Việc đàm phán với Tài Tài khá đơn giản; Trương Cảnh Thu và Sài Khuất cũng có thể chấp nhận các điều khoản đó.

Dù sao thì với hơn năm mươi ngàn tù binh, trong đó có rất nhiều tướng lĩnh và sĩ quan cao cấp xuất thân từ các bộ lạc Võ Huân, việc yêu cầu một số tiền bồi thường là hoàn toàn hợp lý.

“Hai mươi Vạn lượng bạc không phải là con số lớn; với hơn năm mươi ngàn người, trung bình mỗi người chỉ phải trả chưa đầy bốn lượng bạc thôi. Nhưng với những tướng lĩnh và sĩ quan này, số tiền bồi thường sẽ cao hơn nhiều, có khi lên đến hàng chục nghìn lượng bạc. Ngay cả những sĩ quan cấp thấp như thiếu tá hay đại tá cũng cần vài nghìn lượng bạc để được chuộc ra. Vấn đề này thực sự không hề đơn giản.” Sài Khuất suy nghĩ một hồi rồi nói.

“Tài Tài cũng cần phải trở về và giải thích cho năm bộ lạc Nội Khalkha và người Horqin biết. Dù sao thì ông ấy đã từ chối lệnh của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ và không tiếp tục tiến về phía tây nữa. Mặc dù điều này có thể giúp tránh thêm những tổn thất cho liên quân Nội Khalkha và Horqin, nhưng đồng thời cũng làm mất đi cơ hội mở rộng thắng lợi chiến tranh. Nếu không nhận được sự bồi thường xứng đáng, sẽ rất khó để ông ấy thuyết phục được họ.”

Phùng Tử Anh một cách khách quan đã giải thích cho Tài Tài nghe.

Nếu liên quân Nội Khalkha và Horqin vẫn kiên quyết tiếp tục tiến về phía tây để tấn công Phong Thịnh và Ngọc Điền, theo những gì Phùng Tử Anh đã chứng kiến trên đường trở về, có lẽ hai thành phố này sẽ nhanh chóng rơi vào tay kẻ thù, và những tổn thất gây ra sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Đối với những bộ lạc du mục này, việc bắt giữ những thợ thủ công, thương nhân và nông dân người Hán có ý nghĩa lớn hơn nhiều. Tuy nhiên, những thiệt hại mà điều này gây ra cho các huyện thuộc khu vực Thành Đô thì có lẽ không thể tính toán bằng tiền bạc được.

“Zi Ying, bạn nói cũng có lý. Chúng ta hiểu rõ điều đó, nhưng…” Trương Cảnh Thu suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Liệu người Nội Khalkha có tuân thủ lời hứa không?”

Phùng Tử Anh nhìn Trương Cảnh Thu một cách sắc bén, sau đó lại nhìn Sài Khuất – người đang cúi mắt xuống – và suy nghĩ một hồi trước khi trả lời: “Có lẽ họ sẽ tuân thủ, nhưng điều kiện mà họ đưa ra cũng cần phải được thực hiện. Chẳng hạn, triều đình đã hứa sẽ trả hai trăm nghìn lượng bạc để chuộc các binh sĩ, và cũng có vấn đề về số tiền bồi thường cho các tướng lĩnh và sĩ quan. Lú

Câu hỏi này thật khó giải quyết; có vẻ như cả Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều đã nhận ra điều đó, trong khi Tôn Thừa Tông và Viên Khả Lập lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Phùng Tử Anh nghĩ thầm mà cười: Có lẽ các vị trong Bộ Quân sự đều hiểu rõ ý định của Hoàng đế.

Những cuộc tham vấn tại Bộ Quân sự, thậm chí là trong Nội các, cũng đều không có gì mới mẻ cả; tất cả chỉ là những thứ cũ rích, lặp đi lặp lại. Chính Phùng Tử Anh cũng thấy ngạc nhiên khi những thông tin được trình bày trong bản báo cáo gửi cho Tổng Chính Sự Viện đã rất rõ ràng rồi; tại sao mình lại phải tự mình đến đây? Trừ khi…

“Thần Phùng Keng xin kính bái Hoàng đế.”

“Ngồi đi, ta sẽ ban chỗ ngồi cho ngươi.” Ánh mắt của Vua Yong Long Đế vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng; Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Có lẽ ông đã lâu không gặp Hoàng đế – người được đồn đại là đang ốm nặng – nhưng nhìn vào tình trạng sức khỏe của Ngài, dường như Ngài vẫn rất minh mẫn, hoàn toàn không giống như những lời đồn đại từ bên ngoài.

“Ta nghe nói ngươi đã giành được một chiến thắng lớn ở Yongping phải không?” Vua Yong Long Đế ra lệnh cho người hầu đặt chiếc ghế lụa lại gần hơn; điều này khiến những người hầu bên cạnh đều run sợ: Có vẻ như sự ưa chuộng của Hoàng đế dành cho vị quan trẻ này vẫn không hề suy giảm sau nửa năm xa cách triều đình.

“Bẩm Hoàng đế, không phải thần là người chỉ huy trận chiến đó. Thần chỉ dựa vào sự hỗ trợ của Thành Quyên An và một số binh sĩ từ Liêu Đông, cùng với những người dân được Vĩnh Bình Phủ huấn luyện trong vài tháng trước đó. Nhờ sự chỉ huy của hai tướng Liêu Đông, cùng với sự phối hợp của kỵ binh từ Ký Châu và kỵ binh Yehe Jia, chúng ta đã tạo ra bất ngờ cho người Nội Khalkha.” Phùng Tử Anh đứng dậy để xin lỗi: “Thần xin phép báo cáo với Hoàng đế rằng thần đã tự ý giữ lại một số khẩu súng đại bác vốn dĩ được định gửi đến Liêu Đông, sử dụng chúng để trang bị cho binh sĩ và người dân ở Yongping, sau đó hợp sức cùng quân đội Liêu Đông…”

Vẻ mặt của Vua Yong Long Đế không hề thay đổi; rõ ràng Ngài đã biết về chuyện này từ trước. Một việc lớn như vậy, chắc chắn không thể che giấu được trước mắt Long Tần Vệ, nhưng vì có sự ủng hộ của Trần Chí Nhân và thành công lớn lao đã đạt được, mọi chuyện đều có thể được bỏ qua.

“Ồ? Vậy cậu định làm thế nào để trả lại những khẩu súng hỏa lực mà quân đội Liêu Đông đã cho chúng ta mượn đây? Không thể nào chúng ta lại để Lưu Bị mượn Kinh Châu rồi không trả lại được chứ?” Vua Yong Long Đế cười nói.

“Tất nhiên phải trả lại. Hiện tại, xưởng sản xuất súng do Vĩnh Bình Phủ phối hợp với công ty Zhuangji ở Quảng Đông cùng các cơ quan sản xuất vũ khí đã bắt đầu sản xuất súng hỏa lực. Tuy sản lượng vẫn còn thấp và chất lượng chưa ổn định lắm, nhưng sau khi người Mông Cổ rút lui, họ dự định sẽ tăng tốc sản xuất và dự kiến đến cuối năm này sẽ đạt được mục tiêu ban đầu. Lúc đó, việc bù đắp số lượng súng thiếu ở Liêu Đông sẽ không thành vấn đề, và về chất lượng, chúng ta thậm chí còn có thể vượt trội hơn cả những khẩu súng hỏa lực của người Tây Di.”

Vua Yong Long Đế gật đầu hài lòng: “Ừm, cậu sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn, thậm chí có thể liên lụy đến cha mình, chỉ vì muốn bảo vệ thành phố Thiên An sao?”

“Bệ hạ, thần cam kết sẽ bảo vệ Thiên An đến cùng, nhưng điều này không phải vì sự an toàn của tỉnh Vĩnh Bình, mà là vì những suy nghĩ lâu dài về an ninh tương lai của khu vực kinh đô.” Phùng Tử Anh biết rằng hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào lời giải thích của mình, và có lẽ hiện tại ông ta có thể chấp nhận, nhưng nếu không nhận được một lời giải thích khiến hoàng đế hài lòng, có lẽ sau này điều đó vẫn sẽ khiến ông ta cảm thấy bất mãn.

“Ồ?” Vua Yong Long Đế ban đầu không mong đợi sẽ nhận được một câu trả lời thỏa đáng từ Phùng Tử Anh, nhưng không ngờ Phùng Tử Anh lại đưa ra lý do như vậy.

“Bệ hạ có lẽ đã biết rằng, do sự xâm lược của người Chahar và Oirat từ phía nam, các thành phố Mỹ Yên, Hoài Thuận đã bị chiếm đóng, và số lượng người dân phải di tản đến khu vực Kinh Thành đã gần đạt mức một trăm nghìn người. Hiện nay, ba huyện Changping, Shunyi và Pinggu đã trở thành chiến trường, và số lượng người dân đang tập trung bên ngoài Kinh Thành đã lên đến hơn một trăm nghìn người. Họ tất cả đều đang tìm nơi tránh chiến tranh. Có thể dự đoán rằng, trong tháng tới, người Mông Cổ dù biết rằng họ không thể phá vỡ tường thành Kinh Thành, nhưng họ cũng sẽ không dễ dàng rút lui. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ tiến hành hàng loạt cuộc tấn công. Quân đội tại khu vực Jizhen cùng với Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng chắc chắn sẽ phải đối mặt với họ trên này. Với khả năng di chuyển nhanh nhẹn của binh lính Mông Cổ, có thể toàn bộ khu vực phía bắc của Kinh Thành đề

Yong Long Đế nhíu mày lại.

  Ông nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phùng Tử Anh. Vấn đề lớn nhất của chiến tranh chính là những hậu quả tồi tệ cần được giải quyết. Một cuộc chiến như thế này có thể khiến hàng trăm ngàn người phải rơi vào cảnh mất nhà cửa, đất đai bị phá hủy; chỉ còn lại con người. Khi người Mông Cổ rút đi, làm sao họ có thể sống qua mùa đông lạnh giá này? Làm sao họ có thể vượt qua mùa xuân đói khát sắp tới?

  Có thể tưởng tượng được rằng, phần lớn trong số họ sẽ buộc phải bán đi những mảnh đất yếu ớt của mình cho các gia đình quý tộc, và gia đình họ sẽ trở thành những nông dân phụ thuộc vào họ. Những người vô sản không có đất đai thì càng thảm hại hơn; họ không còn gì để bán, nên chỉ còn cách bán chính mình… Nếu cũng không thể bán được, họ sẽ chết đói, chết rét hoặc trở thành những kẻ cướp.

  Số lượng những người này không hề nhỏ; ít nhất cũng chiếm hơn ba mươi phần trăm. Nếu tính theo hậu quả của cuộc xâm lược này, con số có thể lên tới hơn một trăm ngàn người. Một nhóm người không ổn định lớn như vậy, làm thế nào để giải quyết? Chỉ có thể dựa vào viện trợ từ chính quyền, nhưng đó lại là một vấn đề không thể giải quyết được.

  “Chỉ riêng tỉnh Thun Tian Fu đã như vậy rồi… Khả Nhược Nếu và Vĩnh Bình Phủ không thể chống lại cuộc xâm lược của người Nội Khalkha. Chỉ riêng các tỉnh như Diên An, Lô Long, Xương Lệ và Luan Zhou, có thể sẽ có hơn tám trăm ngàn người phải rơi vào cảnh mất nhà cửa. Họ không có nơi nào để đi; khả năng cao nhất là họ sẽ tiến về kinh đô. Trước đây, mỗi khi xảy ra thiên tai, điều này cũng đã từng xảy ra… Nhưng lần này thì thật sự đáng sợ…”

  Lời nói của Phùng Tử Anh có phần phóng đại, nhưng Yong Long Đế biết rằng dù có phóng đại đến đâu, con số ba đến bốn trăm ngàn người phải rơi vào cảnh khó khăn là hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu những người này đều tụ tập lại ở Thun Tian Fu, thì toàn bộ khu vực kinh đô thực sự sẽ rối loạn.

  “Anh đã nghĩ đến điều này à?” Yong Long Đế cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng thấy an tâm; ít nhất người này vẫn coi trọng trách nhiệm của mình và biết cách lo lắng cho triều đình.

  “Có thể dự đoán được rằng, tỉnh Thun Tian Fu sẽ không giải quyết được những vấn đề này cho chúng ta… Rất có thể họ sẽ đưa những người này trở về Vĩnh Bình Phủ… Nhưng những người này đã mất hết tài sản, bỏ lỡ mùa gieo trồng, và hầu như không có gì để giúp họ vượt qua mùa đông lạnh giá này và mùa xu

…Thậm chí có thể bị những hội kín như Bạch Liên Giáo hay giáo phái Văn Hương lôi kéo vào việc khởi nghĩa, giống như cuộc nổi dậy của người dân Lâm Thanh vài năm trước, nhưng quy mô có thể sẽ lớn hơn nhiều…”

Phùng Tử Anh nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Yong Long Đế và nói: “Thần cũng không muốn nói dối trước mặt bệ hạ. Thần mới đi đến Vĩnh Bình Phủ và thậm chí còn vấp phải sự hiểu lầm từ các quý tộc miền Bắc; thần không muốn vì chuyện này mà bị cách chức hoặc phải đối mặt với những hậu quả khác. Dù thần cho rằng trách nhiệm của mình trong việc này không lớn, nhưng với tư cách là một thần tử, thần nên gánh vác những lo lắng của bệ hạ, ngay cả khi phải đối mặt với những rủi ro mà thần cho là có thể chấp nhận được; điều đó cũng xứng đáng.”

Yong Long Đế cảm thấy xúc động.

Ông không tin rằng Phùng Tử Anh, xuất thân từ một gia tộc quý tộc lớn, lại không hiểu rõ hậu quả của việc chặn đứng việc vận chuyển súng hỏa đến Liêu Đông; ông cũng không tin rằng Phùng Tử Anh không nhận ra rằng hành động này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp của cha mình. Đồng thời, Phùng Tử Anh cũng phải biết rằng khả năng thành công của cuộc liều lĩnh này không cao, và ngay cả khi thành công, cũng sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại. Có thể nói, bất kỳ quan viên nào đã trải qua vài năm trong sự nghiệp chính trị đều sẽ không chọn những hành động mà rủi ro không tương xứng với lợi ích.

Như Phùng Tử Anh đã nói trước đó, Bộ Quân vụ và Khu vực Kỵ Trấn thực tế đã từ bỏ việc bảo vệ Vĩnh Bình Phủ; với tư cách là một phó quan, việc Phùng Tử Anh không thể bảo vệ được Lô Long khi nó bị rút lui cũng không phải là trách nhiệm lớn lắm; nếu có gì xảy ra, thì chỉ là danh tiếng của ông ta bị ảnh hưởng mà thôi, so với những hành động liều lĩnh này thì điều đó cũng không đáng kể chút nào.

Yong Long Đế suy ngẫm: Có lẽ người này thực sự quan tâm đến triều đình, hoặc có thể anh ta nghĩ rằng việc tận dụng cơ hội này sẽ giúp mình giành được danh tiếng lớn hơn… Yong Long Đế nghiêng về khả năng hai điều đó đều đúng; nhưng ai lại không có chút ít lòng vị kỷ? Nếu là người như vậy, thì Yong Long Đế lại không dám tin nữa.

Dù sao đi nữa, miễn là hành động đó thực sự xuất phát từ lòng trung thành với triều đình, thì việc đó xứng đáng được khen thưởng.