Ra khỏi ngõ Dầu Phòng, Phùng Tử Anh vẫn đang suy nghĩ về chuỗi sự kiện vừa xảy ra.

Có lẽ mọi chuyện không nguy hiểm như mình tưởng; dù là Vua Yong Long Đế hay Nội các Các Quý Ông, hay cả hai vị trong Bộ Quân sự, họ chắc chắn đã xem xét kỹ lưỡng các tình huống có thể xảy ra.

Nhưng như Kiều Ứng Giá đã nói, khi có quá nhiều người thông minh, thường thì họ sẽ không đồng ý với nhau; hoặc họ cũng có thể nghĩ rằng người khác sẽ không dám liều lĩnh làm điều gì đó nguy hiểm, giống như bản thân mình – chỉ coi đó là một khả năng có thể xảy ra, và vì lý do thận trọng mà mới quyết định phải áp dụng một số biện pháp phòng ngừa?

Rời khỏi ngõ Dầu Phòng, Phùng Tử Anh rẽ vào phố Xuānwǔmén Lǐ, con đường quan trọng nhất ở phía tây thành phố. Từ đây, có thể đi thẳng đến Đơn Bài Lâu, Tứ Bài Lâu, và giao nhau với hai con đường lớn là Tây Trường An Đại Lộ và Tây An Môn Đại Lộ.

Trước đây, những con đường này đã luôn rất nhộn nhịp; bây giờ, khi thêm hàng vạn người từ nơi khác đổ về thành phố, chúng lại càng trở nên sôi động hơn.

Phố Xuānwǔmén Lǐ là một con đường chạy theo hướng nam-bắc. Dọc theo hai bên đường, mặc dù không phải là nơi ở của người dân thông thường hay các cơ quan chính quyền, nhưng chủ yếu là những ngôi nhà có tường đỏ, mái ngói xanh, cùng các cửa hàng bán hàng trực tiếp trên đường.

Vị trí đặt các cơ quan chính quyền của Kinh Thành được sắp xếp một cách cẩn thận; hầu hết đều tập trung ở khu vực phía đông của Đại Thời Dung Phường, phía nam của Nam Hương Phường, phía trung tâm của Phú Cái Phường, và phía bắc của Tiểu Thời Dung Phường. Những khu vực khác như Minh Thời Phường, Hoàng Hoa Phường, Minh Chiếu Phường, Thanh Trính Phường cũng có một số cơ quan chính quyền được đặt tại đó.

Còn những gia đình giàu có thì thường tránh xa những con đường chính và khu vực đông đúc, thay vào đó họ thích chọn những con hẻm yên tĩnh nhưng giao thông thuận tiện hơn. Chẳng hạn như ngõ Phong Thành, ngõ Dầu Phòng, Bộ Quân sự Vã, ngõ Thạch Bia, ngõ Tùng Thụ, ngõ Bàn Trường… Những khu vực như Đại Thời Dung Phường, Tiểu Thời Dung Phường, Hàm Y Phường, An Phúc Phường, Nam Hương Phường đều là những nơi mà Gia đình quý tộc thích chọn để sinh sống.

Còn những con đường chính như phố Xuānwǔmén Lǐ thì tập trung đầy đủ những cửa hàng buôn bán lụa, phấn, da, dược liệu tốt nhất ở phía tây thành phố. Còn những cửa hàng bán muối, trà, dầu, lương thực – những thứ thiết yếu hàng ngày – thì không ai chọn những khu vực này để mở cửa hàng, bởi vì tiền thuê nhà ở đó quá cao, không phù hợp với việc kinh

Dù dòng người tấp nập không đến mức chen chúc kín lối nhau, nhưng Phùng Tử Anh ước tính mình đã mất ít nhất nửa giờ để quay trở từ hẻm Dầu Phòng về đến hẻm Phong Thành.

Chuyện ông trở về kinh thành chưa ai biết, vì vậy khi Phùng Tử Anh bước vào cửa nhà mình ở hẻm Phong Thành, cả người gác cổng lẫn Vân Thường vừa đi ngang qua đó đều sững sờ.

“Sao thế, thấy chủ nhân trở về mà không chào hỏi sao? Điều này quá thiếu lễ phép rồi đấy…” Phùng Tử Anh cười nhẹ, sau đó xuống ngựa và đưa dây cương cho Bảo Tường.

“Chủ nhân, sao ngài lại trở về vậy?” Vân Thường chạy đến, vấp ngã suýt té ngửa; đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tràn ra và thấm vào áo của Phùng Tử Anh.

“Tại sao chủ nhân không được trở về chứ? Chẳng lẽ việc chủ nhân ghé thăm các con lại coi là tội lỗi sao?” Cơ thể trẻ trung, đầy sức sống ấy trong vòng tay mình… Dù có vài lớp quần áo che chắn, Phùng Tử Anh vẫn cảm nhận được sự mềm mại và săn chắc của nó.

Trong thời gian này, Vĩnh Bình Phủ hầu như không có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác; ngay cả khi lên giường vào ban đêm, ông vẫn phải suy nghĩ về công việc. Dù Du Nhị Tiểu Chủ rất lo lắng vì không thể mang thai, nhưng cô ấy cũng hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này, nên luôn kiềm chế bản thân và không gây phiền toái gì.

Làm việc từ sáng đến tối, đặc biệt là phải liên tục đi lại giữa Quan An và Lô Long, áp lực liên tục khiến Phùng Tử Anh cảm thấy như mình đang ăn chay trong hai tháng vừa qua. Vừa mới thoát khỏi gánh nặng đó, lại phải tiếp tục tham gia các cuộc đàm phán với người Nội Khalkha, tái tổ chức các đơn vị quân sự ở kinh thành và các đội quân mới của Tả Lương Ngọc… Phùng Tử Anh không dám lơ là bất kỳ việc gì, bởi vì tất cả những điều này đều liên quan đến kế hoạch lâu dài trong tương lai; chỉ cần cố gắng thêm một chút trong lúc này, sau này mới có thể yên tâm hơn.

Có vẻ như Vân Thường bỗng nhiên nhận ra mình đã hành xử không đúng mực; cô vừa lau nước mắt vừa vội vàng thoát khỏi vòng tay của Phùng Tử Anh và nói: “Thiếp sẽ ngay lập tức đi báo với bà ngoại… Trước Tết, bà ngoại vẫn luôn nhớ đến chủ nhân, bảo rằng chủ nhân đã lâu không gửi thư, lại nghe nói ở phía Yongping có chiến tranh với quân Mông Cổ, bà ngoại rất lo lắng.”

“Ừm, không cần đâu, tôi sẽ đi chào hỏi mẹ và dì trước rồi mới qua đó.” Phùng Tử Anh buông tay Vân Thường, gọi vài người hầu trong nhà rồi nắm tay Vân Thường đi thẳng về phía mẹ mình.

Sau khi gặp mẹ và dì, họ không khỏi lại rơi vào nỗi xúc động; đặc biệt là cô bé Đoạn thị – cô bé liên tục nắm tay Phùng Tử Anh và thở dài. Cuối cùng, vì lo lắng cho người phụ nữ đang mang thai ở nơi khác, Phùng Tử Anh mới vội vàng đến an ủi người phụ nữ đã lâu không gặp này.

Nằm bên cạnh Tướng quân, Thẩm Nghi Thu cảm thấy toàn thân mình thực sự được thư giãn hoàn toàn; mí mắt cũng bắt đầu trĩu xuống.

Những lời nói âu yếm, những cái vuốt ve nhẹ nhàng, thậm chí việc ông ấy còn xoa bụng đã tròn vo của cô ấy và xoa nhẹ đôi chân hơi sưng tấy… Tất cả những điều đó khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy như đang sống trong một trạng thái hạnh phúc và ngọt ngào.

Cô ấy thực sự rất thích cảm giác này.

Sự trở về đột ngột của chồng khiến cô, người luôn giữ thái độ lạnh lùng trước mặt người hầu, cuối cùng cũng có thể bỏ đi “mặt nạ” đó. Ngay cả trước mặt Qingwen và Vân Thường, cô cũng không ngại thể hiện mong muốn được yêu thương từ chồng mình. Trước đây, ngay cả với Qingwen – người hầu gái thân cận nhất của mình – cô cũng hiếm khi bộc lộ những tình cảm ấy.

Kể từ khi nghe tin quân Mông Cổ đã xâm nhập vào Vĩnh Bình Phủ, cô luôn trong trạng thái bất an. Cô rất rõ con người chồng mình; ông ấy đã đi đến Vĩnh Bình Phủ với mục đích rõ ràng và chắc chắn sẽ không để người Mông Cổ phá hỏng kế hoạch của mình. Chuyến trở về này càng cho thấy ông ấy sẵn sàng chiến đấu đến cùng với quân Mông Cổ. Tuy nhiên, vì lo lắng cho việc mình không thể mang thai, chồng cô không chịu tiết lộ các kế hoạch cụ thể, điều này lại càng làm tăng thêm nỗi lo của cô.

Gần đây, có tin tức rằng quân Mông Cổ đã tiến về phía nam và đang giao tranh ác liệt với quân đội Liêu Đông tại Qianan. Điều này vừa khiến cô lo lắng, vừa mang lại cho cô một chút an ủi – ít ra cha chồng cô cũng đã cử quân đội Liêu Đông tinh nhuệ đến hỗ trợ chồng mình. Nhưng tình hình chiến sự cụ thể thì vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng.

Có người nói rằng người Mông Cổ đã thất bại thảm hại dưới sự tấn công của quân địch, lại có người cho rằng họ chỉ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng để tiêu diệt trước đội quân lớn gồm 80.000 binh sĩ đóng giữ tại khu vực Tây Bắc – Tam Thôn Dương. Ngay sau đó, tin tức lan truyền rằng đội quân này đã bị người Mông Cổ tiêu diệt hoàn toàn, hơn 50.000 người bị bắt làm tù nhân. Lúc này, người Mông Cổ đang rất mạnh mẽ; họ có thể tiếp tục tiến về phía Tây để tấn công Chūn Huà, hoặc quay trở lại phía Nam để xâm lược Tiên An.

Những thông tin không rõ thật giả này khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy lo lắng và bất an không ngừng. Cho đến khi tin tức từ Yongping đến, thông báo rằng mọi việc đều ổn thỏa, bà mới bắt đầu yên tâm một chút. Nhưng cho đến khi chưa được nhìn thấy chồng mình trực tiếp và chưa nhận được lời cam đoan từ ông, Thẩm Nghi Thu vẫn không thể nào ngủ yên được.

Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện đã kết thúc, và Thẩm Nghi Thu cảm thấy mình đã lâu lắm không được thư giãn như thế này. Với sự đồng hành của Qingwen và Vân Thường, bà tựa vào người chồng mình, cảm nhận hơi thở quen thuộc từ ông – điều đó giống như một liều thuốc an thần hiệu quả. Chỉ trong vài phút, tiếng ngáy nhẹ nhàng của chồng bà đã vang lên dưới ánh mắt chăm chú của ba người.

Phùng Tử Anh âu yếm vuốt ve má vợ mình, những hàng lông mi dày đặc rung nhẹ khi đôi mắt ông khép lại. Vợ ông tựa vào vai và cánh tay ông, gần như nằm gọn trong vòng tay ông, và đã ngủ thiếp đi như vậy.

“Thưa chồng, bà suốt thời gian này đều không ngủ được ngon, nhất là khi nghe tin người Mông Cổ tấn công Tiên An… Còn cô Bảo và cô Lâm ở phía Vinh Quốc Phủ cũng thường xuyên đến hỏi thăm tình hình. Bà chỉ có thể cố gắng mỉm cười và an ủi mọi người thôi… Thực ra, bà cũng rất lo lắng… Nô tì đã vài lần thức dậy vào ban đêm để nhìn bà; bà luôn lăn qua lăn lại trên giường, đôi khi trong giấc mơ bà còn khóc nức nở…” Qingwen nói với giọng nhỏ nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ hồng rạng rỡ.

“Ừm, các con thật sự đã vất vả quá…” Phùng Tử Anh thở dài.

Khi đàn ông ra trận chiến, phụ nữ ở nhà luôn mong đợi tin tức từ họ… Câu thơ “Xương cốt bên bờ sông Vô Định, vẫn là những người trong mộng của cô gái” chẳng phải là lời miêu tả hoàn hảo nhất sao? Thẩm Nghi Thu biết rằng họ không thể hiểu rõ chi tiết về các cuộc chiến đó, nhưng họ đều biết rằng sau mỗi trận chiến, bao nhiêu gia đình phải gánh chịu nỗi đau mất mát… Ai lại không lo lắng

Cho đến nay, vẫn còn hơn năm mươi ngàn tù binh của quân đội kinh thành nằm trong tay người Mông Cổ. Nếu như người Nội Khalkha đối xử với những tù binh này theo cách mà Bạch Kỳ đã làm trong trận chiến Trường Bình, thì toàn bộ gia đình Kinh Thành sẽ phải khóc lóc thương tiếc, và chắc chắn không ai có thể chịu đựng được tình huống đó.

Đúng vào lúc này, Phùng Tử Anh bỗng nhiên hiểu ra tại sao nội các triều đình và hoàng đế lại không dám từ chối điều kiện của Tài Tài – bởi vì hậu quả của việc đó là điều không ai có thể chấp nhận được. Dù biết rằng khả năng Tài Tài thực hiện điều đó là rất thấp, nhưng ai dám liều lĩnh chứ?

Nếu chuyện đó xảy ra, và nếu ai đó lại đổ lỗi cho nội các hay hoàng đế, thì chỉ e rằng làn sóng phẫn nộ của dân chúng sẽ phá hủy hoàn toàn nội các. Đặc biệt là vì hầu hết người thân của những ngàn binh sĩ kinh thành đều sống trong thành phố; ngay cả hoàng đế cũng không thể chịu đựng nổi sức công kích dữ dội đó.

“Chàng ở ngoài kia cũng gian khổ như vậy phải không?” Qingwen liếc nhìn Vân Thường đang vuốt vai mình, “Nô tì thấy chàng gầy đi rất nhiều… Phải sống ngoài trời, chịu gió mưa, lại còn phải đối mặt với nguy cơ chiến đấu với người Mông Cổ nữa…”

Phùng Tử Anh cẩn thận đặt người vợ mình xuống giường. Chiếc chăn lụa mềm mại cùng hương thơm quen thuộc của người vợ khiến Thẩm Nghi Thu ngủ say sưa, thậm chí không hề tỉnh giấc.

Ngồi bên cạnh giường, nhìn người vợ đang ngủ say, Phùng Tử Anh trò chuyện vui vẻ với hai cô hầu gái xinh đẹp, đôi khi đùa cợt họ một chút, những cử chỉ âu yếm của anh khiến hai cô nàng đỏ mặt, cười trêu. Những khoảnh khắc riêng tư trong phòng the, không nên để người ngoài biết đâu…

Và thế là, khía cạnh ấm áp nhất của Kinh Thành bỗng nhiên hiện ra trước mắt mọi người.

Còn lại bao nhiêu vé đi lại nữa không?