Vương Tú Phong Tay cô run lên, chuỗi hạt đường suýt rơi xuống đất; nhìn thấy Bình Nhi chạy vào với vẻ hoảng loạn, khuôn mặt cô tái nhợt đi và lòng bỗng nghẹn lại: “Nhóc con, gào thét om sòm như thế này là muốn làm người ta chết không? Có chuyện gì vậy? Trời đang sập xuống à?”

Bình Nhi cũng nhận ra mình đã hành xử không phù hợp. Cô được bà ngoại sai đi tìm hiểu tin tức, vừa mới đến sân trước thì nghe thấy Huan Lao Tam đang hét lớn: “Toàn bộ quân đội ở kinh thành này đều là những kẻ vô dụng! Tám mươi vạn binh sĩ đã bị quân Mông Cổ tiêu diệt sạch sẽ… Những tờ báo như ‘Tin tức Ngày nay’ còn e dè che giấu, nói rằng cuộc xuất quân ban đầu không thuận lợi… Thực ra là họ đã thất bại ngay từ đầu rồi; giờ thì không còn cơ hội nào để chiến đấu nữa… Tất cả đều hỏng rồi!”

Nghe xong, Bình Nhi cảm thấy lạnh sống lưng. Trước đó, bà ngoại chỉ bí mật yêu cầu cô đi tìm hiểu tình hình chiến sự bên ngoài thành phố; lúc đó cô đã thấy điều này rất kỳ lạ. Ban đầu, trong thành phố có tin đồn rằng mặc dù quân Mông Cổ đã xâm nhập, nhưng với sự hỗ trợ của đội quân ở Jizhen và hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở kinh thành, chắc chắn sẽ không sao cả… Sau đó lại có tin đồn rằng ở Tuyên Phủ đã xảy ra chuyện gì đó, một đội quân Mông Cổ khác đã tiến vào từ hướng Tuyên Phủ qua Yanchingzhou, khiến cho người dân trong thành phố hoảng sợ, tin đồn lan tràn khắp nơi… Cuối cùng, có tin rằng quân Đại Đồng và Tuyên Phủ Quân đã chặn đứng được quân Mông Cổ, và tình hình trong thành phố đã yên ổn trở lại vài ngày… Vậy tại sao bây giờ lại có tin quân đội ở kinh thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn? Nếu thật như vậy, liệu Kinh Thành có thể bảo vệ được nữa không? Liệu thành phố này sẽ bị quân Mông Cổ chiếm đóng hay sao?

Không kịp suy nghĩ nhiều, Bình Nhi vội vàng đi tìm hiểu. Cô thấy Gia Hoàn và hai anh em Bảo Ngọc đang tranh luận với nhau. Bảo Ngọc vẫn cố gắng bào chữa rằng mọi việc không nghiêm trọng lắm, chỉ là một thất bại nhỏ thôi… Nhưng Gia Hoàn đã không khoan nhượng, tiết lộ rằng cô đã biết tin này từ bạn học ở trường học; người bạn đó có người thân làm việc tại Bộ Quân sự, và thông tin này đã không còn là bí mật gì nữa… Những gì được đăng trên tờ “Tin tức Ngày nay” chỉ là minh chứng cho những tin đồn trước đó mà thôi… Chẳng lẽ các binh sĩ ở kinh thành đã ít đi rồi sao?

Nghe vậy, Bình Nhi không kịp suy nghĩ gì nữa, liền kéo Gia Hoàn hỏi rõ nguyên nhân.

Gia Hoàn cũng không giấu giếm điều gì, mà trực tiếp nói rằng tám mươi nghìn quân lính của Quân đoàn Kinh đã bị đánh bại thảm hại ở phía Vĩnh Bình Phủ, bị người Mông Cổ bao vây và bắt làm tù binh; khoảng năm sáu mươi nghìn người đã bị bắt, còn lại mười hai nghìn người cũng bị đánh tan hoàn toàn, không biết tung tích ra sao.

Bây giờ, người Mông Cổ đang rất mạnh mẽ, đang yêu cầu triều đình trả tiền chuộc; nếu không, họ sẽ đưa những binh sĩ này trở về thảo nguyên. Nhưng có vẻ như triều đình không thể cung cấp đủ số tiền để chuộc họ.

“Ý anh là toàn bộ Quân đoàn Kinh đã bị người Mông Cổ bao vây và tiêu diệt, hàng chục nghìn người bị bắt làm tù binh à?” Vương Tú Phong cũng cảm thấy lòng mình se lại.

Quân đoàn Kinh chính là căn cứ lớn của Vương Tử Đình; chú của Vương Tú Phong đã giữ chức vụ Tướng lĩnh ở đó trong nhiều năm, và có thể nói rằng toàn bộ quân đoàn đều tôn trọng Vương Tử Đình. Ngay cả khi Vương Tử Đình không còn giữ chức vụ đó nữa, những người kế nhiệm cũng khó có thể đạt được tầm ảnh hưởng như ông ấy. Không ngờ rằng toàn bộ quân đoàn lớn này lại bị người Mông Cổ đánh bại chỉ trong một cái chốc.

“Theo tin tức mà Huân ca được nghe từ bên ngoài, có vẻ như là vậy. Hôm nay báo chí cũng đã đăng tin này. Huân ca nói một cách mơ hồ, có lẽ là sợ thông tin quá rõ ràng sẽ gây ra sự hoảng loạn cho người dân trong thành phố, nhưng thực tế thì mọi người đã biết rồi.” Bình Nhi nói với vẻ lo lắng: “Tám mươi nghìn quân lính của Quân đoàn Kinh đều bị người Mông Cổ đánh bại… Vậy ông Phùng, người đang giữ chức vụ Tham mưu ở Vĩnh Bình Phủ, thì sao nhỉ? Chưa biết tình hình của ông ấy ra sao…”

Lời nói của Bình Nhi cũng khiến Vương Tú Phong bắt đầu suy nghĩ.

Bản thân Vương Tú Phong cũng không thể xác định rõ mình đối với Phùng Tử Anh có những cảm xúc gì… Nói là ghét thì không đúng, nhưng cũng không thể nói là không buồn bã hay tức giận…

Những cảm xúc đó thật sự rất phức tạp: buồn bã, xấu hổ, tức giận… Vương Tú Phong cảm thấy như thể người đàn ông đó đã lặng lẽ xuất hiện trong trái tim mình, và bước vào cuộc sống của mình một cách không ngờ đến.

Trước đây, cô ấy vừa khinh thường vừa coi thường người đàn ông này, nhưng sau vài lần tiếp xúc, thái độ của cô ấy đối với anh ta đã thay đổi từ sự khinh thường ban đầu thành một sự kính trọng dần dần, và còn có nhiều cảm xúc phức tạp hơn nữa… Có vẻ như cô ấy đã tìm được một chỗ dựa vững chắc; bất cứ khi gặp phải vấn đề gì, chỉ cần tìm đến anh ta là có thể nhận được những giải pháp hợp lý để ứng phó.

Bỗng nhiên, cô nghe tin rằng Vĩnh Bình Phủ đang bị quân Mông Cổ tấn công và toàn bộ lực lượng phòng thủ ở khu vực đó đều đã tan vỡ… Vậy Vĩnh Bình Phủ sẽ làm thế nào? Liệu họ có nhanh chóng rút lui để bảo toàn mạng sống, hay vẫn còn kế hoạch khác?

“Anh Kheng chỉ là một quan lại văn phòng, không phải là một tướng lĩnh chiến binh… Dù là phòng thủ Vĩnh Bình Phủ hay chiến đấu với quân Mông Cổ, đó cũng không phải là trách nhiệm chính của anh ấy. Nếu tình hình trở nên nguy cấp, việc rút lui là điều hoàn toàn bình thường… Nếu anh ấy cố chấp ở lại để bảo vệ thành phố, đó mới thực sự là hành động ngu ngốc… Ngoài việc khiến quân Mông Cổ có thêm hai xác chết nữa, liệu điều đó có ích gì?” Vương Tú Phong cũng không biết tình hình ở Vĩnh Bình Phủ ra sao; cô chỉ muốn bênh vực Phùng Tử Anh một cách vô thức mà thôi.

Bình Nhi cũng nhận ra điều này và liên tục gật đầu đồng ý: “Bà nói đúng lắm… Anh Feng chỉ là một quan lại văn phòng; việc chiến đấu là trách nhiệm của các tướng lĩnh chiến binh, anh ấy không nên phải ra trận… Có lẽ anh ấy đã rút lui đến nơi an toàn rồi.”

“Vậy tình hình cụ thể ở Vĩnh Bình Phủ thế nào? Anh Hoàn có nói gì không? Trong báo có thông tin gì không?” Vương Tú Phong nắm chặt chuỗi hạt ngọc trong tay, lòng đầy lo lắng: “Bây giờ chú tôi đã đi đến Huguang, nên cũng không biết phải hỏi ai để tìm hiểu thông tin này… Ông chủ nhà chúng ta thì chẳng biết gì cả… Làm sao bây giờ đây?”

Bình Nhi thấy Xiao Hong bên cạnh nhìn mình một cách ngạc nhiên, liền ho khan nhẹ và nói: “Bà cũng đừng quá lo lắng… Người tốt luôn được trời phù hộ… Nếu anh Feng không sao gì, chắc chắn anh ấy sẽ gửi thư về nhà… Cô Bảo và cô Lin cũng sẽ nhanh chóng nhận được tin tức… Nhà chúng ta đã nhận được rất nhiều ân huệ từ anh Feng… Bà là người biết ơn… Sau này, hãy quan tâm đến cô Bảo và cô Lin nhiều hơn một chút nhé.”

Vương Tú Phong Bỗng nhiên tỉnh ngộ ra, mình trước đây đã bị những thông tin do Bình Nhi mang về làm cho hoảng loạn, đến nỗi khi nói chuyện cũng không để ý rằng bên cạnh mình còn có Tiểu Hồng. Dù cô bé này rất ngoan ngoãn bên cạnh mình, nhưng những chuyện bí mật như thế này vẫn không thể để cô ấy biết được.

   Mặt Vương Tú Phong bừng lên hơi nóng, cô cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Bình Nhi nói đúng, nếu không có sự giúp đỡ của Cảnh ca ca trong nhà chúng ta, Bảo Ngọc làm sao có thể tập trung vào việc học và viết sách được, Hoàn ca ca lại làm sao có thể đi Thanh Đàn Thư Viện, thậm chí Lâm ca ca và Cảnh ca ca cũng đồng ý giúp đỡ anh ấy… Vì Cảnh ca ca đã trở về an toàn, chúng ta thực sự nên cầu nguyện và thắp hương cho anh ấy.”

   “Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Bình Nhi hỏi. “Có lẽ Công chúa Bảo và Công chúa Lâm biết được một số thông tin gì đó, em có nên đi hỏi xem không?”

   “Ừm, cứ đi hỏi xem đi. Nếu không, em sẽ đến gặp bà chủ để xem có tin tức gì không.” Vương Tú Phong cố gắng giữ bình tĩnh; cô không hề biết rằng Bình Nhi đã quá vội vàng và chưa nghe hết chi tiết sự việc đã vội vàng trở về.

   Thực tế, trên tờ **“Tin Tức Hôm Nay”**, ngoài việc đưa tin về thất bại của các đội quân ở khu vực Vĩnh Bình Phủ, tờ báo còn đặc biệt đề cập đến việc quân đội dân binh của Vĩnh Bình Phủ đã thành công trong việc đánh bại cuộc tấn công của người Mông Cổ tại Thành Quyên An, thậm chí còn giết và làm bị thương hàng nghìn binh lính đối phương. Tin tức này được đăng rất rõ ràng trên báo, đến nỗi có phần khó tin.

   Ai có thể ngờ được rằng cùng là một đội quân Mông Cổ, nhưng lại có thể tiêu diệt hoàn toàn 80.000 binh sĩ của quân đội kinh thành, nhưng lại bị đánh bại thảm hại tại một thị trấn nhỏ như Thành Quyên An?

   Đúng lúc Vương Tú Phong đang hoảng loạn trong sân nhà, Bảo Chai và Đại Ngọc cũng vừa mới biết được tin tức này.

   “Chị có nghe nói không, Phong đại ca đã trở về Kinh Thành rồi, hôm qua còn được gặp Hoàng đế và nhận được phần thưởng cùng lời khen ngợi từ Ngài ấy à?” Đại Ngọc vội vàng dẫn Tử Quyến đến Viện Hành Dương, không kịp suy nghĩ nhiều, liền hỏi thẳng ra.

“Tất cả những điều này đều được viết trên tờ *Báo Tin Ngày Nay* phải không? Em gái biết chúng từ đâu vậy?” Bảo Chai cũng từ tốn đứng dậy, tiến về phía Đại Ngọc, ánh mắt đầy sự tò mò, “Hiện nay có rất nhiều tin đồn lan truyền bên ngoài, không biết chúng có thật hay không… Nếu nói rằng tờ *Báo Tin Ngày Nay* không dám nói dối để lừa gạt người dân thì cũng đúng, nhưng cũng có thể là triều đình muốn xoa dịu nỗi lo của người dân ở Kinh Thành, nên mới làm như vậy…”

“Nhưng chỉ cần anh Feng trở về Kinh Thành*, chắc chắn anh ấy sẽ đến nhà chúng ta, lúc đó chúng ta sẽ biết rõ mọi chuyện mà.” Đại Ngọc nói, miệng cắn môi.

“Nhưng nếu tất cả những điều này chỉ là triều đình cố ý cho tờ *Báo Tin Ngày Nay* đăng nhằm an ủi mọi người thì sao?”

Bảo Chai luôn kiên trì đọc tờ *Báo Tin Ngày Nay* hàng ngày; trong ký ức cô, tờ báo này hiếm khi đăng những tin tức chính trị như thế này. Ngay cả khi có, chúng cũng thường là những vấn đề đã được giải quyết hoặc có kết quả rõ ràng. Những sự kiện lớn vừa mới xảy ra như thế này, Bảo Chai cảm thấy chưa bao giờ thấy chúng được đăng trên báo, vì sợ rằng điều đó có thể gây hiểu lầm cho người dân.

Nhưng hôm nay, tờ *Báo Tin Ngày Nay* lại khác thường, viết rất chi tiết về những cuộc chiến này, điều này khiến Bảo Chai bắt đầu nghi ngờ. Tuy nhiên, cô không dám nói ra trước mặt Đại Ngọc, chỉ dám suy nghĩ trong lòng mình.

“Chị đang nghĩ gì vậy?” Thấy Bảo Chai im lặng, Đại Ngọc không nhịn được mà hỏi. Một chuyện lớn như thế này, tại sao chị lại ít nói đến vậy? Điều này khiến cô cảm thấy không hài lòng.

“Em đã nói rồi mà… Nếu anh Feng thực sự trở về Kinh Thành*, thì vài ngày nữa anh ấy sẽ đến nhà chúng ta. Chỉ cần gặp mặt nhau, mọi chuyện sẽ được giải thích rõ ràng thôi.” Bảo Chai an ủi Đại Ngọc, “Nếu em vẫn còn lo lắng, thì có thể để Tử Quán đến Phùng Phủ* và hỏi Thanh Văn xem tình hình thế nào.”

“Chị thật là bình tĩnh và tự tin quá…” Đại Ngọc cảm thấy Bảo Chai dường như không quá quan tâm đến chuyện này, có vẻ như cô chỉ đơn giản là đợi mọi chuyện tự nhiên diễn ra mà thôi.

Bảo Chai thông minh lắm, ngay lập tức cô nhận ra sự không hài lòng trong lời nói của Đại Ngọc. Cô đứng dậy và nắm lấy tay Đại Ngọc: “Em đừng lo lắng quá. Một việc mà Hoàng đế đã trực tiếp triệu tập, e rằng không ai có thể nói dối được đâu. Em cũng đang lo lắng quá mức thôi… Thực ra, nếu đọc kỹ những bài viết trên tờ *Báo Tin Ngày Nay