“Ziying, ý cô là…” Kiều Ứng Giá càng nghĩ càng thấy lo lắng. Nếu người Mông Cổ có liên kết với một số thế lực trong kinh đô, thì đây không chỉ là vấn đề của gia tộc hoàng gia, mà còn liên quan đến sự tồn vong của toàn bộ Đại Chu triều, thậm chí nói rộng ra, đây là một sự kiện trọng đại, ảnh hưởng đến sự tồn tại của toàn bộ triều đại người Hán.

“Sư phụ Qiao, hiện tại tôi chưa nói gì cả, và cũng không nên nói gì, không phải tôi không dám nói, mà là vì tôi biết rất ít thông tin, sợ rằng nếu suy đoán một cách tùy tiện, thì có thể làm sai lệch những suy nghĩ của các ngài, và điều đó sẽ khiến tôi không thể chuộc lỗi được.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

Khuôn mặt Kiều Ứng Giá trở nên nghiêm nghị, anh ta quyết đoán vung tay: “Ziying, hãy nói đi, tôi Kiều Ứng Giá không đến nỗi mất bình tĩnh đâu, tôi tự mình đã có những đánh giá riêng.”

“Đệ tử luôn sẵn lòng suy đoán xấu nhất về người khác, để tránh tình huống bất ngờ xảy ra. Phòng ngừa trước còn hơn là đối mặt với tình huống bất lực sau này… Đại diện cho phe Võ Huân mạnh nhất chính là quân đội kinh đô, nhưng bây giờ quân đội kinh đô đã thất bại thảm hại tại Tam Tún Dương, hàng trăm quý tộc bị người Mông Cổ bắt giữ, mà triều đình vẫn chưa đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Những người thuộc phe Võ Huân ở kinh đô, đặc biệt là những người trong quân đội kinh đô, họ đang nghĩ gì?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Kiều Ứng Giá cau mày.

“Việc Niu Kế Tông thiếu trách nhiệm đã khiến người Ngoại Khalkha xâm nhập qua Thứ Năm Khe, lại còn không phòng thủ kỹ lưỡng tại Yên Quốc Châu, khiến đại quân Ngoại Khalkha xâm nhập vào Thành phố Thuận Thiên và hợp sức với người Sát Hà, mới dẫn đến tình hình hiện tại. Điều này ai cũng biết, nhưng triều đình đã cấm tờ báo ‘Tin tức Ngày nay’ đăng tải thông tin này, đồng thời cũng không hề lên tiếng về hành động của Niu Kế Tông. Nếu tôi là Niu Kế Tông, tôi sẽ nghĩ gì?”

Lời nói của Phùng Tử Anh rất sắc bén, khiến Kiều Ứng Giá càng thấy tình hình ngày càng tồi tệ hơn. “Anh sẽ nghĩ gì?”

“Tôi sẽ nghĩ rằng, hoặc là các ngài sợ hãi trước đại quân của tôi, hoặc là các ngài đang lên kế hoạch trừng phạt tôi sau này. Sư phụ Qiao, ông nghĩ sao?”

Kiều Ứng Giá hít một hơi thật sâu; xem ra, anh ta quả thực đã mắc phải vài sai lầm trong vụ việc này.

   Ban đầu, Cục Điều tra Quốc gia thực sự đã đề xuất điều tra và xử lý hành vi trái nhiệm vụ của Niu Kế Tông, nhưng Nội các và Bộ Quân sự đã áp đặt quyết định dựa trên lợi ích chung, điều này cũng có thể hiểu được. Tuy nhiên, việc không hề có bất kỳ lời khiển trách hay chỉ trích nào cũng khiến người ta bắt đầu nghi ngờ.

  Nếu làm một cách khôn ngoan hơn, lẽ ra nên để Cục Điều tra Quốc gia tiến hành cuộc điều tra ban đầu; thậm chí có thể cảnh báo các quan thanh tra rằng họ không nên can thiệp vào công việc quân sự, chỉ cần thể hiện thái độ điều tra là đủ.

  Ít nhất thì Niu Kế Tông cũng sẽ cho rằng đó là quy trình bình thường; dù có lỗi, nhưng cũng không đến mức phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Nhưng bây giờ, có lẽ anh ta không thể không nghĩ như vậy nữa.

  Việc Hoàng đế cũng không đưa ra bất kỳ lời khiển trách nào bằng văn bản cũng rất đáng ngờ. Nội các và Bộ Quân sự dường như không nhận ra rằng, với tính cách của Hoàng đế, sau một sự cố lớn như vậy, Ngài chắc chắn không hề có thiện cảm gì với những người này; vậy tại sao lại không tận dụng cơ hội này để trừng phạt họ, thậm chí không có lời chỉ trích nào? Điều này xuất phát từ ý định gì?

  Như Phùng Tử Anh đã nói, nếu đặt mình vào vị trí của Niu Kế Tông--, đặc biệt là khi quân đội ở Kinh Châu đang bị đội quân Mông Cổ áp đảo mạnh mẽ như vậy, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng hoặc là mình đã có sự thỏa thuận ngầm với các bộ phận khác trong triều đình để hành động sau này, hoặc là mình đã bị nhóm Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng đe dọa đến mức phải từ bỏ ý định đó… Và có lẽ khả năng thứ hai mới cao hơn.

  Việc bốn đội quân Canh gác, đội quân Anh hùng và đội quân Thần Thú kiểm soát các cổng thành lớn liệu có khiến cho nhóm năm đội quân do Võ Huân lãnh đạo cảm thấy lo ngại không? Nếu họ liên kết với Niu Kế Tông--…

  Nếu thực sự như vậy, thì Niu Kế Tông--… sẽ làm gì đây?

  Nghĩ đến đây, Kiều Ứng Giá không thể ngồi yên được nữa; anh ta lập tức đứng dậy và chuẩn bị thay đồ để ra ngoài.

  “Sư phụ Qiao, Sư phụ Qiao!”

  Thấy Kiều Ứng Giá – người vốn luôn bình tĩnh – bỗng nhiên không thể ngồi yên được, Phùng Tử Anh vội vàng an ủi: “Đây chỉ là suy đoán của một đệ tử thôi; có lẽ mọi chuyện không đ

“Hừm, thời gian gần đây ta có phần lơ là công việc rồi… Ta tưởng những chuyện quân sự không liên quan gì đến mình, và anh Huái Chương cũng đã tham gia nhiều vào việc này; với kinh nghiệm của anh ấy, chắc chắn anh ấy biết phải xử lý những việc quan trọng như thế nào… Không ngờ Huái Chương cũng đã bỏ qua điều đó.”

Kiều Ứng Giá lắc đầu: “Như ngươi nói, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất… May mà những điều chúng ta lo lắng không xảy ra… Trong những cuộc tranh đấu giữa các thế lực lớn, chúng ta, những kẻ làm thuộc dân, không nên can thiệp… Nhưng nếu đến lúc này vẫn có người dám dùng đất nước của chúng ta làm cái cược, kết hợp với các thế lực bên ngoài… thì ta Kiều Ứng Giá chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ.”

“Sư phụ Kiao, xin hãy bình tĩnh một chút, để đệ trình bày hết tình hình.” Phùng Tử Anh vội vàng tiến lên và cúi chào: “Đệ nghĩ có khả năng như vậy, nhưng chưa đến mức đó… Nếu chúng ta hành động vội vàng, có thể sẽ bị người khác phát hiện ra ý đồ thật sự của mình, thậm chí còn khiến những người vẫn đang do dự trở nên quyết đoán hơn… Điều đó có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường… Đó cũng là lý do đệ đến gặp sư phụ chứ không phải sư phụ Kỳ… Đệ luôn nghĩ rằng sư phụ là người điềm tĩnh nhất… Không ngờ…”

Kiều Ứng Giá cũng nhận ra rằng những kẻ Võ Huân này có sức ảnh hưởng rộng lớn trong kinh thành, thậm chí còn có nền tảng vững chắc trong Long Tần Vệ nữa… Nếu thực sự họ có ý đồ gì đó, chắc chắn họ đã có người theo dõi ở khắp mọi nơi trong kinh thành… Đặc biệt là với sự hậu thuẫn của Vương gia Nghĩa Trung…

Cho đến bây giờ, người đứng đầu Long Tần Vệ vẫn là Gu Cheng phải không? Lục Tùng vẫn chỉ có thể giữ vai trò Phó chỉ huy mà thôi… Liệu ai lại nghĩ rằng Gu Cheng đã biến mất không dấu vết chứ? Kiều Ứng Giá chưa bao giờ nghĩ như vậy…

Kiều Ứng Giá hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại tâm trí… Thực sự, nếu bây giờ mình hành động vội vàng, chỉ có thể khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa… Lúc này, Kiều Ứng Giá càng thêm tin tưởng vào Phùng Tử Anh… Người đệ tử này đã ở Yongping được nửa năm trời, và đã trở nên điềm tĩnh, tỉ mỉ hơn rất nhiều…

“Zi Ying, bây giờ em nghĩ chúng ta nên làm thế nào?” Kiều Ứng Giá vuốt ve bộ râu dưới cằm, một tay đặt sau lưng, từ từ bước đi.

“Sư phụ Qiao, về phía người Mông Cổ, tôi nghĩ có thể có một số người có ý định như vậy, nhưng trước đây họ chắc chắn không hề có ý đó. Chỉ là khi tình hình phát triển đến mức này, họ mới bắt đầu nảy sinh ý định đó. Điều này liên quan đến sự phối hợp của nhiều bên. Năm doanh trại quân sự trong thành phố, Trần Kế Tiên, họ kiểm soát các cửa thành; đó là một bên. Nếu muốn cho quân Đại Đồng và Tuyên Phủ Quân dám tấn công trực tiếp vào kinh đô, e rằng không ai dám làm điều trái với lương tâm và luật pháp của thiên hạ. Nhưng nếu các cửa thành mở ra để chào đón họ vào thành, thì lại là chuyện khác…”

Kiều Ứng Giá gật đầu; phân tích đó rất chính xác. Dù quân biên giới được Võ Huân kiểm soát, họ cũng không dám dùng vũ lực tấn công kinh đô – đó là hành động trái hiến pháp và đạo đức. Các tướng sĩ có thể dám, nhưng binh sĩ thì không. Nhưng nếu các cửa thành mở ra, và họ viện cớ “giải thoát hoàng đế khỏi sự thống trị xấu xa”, thì lại là chuyện khác…

“Người Mông Cổ, nếu họ không kiềm chế được quân Giới Trấn, quân Giới Trấn có thể bất kỳ lúc nào cũng điều động lực lượng lớn để tấn công…”

“Niu Kế Tông… Anh ta là tổng đốc của Tuyên Đại, nắm quyền chỉ huy quân đội; toàn bộ quân đội của Tuyên Đại đều nằm trong tay anh ta. Hơn nữa, Tuyên Phủ Quân và quân Đại Đồng, đặc biệt là trong hàng ngũ quân sĩ của Tuyên Phủ Quân, có rất nhiều tướng lĩnh thuộc phe Võ Huân. Nhưng anh ta cũng phải xem xét xem mức độ kiểm soát của mình thực sự mạnh mẽ đến đâu… Và còn có quân Đại Đồng nữa…”

Kiều Ứng Giá ánh mắt sáng lên: “Tử Anh, ý cô là Hoàng đế đã triệu cô trở về…”

“Đệ không biết; đến ngày mai sẽ biết thôi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Và còn có quân Giới Trấn nữa… Nếu những điều mà đệ đã nói trở thành sự thật, thì quân Giới Trấn chính là yếu tố cân bằng quyền lực của quân Tuyên Đại. Chỉ cần quân Giới Trấn có thể tập trung lực lượng, Niu Kế Tông sẽ không dám mạo hiểm làm điều đó…”

Kiều Ứng Giá gật đầu nhẹ: “Ngoài quân Giới Trấn ra, nếu những kẻ này thực sự có ý định đó, thì tất cả các bên phải phối hợp với nhau một cách chặt chẽ mới dám thực hiện hành động trái với lẽ đời này. Chìa khóa nằm ở Niu Kế Tông… Tôi không nghĩ Niu Kế Tông có đủ can đảm để làm điều đó. Vua Nghĩa Trung Quân có thể có lòng dũng cảm, nhưng chưa chắc anh ta có đủ tài năng và uy tín để thực hiện kế hoạch đó. Còn Trần Kế Tiên thì ranh mãnh và thận trọng; an

“Đúng vậy, sự phân tích của Sư Giáo Qiao rất chính xác và đúng đắn; vì thế họ vẫn sẽ tiếp tục liên lạc và giao tiếp với nhau. Nhưng càng kéo dài thời gian, lòng dũng cảm của họ sẽ dần suy yếu đi, và các lo ngại khác lại trở thành gánh nặng cho họ. Khi tình hình trở nên nguy hiểm nhất, có lẽ chính là trong khoảng mười ngày đến nửa tháng này!”

Phùng Tử Anh nói một cách rất chắc chắn.

Kiều Ứng Giá hiện ra vẻ an tâm trên khuôn mặt: “Zi Ying, có vẻ như trong suốt nửa năm qua, việc ở bên cạnh Vĩnh Bình Phủ đã giúp em phát triển rất nhiều đấy. Nhưng theo em, bây giờ chúng ta có thể làm những gì?”

“Nếu tiếp tục hành động ở Niu Kế Tông, chúng ta có thể để lộ tung tích. Theo em, chỉ cần áp dụng một số chiến thuật đánh lạc hướng đối với Niu Kế Tông và Vương gia Nghĩa Trung Thân là được. Phía Trần Kế Tiên cũng nên có những hành động cụ thể. Hơn nữa, theo em, quân đội đóng ở Tỉ Châu, Zunhua, nên được điều động trở về khu vực Zhengcunba.” Phùng Tử Anh nói một cách quyết đoán.

“Quân đội Tỉ Châu, Zunhua ư?” Kiều Ứng Giá hỏi một cách do dự.

“Quân đội Tỉ Châu, Zunhua chủ yếu được sử dụng để đối phó với liên quân Nga-Khalkha và Khöchôtin. Nhưng bây giờ, liên quân này đã bắt giữ hơn năm mươi nghìn binh sĩ từ quân đội kinh đô. Đã đến lúc chúng ta nên chuyển một số tù binh đó trở về thảo nguyên. Theo em, người Nga-Khalkha sẽ không còn động lực để tiếp tục xâm lược về phía tây nữa.” Phùng Tử Anh giải thích. “Vì vậy, hai vạn binh sĩ đóng ở Zunhua hoàn toàn có thể được điều động đến khu vực gần kinh đô.”

“Em có thể đảm bảo rằng người Nga-Khalkha sẽ không có ý đồ xấu không?” Kiều Ứng Giá nói một cách lạnh lùng. “Ai cũng không thể đảm bảo điều đó được. Em chỉ có thể trình bày từng khía cạnh một mà thôi. Quyết định như thế này không phải em có quyền đưa ra, và em cũng không có nghĩa vụ hay đủ tư cách để làm vậy!”

Phùng Tử Anh bỗng nhận ra mình đã vượt quá giới hạn. Làm sao mình có thể can thiệp vào những vấn đề quan trọng như thế này? Việc mình được triệu hồi về triều đình, chỉ cần nói sự thật là đủ rồi. Lẽ nào triều đình lại thiếu những người thông minh và tỉnh táo như vậy chứ?

Mình chỉ là một viên quan cấp thấp như Vĩnh Bình Phủ mà thôi… Việc mình cố gắng can thiệp vào những chuyện này chỉ khiến mình gặp rắc rối và bị người khác ghét bỏ mà thôi.

“Cảm ơn Sư Giáo Qiao đã chỉ bảo. Em thật là ngu dốt.” Phùng Tử Anh vội vàng đứng dậy để cảm