người thân ruột thịt của Giả Gia nữa.

   Trước đây, mỗi khi Phùng Tử Anh đến nhà Gia phủ, thường là Gia Liên đồng hành cùng; nhưng lần này, chính Gia Xá và Gia Chính là những người đồng hành cùng cô ấy. Ngay cả Bảo Ngọc và Gia Hoàn cũng chỉ có thể ngồi ở hàng sau, không có cơ hội để nói chuyện.

   Sau bữa tiệc, Phùng Tử Anh vẫn còn tỉnh táo; tuy nhiên, vì Gia Hoàn và Giả Lan đã mời cô uống rượu hai lần, và Gia Chính cũng đã thay mặt cho ông nội của Giả Lan cảm ơn cô, nên cô mới uống thêm vài ly nữa, và cuối cùng cảm thấy thật vui vẻ.

   Khi tỉnh dậy, Phùng Tử Anh nhìn vào căn phòng vừa cũ vừa mới, một lúc lâu cô cũng không nhớ nổi đây là nơi nào.

Rõ ràng đây không phải là sân vườn của Ninh Quốc Phủ, cũng không phải là căn phòng riêng biệt của Vương Tú Phong. Trang trí trong căn phòng rất đơn giản và gọn gàng; chiếc chăn lụa màu vàng óng với viền đỏ thắm được trải ra trên giường, và người nằm dưới tấm chăn này vẫn mặc đầy đủ quần áo… Thật kỳ lạ, khi nằm trên chiếc chăn này, người ta lại cảm thấy hơi lạnh.

Một lúc sau, Phùng Tử Anh mới nhớ ra rằng đây có lẽ là một phòng khách của Giả Gia, nằm ngay bên ngoài cổng phía tây của Khu vườn Đại Quan. Thông thường, rất ít người ở đây, vì vậy căn phòng trông khá vắng vẻ.

“Chúa đã thức dậy à?” Bảo Tương nói nhỏ từ bên ngoài cửa.

“Ừm, đã thức rồi. Bao giờ rồi nhỉ? Tôi ngủ được bao lâu vậy?” Phùng Tử Anh lắc đầu. Rượu hoàng tửu mà anh uống vào ban nãy vẫn còn tác động mạnh, nhưng không hề gây đau đầu; ngược lại, sau giấc ngủ này, anh cảm thấy rất minh mẫn và tràn đầy năng lượng.

“Chúa đã ngủ hơn một tiếng rồi; bây giờ đã gần nửa đêm rồi.” Bảo Tương nói. “Ngoài ông Ba Bảo, ông Tam Hoàn và anh Lan đến thăm chúa, còn có vài cô gái khác cũng đến nữa.”

“Ồ? Ai vậy?” Phùng Tử Anh vươn vai, cơ thể rung lên, và hỏi một cách thờ ơ.

“Cô Tử Tiên và cô Oanh Nhi đều đã đến. Thấy chúa vẫn đang ngủ say, họ liền đi mất. Sau đó, cô Tiểu Thư Châu và cô Bình Nhi bên cạnh bà Châu cũng đến. Cô Tiểu Thư Châu mang theo lời nhắn của bà Châu, yêu cầu chúa nhớ gửi tin cho bà khi có thời gian. Còn cô Bình Nhi thì không nói gì cả, chỉ đi mất thôi. Ngoài ra, còn có cô Tư Kỳ nữa; bây giờ cô ấy vẫn đang đứng đợi bên ngoài cửa.”

Bảo Tương cũng không hiểu nổi mối quan hệ giữa chủ nhân mình và các cô gái này trong Gia phủ. Cô Tử Tiên và Oanh Nhi thì còn hiểu được, nhưng bà Châu là một người góa phụ; có lẽ cô ấy đến để nhận Giả Lan làm đệ tử thay cho chủ nhân. Còn cô Tư Kỳ thì có vẻ rất hung hăng, thái độ của cô ấy khiến người ta không biết liệu cô ấy muốn dùng thái độ đó để đe dọa ai đây…

Anh đã gặp cả Đại Ngọc và Bảo Chai rồi; tất nhiên, trong lòng hai cô gái đó, việc gặp anh chưa thể coi là đủ; họ chắc chắn muốn có một cuộc trò chuyện riêng tư để trút bỏ tâm sự. Vấn đề là Đại Ngọc và Bảo Chai đều đang chờ đợi anh… Còn cô Tư Kỳ này chắc chắn là đến thay cho Nguyệt Xuân; có lẽ cô bé ấy cũng đang rất lo lắng vì chuyện đám cưới được đề nghị từ gia đình Sun, và đã

“Đủ rồi, tôi hiểu rồi, hãy gọi Tư Kỳ vào đây.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi quyết định phải an ủi Tư Kỳ trước đã.

Tư Kỳ bước vào với vẻ tự tin, đi đến đâu cũng như một cơn gió; ngực cô ấy phập phồng như một pháo đài, được khoác trong chiếc áo màu xanh lam với viền đỏ, khiến mọi ánh mắt đều không thể không chú ý đến nó.

“Xin chào ngài.” Dù rất bực tức, nhưng trước mặt Phùng Tử Anh, Tư Kỳ vẫn phải giữ thái độ lễ phép.

“Có chuyện gì vậy, Tư Kỳ? Cô lại làm gì điên rồ nữa?” Phùng Tử Anh không thấy có điều gì bất thường ở cô gái này; từ một khía cạnh nào đó, điều đó còn chứng tỏ sự trung thành của cô ấy đối với chủ nhân.

“Lời này mới đáng để nô tì hỏi ngài chứ… Ngài đi xa suốt nhiều năm như vậy, chẳng lẽ không để lại lời nào cho cô sao? Để cô phải lo lắng mãi như vậy, và cuối cùng phải tự mình đưa ra quyết định ư?” Tư Kỳ nói với giọng rất phẫn nộ.