Có thể nói rằng tin tức được đăng trên tờ “Báo Tin Ngày Nay” hôm nay thực sự đã gây ra một làn sóng chấn động lớn trong toàn bộ khu vực Kinh Thành. Ngay cả những phụ nữ ở nhà, những người hiếm khi quan tâm đến chính trị, cũng tìm mọi cách để biết thông tin này.

Lý do không gì khác, trong thời gian này, áp lực từ các cuộc xâm lược của người Mông Cổ thực sự quá lớn; việc phải đối mặt với chiến tranh bất ngờ khiến mọi người không thể chấp nhận nổi.

Dường như sau hơn hai mươi năm sống trong hòa bình, thế hệ trẻ hiện nay chưa bao giờ trải qua cảm giác của chiến tranh. Hình ảnh của người Mông Cổ hay người Nữ Chân trong suy nghĩ của họ chỉ là những đoàn thương nhân cưỡi ngựa đến Kinh Thành, mang theo da thú, nhân sâm và cát vàng; những người có cử chỉ thô lỗ và lời nói cứng nhắc.

Trước đây, họ cũng từng nghe về các cuộc chiến tranh, nhưng đó thường là những cuộc chiến diễn ra ở những vùng biên giới xa xôi, hoặc ở các thành phố như Yulin, Datong hay Liaodong. Những cuộc xâm lược duy nhất gây ấn tượng sâu sắc cho người dân trong Kinh Thành là vào hai mươi năm trước, khi người Chahar xâm nhập vào vùng biên giới, nhưng họ chỉ tiến vào các khu vực Vĩnh Bình Phủ và Tuyên Phủ Trấn mà thôi, chưa bao giờ xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Thành Đô, vì vậy tác động của chúng đối với người dân Kinh Thành không lớn bằng lần này.

Nhưng lần này thì khác, người Mông Cổ đã xâm phạm qua các khu vực Huairou và Miyun, tiến gần đến các thành phố như Shunyi và Pinggu, gần như đã đến ngay trước cửa thành Bắc Kinh. Khi nghĩ đến những đội kỵ binh sắt thép lao đến, những kẻ ngoại bang hung dữ vung kiếm và roi da xông vào thành phố để cướp bóc, người dân trong Kinh Thành không thể nào yên tâm được nữa.

Ngay lập tức, đủ loại tin đồn và lời đồn đại bắt đầu lan truyền khắp nơi trong Kinh Thành. Thêm vào đó, những gia đình quý tộc từ ngoại ô Bắc Kinh đổ xô vào thành phố cũng đang cố tình khuấy động tình hình, phóng đại mức độ độc ác và khủng khiếp của người Mông Cổ, khiến mọi người càng thêm sợ hãi.

Hiệu ứng truyền tai này ngày càng tăng lên, tạo ra một cảm giác áp lực khiến mọi người không thể thở nổi.

Thực tế, những quan chức trong triều đình am hiểu về quân sự lại không bị ảnh hưởng nhiều lắm. Dù người Mông Cổ có xâm nhập được vào Kinh Thành đi nữa, họ cũng không thể làm gì được.

Những ngọn núi hùng vĩ và hiểm trở như Kinh Thành này thậm chí cả những kẻ mạnh mẽ như Thái sư Oirat Yesei của hai trăm năm trước cũng chỉ có thể đành bại trước chúng, phải trở về cung điện trong tình trạng thất bại thảm hại. Chưa kể đến việc quân đội tinh nhuệ của Đại Đồng và Tuyên Phủ Quân hiện nay đã tiến vào Sơn Tây một cách mạnh mẽ, trong khi người Chahar cũng không còn sức mạnh như người Oirat thời đó nữa.

Tuy nhiên, đối với người dân bình thường, ngay cả khi triều đình chỉ đơn giản là công bố các thông báo, họ vẫn cho rằng đó là cách để che đậy thất bại và an ủi lòng dân chúng. Ngược lại, chỉ cần một tin đồn lặng lẽ lan truyền trong dân gian cũng đủ khiến họ hoang mang và tin theo. Chưa kể đến những kẻ có ý đồ xấu xa luôn tìm cơ hội gây rối.

Đó cũng là lý do tại sao Yong Long Đế cùng Bộ Quân vụ và Bộ Lễ phải một cách e dè công bố tin tức về thất bại thảm hại của ba doanh quân và quân đóng ở kinh thành. Bởi vì một sự kiện lớn như vậy thực sự không thể bị che giấu được. Trong số khoảng mười mấy ngàn người bỏ chạy, phần lớn đã tìm nơi ẩn náu ở Vĩnh Bình Phủ, một số ít khác thì bị thu gom lại ở Zunhua, nhưng vẫn có một số rất ít người đã trốn về Kinh Thành qua nhiều con đường khác nhau. Hơn nữa, việc giữ bí mật trong triều đình cũng là điều không thể.

Những tin tức như vậy rồi cũng sẽ sớm lan truyền ra ngoài. Thà rằng chúng được một số người có ý đồ xấu xử lợi dụng để làm cho tình hình trở nên phức tạp và xa rời thực tế, thì thà rằng chúng được công bố thông qua một phương tiện truyền thông như “Báo Tin Ngày Nay”. Hiện nay, uy tín của “Báo Tin Ngày Nay” ở khu vực Kinh Kỳ vẫn khá tốt, và những tin tức được đăng trên tờ báo này sẽ dễ dàng được người dân chấp nhận hơn.

Tất nhiên, “Báo Tin Ngày Nay” cũng rất mong muốn tận dụng cơ hội này để củng cố vị trí hàng đầu của mình trong lĩnh vực truyền thông tại khu vực Kinh Kỳ; đây quả là một tình huống có lợi cho cả hai bên.

“Báo Tin Ngày Nay” cũng đã đăng tin về thất bại của người Nga Khalkha tại Thành Quyên An, nhưng thông tin này không đủ sức thu hút sự chú ý của người dân ở Kinh Thành. Làm sao có thể so sánh Thành Quyên An với quân đóng ở kinh thành được? Quân đóng ở kinh thành chính là lực lượng quân sự gần gũi và trực tiếp nhất với người dân sống ở kinh đô, là quân đội riêng của Hoàng đế. Dù không thể nói rằng họ luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến, nhưng ít nhất họ cũng phải có những chiến thắng lẫy lừng mới đúng. Làm sao có thể sau một trận chiến mà tất cả họ đều b

Phùng Tử Anh Chưa kịp ra khỏi nhà, đã bị người ta chặn lại bên trong.

   Tin tức về việc Phùng Tử Anh trở về kinh thực tế đã được lan truyền từ hôm qua, nhưng chỉ khi Phùng Tử Anh gặp gỡ hoàng đế, và hôm nay tờ “Tin Tức Hôm Nay” lại đăng tin về chiến thắng lớn của quân dân Yongping dưới sự chỉ huy của Thành Quyên An trước quân Nội Khalkha, thì mọi chuyện mới thực sự bùng nổ.

   Rất nhiều người sau khi nhận được tin này đều muốn tìm hiểu xem sự thật là gì. Bởi vì hai thông tin hoàn toàn trái ngược nhau – việc quân Yongping giành chiến thắng lớn tại Thành Quyên An và việc quân kinh thành bị đánh bại, hàng vạn người bị bắt – thực sự rất khó tin. Có lẽ chỉ khi hai kết quả này đổi ngược lại thì mới hợp lý hơn.

   Nhiều hội quán lớn, bao gồm các hội quán của các vùng như Sơn Tây, Đông Hồ, Long Du, An Phúc, Huy Châu… đều đến gửi thiệp xin gặp Phùng Tử Anh. Những sinh viên của Thanh Đàn Thư Viện – những người đã tạm thời giải tán và chuyển đến sống ở kinh thành – cũng như các bạn học của Phùng Tử Anh; ngoài ra còn có các đại diện như Vương gia Đông Bình, Vương gia Bắc Tĩnh… Thậm chí cả Trần Kế Tiên và Cẩu Sĩ Bản cũng đều gửi thiệp xin gặp, điều này chưa từng xảy ra trước đây.

   Về mặt lý thuyết, thành tích chính trị của Phùng Tử Anh tại Vĩnh Bình Phủ không liên quan nhiều đến các thương nhân thuộc các hội quán này. Dù sao thì Phùng Tử Anh cũng đã đi theo con đường của một quan chức địa phương, và Vĩnh Bình Phủ cũng không phải là một tỉnh lớn như Thuần Thiên, Kim Lăng, Ninh Bô, Tô Châu… Phùng Tử Anh cũng chỉ là một phó quan mà thôi. Vì vậy, có vẻ như những thương nhân này không cần phải quá coi trọng một người từng có uy tín như Phùng Tử Anh nữa.

   Nhưng khứu giác và nhận thức của các thương nhân không thể so sánh được với người bình thường, thậm chí còn nhạy bén hơn nhiều so với các quan chức.

   Việc Phùng Tử Anh tự nguyện rời kinh thành để đến Yongping vào thời điểm mình đang ở đỉnh cao danh vọng đã là một hành động đáng suy ngẫm. Thêm vào đó, người nắm toàn quyền hai thành trì quan trọng ở phía bắc là Liêu Đông và Kỳ Trấn vẫn là cha của ông ấy. Lần này, việc ông ấy đột nhiên được hoàng đế triệu kiến và được khen ngợi, cùng với tin tức về chiến thắng trong trận chiến Mian An… Những thương nhân này nếu không hiểu được ý nghĩa đằng sau những điều này, thì thực sự không xứng đáng để thuộc về giới thương nhân.

Nhìn thấy cảnh tượng xe cộ và thuyền bè đổ xô vào con hẻm Phong Thành, Phùng Tử Anh cũng không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù ông đã dự đoán rằng khi “Tin tức Hôm nay” được công bố, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng quy mô và mức độ ồn ào như vậy vẫn làm ông rất sốc.

Hoàng đế đang tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm này… Dù Phùng Tử Anh không cho rằng điều này là điều tồi tệ gì; có lợi thì phải chịu thiệt, có thiệt thì mới có lợi – đó là một nguyên lý biện chứng tương đối. Ông chưa bao giờ mong đợi việc chỉ nhận lợi ích mà không phải chịu áp lực hay rủi ro.

Còn các thương gia thì cũng chỉ là đến chúc mừng, tăng cường mối quan hệ, kể lại chuyện xưa… Các bạn học cũ đến thăm cũng chỉ để tìm hiểu tình hình cụ thể và củng cố tình cảm thôi. Nhưng đối với các đại diện như Võ Huân, thì tình hình có vẻ phức tạp hơn nhiều, và khó có thể diễn tả thành lời.

Còn những người như Trần Kế Tiên và Cẩu Sĩ Bản – một là tướng lĩnh của Quân đoàn Ngũ quân, một là phó tướng của Quân đoàn Thần Thủ; họ là hai người lãnh đạo duy nhất còn lại của hai lực lượng vũ trang tại kinh đô lúc này… Phùng Tử Anh không chắc rõ xu hướng của Trần Kế Tiên ra sao, nhưng ông biết rằng người này trước đây luôn cáo bệnh; còn Cẩu Sĩ Bản thì chắc chắn là người trung thành với phe Long Đế. Việc hai người này đều muốn gặp mình thật sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều.

“Có chuyện gì vậy, Tướng quân?“ Thẩm Nghi Thu hỏi, trong khi được Qingwen hỗ trợ, thấy Phùng Tử Anh nhìn tờ thiệp mời với vẻ nghiêm túc, liền cảm thấy bối rối.

Ngay cả khi Phùng Đường và cha con ông không ở kinh đô, Phùng Phủ vẫn thường xuyên nhận được nhiều tờ thiệp mời. Thực ra, nhiều tờ thiệp đó không cần phải trả lời; việc gửi thiệp chỉ là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với Phùng gia và cha con ông mà thôi.

Ví dụ, như những binh sĩ cũ của Phùng Đường từ Yulin hoặc Đại Đồng về kinh đô, họ biết rằng cấp trên của mình không có mặt ở đây, nên họ gửi thiệp mời và quà tặng – đó chỉ là một cách thể hiện lòng tôn trọng mà thôi. Khi người thân viết thư cho Phùng Đường, họ cũng sẽ đề cập đến việc ai đó đã đến nhà họ vào tháng nào năm nào để gửi thiệp mời; điều này chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Phùng Đường.

Cũng giống như những người mà Phùng Tử Anh đã từng giúp đỡ và hỗ trợ, chẳng hạn như Thẩm Dữu Vinh, hay những người như Hạc Hổ Thần, Hoàng Đức Công, Tả Lương Ngọc trong tương lai, hoặc thậm chí là Gia Hoàn--, miễn là sau này họ thành công trong sự nghiệp của mình, thì tất cả họ đều cần phải tuân theo bộ quy tắc lễ nghi này.

Tương tự như vậy, Phùng Tử Anh cũng áp dụng những quy tắc này đối với Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và quan Ứng Chấn, thậm chí còn bao gồm cả Sài Khuất nữa.

Mức độ thân thiết cụ thể cũng liên quan mật thiết đến tần suất việc gửi thư mời và nhận thư mời. Có những trường hợp chỉ là việc gửi thư mời vào các dịp lễ Tết hoặc khi có tin vui trong gia đình; có những trường hợp là để bày tỏ thái độ khi người đó trở về kinh thành; và cũng có những trường hợp thực sự là yêu cầu được gặp mặt.

Tất cả những điều này đều có thể được thể hiện thông qua đặc điểm của lá thư mời và nội dung trong đó, và điều này đã trở thành một quy trình giao tiếp mang tính thực tiễn cao trong tầng lớp trung và thượng lưu xã hội Đại Chu.

Thẩm Nghi Thu cũng thường xuyên xử lý những lá thư mời này khi ở nhà, nhưng phần lớn đều không cần phải trả lời, bởi vì chủ nhà thường không có ở nhà, và hầu hết những lá thư đó chỉ mang tính hình thức mà thôi. Khi người khác gửi quà đến, chỉ cần ghi chép lại là được; những món quà quá đắt tiền thì mới cần phải nhờ mẹ vợ hoặc chính mình viết thư cho Phùng Tử Anh, nhưng những việc đó cũng không quá quan trọng.

Tuy nhiên, hôm nay khi thấy biểu hiện nghiêm túc của Phùng Tử Anh, Thẩm Nghi Thu cảm thấy khá bối rối.

“Ừm, không có gì đặc biệt cả, chỉ là hơi ngạc nhiên một chút thôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu và đặt xuống những lá thư mời của Trần Kế Tiên và Cẩu Sĩ Bản.

Bản thân mình và con trai của Trần Kế Tiên – Trần Dã Tuấn – từng là bạn học cùng nhau tại Quốc Tử Giám, nhưng kể từ khi Trần Kế Tiên được bổ nhiệm làm tướng lĩnh tại Ngũ Quân Doanh, còn mình thì chuyên tâm theo đuổi con đường sự nghiệp quan lại, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên xa cách hơn nhiều.

Mặc dù sự hợp tác kinh doanh giữa hai người dường như đã giúp họ gần gũi hơn một chút trong thời gian gần đây, nhưng đó chủ yếu vẫn là vì lợi ích kinh doanh thuần túy; nếu nói về mức độ thân thiết, thì mối quan hệ của họ vẫn không bằng những người bạn cùng học như Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan.